Để viết được câu chuyện ghi lại những trải nghiệm của Công tước Kapeter, tôi đã tập hợp những người cần thiết lại. Đầu tiên người tôi gọi chính là hai vị tác giả sẽ chịu trách nhiệm cho ‘câu chuyện phiêu lưu’ sắp tới.

“Ngài Homer, kết quả thế nào rồi?!”

“Haha! Dĩ nhiên tôi thắng rồi!”

Đó là Johann và Hans, những người đã quyết định thi tài bằng những câu chuyện phiêu lưu của mình. Các tác phẩm của họ, nhờ chiến dịch marketing ‘xuất bản theo kế hoạch’ mà đang bán rất tốt, sánh ngang với ‘Hai năm trên hoang đảo’ và ‘Hai vạn dặm dưới biển.’

Mặc dù không gây được tiếng vang lớn bằng hai tác phẩm kinh điển kia nhưng kết quả như vậy đã là một thành công rồi.

“Rồi. Để tôi công bố kết quả trước đã.”

“Vâng ạ!”

“Cậu Johann.”

“Xin chúc mừng. Anh nhận được điểm trung bình là 3.8, điểm số cao nhất.”

“Haha! Vậy sao!”

“Ưgh─. Thật á? Điểm của tôi là bao nhiêu?”

“Hans, anh đúng là thảm hại! Chà, chuyện này ai cũng đoán được mà.”

“Cậu Hans, điểm trung bình của anh là 3.1.”

“Không thể nào…”

Thực tế thì, cuộc thi này vốn đã không công bằng với Hans. Sự nổi tiếng quá khủng của ‘Hai năm trên hoang đảo’ và ‘Hai vạn dặm dưới biển’ đã che lấp tác phẩm của anh ta.

Hans, định bụng thắng bằng cốt truyện trả thù để dễ tiếp cận độc giả hơn, hóa ra lại tự làm khó mình. Dù truyện trả thù vẫn lôi cuốn và bán được, chúng không thể nào so được với sự mới lạ của thể loại phiêu lưu ‘SF’ đầu tiên trên thế giới lấy bối cảnh tàu ngầm. Lựa chọn viết về đề tài lịch sử với lượng độc giả trung thành của anh ta hóa ra lại đúng.[note73794]

Tuy nhiên, cuộc thi là cuộc thi, và vì cả hai đã đồng ý với phương pháp này nên họ không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận kết quả cả.

“Nhưng mà, chủ đề mà hai người muốn so tài qua cuộc thi này là gì thế?”

“À, thì dĩ nhiên là─, à.”

“Ủa, Johann, sao anh ấp úng vậy? Nghe chẳng mạnh mẽ gì cả.”

“…À, thì, ừm…”

Lần này Johann lo lắng toát mồ hôi, đảo mắt đi trong khi Hans lại tỏ ra rất tự tin. Hans cho rằng ‘Cha Brown’ của Homer hay hơn, còn Johann thì một mực khẳng định ‘Sherlock Holmes’ của Herodotus mới là đỉnh cao.

“Johann này, anh có nghĩ Herodotus viết truyện trinh thám giỏi hơn tôi không?”

“À, cái đó, ừm─ nói cho chính xác thì, xét về tác phẩm ‘Sherlock Holmes’ về cấu trúc của thể loại trinh thám và cả tầm ảnh hưởng của nó nữa, ngài có thấy vậy không?”

“Hả, Johann, lần trước chẳng phải anh bảo Herodotus là trùm của truyện trinh thám à?”

“Hans, thua rồi thì ngậm miệng lại đi!”

Nhìn họ lại cãi nhau, tôi không nhịn được cười. 

“Nếu như ngay từ đầu, tiền đề của cuộc thi đó đã sai thì sao nhỉ?”

“Hả?” 

Tôi lấy ra bình thuốc đã chuẩn bị trước, uống ực một cái. Đó là thuốc giải cho thuốc Hyde mà tôi nhận được từ nhà giả kim. Với cô Tiểu thư kia thì khác, dù cô ấy có uống thuốc giải cũng vô ích, bởi ‘Thuốc Cố Định’ đã biến ‘dạng nữ’ thành ‘dạng thường’ của cổ rồi.

Nói chính xác thì đó là loại thuốc định hình trạng thái. Dù sao đi nữa, sau khi uống thuốc giải, tôi từ ‘Homer’ trở lại nguyên dạng─.

“Rất vui được gặp lại hai người, cậu Johann, cậu Hans.”

“Herodotus…?”

Tôi trở lại hình dáng Herodotus. Còn hai người kia nhìn tôi với vẻ mặt như vừa thấy ma. Hmm. Có lẽ lời giải thích của mình chưa đủ chăng?

“Tôi vừa là Homer vừa là Herodotus. Vậy nên, tiền đề của cuộc tranh luận đó đã sai ngay từ đầu.”

Thực ra tiền đề là phải về ‘Conan Doyle’ và ‘Chesterton’ mới đúng, nhưng…

Chuyện này cũng chỉ có mình tôi biết nên cũng chẳng quan trọng lắm.

“Vậy lần này chúng ta huề nhé?”

Dù sao thì tôi cũng quý cả hai người họ.

* * *

Mất đến nửa tiếng sau, cả hai người mới hoàn hồn.

“Tôi không bao giờ ngờ rằng Homer lại chính là Herodotus….”

“Xin hãy giữ bí mật chuyện này nhé, nếu không sẽ gây ra náo động lớn đấy.”

“Tất nhiên rồi! Hans, anh liệu hồn đừng có bô bô ở quán rượu rồi làm Homer gặp rắc rối đấy nhé!”

“Hả? Anh mới phải cẩn thận đấy, Johann! Đừng có đi khoe khoang ở mấy buổi tiệc rồi nói những điều không nên!”

“Đồ khốn?! Anh nói hết những gì anh muốn rồi chưa?!”

“Tưởng tôi không còn gì để nói chắc?!”

Dù tôi không rõ nguyên nhân của cuộc cãi vã này là gì.

Có lẽ là do họ quá thân thiết. Rất có thể là như vậy.

Họ có chung niềm đam mê đọc sách, cả hai đều có tài năng viết lách và việc tìm được những người bạn cùng sở thích để trò chuyện không hề dễ dàng.

Bản thân tôi cũng có những người bạn như vậy.

Sion là một người như thế, Giám đốc Kindersley cũng như vậy và Tiểu thư Es cũng như vậy. Và… hmm. Hình như còn một người bạn nữa mà mình từng thảo luận về sách khi còn trẻ. Đó là ai nhỉ?

Dù sao thì, hai người họ chắc hẳn cãi nhau vì quá thân thiết.

“Cả hai người, bình tĩnh lại đi. Lý do tôi tiết lộ thân phận với hai người là vì tôi muốn nhờ cả hai người viết một ‘câu chuyện phiêu lưu’.”

“Ngài nói… một câu chuyện phiêu lưu sao?”

“Đúng vậy. Cả hai người đều là những nhà văn rất tài năng.”

“Cảm ơn, nhưng… chẳng phải chúng tôi kém xa ngài Homer sao?”

“Không đâu.”

Đây không phải là điều tôi có thể tự mình làm được. Mục đích của tôi là ‘mở rộng thế giới quan’ để phát triển văn hóa của thế giới này từ phần gốc. Và điều đó cần được thực hiện bởi chính những con người nơi đây.

Tôi chỉ đơn thuần là một kẻ đạo văn. Thật ra, phần đó quan trọng hơn.

“Chỉ có hai người mới có thể làm được.”

Johann, người giỏi nắm bắt những chi tiết tinh tế và không khí của bối cảnh truyện, còn Hans, người có tài kể một câu chuyện hấp dẫn xoay quanh nhân vật chính.

Nếu hai người họ cùng nhau tạo ra một câu chuyện phiêu lưu, tôi chắc chắn đó sẽ là một tác phẩm thú vị cho xem.

* * *

Để đảm bảo quá trình sáng tác của hai người diễn ra thuận lợi, tôi hứa sẽ hỗ trợ ‘tối đa’ trong khả năng của mình.

Đó là một kiểu hỗ trợ về mặt nghiên cứu.

Dưới cái tên Herodotus, tôi đã tìm đến pháp sư trưởng của Tháp Xám để xin lời khuyên, và với quyền lực của Đấng đáng kính, tôi còn cho phép họ khám phá những nơi ‘cấm’ mà chỉ có các linh mục mới được lui tới.

Tuy nhiên, mấu chốt nằm ở bản chép về lời kể của Công tước Kapeter.

“Đây… thật sự là Cây Thế Giới ư? Tôi không dám nghi ngờ ngài, nhưng nó quá… nó đồ sộ đến mức khó tin. Ngay cả Pháp sư trưởng của tháp cũng khẳng định là điều không thể.”

“À thì, có lẽ Công tước Kapeter đã nói sai sự thật.”

“Hmm, tôi cũng không hiểu rõ lắm khái niệm ‘điểm cực chung’ này.”

“Người ta nói rằng không có chủ nghĩa Quốc xã ở đó.”

“Sao cơ?”

Trải qua nhiều công đoạn, câu chuyện phiêu lưu đã dần thành hình.

“Ngài Homer, chúng ta nên đặt tựa đề gì cho quyển tiểu thuyết này đây?”

“Hai người tự quyết định đi. Suy cho cùng, đó là tác phẩm của hai người mà.”

“À, ừm, Hans, theo anh thì nên đặt tên thế nào cho hay đây?”

“Đương nhiên phải là Lịch Sử Thế Giới rồi.”

“Nghe chán phèo… Theo tôi thì anh thiếu óc thẩm mỹ.” 

“Thế hả?”

“Vậy chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ thêm một chút. Hmm, Những Chuyến Phiêu Lưu Của Công Tước Kapeter thì sao?”

“Gia tộc Công tước chắc chắn sẽ không cho phép dùng tên lãnh địa của họ làm tựa sách đâu.”

“Ưgh… ừm, điều đó có lý.”

Trong quá trình hoàn thiện quyển sách, cả hai đã nhiều lần bất đồng và tranh luận.

Nhưng giờ đây, họ đang dần tìm được tiếng nói chung.

Sau vài lần trao đổi thêm, cuối cùng họ cũng thống nhất được tên sách.

“Ngài Homer! Bản thảo hoàn chỉnh đây rồi!”

“Ồ. Tôi đang định xuất bản nó với Nhà xuất bản Kindersley. Hai người thấy thế nào?”

“Vâng ạ! Xin nhờ ngài!”

“Cảm ơn, tôi sẽ lo liệu.”

Những Cuộc Phiêu Lưu Của Công Tước Ba Hoa.

Tác giả: Thương hội Johannes (Johann, Hans)

Những Cuộc Phiêu Lưu Của Công Tước Ba Hoa.

Cuốn sách phiêu lưu với những câu chuyện kỳ lạ đã được phát hành khắp đế chế.

* * *

Tác phẩm chung của Johann và Hans, Những Cuộc Phiêu Lưu Của Công Tước Ba Hoa ban đầu không thu hút nhiều sự chú ý cho lắm.

Một vài độc giả từng đọc các tác phẩm trước của họ trong đợt ‘Xuất bản theo Kế hoạch’ lần trước đã mua cuốn sách này.

“Hahaha, cây gì cao tận 30.000 ki-lô-mét? Chuyện hoang đường!”

“Các tác phẩm trước của Johann khá sát với lịch sử thực tế, nhưng cuốn này thì quá lố bịch.”

“Ngay cái tên đã là ‘khoác lác’ rồi, chắc họ nhắm đến kiểu như Don Quixote.”

“Có lẽ vậy. Hmm, nhưng nó vẫn giải trí. Đã cầm lên rồi thì đọc luôn hôm nay vậy.”

Tuy nhiên, nó không nhận được nhiều phản hồi tích cực.

Đa phần chỉ xem nó như một tác phẩm ăn theo Don Quixote.

[Cuộc phiêu lưu này dựa trên những trải nghiệm có thật của ‘Công tước Kapeter.’ Mọi vùng đất, nền văn hóa và các loài sinh vật trong sách đều là có thật.]

[Sự thật này được ‘Homer’ và ‘Herodotus’ chứng thực.]

“Cái gì?”

Cho đến khi sự thật được tiết lộ rằng toàn bộ câu chuyện này đều dựa trên những trải nghiệm có thật. Tất nhiên, chỉ vì một nhà văn tuyên bố điều gì đó là thật không có nghĩa nó thực sự là như vậy.

Đặc biệt trong truyện phiêu lưu, việc thêm thắt những chi tiết phóng đại và những câu chuyện bịa đặt là rất phổ biến. Nhưng nếu tuyên bố này được đảm bảo bởi ‘Homer’ và ‘Herodotus,’ thì đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

“Cái này… thật sao?”

“Không thể nào!”

Nghi ngờ. Hoài nghi. Phủ nhận.

Ngay cả những người không muốn tin cũng phải thừa nhận sau khi hỏi Nhà xuất bản Kindersley.

Và rồi…

“Đóng một con tàu ngay đi! Một con tàu vĩ đại có thể đến được trung tâm của thế giới! Yêu cầu giúp đỡ từ Tháp Xám và Tháp Xanh luôn! Dù tốn kém bao nhiêu cũng phải làm cho tôi!

“Gọi hết những thương nhân và thủy thủ giỏi đi biển xa về đây liền! Chúng ta sẽ ra khơi!”

Một cuộc phiêu lưu đã bắt đầu.

Một cuộc phiêu lưu hướng đến một thế giới bao la hơn.

“Cha… rốt cuộc cha đã làm cái gì vậy…”

Còn tại trang viên Kapeter, Anthony, người đang thay mặt Công tước Kapeter và là con trai ông đang quản lý mọi việc, vừa đọc sách vừa bứt tóc. Anh ước gì mình đã tham gia vào cái phong trào phiêu lưu kia. Ít nhất thì anh đã không phải đau đầu thế này…

“Thưa Ngài Đại Diện! Đây là những văn kiện ngài cần duyệt hôm nay ạ! Tôi đã phân loại những thứ chỉ cần ngài ký nhưng để cẩn thận thì xin ngài hãy xem qua và ký trực tiếp cả những cái này nữa ạ! À, đây còn là giấy tờ từ Ohenny, Proshell, Provia, Cahen và L’Puye gửi đến!”

“Tôi xin từ chức người đại diện của lãnh chúa được không?”

“Tuyệt đối không!”

“Vâng, thưa bà…”