CHÚNG TA LÀ NHỮNG VỆ BINH VĨ ĐẠI 

CẬN VỆ TRUNG THÀNH CỦA TAM HOÀNG TỐI CAO

ĐÔI MẮT CHÚNG TA SOI RỌI VẠN VẬT

UY QUYỀN TRỪNG PHẠT THUỘC VỀ CHÚNG TA.

– Khúc Ca Vệ Binh.

Trên con tàu tuần dương Lord Of Antiquity của vương triều Nihilakh, đang đậu tại Mặt trăng thứ hai của Serenade.

350 năm trước khi lăng mộ mở ra.

––––

“Đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trong bản báo cáo này,” Đao phủ Phillias nói. “Ta muốn mọi thứ được trình bày rõ ràng.”

“Tất nhiên rồi, thưa Đao phủ,” Trazyn đáp. “Những nỗ lực không biết mệt mỏi của chúng tôi–”

“Ta chưa nói xong,” Phillias ngắt lời. “Hãy giả định rằng ta đã đọc báo cáo của các ngươi với sự quan tâm cần thiết. Ta sẽ đặt câu hỏi, hai người sẽ phải trình bày rõ ràng. Và khi xong việc, ta sẽ quyết định liệu Hội Đồng Thức Tỉnh có tiếp tục tài trợ cho cuộc thám hiểm này hay sẽ rút lại. Tất cả đã rõ chưa?”

“Rõ chứ?” Trazyn quay sang Orikan và hỏi lại.

Orikan gật đầu sau một khoảng dừng đầy vẻ ngạo mạn.

“Đừng đưa ra phiên bản đơn giản hóa, ta muốn đầy đủ thông tin, nhưng hãy trình bày nó một cách ngắn gọn hiệu quả. Ta có nhiều trách nhiệm khác chẳng liên quan gì đến cái nơi hẻo lánh này, và ta muốn rời đi càng sớm càng tốt.”

“Chúng tôi cũng mong như vậy,” Orikan nói. “Phải không, Trazyn?”

Đừng lôi ta vào trò trẻ con của ngươi, Nhà Tiên tri, Trazyn truyền một thông điệp đáp lại.

“Tôi không thể nói thay Bậc Thầy Orikan, nhưng phần nghiên cứu của tôi khá đơn giản, ít nhất là tương đối.”

Trazyn gọi lên một bảng phos-glyph hiển thị các dạng sóng và một chuỗi glyph chỉ gồm các số từ một đến năm.

“Tôi đã phát hiện một tín hiệu phát ra từ sâu trong lòng hành tinh. Một chuỗi số: 3211 – 1545 – 4131 – 5322. Chúng tôi chưa rõ nguồn gốc của tín hiệu hay thiết bị phát ra nó, thậm chí ý nghĩa của nó, nhưng–”

“Có lẽ nên nói những gì chúng ta biết trước?” Orikan ngắt lời.

Trazyn nghiêng đầu, hai con mắt của ông ta xoay tròn khi ông nhìn sang Orikan một ánh nhìn đầy chế giễu. “Chúng ta biết tín hiệu này truyền qua địa chất kỳ lạ của hành tinh. Nó giữ nguyên cường độ khi được phát hiện trên bề mặt, nhưng dường như vang vọng mạnh hơn nhiều qua các hệ thống hang động. Đặc biệt là ở quần đảo đông dân cư nhất thuộc khu vực nam bán cầu.

“Thật kỳ lạ,” Phillias nói. “Các trung tâm dân cư lại được đặt trên một quần đảo.”

“Trong làn sóng định cư đầu tiên của con người đến với thế giới này, họ đánh giá các hòn đảo sẽ dễ xây dựng các hệ thống phòng thủ hơn.” Trazyn trả lời. “Nhưng đúng, điều đó khá bất thường. Điều còn bất thường hơn là cách tín hiệu này – thứ được gọi là Bài ca Serenade trong văn hóa dân gian địa phương – đã ảnh hưởng đến sự sống trên hành tinh này. Nó thường nằm dưới ngưỡng âm thanh tai người có thể nghe được, nhưng lại có thể phát hiện bằng công nghệ tiên tiến. Tuy nhiên, nó đã ảnh hưởng đáng kể đến văn hóa địa phương.”

Trazyn gọi lên một thanh nhạc của con người, các nốt nhạc di chuyển lên xuống trên các dòng.

“Một phương trình kỳ lạ,” Orikan nói, nghiêng người để nhìn gần hơn.

“Đây là một giai điệu dân gian nổi tiếng ở đây. Nó thuộc thang âm ngũ cung. Năm nốt trong một quãng tám. Hai vị hiểu chứ?”

Đao phủ và Nhà Tiên Tri nhìn ông ta với vẻ mặt trống rỗng.

“Có lẽ cần một ví dụ,” Trazyn nói với sự thất vọng. Ông ta điều chỉnh âm nhạc và gọi chuỗi glyph số bên cạnh. “Giờ thay vì các glyph số, chúng ta hãy biến nó thành biểu đồ, được chứ?”

Trazyn vung tay trong không khí, chuyển chuỗi glyph số thành năm đường ngang, được đánh số từ dưới lên trên. Mỗi glyph nằm trên đường tương ứng với số của nó.

Orikan giơ một tay vuốt ve cái cằm nhọn của mình trong sự suy tư, rồi đột nhiên đập tay xuống bàn. “Chúng khớp nhau,” ông ta nói, nhìn từ cái này sang cái kia. “Trazyn, đây là một phát hiện tốt.”

“Ta đã gửi trước dữ liệu về sự tương thích của chúng cho ngươi rồi,” Trazyn càu nhàu.

Phillias nhìn Orikan. “Có vẻ ngươi không biết gì về chuyện này, Bậc Thầy Orikan. Các ngươi không làm việc như một đội à?”

“Tôi đang bế quan trong sự thiền định xuất thần,” Nhà Chiêm Tinh nhếch mép. “Nếu tôi phải phá vỡ trạng thái thiền mỗi khi Ngài Trazyn đây phát hiện một thứ gì đó, thì bây giờ có lẽ tôi vẫn còn đang thực hiện những tiên đoán ban đầu của mình.”

Phillias tiếp tục lên tiếng, đôi mắt của cô dán chặt vào Orikan. “Và những vết xước sâu trên lớp Necrodermis của ngươi. Chúng trông khá mới. Ngươi gặp… tai nạn sao?”

Orikan vuốt ngón tay cái qua vết rãnh sâu trên chiếc vòng vàng của mình. “Một cuộc chạm trán với một sinh vật ngoại lai dưới lòng đất,” ông ta nói. “Không phải loài bản địa, nhưng Lãnh Chúa Trazyn cao quý đảm bảo với tôi rằng chúng đang trở nên phổ biến hơn ở khu vực này, đúng không, Ngài Trazyn?”

“Hoàn toàn đúng. Chắc chắn đó là một sự việc bất thường, nhưng không có gì đáng lo.”

“Không có gì đáng lo,” cô lặp lại lời nói đó. Đôi mắt của cô lia qua lại giữa hai người. “Tín hiệu này, Trazyn, nó có ý nghĩa gì?”

“Có lẽ là tất cả những gì chúng ta tìm kiếm. Nó là một tín hiệu phát ra từ sâu dưới lòng đất. Dân chúng trên hành tinh này đã vô tình tiếp nhận nó – nó thực sự nằm trong xương cốt họ, tôi đã theo dõi mô hình tăng trưởng dạng sóng trong các bộ hài cốt, và chúng ngạc nhiên thay, lại khớp với chuỗi tín hiệu này – hơn nữa, nó còn xuất hiện trong tiếng hót của của các loài chim, tiếng rít của côn trùng, sự phân bố của mạng nhện, thậm chí cả các mô hình phát triển hình sóng của vỏ sò, nơi chúng khác biệt thay vì xoắn ốc truyền thống trên các thế giới khác.”

“Và ý nghĩa của chúng?”

“Chúng ta biết nơi đây từng là một thế giới lăng mộ, dù chỉ dành để chôn cất một phaeron duy nhất. Đây có thể là tiếng vang của các lò phản ứng tạo trường ngưng đọng thời gian. Hoặc một bài thánh ca tang lễ lặp đi lặp lại.”

“Hoặc một tín hiệu,” Orikan kết thúc lời giải thích của Trazyn.

“Đúng,” Trazyn xác nhận. “Điều đó là có thể. Dù vậy, nếu đúng, nó đã được mã hóa, và chúng ta đang thiếu một chìa khóa để giải mã chính xác. Có lẽ nếu Bậc Thầy Orikan dành chút thời gian ra khỏi sự xuất thần của mình…”

“Ta đang làm một việc quan trọng.” Orikan cáu kỉnh 

“Vậy thì hãy kể cho chúng ta nghe,” Đao phủ Phillias nói.

“Sau khi nghiên cứu Cổng Vĩnh Hằng và Mysterios, tôi đi sâu vào ý thức của người xây dựng lên chúng, và phát hiện ra thông tin rằng có một cổng thứ hai.”

Phillias, vốn đã ngồi thẳng lưng như ngọn giáo, nghiêng người về phía trước đầy mong đợi.

“Đó là một cổng dự phòng, hoạt động theo một chu kỳ khác so với cổng cuối cùng chúng ta kích hoạt – vì do sự can thiệp của Ngài Trazyn đáng kính, cổng chính sẽ bị đóng trong hai thiên niên kỷ.”

“Và cổng dự phòng thì sao?” Phillias xen vào trước khi hai người kịp tranh cãi.

“Chúng ta có thể mở nó sớm – sớm hơn nhiều so với lịch trình thực hiện Exterminatus.”

“Ngươi đã tìm thấy nó chưa?”

“Việc điều tra… vẫn đang tiếp diễn. Tuy nhiên, tôi đã biết khá nhiều về kiến trúc sư của cổng, Phù thủy Dữ liệu Vishani. Phương pháp và cách suy nghĩ của cô ấy.”

“Bậc Thầy Orikan,” Phillias đáp, “ta đã xem qua nhiều báo cáo đến nỗi ta biết khi nào ai đó đang cố gắng bao biện sự trì trệ của họ thành sự tiến bộ. Có vẻ như hai người các ngươi đang tiếp cận vấn đề này từ hai hướng khác nhau. Liệu có khả năng Tín hiệu Serenade phát ra từ cổng dự phòng không?”

“Có thể,” Trazyn nói.

“Vậy ngươi không nghĩ đến việc điều tra khả năng đó sao?”

“Tôi có,” Trazyn trả lời. “Nhưng điều đó đòi hỏi phải đi xuống dưới lòng đất trong một thời gian dài, và với những vấn đề liên lạc do địa chất gây ra, tôi không muốn đi quá sâu và bỏ lỡ buổi kiểm tra của ngài.”

“Vậy thì các ngươi đã có hướng đi,” Phillias nói. “Ta phê duyệt yêu cầu gia hạn với điều kiện trong vòng một năm, các ngươi phải tiến vào các đường hầm cùng nhau. Và tốt nhất là không có thêm bất kỳ cuộc chạm trán đáng lo nào với các giống loài ngoại lai kỳ lạ, hiểu chứ?”

Orikan nhìn chằm chằm Phillias , hai tay ông ta đặt trong tư thế thiền định nhằm tăng sự bình tĩnh và xua tan cơn giận dữ đang chực chờ trào ra.

“Được thôi.” Trazyn xóa các bảng phos-glyph và quay người rời đi. “Chúng tôi xin phép rời đi để thực hiện việc của mình. Ngươi có muốn di chuyển không, Nhà Chiêm Tinh?”

Orikan bước theo Trazyn, con mắt duy nhất bị che khuất bởi lớp hơi nước bốc lên khi ông ta đang cố gắng xua tan cơn giận.

“Thêm một việc nữa, hai người” Phillias gõ lên bàn. “Các ngươi có tìm thấy bất kỳ manh mối nào về Đại Luyện kim Sư Quellkah không?”

Cả hai đều im lặng

–––––

ORIKAN: Vishani, xin hãy cho anh biết. Cổng dự phòng ở đâu?

VISHANI: Không phải mọi thứ đều được lưu giữ, Orikan. 

VISHANI: Những năm dài trong hầm mộ đã làm hỏng các ngân hàng ký ức của em. Em không thể nói chính xác vị trí, chỉ biết rằng nó nằm ở dưới sâu.

ORIKAN: Tín hiệu mang tên Bài Ca Serenade. Có phải em đang gửi nó?

Một khoảng lặng diễn ra.

VISHANI: Orikan, đừng lắng nghe tín hiệu đó. Nó nguy hiểm. Sự hủy diệt nằm ở đó.

ORIKAN: Ngày mai bọn anh sẽ đi theo tín hiệu. Trazyn tin rằng nó có thể dẫn chúng anh đến cổng dự phòng.

VISHANI: Và có thể là như vậy. Nhưng không phải mọi tín hiệu đều nên được lắng nghe. Hãy theo nó nếu cần, nhưng đừng cố giải mã nó. Đừng để tâm trí bị ám ảnh bởi nó. Như anh biết, những dữ liệu có thể biến đổi cả hệ thống đã tiếp nhận nó. Dữ liệu có thể mang một lời nguyền.

ORIKAN: Điều đó là không thể.

VISHANI: Một bài thuyết giảng có thế biến kẻ vô thần thành kẻ cuồng tín. Một luận văn chính trị có thể biến kẻ thờ ơ thành nhà cách mạng. Một lời nói dối bị phơi bày có thể hủy hoại một tình bạn. Những luồng thông tin mới luôn ảnh hưởng đến hệ thống tiếp nhận nó, đôi khi là niềm vui, đôi khi là thảm họa. Đó là lời nguyền của dữ liệu. Tất cả dữ liệu đều có thể bị nguyền rủa hoặc bị hỏng.

ORIKAN: Dữ liệu này bị hỏng thế nào?

Không có câu trả lời.

Vishani?

VISHANI: Chỉ cần em nói về nó thôi cũng có thể mang lời nguyền đến với anh. Đó là nguy cơ của thông tin. Anh có thể đi theo tín hiệu Orikan, nhưng hãy đóng chặt tâm trí trước việc phân tích nó. Hứa với em điều này nhé. Anh sẽ không tìm hiểu những gì nó chứa đựng.

Orikan suy nghĩ rất lâu.

ORIKAN: Anh hứa.

VISHANI: Cảm ơn anh, người ngang hàng với em. Bây giờ, hãy chuyển sang nghiên cứu của anh về sự tăng cường khả năng chiêm tinh. Anh đã khám phá cách mở hệ thống của mình ra với vũ trụ, cách năng lượng của không-thời gian di chuyển dọc theo các đường giống như trên bảng mạch, và cách vị trí của các ngôi sao tái định hướng năng lượng đó – nhưng anh đã tìm ra cách sửa đổi lớp Necrodermis của mình để tối đa hóa năng lượng thu thập được chưa?

ORIKAN: Điều đó có thể sao?

VISHANI: Vậy thì hãy tiến hành một nghiên cứu về nó, em sẽ chỉ dẫn anh.

–––––

>>>Chủ đề: CẢNH BÁO – Kẻ Sát Nhân Thủ Đô

>>>Đơn vị truyền tải: Qua Kênh Liên Kết Bảo Mật

>>>Đơn vị tiếp nhận: Trung úy Khu vực trở lên [KHÔNG ĐƯỢC PHÁT TÁN]

++ Tăng cường tuần tra tại Quận Abyssal.

++ Kêu gọi công chúng cung cấp thông tin.

++ Bác bỏ/phỉ báng các báo cáo về hoạt động của giáo phái dị giáo.

++ Đàn áp bất kỳ tập thể công nhân nào yêu cầu ngừng làm việc do các vụ giết người.

Vào lúc 04:30, lực lượng thực thi đáp ứng một báo cáo về mùi hôi phát ra từ cống rãnh ở Quận Abyssal [XEM: bản đồ mạng lưới đường phố đính kèm]. Khi tiến vào, họ phát hiện thi thể của Glavius Wyman – một nhân viên bảo trì của Administratum làm việc trong hệ thống – trong tình trạng phân hủy nặng. Các vết thương phù hợp với bốn nạn nhân khác, tất cả đều bị giết bởi cùng một hung thủ, một kẻ có biện danh là “Tên Sát Nhân Thủ Đô”.

Cái chết của Wyman tương đồng với các nạn nhân trước, những người cũng sống hoặc làm việc dưới lòng đất. Theo hồ sơ khấu trừ lương của Administratum, Wyman đã ngừng báo cáo làm việc định kỳ từ tám ngày chuẩn trước. Các kỹ thuật viên tử thi của Medicae cho rằng mưa gió nhân tạo từ tuần trước đã cuốn thi thể từ hiện trường vụ giết người ban đầu cho đến khi nó mắc vào lưới thép của ống cống.

Hiện tại, không có dấu hiệu nào cho thấy các vụ giết người mang yếu tố nghi thức liên quan đến hoạt động giáo phái dị giáo. Giả thuyết hiện tại vẫn là đây là hành động của một kẻ giết người theo sở thích. Tuy nhiên, các tin đồn vô căn cứ vẫn lan truyền rằng những vụ giết người này là do các giáo phái gây ra. Ngăn chặn xu hướng này bằng cách buộc tội những kẻ tung tin đồn với tội danh kích động cấp hai theo luật chống bạo loạn. Sử dụng cáo buộc cấp một nếu đối tượng thuộc cái gọi là “Tập Thể Công Nhân Dưới Lòng Đất” và sử dụng các vụ giết người đang diễn ra để biện minh cho việc ngừng làm việc [XEM: Danh sách các Nhóm Phá hoại].

KẾT THÚC BIÊN BẢN

Tư tưởng của ngày hôm nay: “Luật pháp là hiện thân cho ý chí của Hoàng Đế.”