Cấm thuật – Phần 1

Đó là một phép màu.

Con ngựa không thích đọa thú lái xe nên đã chạy điên cuồng, khiến chiếc xe lật nhào, rơi khỏi vách đá và đâm xuống một con sông. Chúng tôi bị cuốn trôi theo dòng nước và ướt sũng vì mưa lớn, nhưng ngoài những vết bỏng khắp người của mặt chó thì chúng tôi đều không sao.

Đặt đứa trẻ bất tỉnh trong hang động, tôi lấy một ít thảo dược, bôi lên lưng mặt chó và băng bó lại. Mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời.

"Lông là áo giáp tự nhiên nhỉ?" Mặt chó mặt nhăn nhó vì đau, nhìn tôi với ánh mắt ghen tị. Cậu ta trông thật thảm hại, Albus thì xước xát vài chỗ, còn tôi thì chẳng sao cả.

"Thế tiểu thư thế nào rồi?"

Vừa lột da con thỏ bắt được trong rừng, tôi liếc nhìn Albus—run rẩy vì cái lạnh sau khi bị cuốn xuống sông—đang co ro trong vòng tay của mặt chó. Dù đống lửa sưởi ấm hang động, nó vẫn không đủ với Albus. Tôi đưa cho tiểu thư chiếc áo choàng khô của mình. Mặt chó đã ôm cô ấy từ nãy tới giờ, nhưng tôi nghi ngờ một đọa thú không lông có thể sưởi ấm được ai.

Tôi có thể đề nghị đổi chỗ với mặt chó, nhưng cậu ta sẽ nổi điên nếu tôi dám chạm một ngón tay vào Albus, nên tôi bỏ ý định đó. Tôi không quan tâm lắm đến việc một đứa trẻ trần truồng, nhưng dù sao nó cũng là con gái. Tôi nghĩ vậy. Dù có trần chuồng cũng khó mà phân biệt được.

Theo lời Albus, cháu gái của Solena là một người phụ nữ thông minh, xinh đẹp, cùng với bộ ngực nở nang. Có lẽ đó là hình ảnh đứa nhóc tưởng tượng về bản thân.

"Cô ấy ổn. Chỉ là ngủ thôi. Cô ấy kiệt sức rồi."

"Vậy ổn rồi. Tại sao nó phải khó nhọc giả trai để che giấu thân phận cháu gái của Solena?"

"Vì Thirteenth đang truy đuổi cô. Có lẽ Hội đã khuyên cô ấy làm vậy. Vì Ngài không xuất hiện, tiểu thư chính là trụ cột của Hội. Nếu cô chết, tổ chức sẽ suy yếu. Có lẽ cô ấy chỉ tiết lộ thân phận thật với những người thực sự tin tưởng. Hơn nữa, mọi người dễ nghi ngờ một cô gái đi một mình là phù thủy hơn."

"À, đúng vậy." Tôi nói trong khi moi ruột con thỏ.

"Ơ." Mặt chó có vẻ không hài lòng khi tôi vứt chúng đi. "Anh không ăn nó à?"

“Tôi không ăn thịt sống.”

Mặt tên mặt chó trở nên nghiêm túc: "Anh có cảm giác muốn ăn thịt người không?"

Tôi không trả lời. Linh hồn quái thú trong đọa thú từ từ kéo phần người trong chúng tôi xuống. Người ta nói rằng cuối cùng, một đọa thú sẽ hoàn toàn biến thành quái thú, chuyên săn lùng con người, trở thành một thứ quái vật thuần túy.

“Anh đã… ăn thịt người chưa?”

Tôi gượng cười trong khi xiên thịt thỏ vào que và nướng trên lửa.

"Tôi cố kìm nén thôi. Không may là tôi không thể trở thành người ăn chay. Tôi có cảm giác thịt sống khá ngon, nhưng đồng thời cũng thấy nó rất tởm. Vì thế, tôi không thể chịu được chiến trường. Tôi không muốn giết người nếu có thể tránh được."

“Một chiến binh thú ghét giết chóc?”

"Không như cậu, tôi không mong muốn cơ thể này. Tôi chỉ không biết cách sống nào khác. Khi là một đọa thú, đi đến đâu cũng chỉ có xác chồng xác mà thôi."

Điều tôi muốn không quan trọng. Như Zero từng nói: "Đó là sự thật phũ phàng."

Tôi rắc muối lên miếng thịt. Những tia lửa bắn lên khi muối rơi xuống ngọn lửa. Nhớ lại khuôn mặt háo hức chờ đợi bữa ăn của Zero, tôi đưa mắt nhìn Albus.

"Cứu Zero..." Tôi lẩm bẩm.

Albus cựa mình nhẹ và mở mắt.

"Tiểu thư!" Mặt chó kêu lên, dí sát mặt vào Albus.

Đồ ngốc. Cậu nên biết không nên dí mặt vào người vừa tỉnh dậy chứ. Chúng ta có mặt thú đấy.

Albus hét lên—như dự đoán—và đấm vào mặt tên mặt chó. Cô ấy nhảy ra sau lưng tôi như thể chạy trốn khỏi một con quái vật.

"Tiểu thư làm tôi tổn thương đấy. Tiểu thư hét lên khi thấy mặt tôi dù tôi đã phục vụ tiểu thư suốt bao năm. Không chỉ vậy, tiểu thư còn nhảy về phía anh chàng mà tiểu thư vừa mới gặp."

"Trách tôi sao được? Tôi không nhận ra ông ngay khi thấy ông không còn lông."

Albus vừa nói vừa nhai thịt thỏ. Cô ấy đang ngồi trên đùi tôi. Sau khi tỉnh dậy, cô ấy phàn nàn về cái lạnh và việc tôi có lông là không công bằng, nên cuối cùng chúng tôi dừng ở đây.

Pooch nhìn tôi với vẻ cay đắng. Đâu phải tôi muốn thế.

"Hơn nữa, tôi đã ở cùng Lính Đánh Thuê cho đến gần đây. Tôi cũng thấy anh ấy ở quảng trường."

"Gì cơ? K-Khoan! Thế còn tôi?"

"Hả? Ông có ở đó không?"

Pooch thả lỏng vai. Tôi thấy tội nghiệp nên quyết định giúp cậu ta một chút.

"Cậu ta đã lao vào biển lửa, cắt dây thừng và bảo vệ nhóc khỏi vụ nổ.

Albus khẽ rên, ngước mắt nhìn những băng gạc trên người mặt chó.

"Nếu cậu ta không xông vào trước, tôi không biết mình có nên cứu nhóc không.”

Thành thật mà nói, tôi phần lớn chỉ đi theo Pooch. Albus thoáng chút áy náy, nhưng ngay sau đó khịt mũi và quay mặt đi.

"Tôi có cần ai giúp đâu… Tôi cũng không ngại chết."

“Đừng nói vậy chứ tiểu thư! Làm sao tôi có thể đối mặt với Solena nếu cô chết?”

"Bà tôi đã chết rồi. Cậu hãy tự do sống theo cách mình muốn."

"Thôi nào..." Tai mặt chó cụp xuống. Hắn trông hoàn toàn khác với gã ở quán trọ.

"Hơi quá rồi đấy. Theo tôi, nhóc không thể nói vậy sau khi cậu ta liều mạng cứu nhóc."

“Tôi không sợ chết! Tôi nghe nói những người bị thiêu trên cọc sẽ nghiến răng đau đớn và sợ hãi đến mức cắn nát lợi và gãy răng.”

"Nhóc nghĩ mình sẽ có một cái chết nhanh chóng sao? Đầu tiên, khí quản và phổi sẽ cháy đen, khiến nhóc khó thở. Tiếp theo là mắt. Về cơ bản, những phần yếu nhất trên cơ thể sẽ cháy trước. Ngọn lửa sẽ thiêu rụi da, gây viêm nhiễm. Khi da đã cháy hết, thịt sẽ bị nướng chín. May mắn thì nhóc sẽ bất tỉnh. Nếu không, nhóc sẽ đau đớn đến khi chết. Nhóc sẽ gào thét, giãy giụa, tự làm gãy xương mình—"

“Dừng lại! Thế là đủ rồi!” Mặt chó gầm lên.

Nhìn biểu cảm của cậu ta, tôi nhận ra mình đã vô tâm. Người thân cuối cùng của Albus đã chết theo cách đó.

"Xin lỗi... Tôi không nên nói thế."

"Không sao đâu. Thật đấy." Albus cắn môi. Mặt nhóc tái nhợt đi, mắt rưng rưng, nhưng nhóc kìm được nước mắt. Nhóc khá cứng rắn đấy, tôi công nhận. Có lẽ nhóc còn dũng cảm hơn tôi. Dù vậy, chống lại Thirteenth là quá liều lĩnh.

"Chuyện gì đã xảy ra dưới lòng đất vậy? Nếu nhóc đứng về phía hắn, nhóc đã suýt không bị xử tử."

Không nghi ngờ gì, Albus đã biết được điều gì đó trong ngục khiến nhóc chống lại Thirteenth.

Albus lắc đầu yếu ớt: "Đó là lựa chọn duy nhất của tôi. Người sáng lập Hội đã giết bạn của Zero để cướp cuốn sách, phải không? Tôi không thể quay lại tổ chức do hắn tạo ra. Và Thirteenth một kẻ đê tiện!"

"Sao nhóc lại nghĩ vậy? Không phải hắn đang cố kiểm soát sự hỗn loạn do cuốn sách gây ra sao? Để ngăn danh tiếng cô ta bị vấy bẩn thêm..."

"Có thể... Nhưng đó là tất cả những gì hắn nghĩ. Hắn không quan tâm nếu tất cả phù thủy ở Wenias chết, miễn là đạt được mục đích."

Zero từng nói Thirteenth cực kỳ thực dụng và ích kỷ. Hắn sẽ không khoan dung để hoàn thành mục đích.

"Thirteenth yêu cầu tôi dụ các thành viên của Hội vào cái bẫy của hắn. Hắn nói đã đến lúc kết thúc cuộc chiến này. Hắn biết tôi là cháu gái của Solena và là đại diện của Ngài. Vì vậy, hắn đặt bẫy trong khuôn viên trường và chờ tôi xuất hiện."

Kết thúc sớm? Tôi nhớ lại lời tương tự của Thirteenth nói với Zero. Pháp sư đã nhìn thấy kết cục của cuộc xung đột kéo dài một năm—sự hủy diệt hoàn toàn của tất cả phù thủy trong vương quốc này.

"Thirteenth muốn dùng tôi để giết các thành viên của Hội, các phù thủy nổi loạn—tất cả phù thủy đã học ma pháp. Hắn nói những phù thủy sử dụng ma pháp mất kiểm soát chỉ làm vấy bẩn cái tên Zero. Nhưng điều đó là sai lầm! Đúng, có những phù thủy làm theo ý mình, nhưng cũng có nhiều người đang chiến đấu vì hòa bình. Có những phù thủy sử dụng ma pháp đúng cách. Chỉ vì hắn không phân biệt được, hắn sẽ giết hết tất cả?!"

"Ừm, có lẽ vậy." Tôi trả lời mơ hồ.

"Đúng vậy! Hắn sai rồi! Nếu hắn yêu cầu tôi nói với các thành viên của Hội về bản chất thật của người sáng lập và thuyết phục họ ngừng chiến đấu, tôi đã hợp tác. Bọn tôi có thể cùng nhau săn lũ nổi loạn, nhưng Thirteenth không muốn thế. Vì vậy, tôi đã lựa chọn!"

Albus chọn bị thiêu trên cọc và kêu gọi các phù thủy chiến đấu. Nếu không, Thirteenth sẽ giết hết tất cả. Nếu trong khi bị thiêu, cháu gái của Solena cầu xin các phù thủy giết hắn vì hòa bình, ai cũng sẽ xúc động. Ngay cả những phù thủy lão làng đứng ngoài cuộc cũng có thể tham gia để tiêu diệt hắn.

Cấm thuật – Phần 2

Nếu họ hợp lực với Hội, dù chỉ là tạm thời, sẽ khiến Thirteenth gặp rắc rối. Đó là điều mà Albus nhắm tới.

"Đầu tiên, tất cả bọn tôi sẽ cùng nhau đánh bại Thirteenth. Việc săn lùng lũ nổi loạn để sau. Rồi bọn tôi tuyên bố rằng những phù thủy xấu xa đã biến mất và yêu cầu nhà vua dừng các cuộc săn phù thủy lại. Cuối cùng, bọn tôi tìm và bắt Ngài, để Zero quyết định cách xử lý. Kế hoạch không tệ, phải không?"

"Có lẽ vậy." Tôi lại đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

Sẽ không dễ dàng đến thế. Tôi hiểu được mong muốn chống lại Thirteenth của Albus. Nhưng để ngăn chặn việc ma pháp bị lạm dụng, phải có người đứng ra dẫn dắt những người thực hành nó. Nếu không, lựa chọn duy nhất của họ chỉ có cái chết.

Thirteenth chọn phương án sau. Nếu hắn và tất cả phù thủy trên vùng đất này đối đầu, sẽ có một sự hỗn loạn chưa từng thấy.

Một cuộc nội chiến sẽ tàn phá đất nước. Rốt cuộc, mọi người đều biết điểm yếu của nhau. Không thể ngăn chặn xung đột nội bộ, tình hình sẽ biến thành việc hàng xóm nghi ngờ lẫn nhau.

Không có gì đảm bảo việc Albus có thể thuyết phục các phù thủy ngừng chiến đấu. Thirteenth muốn kết thúc chiến tranh, dù có phải nhuốm máu đồng loại. Người sáng lập Hội giết người không chút hối hận, đánh cắp tri thức về một phép thuật mới để tạo nên kỷ nguyên của phù thủy. Albus muốn một giải pháp hòa bình để giải quyết xung đột xung đột.

Nếu phải chọn một trong hai, tôi sẽ chọn Thirteenth. Quan điểm của tôi không thay đổi bất chấp những phương pháp bẩn thỉu của hắn. Dĩ nhiên, điều đó không có nhiều ý nghĩa khi chính tôi là kẻ bắt cóc Albus khỏi tay hắn.

"Tôi biết đó là giấc mơ viển vông." Albus lẩm bẩm, ôm chặt đầu gối.

“Sao cơ?”

"Tôi là cháu gái của Solena, nhưng chỉ vậy thôi. Tôi không nghiêm túc trong việc học ma thuật. Tôi thậm chí không thể thực hiện nghi lễ Ban Tặng Thú Tính. Thành thật mà nói, Thirteenth thật đáng kinh ngạc. Chỉ trong một năm, hắn đã đạt đến vị trí đó. Hắn giành được sự tin tưởng của nhà vua và chiến đấu chống lại tất cả phù thủy—một mình. Tôi nghe nói hắn còn dạy ma pháp cho người trong lâu đài, nhưng sẽ không bao giờ để ai vượt khỏi tầm kiểm soát. Tôi không bao giờ có thể thắng được hắn."

Thirteenth chiến đấu một mình, trong khi Albus tìm kiếm sức mạnh từ Hội ma thuật sĩ của Zero. Albus biết họ cách nhau cả một thế giới. Dù cố gắng hết sức để đạt được ước mơ, Albus vẫn không có đủ sức mạnh.

Sức mạnh của Thirteenth và hiện thực sẽ nghiền nát cô bé. Nếu Albus có được sức mạnh ngang hàng với hắn, mọi chuyện có lẽ đã khác. Tiếc thay, không gì có thể thay đổi hiện thực.

Dù vậy, cô bé không thể bỏ cuộc. Những gì thiếu về sức mạnh, cô bé bù lại bằng tinh thần.

"Lại đây, Holdem." Albus vẫy Pooch lại.

Thì ra tên cậu là Holdem. Không phải mình sẽ gọi cậu ta như vậy đâu.

"Cho tôi xem lưng của ông." Albus rời khỏi đùi tôi và ngồi xổm sau lưng mặt chó.

Albus thở ra từ từ như để trấn tĩnh tâm trí, rồi đọc thần chú:

"Ia du Kuha. Máu, hãy trở về với xác thịt."

Bầu không khí đột nhiên ấm lên. Ánh sáng tụ lại quanh bàn tay của Albus, nhảy múa lung linh. Tôi ngay lập tức nhận ra đó là ma pháp. Nhưng không giống Steim hay Flagis, thứ này có cảm giác dịu dàng. Ánh sáng có vẻ dễ chịu.

"Chương Bảo Vệ, trang một: Cordia. Hãy cho ta sức mạnh, vì tên ta là Albus."

Khi Albus đặt tay lên lưng mặt chó, ánh sáng thấm vào cơ thể cậu ta.

"Whoa." Mùi máu... hay chính xác hơn, mùi thịt lộ ra đã biến mất.

Chớp mắt, mặt chó gỡ miếng băng và phát hiện lưng mình đã lành hẳn.

"Tiểu thư, cô đã làm gì vậy?"

"Là ma pháp. Đấy là từ Chương Bảo Vệ. Nó chứa các phép chữa lành vết thương hoặc bảo vệ mọi người. Tôi thích những phép trong chương này nhất và tôi rất giỏi chúng. Không phải khoe khoang gì đâu, nhưng tôi cũng có thể thi triển những phép cấp cao."

"Săn Bắn, Bắt Giữ, Thu Hoạch và Bảo Vệ, đúng chứ?" Tôi nói.

"Ồ, ông cũng biết cơ à."

"Học từ chính tác giả."

"Ra vậy. (Albus cười gượng) Zero viết cuốn sách để nó được sử dụng như thế này. Để giúp đỡ mọi người. Tôi đã thấy kỳ lạ khi đọc cuốn sách. Có những ghi chú như 'hữu ích khi săn thú' hoặc ‘hữu dụng khi để hái trái cây trên cao'. Cách sử dụng Flagis đặc biệt khiến tôi bật cười. Nó nói rằng mình có thể vừa săn bắn vừa nấu ăn. Một mũi tên trúng hai đích."

Tôi có thể tưởng tượng Zero cười khúc khích trong khi viết cuốn sách.

"Có một phép giúp trẻ em sợ ác mộng có một giấc ngủ ngon. Một phép khác để bắt trộm. Nhưng không ai sử dụng chúng như ý định của Zero."

Zero đã cảm thấy thế nào khi đồng bào của cô bị giết vì cuốn sách cô viết để giúp người khác? Cô có buồn không? Cô có đau khổ không? Trong mười năm, cô ấy có khóc thầm trong hầm rượu, không một ai nghe thấy tiếng nức nở của mình?

"Giá như chúng ta có thể loại bỏ ma pháp. Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

Chính thứ phép thuật Zero nghĩ sẽ có ích cho người khác đã châm ngòi cho chiến tranh. Tia lửa biến thành biển lửa, với vô số phù thủy và con người chết khắp nơi. Tôi không nghĩ điều đó làm phiền Zero. Suy cho cùng, cô ấy là một phù thủy lạnh lùng. Nhưng tôi có thể cảm nhận sức nặng trong lời của cô ấy khi nói rằng mình không nên viết cuốn sách. Tôi có thể cảm nhận nỗi đau của cô ấy.

"Anh đang nói rằng tất cả phù thủy nên chết sao? Phải rồi, anh ghét phù thủy."

"Đừng nhét chữ vào miệng tôi. Tôi chỉ nói rằng nếu không có ma pháp, sẽ không có những kẻ nổi loạn điên cuồng, và Thirteenth không phải thanh trừng phù thủy. Hắn không thích việc phù thủy và pháp sư hoành hành làm vấy bẩn danh tiếng của Zero, phải không?"

"Giờ chẳng thể làm gì được nữa. Tri thức về ma pháp đã lan rộng— (Albus ngẩng đầu) Loại bỏ ma pháp?"

"Ừ. Không phải phù thủy, mà là ma pháp. Bằng cách đó, không cần phải giết phù thủy. Không có ma pháp, những người học nó từ Hội sẽ trở lại thành con người bình thường. Ma thuật của Phù Thủy Vọng Nguyệt vốn không thể dùng để chiến đấu, phải không? Ý tôi là, trở lại như trước khi Ma pháp thư của Zero xuất hiện. Dù chỉ là một giả định lớn."

"Có thể thực hiện được.”

“Gì cơ?”

"Điều đó thực sự có thể làm được! Loại bỏ ma pháp mà không cần giết phù thủy!" Albus bám vào vai tôi và bắt đầu lắc qua lắc lại.

"Khoan đã! Bình tĩnh! Đừng lắc tôi nữa!"

"Anh có nhớ lần đầu tôi gặp Zero chứ? Cô ấy đã vô hiệu hóa ma pháp của tôi."

“Đúng vậy.”

"Tất cả phép trong cuốn sách đều mượn sức mạnh từ ác quỷ dưới trướng một con quỷ cấp cao do chính Zero triệu hồi. Cô ấy chỉ cần ra lệnh cho con quỷ cấp cao đó vô hiệu hóa mọi phép ma pháp ở Wenias, và không ai có thể thi triển phép học được từ cuốn sách nữa. Như vậy có thể tạm thời loại bỏ ma pháp khỏi vương quốc này."

"Chỉ tạm thời?"

"Ừ. Không phải là tri thức ‘bạn có thể sử dụng ma thuật mà không cần triệu hồi ác quỷ' sẽ biến mất. Nếu một cái đĩa vỡ, bạn có thể làm cái khác, miễn là biết cách. Ai đó có thể tự phát triển phép ma pháp của riêng họ."

"Vậy thì. Nghe như kế hoạch của nhóc dụng."

"Không phải! Chúng ta có thể loại bỏ những pháp sư nghiệp dư. Không có chút kiến thức ma thuật nào, họ không thể tự tay phát triển phép ma pháp được."

“Ra vậy…”

"Một khi ma pháp biến mất, phù thủy sẽ hỗn loạn. Họ sẽ cần một người lãnh đạo mới, người sẽ 'giúp họ học lại ma pháp’. Và đó là lúc tôi xuất hiện! Tôi chưa thể tự tạo ra ma pháp, nhưng tôi đủ đặc biệt để lừa những phù thủy mới ngoài kia. Suy cho cùng, tôi là cháu gái của Solena vĩ đại mà!"

Nghe có vẻ khả thi. Albus là cháu gái của phù thủy nổi tiếng nhất vương quốc, và cô bé có lẽ cũng có chút kiến thức về ma thuật. Với một đọa thú làm hộ vệ, những phù thủy nghiệp dư sẽ sẵn lòng công nhận Albus là lãnh đạo. Nhóc con này đang cố tạo ra hỗn loạn rồi lợi dụng nó để có được quyền lực. Đúng là một phù thủy đáng sợ.

Chỉ có một vấn đề.

"Đi khắp vương quốc để vô hiệu hóa ma pháp nghe có vẻ bất khả thi."

Nếu không, Zero đã làm điều đó từ lâu rồi.

"Đó là lý do chúng ta áp dụng nó lên cả vùng đất, không phải từng cá nhân."

Vừa giải thích, Albus nhặt một cành cây và vẽ nhiều vòng tròn nhỏ trên mặt đất, mỗi cái tượng trưng cho một phù thủy. Rồi cô bé vẽ một vòng tròn lớn bao quanh tất cả.

"Chúng ta sẽ gắn phong ấn ma pháp lên một khu vực rộng để tạo ra một loại rào chắn. Những người bên trong rào chắn đó sẽ không thể sử dụng ma pháp học từ Ma pháp thư của Zero. Một mình Zero không thể làm được, nhưng với sự giúp đỡ của tôi, điều đó khả thi! Không phải Thirteenth cũng đặt rào chắn trên bục hành hình để ngăn phù thủy sao?"

Thì ra là vậy. Bảo sao không có cuộc tấn công ma pháp nào. Nếu thành viên Hội ma thuật sĩ của Zero có thể thi triển ma pháp ở đó, không đời nào họ ngồi yên nhìn Albus chết. Chỉ Thirteenth có thể sử dụng ma pháp, nhưng có lẽ vì chính hắn đã thiết lập rào chắn.

"Tôi học ma pháp vì muốn có sức mạnh để chiến đấu, nhưng nếu ngọn lửa xung đột bị dập tắt, sức mạnh đó sẽ không còn cần thiết nữa. Quay về cuộc sống thụ động vẫn tốt hơn tình hình hiện tại. Tôi vẫn còn non nớt, nhưng tôi là hậu duệ trực tiếp của Phù Thủy Vọng Nguyện. Khi nói đến phong ấn, tôi cũng không thua kém ai đâu. Phong ấn ma pháp xuống đất dễ như ăn bánh ấy mà!"

Cấm thuật – Phần 3

"Vậy là nhóc định vẽ một ma pháp trận đủ lớn để bao trọn cả vương quốc Wenias sao?"

"Ừ. Tôi sẽ đặt nhiều ma pháp trận nhỏ rồi kết hợp chúng thành một cái lớn. Việc này cần sự chính xác, nhưng điều đó không quá khó."

Mình nghi ngờ điều đó. Ít nhất thì với tôi là điều bất khả thi. Tôi học được từ Zero rằng vòng tròn phải được vẽ hoàn hảo.

"Tôi sẽ nhờ Zero ra lệnh cho con quỷ ‘từ chối’ việc sử dụng ma pháp trong khu vực, và tôi sẽ phong ấn lệnh đó vào ma pháp trận. Bằng cách này, những con quỷ làm cốt lõi cho các phép trong Ma pháp thư của Zero sẽ không còn đáp ứng bất kỳ mệnh lệnh nào. Và để làm được điều đó... (mặt Albus đột nhiên tối sầm) Chúng ta cần Zero."

“Đương nhiên.”

Quỷ có cấp bậc. Từ chối ma pháp giống như việc yêu cầu một con quỷ cấp cao bảo những con quỷ cấp thấp hơn "ngừng giúp đỡ con người". Người có quyền lực làm điều đó là Zero. Không có cô, toàn bộ kế hoạch này không thể thực hiện.

"Nhưng Thirteenth đã nhốt cô ấy."

"N-Nhốt sao?" Giọng tôi nghe có chút kỳ quặc, nhưng tôi không thể kiềm chế được. Thì ra đó là lý do nhóc nói phải cứu cô ta.

"Đó là vào đêm Thirteenth bắt giam tôi. Tôi ở trong hầm ngục, nơi hắn yêu cầu tôi phục vụ hắn. Rồi một Zero vô cùng tức giận xông vào. Cô ấy nói: “Ngươi đã cướp mất lính đánh thuê của ta”."

Tôi im lặng. Chuyện này xảy ra sau khi tôi rời khỏi lâu đài.

"Zero nói rằng Thirteenth đã phản bội cô. Trông cô như sắp giết hắn bất cứ lúc nào. Nhưng rồi, đột nhiên, Zero ho ra máu rồi ngã xuống"

"Cái gì?! Hắn tấn công cô ta sao?!"

"Có lẽ vậy," Albus gật đầu.

Có lẽ? Không nghi ngờ gì nữa, đó là hành động của Thirteenth.

"Hắn cũng rất tức giận, nói rằng: “Cô thật ngu ngốc. Cô không nên rời khỏi hầm rượu. Nếu cô ở yên trong đó và không dính dáng đến tên lính đánh thuê nào, chuyện này đã không xảy ra'."

Albus liếc nhìn tôi. Nhóc không nên nhìn tôi lúc này đâu. Tôi chắc chắn mình đang mang một vẻ mặt kinh hoàng đến mức có thể khiến cả những chiến binh dày dạn kinh nghiệm co giật.

"Zero bất tỉnh và bị đưa đi đâu đó..."

"Cô ta có ổn không?"

"Tôi chắc chắn cô ấy chưa chết. Tôi có thể cảm nhận được ma lực của cô ấy."

"Ừm, xin lỗi tiểu thư, anh bạn, nhưng hai người đã hoàn toàn bỏ quên tôi trong cuộc trò chuyện một lúc rồi đấy."

Tôi và Albus đồng thời nhìn mặt chó. Tôi đã hoàn toàn quên mất cậu ta. Vì không biết toàn bộ câu chuyện, cậu ta chẳng hiểu chút nào về cuộc trò chuyện của chúng tôi.

"Tôi cứ tưởng Zero là tên của anh." Cậu ta bỗng nhiên nói. Dĩ nhiên là cậu ta nhầm to. "Khi chúng ta chạy trốn cùng tiểu thư, Thirteenth hét gì đó về Zero, nên tôi tưởng hắn đang nói đến anh, hoặc có lẽ là biệt danh của tiểu thư..."

"Albus là biệt danh của nhóc kia, còn Zero là tên của người phụ nữ xinh đẹp mà cậu định chọc ghẹo đấy."

"Ồ, cô ấy. Một người phụ nữ tuyệt vời. (vẻ mặt bẩn thỉu) Trời, tôi muốn được liếm khắp người cô ấy."

Trước khi tôi kịp đấm mặt chó, Albus đã cho một cú vào mặt cậu ta. Cậu ta rên rỉ như một con chó thực sự, ôm mặt đau đớn. Làm tốt lắm, nhóc.

"Vậy tại sao Thirteenth lại nói thế?" Cậu ta hỏi.

"Nói gì cơ?" Tôi hỏi lại.

"Dừng lại, các ngươi sẽ bắn trúng Zero mất."

Mắt tôi mở to. Hắn đã nói vậy. Nhưng vì Zero không ở đó, làm sao họ có thể trúng cô ấy được? Cau mày, tôi nhìn Albus.

"Ý hắn là gì? Tại sao bắn vào chúng ta lại trúng Zero?"

"Tôi không biết. Lúc đó tôi bất tỉnh rồi nên..."

"Tôi chỉ chăm chú nhìn tiểu thư thôi."

Đúng là một cặp vô dụng. Không phải tôi có quyền chê đâu. Tôi thò đầu ra khỏi hang và thấy bầu trời màu chàm ngay sau khi mặt trời lặn.

"Vậy trước tiên chúng ta cần phải giải cứu phù thủy, nếu không sẽ chẳng đi đến đâu. Cô ta không phải dạng tiểu thư yếu đuối cần giải cứu, nhưng tôi đoán cô ta đang bị nhốt ở đâu đó trong lâu đài."

"Cô ấy không ở trong ngục. Tôi ở đó cho đến khi bị đem đi xử tử và tôi không cảm nhận được dấu hiệu nào của Zero."

"Vậy là ở các tòa tháp. Đây là thủ tục tiêu chuẩn của những kẻ có quyền lực khi nhốt tội phạm dưới lòng đất và quý tộc hoặc người quan trọng trong tháp."

"Zero là người quan trọng sao?"

"Thirteenth đã xử lý thế nào khi cô ta ngã xuống?"

Albus nghiêng đầu: "Hắn bế cô ấy như một công chúa!"

"Quá nhiều thông tin. Tôi cảm thấy buồn nôn. Nói cách khác, Zero không phải kiểu người mà Thirteenth muốn quăng xuống ngục. Vấn đề là, các tòa tháp về cơ bản được sử dụng để phòng thủ, giám sát, hoặc là giam giữ. Nếu là để giám sát, sẽ có lính canh đi lại, và nếu là để phòng thủ hoặc giam giữ, lối vào thường sẽ bị giấu kín. Nói ngắn gọn, sẽ rất khó để đột nhập."

"Anh biết nhiều thật đấy."

"Đọa thú thường xuyên ở tuyến đầu khi tấn công pháo đài là chuyện bình thường. Tổng cộng cả những trận nhỏ nữa, tôi đã tham gia vài chiến dịch như vậy."

"Đúng là anh bạn của tôi! Đồ quỷ sứ! Kẻ hiếu chiến!"

"Câm miệng! (gầm lên) Cậu cũng là đọa thú đấy!"

Mặt chó co rúm lại, hai tay ôm đầu. Cậu ta trông y hệt con chó. Có lẽ bên trong cậu ta là một kẻ bẩn thỉu, chỉ trở nên ngoan ngoãn khi Albus nắm cổ áo.

Mình thực sự không muốn kết thúc như cậu ta. Thật đấy.

"Nhưng anh bạn, có tận bốn tòa tháp trong lâu đài, và chúng ta không biết hắn nhốt cô ấy ở tòa nào. Hơn nữa, có thể cô ấy bị giam ở nơi khác."

Tôi vắt óc suy nghĩ. Không có nơi nào thích hợp hơn để giam giữ ngoài các tòa tháp và ngục tối.

"Như phòng ngủ của Thirteenth chẳng hạn."

Tôi đờ người ra. Albus cũng đỏ mặt, rồi tái đi, miệng há hốc.

Thirteenth... với Zero? Không, không đời nào. Nhưng Thirteenth là đàn ông, còn Zero là phụ nữ. Hắn xấu xí, còn cô ta xinh đẹp. Họ là đồng bào, nên chắc chắn có khả năng... Không. Tuyệt đối không thể nào.

"T-Tôi chắc hắn sẽ không làm thế... với một người phụ nữ đang h-ho ra máu và b-bất tỉnh..."

"Nhưng đó chính là lý do hắn ta muốn cô ấy nghỉ ngơi trên một chiếc giường thật sự. Đặc biệt khi Zero quan trọng với Thirteenth."

Ồ, ý cậu là vậy. Suýt nữa thì tôi đau tim.

"Vậy thì nói rõ ràng hơn đi, đồ dâm dục!"

"Dâm dục? Ý tôi là, tôi thích phụ nữ thật... Thôi nào, tiểu thư. Đừng nhìn tôi như thế. Tiểu thư làm tổn thương tôi đấy."

Chắc chắn có khả năng cô ấy bị nhốt trong một căn phòng bình thường nhưng có song sắt.

"Này, nhóc... ý tôi là, tiểu thư."

"Cứ gọi tôi là nhóc cũng được. Tôi đã quá quen với việc nói chuyện như con trai sau một năm giả dạng rồi."

"Thật sao? Ừ, nếu nhóc nói vậy."

"Vâng. Vậy anh muốn gì?"

"Nhóc không thể tìm ra nơi Zero bị nhốt sao? Vì nhóc từng nói về việc mở tiệm thầy bói trước đây, tôi đoán nhóc khá giỏi việc bói. Tôi có sai không?"

Tôi không quên về việc cô bé nói định cư và mở tiệm ở Latette. Bói đúng là sở trường của phù thủy.

Nhưng Albus trông ủ rũ: "Tôi có thể, nhưng... để tìm kiếm ai đó cần một thứ gắn bó mạnh mẽ với chủ sở hũu về mặt tinh thần. Một phần cơ thể họ, như tóc, hoặc chăn họ thường dùng, hoặc quần áo. Không phải chỉ đốt quả cầu pha lên lê rồi bùm! Nó không hoạt động như thế. Đó không phải trò ảo thuật rẻ tiền."

Khỏi phải nói, chúng tôi không có bất kỳ vật dụng nào của Zero, và tôi không làm gì kỳ quặc như nhặt tóc của Zero và giữ lại. Zero vốn có rất ít đồ đạc. Chúng tôi chỉ mua cho cô ấy một bộ quần áo mới ở Fomicaum—

“A!”

“A!”

Tôi và Albus đồng thanh kêu lên và nhìn nhau.

"Cửa hàng quần áo ở Fomicaum."

"Áo choàng của Zero! Tôi khá chắc tên chủ cửa hàng đã đóng khung nó để trưng bày!"

Cấm thuật – Phần 4

Chúng tôi bò ra khỏi hang động ven sông và lặn lội đến cửa hàng quần áo cũ ở Fomicaum dưới màn đêm tối đen.

Có vẻ chúng tôi đã bị cuốn trôi khá xa. Khi kiểm tra vị trí hiện tại, Fomicaum đã ở ngay trước mắt. Dù tránh đường lớn và đi theo đường mòn, chúng tôi vẫn đến nơi khi đêm chưa khuya.

Vì có khả năng bị truy nã sau sự cố ở quảng trường, việc tiến vào Fomicaum giữa ban ngày là bất khả thi. Nói cách khác, chúng tôi buộc phải đi qua cổng thị trấn đã đóng từ lâu. Dù sao chúng tôi cũng là bộ ba gồm hai đọa thú và một phù thủy. Đột nhập không thành vấn đề.

Chúng tôi đã đến Fomicaum mà không gặp nhiều khó khăn. Và quả nhiên, chủ cửa hàng quần áo đã đóng khung áo choàng của Zero và trưng bày nó.

Gã ta coi nó như bảo vật quốc gia, đóng khung vàng và bọc kính bảo vệ. Hắn đặt một chiếc ghế và bàn trước áo choàng, ngồi đó ngắm nhìn bộ áo với vẻ mặt như đang nghe thiên thần hát. Rồi hai đọa thú và một phù thủy xông vào mạnh đến mức khiến gã ta choáng váng. Hắn ngã lăn ra sàn, đổ cả ghế lẫn bàn. Ly rượu hắn đang nhấm nháp đổ ụp lên đầu.

"C-Các người là ai?! Các người làm cái quái gì thế?!"

Tôi ném một túi tiền về phía hắn: "Xin lỗi. Bọn tôi sẽ trả tiền quần áo đã mua hôm trước, nên ngươi trả lại áo choàng được không?"

Không đợi sự đồng ý của chủ cửa hàng bối rối, tôi đập vỡ kính, giật lấy áo choàng và ném cho Albus. Gã ta thét lên đầy xấu hổ.

"Dừng lại! (hắn van xin) Tôi không biết sẽ sống thế nào nếu mấy người lấy nó! Làm ơn, đợi đã! Mấy người có thể lấy bất cứ thứ gì, nhưng đừng lấy nó khỏi tay tôi!"

Giọng hắn đầy đau khổ như một người mẹ sắp mất con. Tôi thấy tội nghiệp nhưng cố gắng phớt lờ.

"Tôi thấy có lỗi với ông ấy quá..." Albus nói.

"Vậy thì đưa đồ lót của nhóc cho hắn đi." tôi buông lời đùa cợt. Albus túm lấy đuôi tôi giật mạnh.

Tôi kêu lên một tiếng, quỵ xuống sàn và trừng mắt nhìn Albus: "Nhóc làm cái quái gì thế? Kéo đuôi đọa thú là điều cấm kỵ nhất đấy!"

"Tôi biết. Tôi đã kéo đuôi Holdem nhiều lần rồi. (quay sang chủ cửa hàng) Chúng tôi sẽ đổi áo choàng của Zero lấy đôi tất của cô ấy. Thế nào?"

"T-Tất?!"

Hắn nghẹn lời một lúc. Hắn lẩm bẩm từ "tất" liên tục như vừa nhận được khải tứ thần thánh, nhưng suy nghĩ của hắn chẳng có gì thiêng liêng cả.

"Thật sao? Mấy người thật sự sẽ cho tôi đôi tất của cô ấy? Mấy người sẽ bảo cô ấy cởi ra trước mặt tôi chứ?"

Ánh mắt hắn vô cùng nghiêm túc. Hắn khiến tôi ghê tởm. Albus cũng vậy.

"Chúng ta có nên cảm thấy tội lỗi với tên này không?" Tôi hỏi.

"Tôi cũng bắt đầu hối hận..." Albus đáp.

"Tiểu thư. Nghi lễ chuẩn bị xong rồi."

Cậu ta đã vẽ một vòng tròn đủ lớn cho một người đứng, bên trong là các ký hiệu và con số phức tạp mà không tốn nhiều công sức.

Tên chủ dường như đồng ý với thỏa thuận, liên tục hỏi Albus: "Khi nào? Khi nào tôi có được nó?" Đẩy hắn sang một bên, Albus và tôi tiến đến chỗ mặt chó.

"Hừ. Tôi không biết cậu có thể vẽ ma pháp trận đấy."

"Tôi phục vụ phù thủy suốt 15 năm không phải để làm cảnh đâu."

"Đến lượt nhóc đấy."

“Ừ.”

Cầm cây nến, Albus đứng giữa ma pháp trận và đặt áo choàng của Zero dưới chân. Gã biến thái kia, vốn đang mơ tưởng về đôi tất của Zero, bỗng dưng mặt mày tái mét.

"Này, mấy người làm gì thế? Dập lửa đi! Làm ơn! Mấy người không thực sự định làm điều không tưởng chứ?!"

Mặt chó nói giọng trấn an: "Bình tĩnh nào. Chúng tôi không định đốt chỗ này đâu."

"Làm ơn đừng đốt chiếc áo choàng! (hắn gào lên) Như thế quá tàn nhẫn!"

À, ý là cái áo choàng. Chắc không chỉ mình tôi nghĩ vậy. Thật sự không cần thương hại gã biến thái này.

Tên chủ gào thét, đứng dậy, định lao tới chỗ Albus, nên tôi giẫm chân lên người hắn, ngăn hắn cử động. Bỏ qua tên chủ đang giãy giụa, tôi gật đầu với Albus.

Xin lỗi. Chính ông là người đã đồng ý đổi áo choàng của Zero lấy tất của cô ta mà. Bọn tôi làm gì với nó là quyền của bọn tôi, phải không?

"Làm đi."

Một hơi thở chậm, thật sâu, và ngọn nến rơi xuống áo choàng.

Một căn phòng tối. Ánh sáng từ nến. Tiếng chim hót. Gió rít. Tường đá. Mùi máu.

Đó là kết quả phép bói của Albus, thực hiện bằng cách hiến tế món đồ mà tên chủ cửa hàng coi như lẽ sống. Hóa ra phép bói luôn cho kết quả mơ hồ.

Bói cũng là một dạng ma thuật. Nghi lễ dường như triệu hồi một con quỷ, nhưng tôi không thể nhìn hay nghe thấy nó.

"Tiểu thư triệu hồi một con quỷ vào cơ thể mình. Không phải thể xác, mà là linh hồn của nó. Đôi khi được gọi là gọi hồn, đây là hình thức phù thủy cổ xưa và cơ bản nhất."

Với tôi, Albus chỉ đứng giữa vòng tròn, lẩm bẩm với vẻ mặt trống rỗng.

"Vậy, chính xác phù thủy ở đâu?" Tôi hỏi.

Mặt chó đáp: "Tháp Bình Minh. Đó là tòa tháp hướng về phía mặt trời mọc. Chim đã làm tổ ở đó từ lâu và chúng quay lại vào khoảng thời gian này mỗi năm."

"Cậu chắc chứ, cựu hiệp sĩ?"

"Không. Tôi đã không vào lâu đài suốt 15 năm rồi."

"Vậy là đánh cược."

Vì có thể nghe tiếng gió và chim, Zero chắc chắn ở nơi yên tĩnh.

Trong lâu đài nhộn nhịp chỉ có số ít nơi yên tĩnh, và ngay cả Thirteenth cũng không thể giam Zero gần phòng của hoàng gia. Suy cho cùng, hắn sống trong hầm ngục. Nếu nghe thấy tiếng chim hót, Zero không ở dưới đất. Trường hợp đó, cô ấy có nhiều khả năng ở trong tòa tháp.

Lý luận của Albus thật đáng kinh ngạc.

"Bói là việc phân tích thông tin thu thập được." Albus tóm tắt với vẻ mặt điển hình của một pháp sư.

Thế là tôi rời Fomicaum nửa đêm và tiến đến thủ đô Plasta.

Tôi đi vòng tường thành và xuất hiện dưới chân vách đá phía sau lâu đài. Nghe có vẻ dễ dàng, nhưng tôi làm mọi thứ với tốc độ tối đa. Tôi phải hoàn thành ngay trong đêm, vì sáng mai an ninh chắc chắn sẽ được tăng cường. Thành công của một nhiệm vụ nằm ở tốc độ và độ chính xác.

"Giờ thì. Đến lúc đột nhập lâu đài."

Plasta là thành phố trải dài trên sườn dốc thoải, trên đỉnh là lâu đài. Lâu đài được xây trên vách đá dựng đứng, phía sau hoàn toàn không có đất. Dòng sông chảy xiết bên dưới là hào nước tự nhiên.

Tóm lại, có ba chướng ngại mà tôi phải vượt qua trước khi đến được lâu đài. Dòng sông chảy xiết trước mặt, vách đá dẫn lên lâu đài và tường tháp có lính canh. Đây là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn. Người bình thường chắc sẽ bỏ cuộc ngay. Dù ghét điều này, tôi không còn lựa chọn nào khác.

Thở dài lấy đà, tôi lao xuống sông và bơi ngược dòng đến bờ bên kia, rồi cắm dao vào bờ để không bị cuốn trôi. Tôi bò lên một mỏm đá nhỏ đến mức không thể gọi là bờ. Vậy là xong một chướng ngại.

Bám vào vách đá, tôi xoay cả người để nhìn lên tòa tháp sừng sững trên lâu đài.

"Chết tiệt, cao quá."

Tôi nhìn lên mặt đá gồ ghề và tường đá phía trên. Đỉnh tháp lấp ló dưới ánh trăng nhỏ như đầu kim.

"Khốn kiếp, mặt chó. Cậu nói như dễ ăn lắm vậy."

Anh bạn, anh leo được chứ?

Leo cái gì? Đợi đã, đừng nói là...

Vách đá.

Hóa ra đó là cách duy nhất để vào tòa tháp từ bên ngoài.

Chúng tôi chia tay ở cửa hàng quần áo. Albus và mặt chó phải chuẩn bị rào chắn và tôi không giúp được gì. Chúng tôi cho Albus mặc đồ giống con gái, đội tóc giả và váy để đánh lừa bất kỳ kẻ truy đuổi nào. Nhiệm vụ của tôi là đưa Zero trở về, nhưng liệu cô ấy có thực sự trong tòa tháp này?

"Tôi trông cậy vào nhóc đấy, Albus. Cho tôi thấy Phù Thủy Vọng Nguyệt có thể làm được gì."

Cấm thuật – Phần 5

Tôi kéo chiếc mũ của cái áo choàng đen mình yêu thích trùm lên đầu, mỗi tay nắm chặt một con dao và đâm chúng vào vách đất. Kéo người lên, tôi lại đâm con dao lên cao hơn.

Lâu đài hoàng gia là pháo đài của một vương quốc. Nếu nó sụp đổ, cả đất nước cũng vậy. Vì thế thường có lượng lớn binh lính canh gác, nhưng nếu có bức tường phòng thủ tự nhiên che chắn phía sau, quân lính sẽ chỉ được bố trí ở mặt tiền. Dù có đặt lính canh ở phía sau, họ chắc chắn sẽ lơ là cảnh giác.

Điều đó quá hiển nhiên. Không ai đủ ngốc để cố leo lên vách đá như thế này chỉ với hai con dao, và ngay cả nếu có, họ sẽ kiệt sức rồi rơi xuống chết. Chỉ có lính đánh thuê đọa thú mới có thể leo hết vách đá này mà không kiệt sức.

Dù vậy, ngay cả đọa thú cũng hiếm khi nhận loại nhiệm vụ này.

Tôi tự tin mình có thể leo lên đến đỉnh, nhưng thật mệt mỏi, đau đớn, và nếu trượt chân, tôi sẽ tiêu đời.

Khi leo được nửa vách đá, mồ hôi bắt đầu chảy dọc theo mặt—điều kỳ lạ là toàn thân tôi đang lạnh cóng vì ướt. Thêm vào đó, mỗi cơn gió lướt qua lại cướp đi hơi ấm khiến thân nhiệt tôi giảm dần. Cảm giác ở đầu ngón tay tôi dần tê cứng. Tôi nắm lại con dao.

"Đây không phải công việc dành cho kẻ nặng cân như mình, chết tiệt. Hay mình nên giảm cân đi nhỉ?"

Tôi rút dao ra khỏi lớp đất cứng—thực ra gần như đá—rồi đâm lại. Đu người một tay để tay kia nghỉ ngơi, tôi liều lĩnh nhìn xuống.

"Mẹ kiếp... Cao thế..."

Tôi lẩm bẩm y như lúc nhìn từ dưới lên, nhưng lần này tôi thực sự cảm nhận được sự căng thẳng. Nếu rơi, mình chết chắc. Cách duy nhất là tiếp tục leo. Leo lên có vẻ dễ hơn quay lại. Tôi đặt chân vào vết lõm trên đá, vươn người và lặp lại quá trình đâm dao vào vách đá.

Cố gắng lấy lại công việc mình đã đánh mất thật khó hơn tưởng tượng. Ai ngờ được rằng để gặp lại Zero—người tôi gặp sau khi rơi từ một vách đá thấp—tôi lại phải leo lên một vách đá cao thế này? Ôi, thật trớ trêu thay.

Tôi hối hận rồi, được chưa? Xin lỗi vì đã nghi ngờ cô.

Tôi cảm thấy dao chạm vào thứ gì đó cứng. Đó là móng của lâu đài. Nhìn lên, vách đá đã hết. Bức tường lâu đài sừng sững phía trên.

Từ giờ không thể dùng dao được nữa. Tôi giơ móng vuốt sắc nhọn và cắm chúng vào lớp vữa mềm giữa những tảng đá.

Khi dồn trọng lượng lên bộ móng, tôi tràn ngập cảm giác lo sợ. Nó khó hơn dùng dao nhiều.

"Đừng gãy mà." Tôi thì thầm với bộ móng.

Tôi bắt đầu leo tường. Cắm móng vào vữa, đặt chân lên chỗ gồ ghề nhỏ trên tường, tôi dần dần tiến lên. Càng lên cao gió càng thổi mạnh. Cảm giác như nó sẽ thổi bay tôi khỏi bức tường. Tháp có những cửa sổ nhỏ, nhưng tất cả chỉ đủ chỗ để thò đầu người. Không thể chui qua đó được. Có vẻ họ cũng có chút đề phòng kẻ đột nhập. Tôi ngẩng đầu nhìn lên.

Một chút nữa thôi...

Rồi tôi đứng hình. Tôi nghe thấy tiếng bước chân từ cửa sổ gần đó.

Nếu bị phát hiện lúc này thì toi đời. Tôi không có đường thoát cũng chẳng có lý do gì khả thi. Nếu nói kiểu: "Đêm đẹp quá nên tôi muốn leo tường lâu đài chơi chơi.", không đời nào họ chỉ cười rồi đáp: "Ồ, vậy à? Cho tôi cùng nhé?".

Nín thở, tôi cầu nguyện Chúa cho tiếng bước chân đi qua. Tiếc là, Chúa có vẻ là kẻ lạnh lùng. Vị trí của tôi quá tệ dưới ánh trăng. Tôi in bóng qua cửa sổ. Nếu người quá tàn nhẫn, người có thể biến thành ác quỷ đấy, Chúa ạ.

"Mẹ kiếp..."

Vừa chửi thề, tôi vươn tay sang hai bên và dịch người lên phía trên cửa sổ nhỏ.

Làm ơn đừng nhìn lên.

Nín thở, tôi quan sát tình hình bên dưới. Tiếng bước chân dừng trước cửa sổ, nhưng lại tiếp tục sau vài giây.

Tôi cảm thấy căng thẳng như tan biến. Nhưng ngay sau đó, lớp vữa dưới móng vuốt của tôi vỡ vụn.

“Ôi vãi loz!”

Cơ thể tôi hoàn toàn rời khỏi bức tường. Tôi cố cắm móng vuốt vào tường, nhưng chúng chỉ cào xước nó, không thể ngăn tôi rơi xuống. Lực tác động làm gãy vài cái móng, máu chảy ra.

Cánh tay vùng vẫy của tôi vô tình bám được mép cửa sổ nhỏ. Cú va chạm làm trật khớp vai, nhưng tôi cố kìm tiếng hét vì đau đớn.

"Suýt chết! Tí nữa là đi gặp ông bà rồi..."

Với vài cái móng gãy, leo lên sẽ khó khăn hơn. Nhưng muốn sống thì không thể dừng lại. Tôi tiếp tục leo tường.

Cuối cùng, tôi cũng gần đến đỉnh tháp. Tôi đặt tay lên khung cửa sổ lớn hơn hẳn những cái trước và nhẹ nhàng kéo người lên. Tuy nhiên, cửa sổ bị đóng đinh bằng tấm thép nên không thể nhìn vào trong.

Một căn phòng tối với nến, phải nó không nhỉ?

Ngồi trên khung cửa để tay nghỉ ngơi, tôi quan sát tường ngoài tháp. Tôi phát hiện một tổ chim. Ván cược đã thắng. Tôi nắm mở bàn tay tê dại vài lần rồi một mạch leo lên mái tháp dốc thoai thoải. Tôi bóc những tấm ngói đã mục nát vì mưa nắng và gõ nhẹ vào phần móng bên dưới. Nó khá mềm.

Điểm lợi của việc khi sinh ra đã là quái vật là có thể chất vượt trội. Không ai có thể đuổi kịp tôi khi tôi chạy hết tốc lực. Một cú đấm có thể dễ dàng nghiền nát gỗ. Phá đá giòn chắc cũng được.

"Xem đây..."

Dồn toàn lực vào cú đấm, tôi đập vỡ nền móng mái nhà. Tiếc là mái nhà mục nát hơn tôi tưởng tượng và không chịu nổi trọng lượng của tôi.

“Ôi vãi cứt!”

Tôi rơi vào tòa tháp cùng đống ngói vụn và bụi đất.

“Ow…”

Tôi kìm được tiếng hét, nhưng chắc trông rất thảm hại. Tôi bò ra khỏi đống đổ nát và nhìn lên lỗ thủng trên trần.

Đêm trăng sáng thật đẹp. Giờ không phải lúc ngắm cảnh.

"Này phù thủy! Tôi đến cứu..."

Tôi định đứng dậy thì thấy một mỹ nhân trước mặt. Phần còn lại của câu nói mắc kẹt trong cổ họng tôi rồi biến mất.

Zero nhìn xuống tôi với vẻ mặt kỳ lạ, như sắp khóc mà cố nhịn cười. Nhưng nó nhanh chóng biến thành vẻ mặt lạnh lùng vô cảm.

"Xin... chào?"

Zero túm lấy mặt tôi với sức mạnh không ngờ, ép tôi ngẩng lên. Lúc đó, tôi hiểu phần nào cảm giác của một người phụ nữ bị côn đồ tấn công.

"Anh làm gì ở đây?"

"Gì cơ...?"

"Ta hỏi tại sao anh đến đây, đồ ngốc!"

“Ouch!”

Zero tung một cú đập trán hết cỡ. Lần này tôi thực sự kêu lên. Nó đến quá bất ngờ, tôi không kịp nghiến răng.

"Cái gì vậy?! Không phải quá rõ ràng rồi sao?! Tôi đến cứu cô đấy!"

"Cứu ta? Thật trơ trẽn. Ai yêu cầu anh làm thế? Ai thuê anh? Sao anh không nhận ra đây là cái bẫy? Quay lại ngay! Anh đã rơi vào bẫy của Thirteenth!"

"Quay lại? Làm như dễ lắm ý. Cô thấy tôi rơi xuyên mái nhà rồi mà! Không ai thuê tôi làm thế. Với lại, bẫy là sao?! Làm thế để làm gì? Hắn muốn Albus à?"

"Không cần giải thích, và ta không cần anh giúp. Nếu leo tường lên thì cứ leo xuống! Anh không còn là lính đánh thuê của ta nữa."

Zero đẩy tôi ra. Tôi đứng dậy, trừng mắt nhìn cô ấy.

"Tôi biết! Tất cả vì Thirteenth đã lừa tôi! Tôi hối hận và quay lại tìm cô. Tôi leo hết chỗ này chỉ với hai con dao! Móng vuốt của tôi gãy hết vì điều đó đấy."

Tôi gầm gừ, giơ bộ móng đầy máu cho Zero xem. Nhưng cô ấy vẫn lạnh lùng. Ánh mắt như đẩy tôi ra xa.

"Phải, có lẽ do Thirteenth. Lúc đó anh bị ma thuật khống chế. Nhưng nguyên nhân nằm ở chính anh. Anh sợ ta. Hắn chỉ thổi bùng ngọn lửa nghi ngờ và sợ hãi trong tim anh!"

"Tôi thừa nhận! Tôi đã sợ. Tôi nghi ngờ cô. Nhưng trách được tôi sao?! Cô thực sự mong tôi không sợ phù thủy à?! Cô biết điều đó là không thể mà! Và bảo lính đánh thuê hoàn toàn tin tưởng người khác như bảo họ chết đi! Dù vậy, tôi tự nguyện quay lại tìm cô, thậm chí leo hết cái bức tường ngu ngốc đó! Chúng ta không thể làm lành được sao, thưa chủ nhân?!"

Lời xin lỗi của tôi nghe khá thấp hèn. Nếu cô ấy muốn tôi quỳ gối xin lỗi, tôi sẵn sàng làm vậy. Ít nhất là một giây trước.

Cấm thuật – Phần 6

Biểu cảm của Zero lạnh như băng. Tôi thậm chí còn thấy được sự căm ghét trong dôi mắt cô ấy khi nhìn xuống tôi. Rõ ràng, cô ấy đã hoàn toàn từ bỏ tôi. Tôi không phải không chuẩn bị tinh thần, nhưng vẫn thật đau đớn. Dù sao tôi cũng đã đến tận đây. Ít nhất, tôi cần đưa Zero đến chỗ Albus bằng mọi giá.

"Được rồi. Sao cũng được, tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì mọi phiền phức, nhưng có điều tôi cần nói—"

Tôi cảm thấy một giọt nước rơi trên tay. Nghĩ là trời mưa, tôi ngẩng mặt lên. Tôi nhanh chóng nhận ra mình đã nhầm.

Zero đứng ngay trước mặt tôi. Cô ấy vẫn mang vẻ mặt lạnh lùng, đôi mắt xanh tím lấp lánh sự căm ghét. Nhưng có thứ gì đó lỏng lỏng chảy từ đôi mắt ấy, chảy xuống má rồi đến cằm rồi rơi xuống tay tôi.

Mất một lúc tôi mới nhận ra đó là nước mắt.

"Anh có biết ta cảm thấy thế nào khi để anh đi không?"

"S-Sao cơ…”

"Anh nghĩ ta cảm thấy thế nào? Ta bực bội vì Thirteenth đã cướp anh khỏi ta! Ta có thể dễ dàng trói buộc anh bên cạnh. Nhưng anh ghét phù thủy, anh sợ ta... Vì vậy, ta—!"

"Này—"

"Ta đã trả tự do cho anh! (sụp xuống, bám vào vai tôi) Tại sao anh quay lại?! Anh ghét ta! Anh muốn gì? Ta có thể cho anh thứ gì? Ta sẽ cho anh bất cứ thứ gì! (khuôn mặt nhếch nhác) Vì vậy… làm ơn... (thì thầm) Đừng bao giờ bỏ rơi ta nữa!"

Tôi chỉ ngồi đó trong khi Zero bám lấy tôi, không biết phải làm gì với đôi tay đang giơ ra.

Chỉ có ánh trăng chiếu sáng căn phòng tối om. Có một chồng sách lớn và vô số cây nến đã tắt. Đồ đạc duy nhất khác là chiếc ghế thoải mái và một chiếc giường trông như được làm từ đống gối.

Hầm rượu mà Zero nhắc đến hẳn cũng giống thế này.

Vậy đây là cách ngươi thể hiện tình yêu, Thirteenth. Ta có thể cảm nhận ngươi quan tâm cô ấy đến mức nào. Giống như ở trong bụng mẹ. Tối tăm, chật chội, an toàn, yên bình đến buồn nôn và nhàm chán.

Địt mẹ mày Thirteenth. Phù thủy và pháp sư có thể bất bình thường, nhưng ngươi đưa nó lên một tầm cao mới. Ngươi hoàn toàn điên rồi.

"Này. Cô định khóc đến bao giờ vậy? Xin lỗi, nhưng tôi không có thời gian cho việc này. Làm ơn hãy là chính mình đi."

Zero ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Nước mắt và nước mũi làm hỏng hết nét đẹp khiến mặt trăng cũng phải ghen tị. Dù tôi có thể thoải mái hơn với khuôn mặt này, cô ấy trông thật tệ nên tôi dùng tay áo lau sạch. Khi tôi đỡ cô ấy dậy, biểu cảm cuối cùng cũng trở lại bình thường.

"T-Ta bị tổn thương, vậy mà anh lại ưu tiên bản thân mình trước! Đàn ông có thể tàn nhẫn đến mức nào vậy?! Anh phải an ủi ta và—"

"Không thể tự nhận mình là lính đánh thuê nếu không thể ăn trước xác đồng đội. Dù sao, bỏ qua chuyện đó đi. Cô nói gì đó về cái bẫy."

Cô định nói gì vậy?

Một giây sau, sàn nhà sụp đổ. Ánh sáng và âm thanh đột nhiên trở nên xa vời. Cảm giác như đang trôi nổi. Tòa tháp đang sụp đổ. Không, khoan đã. Tôi đã trải qua cảm giác này trước đây.

"Khốn kiếp, Thirteenth!"

Một cái bẫy, hả? Giờ thì tôi hiểu rồi.

Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy mình đang ở cùng nơi trước đây bị triệu hồi đến—tầng hầm của lâu đài. Thirteenth đứng cách xa một chút, ở cùng vị trí như cũ.

Đằng sau hắn là một chiếc lồng chim đã được tinh chỉnh với Zero bị nhốt bên trong.

“Lính Đánh Thuê!”

“Zero!”

"Dừng lại. Đừng cử động. Quỳ xuống."

Tôi định lao về phía Zero, nhưng ngay lập tức tôi nằm sấp xuống sàn, y như lệnh của Thirteenth.

"Cái gì... Chuyện gì đang xảy ra?"

"Ta đã nói rồi. Ta có thể kiểm soát động vật trí tuệ thấp. Con người cũng là động vật và căn phòng này chính là thánh địa của ta, được xây dựng để khuếch đại tâm trí."

"Anh ổn không, Lính Đánh Thuê?!”

"Ngoài việc trông thảm hại lúc này, tôi hoàn toàn ổn, cảm ơn rất nhiều."

Tôi cào vào đá cuội bằng đầu ngón tay cử động khó khăn. Cơ thể không nghe lời tôi. Tôi không bị liệt, nhưng không thể đứng dậy.

"Vô ích thôi. Sự tức giận làm lu mờ ý trí."

Vậy sao? Tôi vẫn không thể ngăn cơn thịnh nộ trào dâng.

Thirteenth bước về phía tôi.

"Thirteenth, tên khốn! Ngươi sẽ không thoát tội đâu! Anh ta là của ta! Lính đánh thuê của ta. Anh ta đã quay lại với ta! Trả lại ngay cho ta!"

"Cô không thể làm gì đâu, Zero. Chiếc lồng đó được bao quanh bởi kết giới chống ma pháp. Ngay cả cô cũng không thể dễ dàng thoát ra. Giờ, hãy im lặng. Cô sẽ làm vết thương nặng thêm đấy."

"Đừng có ra lệnh cho ta!"

"Vậy để ta nói lại: Làm ơn, ta cầu xin cô. Cho đến khi ta giết người đàn ông này và giải phóng linh hồn cô, hãy nhắm mắt và bịt tai lại. Ta sẽ phong ấn ký ức của cô về hắn sau đó."

"Sao ngươi dám! Ngươi sẽ hối hận về điều này, THIRTEENTH!"

Zero đấm vào thanh sắt, lắc nó và giãy giụa. Nhưng trong chiếc lồng không cửa, cô ấy không thể làm gì nếu không có ma pháp.

Mình thực sự không muốn làm điều này, nhưng có lẽ đã đến lúc thỏa hiệp. Tôi tặc lưỡi, cố gắng quay đầu về phía Thirteenth.

"Thirteenth. Có lẽ đây không phải lúc thích hợp, nhưng ngươi không cần phải giết tất cả phù thủy để loại bỏ ma pháp. Tất cả những gì ngươi cần làm là nhờ ả phù thủy kia từ chối mọi ma pháp trên vùng đất này để chấm dứt cuộc nổi dậy của Hội ma thuật sĩ Zero lẫn cơn điên cuồng của các pháp sư nổi loạn. Ngươi có thể thu hồi Ma pháp thư của Zero và sẽ không còn phù thủy nào hoành hành dưới danh nghĩa Zero nữa!"

Albus sau đó có thể lợi dụng sự hỗn loạn để dẫn dắt các phù thủy mới dưới danh nghĩa Solena, kết thúc rắc rối phù thủy ở Wenias. Kiến thức về ma pháp  vẫn sẽ còn, nhưng với sự hướng dẫn của Albus, có thể dạy phù thủy cách sử dụng ma pháp như Zero dự định.

Tôi trừng mắt nhìn Thirteenth, khuôn mặt hắn vẫn vô cảm như thường lệ.

"Bọn ta cần ả kia cho việc đó! Đó là lý do ta đến đây. Vì vậy ta sẽ đánh giá cao nếu ngươi để bọn ta về yên ổn."

"Tiếc là ta phải từ chối. Zero sẽ không rời khỏi nơi này, và cũng không cần phải từ chối ma pháp."

"...Cái gì?"

Một lúc, tôi bàng hoàng. Có gì sai trong lời giải thích của tôi sao? Mục tiêu của Thirteenth là thu hồi Ma pháp thư của Zero và tiêu diệt phù thủy lạm dụng ma pháp do Zero tạo ra. Chúng tôi có cùng mục đích. Hắn không có lý do gì để từ chối. Chắc chắn hắn không bác bỏ ý tưởng chỉ vì không thích tôi.

"Ngươi muốn lấy lại cuốn sách càng sớm càng tốt đúng không? Bằng cách này—"

"Sẽ không giải quyết được gì. (giọng thờ ơ) Sự hỗn loạn thực sự sẽ tạm thời được kiểm soát và vương quốc sẽ trở lại bình thường. Tất cả phù thủy sẽ lại ẩn mình, trở về chung sống thụ động với con người. Nhưng xã hội sẽ không bao giờ quên được cuộc nổi dậy này."

Sẽ không giải quyết được gì. Mọi thứ sẽ trở lại như trước, chỉ là lần này, mọi người sẽ mang một vết sẹo mới. Có gì sai với điều đó?

Hội ma thuật sĩ của Zero và người sáng lập đã từ chối sự chung sống thụ động này và chiến đấu để giành lấy hòa bình thực sự cho phù thủy, trong khi Thirteenth phản đối họ. Vậy tại sao hắn không muốn mọi thứ trở lại bình thường?

"Cuối cùng anh cũng nhận ra rồi sao, Lính Đánh Thuê?” Giọng Zero đầy đau đớn khi nắm chặt song sắt, mắt nhìn xuống. "Mục tiêu của hắn không phải là thu hồi cuốn sách, cũng không phải giải quyết xung đột này. Hai điều đó chỉ là một phần của quá trình dẫn hắn đến thứ hắn muốn."

"Tôi phải nói bao nhiêu lần thì cô mới giải thích đơn giản hơn?! Vậy chính xác hắn muốn gì? Không phải hắn rời khỏi hầm rượu để lấy lại cuốn sách sao?!"

Tôi nhíu mày nhìn Thirteenth. Rồi tôi nhận thấy điều gì đó. Một viên ngọc đỏ lấp lánh nằm ở đầu cây trượng khổng lồ của hắn, trông giống viên ngọc trên vòng cổ của Albus.

Tôi không phải người sáng dạ, nhưng là một lính đánh thuê, tôi hiểu biết về âm mưu và mưu đồ. Nếu mục tiêu của Thirteenth không phải là kết thúc sự hỗn loạn do Ma pháp thư của Zero gây ra—tức cuộc chiến giữa phù thủy và vương quốc—mà là thứ gì đó xa hơn thế?

Để hắn đạt được điều đó, có nghĩa là cuộc chiến phải xảy ra.

Chính người sáng lập Hội đã đánh cắp sách phép và châm ngòi cho chiến tranh ở Wenias.

Mọi người ở Wenias đều biết Thirteenth và người sáng lập—cùng với đó, Hội ma thuật sĩ của Zero—đối đầu nhau.

Rốt cuộc người đã đánh cắp cuốn sách và truyền bá ma pháp khắp Wenias, không bao giờ lộ mặt, là ai? Hắn ta đang ở đâu?

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng khi tôi nhìn thấy cuốn sách duy nhất trong tay Thirteenth. Bìa sách làm bằng gỗ mun.

"Vậy, đó là loại sách gì?"

"Bìa làm bằng gỗ mun, bóng đến mức có thể phản chiếu hình ảnh của mình và bản lề làm bằng vàng. Nó có hoa văn cực kỳ tinh xảo."

Cuốn sách Thirteenth đang cầm trùng khớp với miêu tả, như thể hắn đã có nó từ đầu.

"K-Không thể nào... Đùa nhau à..."

Cấm thuật – Phần 7

Giả sử Ma pháp thư của Zero chưa từng bị đánh cắp ngay từ đầu thì sao? Giả sử Thirteenth rời hầm rượu để truyền bá ma pháp bằng cách giả vờ tìm kiếm cuốn sách thì sao?

Đừng nói rằng kẻ đã giết các phù thủy trong hầm và đánh cắp cuốn sách, cùng Thirteenth rời khỏi hầm rượu để tìm lại cuốn sách đó, chiến đấu với phù thủy Wenias, thực ra cùng một người.

"Để chấm dứt hoàn toàn các cuộc săn phù thủy, quần chúng phải tin rằng không còn phù thủy xấu xa nữa." Zero nói.

Thirteenth lạnh lùng nhìn xuống tôi, khuôn mặt vô cảm.

Zero tiếp tục: "Muốn vậy, trước hết sự tồn tại của phù thủy xấu xa phải được công chúng biết đến. Họ phải được trao quyền lực và cơ hội để thổi bùng than hồng thành ngọn lửa phẫn nộ. Nếu ngọn lửa này không được dập tắt trước mắt mọi người, họ sẽ không bao giờ ngừng sợ hãi phù thủy."

Khi Zero nói, bài phát biểu của Thirteenth trên bục hành hình vang lên trong đầu tôi. Hắn thề sẽ săn lùng mọi phù thủy xấu xa nhân danh công lý.

"Vậy nên... (giọng Zero run rẩy) Hắn đã truyền bá ma pháp khắp vương quốc dưới danh nghĩa kẻ bí ẩn đó, kích động Hội ma thuật sĩ của Zero nổi dậy. Sau đó hắn đứng về phía vương quốc như một pháp sư quyền năng, chính nghĩa có thể ngăn chặn họ."

Cuốn sách chưa từng bị đánh cắp. Không thể có thiện nếu không có ác. Nhà thờ khiến mọi người tin vào đức hạnh bằng cách lên án phù thủy là xấu xa. Thirteenth cũng làm điều tương tự.

"Hắn đã lên kế hoạch mọi thứ? Giọng tôi run lên. Tôi không thực sự hỏi. Tôi đã biết câu trả lời. "Cuộc nổi dậy của Hội... những pháp sư nổi loạn gây rối loạn... Vậy tất cả đều do ngươi dàn dựng, tên khốn chết tiệt!"

Người dân Wenias thường tìm đến phù thủy để nhờ giúp đỡ, nhưng không bao giờ chấp nhận họ. Rõ ràng là bất công. Phù thủy không thể chấp nhận điều đó.

Nhưng so với các quốc gia khác, phù thủy ở Wenias được nhìn nhận tích cực hơn. Mọi người thậm chí cảm thấy yên tâm bởi sự tồn tại của Solena, một nhân vật như bước ra từ truyện cổ tích.

Đã có nền tảng cho sự chung sống. Những tia lửa xung đột le lói. Đó là lý do Thirteenth chọn Wenias. Hắn truyền bá ma pháp vào vương quốc, phá vỡ cân bằng quyền lực và tạo cơ hội cho phù thủy trút bỏ bất mãn. Sau đó hắn đứng về phe chính nghĩa để săn lùng tất cả.

Tất cả vì hòa bình thực sự cho phù thủy.

Thirteenth thở dài mệt mỏi: "Đúng vậy, ta đã lên kế hoạch mọi thứ. Nhưng chính phù thủy và người dân của vùng đất này đã đưa ra lựa chọn, đưa ra quyết định của họ. Tất cả đều hành động theo ý mình. Ta không lệnh cho họ làm gì. (giọng hắn đều đều, không một chút biến điệu) Xung đột ngầm đã âm ỉ trải qua nhiều thế hệ, tích tụ sâu trong lòng người và sẽ không bao giờ biến mất nếu không được đưa lên để và giải quyết. Một cuộc nổi dậy sẽ xảy ra ở Wenias trong tương lai không xa. Ta chỉ đẩy nhanh quá trình đó. Chính phù thủy của vùng đất này muốn chiến đấu. Họ diễn theo kịch bản mà ta chuẩn bị."

"Kịch bản cái con khỉ! Bọn ta gọi đó là âm mưu, đồ điên!"

Không thể cử động cơ thể bình thường, tôi khó nhọc nói ra từng lời. Nhưng Thirteenth có vẻ không quan tâm.

"Để ta sửa lại một điều, Zero. Ta không xúi giục Hội ma thuật sĩ Zero. Ta chỉ truyền bá kiến thức  ma pháp khắp Wenias. Họ có lựa chọn hành động theo chính nghĩa và chung sống hòa bình với con người. Nhưng họ đã chọn kịch bản dẫn đến diệt vong."

"Diệt vong?"

"Đúng vậy. Phù thủy đã chọn con đường tà ác, phản bội lòng tin của người dân bằng cách thực hiện Bữa Tiệc Báo Thù. Kết quả là ta buộc phải đứng về phe chính nghĩa. Ta phải cứu nhà vua khỏi phù thủy, bảo vệ ngài và đóng vai trò là kẻ hề thỏa mãn tiếng kêu đòi công lý của quần chúng. Ta đã trao cho phù thủy cái tên Zero, hy vọng họ sẽ đứng về phe chính nghĩa và bảo vệ vương quốc. Tiếc là điều ngược lại đã xảy ra. Thực tế là thứ đáng ghét. Có quá nhiều biến số không chắc chắn khiến kế hoạch không thể thực hiện như mong đợi. Vì thế, ta lãng phí cả thập kỷ chỉ để được đạt mục tiêu."

Khom đôi vai rộng, Thirteenth thở dài, nhíu mày sâu: "Hiểu lầm, báo thù, báo thù cho sự báo thù. Quá trình tạo dựng một quốc gia mới thông qua chiến tranh luôn đầy bi thương và bẩn thỉu. Zero, cô không cần biết tất cả điều này. Cô nên đợi ta trong hầm rượu vì vương quốc mới ta định tạo ra. Là người tạo ra ma pháp, cô có thể trị vì như biểu tượng của sự thịnh vượng và hòa bình trong thế giới, nơi phù thủy được tôn sùng như mẫu mực đức hạnh, còn ma pháp được xem là một nghệ thuật cao quý."

"Vô nghĩa! Ngươi thực sự nghĩ ta mong muốn điều đó sao?! Tất cả những gì ta muốn là ngươi trở về!"

"Cô từng nói muốn nhìn thấy bầu trời."

Zero thở gấp, lẩm bẩm: "Bầu trời."

"Cô ước được nhìn thế giới bên ngoài hầm rượu. Cô muốn một quốc gia nơi mọi người có thể sống dễ dàng và hạnh phúc nhờ sử dụng ma pháp từ Ma pháp thư của Zero. Ta đã nói ma pháp là thứ có thể hủy diệt thế giới. Dù vậy cô vẫn ôm khư khư cuốn sách như một giấc mơ trẻ thơ quý giá. Ta đã quyết định, khi đó, biến giấc mơ của cô thành hiện thực."

Hắn làm tất cả vì hòa bình cho phù thủy. Và để khiến Zero hạnh phúc.

Giờ ta hiểu rồi, Thirteenth. Ngươi đã hoàn toàn điên rồi.

"Giờ là lúc xây dựng vương quốc đó, Zero. Tất cả sẽ sớm kết thúc. Hạt giống đã được gieo. Tất cả. Những phù thủy nghe được lời kêu gọi của hậu duệ Solena và chọn chiến đấu sẽ đến giết ta. Ta, người sáng lập Hội, kẻ họ thề trung thành thông qua khế ước máu của phù thủy."

Khế ước máu của phù thủy. Những người phá vỡ khế ước sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Điều mặt chó nói bỗng trở nên rõ ràng.

Pháp sư nổi loạn cố giết Thirtennth, nhưng tất cả đều bị tiêu diệt bởi hình phạt của người sáng lập. Thirteenth thậm chí không cần nhúc nhích.

Mình hiểu rồi. Tất cả đều có lý.

Để học ma pháp, người đó phải gia nhập Hội ma thuật sĩ của Zero và thề trung thành với Ngài thông qua khế ước máu. Chính những kẻ nổi loạn cũng học ma pháp từ Hội.

Nói cách khác, hầu hết phù thủy sử dụng ma pháp đều thề trung thành với Thirteenth. Đó là lý do những phù thủy bắt giữ con tin và cố giết hắn đều bị tiêu diệt bởi sức mạnh của khế ước máu.

Điều tương tự sắp xảy ra lần nữa, nhưng ở quy mô lớn hơn nhiều.

Tôi có thể thấy các thành viên của Hội và pháp sư nổi loạn, hai lực lượng đối lập nhau, tập hợp ở đâu đó, hợp lực lại để hạ gục Thirteenth. Khoảnh khắc họ tấn công hắn, từng người một sẽ bị tiêu diệt, hủy diệt trước mắt quần chúng sợ hãi phù thủy. Chỉ Thirteenth còn sống, khẳng định mình là người chính nghĩa.

Đó là kịch bản mà Thirteenth đã chuẩn bị.

"Sao ngươi dám! (Zero hét lên khi lắc mạnh chiếc lồng) Không! Không! Không! Ngươi thực sự định giết mọi phù thủy trên vùng đất này sao?! Người già đầy trí tuệ... Người trẻ đầy hy vọng... Tất cả sẽ chết vì ta?!"

"Chỉ những kẻ chọn chiến đấu mới bị tiêu diệt. Chỉ những kẻ dại dột hiến dâng mọi thứ cho một nhân vật đáng ngờ thậm chí không lộ diện. Họ chỉ là lũ chuột, không xứng với sức mạnh được ban tặng. Những phù thủy già và đầy kinh nghiệm đang ẩn náu, chờ cơn bão qua đi."

Họ chọn chiến đấu và chết. Họ chỉ có thể trách sự nông cạn của bản thân, và giờ những phù thủy này phải hoàn toàn chịu trách nhiệm cho hành động của mình.

Ừ, những kẻ đó không cần thương hại. Nhưng Thirteenth, những sự thật ngươi tin tưởng không phải lúc nào cũng có lợi cho ngươi.

"Thế còn Solena thì sao?" Tôi dồn hết sức lực vào giọng nói dù không thể cử động. Thirteenth lạnh lùng nhìn tôi. "Bà ấy là phù thủy nông cạn và ngu ngốc sao? Bà ấy mong muốn xung đột ư? Ai đã kích động Bữa Tiệc Báo Thù? Ai truyền bá dịch bệnh?! Solena chỉ sử dụng ma thuật để cứu ngôi làng!"

"Ta đã nói rồi. Mọi thứ xảy ra là kết quả từ lựa chọn của phù thủy. Một số kẻ vừa học ma pháp trở nên hứng thú với bản thân ma thuật và tiến hành thí nghiệm về ma thuật dịch bệnh. Rõ ràng việc thực hiện phô trương một nghi lễ khi làn sóng chống phù thủy đang dâng cao chỉ thổi bùng lòng căm phẫn của dân chúng. Dù vậy Solena vẫn chọn thi triển phép."

Này, mặt chó. Linh cảm của cậu sai rồi. Không phải Ngài là người tạo ra dịch bệnh, mà là một nhóm pháp sư nổi loạn. Dù sao cũng không quan trọng. Cuối cùng chính Thirteenth đã tạo ra cơ hội.

Dù sao thì Solena là người đưa ra lựa chọn. Bà ấy cứu ngôi làng, hoàn toàn biết rằng làm vậy sẽ khiến mình bị săn lùng. Quả thật, có lẽ đó là sự nông cạn của bà.

"Vậy còn Albus thì sao? Con bé chọn chiến đấu. Con bé nông cạn, đúng, nhưng nó chỉ là một đứa trẻ! Cha mẹ nó bị giết và người thân duy nhất còn lại, người dạy dỗ con bé, bị cướp đi một cách bất công! Chỉ vì con bé lạc lối, ngươi đối xử với con bé như công cụ để thiêu sống sao?!"

Khi tôi dồn sức vào toàn thân, phần trên cơ thể nhấc lên một chút. Sự khó chịu lóe lên trong mắt Thirteenth. Tức giận làm lu mờ tâm trí, phải không?

Aw, đừng giận chứ, Thirteenth. Ngươi không thích ta lập luận và nói ra sự thật hợp lý sao?

Cấm thuật – Phần 8

"Không ngờ ngươi lại là kẻ thiếu kiên định đến vậy. Ngươi phớt lờ sự thật không có lợi cho mình sao? Thế còn sư phụ của Zero? Đồng nghiệp của ngươi? Họ cũng ngu ngốc và nông cạn ư? Họ mong muốn xung đột à?!"

"Từ chối thay đổi và giam mình trong cuộc sống ẩn dật là chuyện ngu xuẩn! Ngày nào họ cũng chỉ bàn luận đi bàn luận lại những lập luận vòng vo! Những người phụ nữ đó đã ngừng suy nghĩ từ lâu, nên coi như đã chết. Zero là người duy nhất khác biệt. Ta đề nghị hướng ra thế giới bên ngoài, đưa ra lựa chọn và cố thuyết phục họ. Nhưng kết quả là sự từ chối ngoan cố. Họ sợ sức mạnh của Zero. Họ muốn thuần hóa cô ta."

"Thế còn Zero?!"

Biểu cảm của Thirteenth thay đổi. Tôi cảm nhận được sự căm ghét và khinh miệt khi hắn nhíu mày sâu. Ghen tị đấy. Tôi cảm thấy vinh hạnh lắm, anh bạn.

Giờ tôi có thể cử động, dù vẫn rất khó khăn.

"Ngươi đã từng cho Zero một lựa chọn nào chưa? Ngươi có hỏi cô ta muốn gì không? Nhìn kỹ cô ta đi, Thirteenth. Ngươi nghĩ cô ta sẽ tha thứ cho những gì ngươi đang làm? Ngươi tin rằng một ngày nào đó cô ta sẽ mỉm cười với ngươi và cảm ơn vì đã giết lũ phù thủy đáng ghét đó sao?!"

Ánh mắt Thirteenth chớp nhoáng từ tôi sang Zero. Chớp lấy cơ hội, tôi đứng dậy và lao tới.

Tôi thu hẹp khoảng cách với Thirteenth trong một hơi thở và ném vật tôi lấy từ túi ra hết sức có thể. Nó vút qua hắn và vỡ tan thành từng mảnh khi chạm xuốn sàn.

Thirteenth, mặt bị xước bởi mảnh vỡ, nhanh chóng vung tay. Một tia sét nhỏ đánh trúng khiến tôi lăn lộn trên sàn.

"Lính đánh thuê!" Zero hét lên, tay vươn ra từ trong lồng. Dù rất muốn nắm lấy tay cô ấy, nhưng tôi không thể. Không phải lúc này.

"Chết tiệt! Kiềm chế thật phiền phức."

Ngươi gọi đây là kiềm chế ư? Ta và điện tích có mối quan hệ lâu dài và không theo chiều hướng tốt. Cú vừa rồi đau lắm đấy. Mình thực sự không thể đứng dậy.

Dù sao cũng không quan trọng.

Thirteenth đột nhiên đập gậy xuống sàn rồi vẽ một vòng tròn quanh mình. Những ngọn lửa nhỏ đồng thời bao quanh tôi. Một ma pháp trận.

"Ngươi vô tội. Ngươi thể hiện sự bền bỉ khi leo vách đá dựng đứng chỉ với hai con dao. Nếu là hoàn cảnh khác, ta đã vui vẻ chào đón ngươi làm đầy tớ của Zero. Nhưng Zero đặt quá nhiều niềm tin vào ngươi."

Tôi trừng mắt nhìn Thirteenth xuyên qua bức tường lửa lập lòe như lụa mịn.

"Sau khi bị bỏ rơi trong hầm rượu, ngươi không thể thật lòng mong đợi ả ta không thích người đầu tiên có thể trò chuyện sau 10 năm! Không phải hận thù gì đâu, Thirteenth. Cũng đừng trách Zero. Ngươi đã cướp đi bạn bè, khiến ả cô đơn và tổn thương! Ngươi có tưởng tượng được ả muốn trò chuyện với một ai đó đến mức nào không? Ả ta khao khát sự đồng hành của con người đến nhường nào?!"

"Ta làm tất cả vì Zero!"

"Vớ vẩn! Ngươi làm vì lý do ích kỷ của riêng mình! Đó là điều ngươi muốn làm! Hãy nhìn nhận sự thật đi!"

"Ngươi nghĩ mình hiểu được Zero sau vài ngày bên cô ta? Đừng làm ta cười!"

"Tất nhiên là không! Làm sao ai có thể hiểu một phù thủy tham lam, trơ trẽn, lười biếng, kiêu ngạo, ích kỷ và vô lý như vậy?! Nhưng có một điều chắc chắn, Thirteenth. Ta sẽ không bao giờ nhốt một người phụ nữ xinh đẹp và khiến họ khóc vì hành động vị tha, ích kỷ của mình. Ta là đàn ông và là lính đánh thuê. Nhiệm vụ của đàn ông là trân trọng phụ nữ và nhiệm vụ của lính đánh thuê là tuân theo lệnh của khách hàng! À mà quên. Ta quên chưa nói với ngươi. (nhe nanh) Ta sẽ không nhận món quà của ngươi nữa. Ta vẫn là lính đánh thuê của cô ta và ta sẽ nhận thù lao từ ả. Nên ta đã trả lại."

"Cái gì...?"

"Ngươi biết đấy, lọ thuốc ngươi đưa ta."

Thirteenth tái mặt và nhìn qua vai, nhưng đã quá muộn. Chất lỏng từ chai vỡ tiếp xúc với ma pháp trận phong ấn Zero. Nó sáng lờ mờ một lúc rồi biến mất.

"Cái đồ—!"

Một tiếng nổ chói tai cắt ngang lời Thirteenth. Chiếc lồng chim nhốt Zero bị thổi bay tan tành.

"Anh biết không, Lính Đánh Thuê? Chúng ta không gọi đó là 'trả lại' mà là 'sử dụng'."

Phủi những mảnh kim loại, Zero bước ra từ chiếc lồng đã bị phá hủy.

"Thôi nào. Cô làm tôi xấu hổ đấy. Tôi thực sự đã trả lại bằng cách ném vào hắn, nhưng hắn né được và rơi vỡ do tai nạn. Chuyện gì xảy ra sau đó không phải lỗi của tôi."

"Anh ăn nói khéo như bọn quỷ vậy. Ta khá thích điều đó."

Zero cười khúc khích. Rồi cô ấy nhanh chóng xóa bỏ mọi cảm xúc trên mặt và hướng ánh nhìn về Thirteenth.

"Thirteenth. Đồng bào duy nhất của ta và cũng là đồng nghiệp cuối cùng."

"Lùi lại đi Zero. Cô không thể thắng ta trong tình trạng hiện giờ."

"Vậy ngươi đã gia tăng sức mạnh phép thuật bằng cách hút ma lực từ tất cả phù thủy ngươi giết. Nhưng ngươi đã quên tại sao ta là Zero còn ngươi là Thirteenth chưa nhỉ?"

"Cô là Phù Thủy Bùn Đêm. Zero là giá trị chuẩn tuyệt đối, đại diện cho hư vô nơi mọi thứ được tạo ra. Nhưng tri thức và kỹ năng đôi khi vượt qua thiên phú trời cho."

"Ngươi muốn thử sao? Hiện giờ ta đang rất bực đấy."

Những hạt đen nhảy múa quanh cơ thể Zero và ngay lập tức hình thành một ma pháp trận. Bực tặc lưỡi, Thirteenth tự vẽ một vòng tròn. Đồng thời, ngọn lửa quanh tôi biến mất. Có vẻ ngay cả hắn cũng không thể thi triển hai phép cùng lúc.

Họ đồng thời bắt đầu đọc thần chú.

"Ard Geld in de Koa Dia Zea—Nhân danh Vua Tuyệt Vọng, kẻ cai trị ngã tư dục vọng và khát vọng, từ vực thẳm của bùn và bóng tối, hãy hiện ra từ vũng bùn u ám, Hỡi Cánh Cổng Suy Tàn."

Thế giới thay đổi trong chớp mắt. Tường và sàn rung chuyển, và thứ gì đó—thứ gì đó lạnh lẽo không thể diễn tả—đang bò lên từ bóng tối sâu thẳm dưới chân tôi.

Tôi cảm nhận nỗi sợ cái chết quấn quanh cổ, hàm răng, nanh nhọn của nó đâm vào tim tôi.

"Hỡi tôi tớ của hỗn loạn bị ràng buộc bởi khế ước máu thịt, hãy giáng xuống bữa tiệc của lũ ngu ngốc và nuốt chửng chúng!"

"Hỡi đầy tớ của hỗn loạn bị ràng buộc bởi khế ước máu thịt, hãy giáng xuống yến tiệc của lũ ngu ngốc và nuốt chửng chúng!"

“Chương Cấm Kỵ, trang cuối: Segtor Medis! Hãy cho ta sức mạnh, vì tên ta là Thirteenth!”

“Chương Cấm Kỵ, trang cuối: Segtor Medis! Hãy cho ta sức mạnh, vì ta là Zero!”     

Bóng tối ngọ nguậy phía sau hai người bùng lên dữ dội, lao tới cố nuốt chửng đối phương. Bóng tối và bóng tối va chạm trong cảnh địa ngục bị thần linh bỏ rơi này. Mùi máu tràn ngập khắp không khí. Mùi thịt, cái chết và chiến tranh.

Một cơn buồn nôn dữ dội trào lên. Hai khối bóng tối là sự hợp nhất của con người—nuốt chửng, giết chóc, gào thét và tiếng cười.

Zero tạo ra ma pháp này sao? Với mục đích gì? Rõ ràng đây không phải phép để săn thú, bảo vệ hay cứu người. Nỗi kinh hãi bò dọc sống lưng khiến tôi muốn hét lên và bỏ chạy. Nhưng bằng cách nào? Chạy đi đâu?

Rồi tôi nghe thấy tiếng răng cọ vào nhau. Ngẩng đầu lên, tôi mở to mắt.

Thirteenth nghiến răng, mặt nhăn nhó đau đớn. Ngược lại, mắt lại Zero bình thản nhưng chứa đầy bóng tối vĩnh hằng sâu thẳm.

Cô ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác, áp đảo hoàn toàn Thirteenth. Răng hắn nghiến ken két khi bóng tối tiến gần hơn từng chút một về phía pháp sư.

"Vô lý! Sao lại có sự chênh lệch sức mạnh đến từng này?!" Thirteenth ho ra máu. Hắn suýt quỳ xuống nhưng cố đứng vững.

Rồi những ngón tay hắn, đang cố đẩy lui bóng tối, đột nhiên nổ tung, máu phun ra.

Không. Hắn không chịu nổi đâu.

Thirteenth sẽ chết. Dưới tay Zero.

"Zero! Đủ rồi! Cô đã thắng rồi!"

Thirteenth quỳ xuống. Khi thấy bóng tối sắp nuốt chửng hắn, cơ thể tôi di chuyển trước khi kịp suy nghĩ.

Tại sao mình lại cứu tên khốn này?

Dù sao cũng đã quá muộn. Tôi nằm sấp xuống sàn, che chắn Thirteenth và nghiến răng chuẩn bị chết. Là đàn ông và là lính đánh thuê, tôi sẵn sàng chết để bảo vệ Zero, vậy mà giờ lại bảo vệ Thirteenth. Nực cười vcl. Một luồng gió nồng nặc mùi máu lướt qua. Im lặng trở lại trong chớp mắt và tôi thận trọng ngẩng đầu. Thật không may, Thirteenth bị tôi đè xuống.

"Cái gì...? Tôi còn sống?"

"Zero!” Thirteenth kêu lên. Hắn đẩy tôi ra với lực kinh khủng, khiến tôi lăn lông lốc trên sàn.

Chuyện quái gì xảy ra vậy? Ánh mắt tôi đuổi theo Thirteenth và thấy Zero đầy máu.

Bằng cách nào?

Zero rõ ràng nắm thế thượng phong. Thirteenth không thể thắng cô ấy trong tình huống đó.

"C-Chuyện quái gì đang xảy ra?! Tại sao cô ta bị thương?!"

"Ngươi vẫn chưa hiểu sao?! Zero đã nhận tổn thương của ngươi vào mình. Phải có một dấu ấn ma thuật trên cơ thể ngươi liên kết ngươi với cô ta!"

"Và tại sao tôi lại—"

—có thứ như vậy?! Câu nói nghẹn lại trong cổ họng. Sửng sốt, tôi nhớ lại lúc tắm ở Fomicaum, khi Zero vẽ thứ gì đó trên lưng tôi.

Có phải nó không? Mình nhớ cô ta nói gì đó về việc cảm ơn. Thì ra là vậy.

"Cách duy nhất để phá vỡ liên kết linh hồn giữa hai ngươi và giải phóng Zero là cô ta phải tự giải phép, hoặc ngươi chết trong kết giới của ta. Nếu không, ta đã thiêu sống ngươi ngay từ đầu!"

Cuối cùng tôi cũng hiểu. Đêm tôi rời khỏi Zero, một phù thủy do mặt chó hộ tống đã tấn công tôi, phép của ả ta đâm xuyên bụng tôi. Albus nói Zero ho ra máu và ngã quỵ vào đêm đó.

Tôi bị đánh trúng, nhưng không hề hấn gì, và Zero đã nhận vết thương thay tôi.

"Dừng lại! Ngươi sẽ bắn trúng Zero mất!"

Lời Thirteenth nói khi chúng tôi trốn khỏi quảng trường cuối cùng cũng có ý nghĩa.

Cấm thuật – Phần 9

"Đồ ngốc, cô đang nghĩ gì vậy?! Lính đánh thuê phải bảo vệ chủ nhân chứ không phải ngược lại! Thirteenth! Ngươi không thể làm gì với phép từ chương bảo vệ sao?!"

"Mỗi chương trong bốn chương tạo nên Ma pháp thư của Zero yêu cầu năng khiếu hoàn toàn khác nhau. Ta không thể sử dụng phép từ chương bảo vệ. Mà tại sao ngươi bảo vệ ta?!"

"Nó tự xảy ra thôi, được chưa?! Chết tiệt! Ngay từ đầu ngươi chính là nguồn cơn của mọi chuyện!"

Một tiếng cười khẽ vang lên từ Zero. Cô ấy vẫn sống, có vẻ vậy.

"Hai người đàn ông trưởng thành hét vào mặt nhau? Thật đáng xấu hổ. Chỉ là vết xước nhỏ thôi. Ma pháp trận giúp bảo vệ người thi triển khỏi chính phép của họ. Nhưng vì nó đánh trúng anh, Lính Đánh Thuê, nó làm tổn thương da ta một chút... Ow... (từ từ đứng dậy) Có vẻ ta đã mất kiểm soát một chút sức mạnh. Ta hoàn toàn không điều khiển được nó. Nếu anh không can thiệp, có lẽ ta đã giết chết Thirteenth rồi. Đây là bài học tốt cho lòng tự tôn của ta. Ta sẽ cẩn thận hơn trong tương lai."

Mắt Thirteenth mở to: "Cô đang kiềm chế? Ngay cả với sức mạnh đó?"

"Ngươi sốc vì sự khác biệt năng lực của chúng ta sao? Tiếc là thiên phú không liên quan gì cả. Đó là vấn đề của người phát minh ra nghệ thuật này."

“Sao?”

"Thirteenth, ngươi biết không?" Zero nhìn với ánh mắt chỉ có thể mô tả là tự mãn. Biểu cảm của cô ấy nói lên nhiều điều. Ngươi không nhận ra sao? Ngươi có ngốc không? Đúng như dự đoán, ta giỏi hơn ngươi. "Có lỗi trong cuốn sách, thực tế là rất nhiều lỗi."

Hàm Thirteenth trễ xuống. Đối với một kẻ ít bộc lộ cảm xúc, có lẽ đây là cách hắn thể hiện cú sốc tột độ.

"Cái gì...? Lỗi?! Cô viết sai phép sao?!"

"Tất nhiên là không. Ta là thiên tài. Thiên tài phạm sai lầm, nhưng họ không bao giờ mắc lỗi."

"Vậy cô nói ‘lỗi’ là thế nào?"

"Hãy đọc lại thần chú. Từ dòng thứ hai đến ba."

Thirteenth im lặng làm theo chỉ dẫn của Zero. Đến lượt đếm thứ ba, họ đọc lại thần chú.

"Hỡi tôi tớ của hỗn loạn bị ràng buộc bởi khế ước máu thịt, hãy giáng xuống bữa tiệc của lũ ngu ngốc—

"Hỡi đầy tớ của hỗn loạn bị ràng buộc bởi khế ước máu thịt, hãy giáng xuống yến tiệc của lũ ngu ngốc—

Thần chú dừng lại giữa chừng. Thirteenth trông như một thiên tài vừa phạm một sai lầm ngớ ngẩn nhất thế giới.

Thần chú thực sự khác nhau.

Thinking back, Albus shouted “my name is Albus” at the end, but Zero always ended the spell with “I am Zero.”

Nhớ lại, Albus hét "Vì tên ta là Albus" ở cuối, nhưng Zero luôn kết thúc phép bằng "vì ta là Zero."

"Vậy để tôi hiểu rõ. Cô viết sai thần chú, và khi đọc chúng, kết quả là phép yếu hơn?"

"Yếu hơn rất nhiều. Ta có thể tham lam, trơ trẽn, lười biếng, kiêu ngạo, ích kỷ và vô lý, nhưng ta là một phù thủy phi thường. Ta sẽ không bao giờ quên đảm bảo an toàn cho bản thân."

Cô ấy liếc nhìn vừa trêu chọc vừa đáng sợ. Tôi nhìn đi chỗ khác. Đúng là vậy. Đừng trách tôi.

"Hầu hết cuốn sách được viết bằng mật mã chỉ tác giả mới giải được. Ví dụ, ngay cả khi văn bản viết 'nội tạng chuột', nó có thể ám chỉ thảo dược. Ma pháp thư của Zero cũng chứa những mật mã như vậy. Phép càng mạnh thì càng khó thi triển, trừ khi người dùng xác định được lỗi và bỏ qua chúng."

"Ồ," Tôi lẩm bẩm. Khi Albus nói có phép trong cuốn sách không kích hoạt được dù cô bé có làm theo hướng dẫn đi chăng nữa, Zero hành động như đó là chuyện đương nhiên.

"Vậy đó là ý nghĩa của 'cơ chế an toàn'! Cô chỉ viết sai thôi!" Tôi nói.

"Đơn giản phải không? Nói cách khác, phép từ Ma pháp thư của Zero không bao giờ có thể đánh bại ta. Và đó là lý do, Thirteenth, ta ép ngươi vào cuộc so tài ma pháp. Nếu ta bắt đầu đọc thần chú nhanh, ngươi không còn lựa chọn nào khác ngoài dùng ma pháp để đối phó."

Thirteenth ngã vật xuống sàn, đầu gục vào tay. Hắn thở dài nặng nề: "Điều đó giải thích được sự tự tin của cô."

Nghe tiếng cười khúc khích của Zero, tôi đưa mắt nhìn bức tường hướng ra vách đá. Phép của Zero đã làm một lỗ lớn xuyên qua nó, lộ ra hình ảnh khu rừng tắm trong ánh bình minh.

Tôi leo vách đá lúc nửa đêm, và trước khi kịp nhận ra, bình minh đã ló rạng.

"Giờ thì, Thirteenth. Âm mưu xảo quyệt của ngươi đã bị phơi bày. Nhưng ngay cả lúc này, phù thủy khắp Wenias đang tập hợp lại để đánh bại ngươi. Có lẽ chúng ta sẽ thấy vài cuộc tấn công quy mô lớn khắp vương quốc trong vài ngày tới." Zero nói.

Đúng vậy. Mình suýt quên mất. Vụ hành hình Albus thất bại như thêm dầu vào lửa, khiến các phù thủy ngày càng quyết tâm hạ gục Thirteenth. Mọi chuyện chưa kết thúc đâu.

"Như Lính Đánh Thuê đã đề xuất trước đó, ta dự định hợp lực với hậu duệ của Solena vĩ đại để phong ấn việc sử dụng ma pháp và chấm dứt sai lầm của ta—Ma pháp thư của Zero. Vì một kẻ nông cạn ngu ngốc nào đó, tình hình đã trở nên lớn hơn và rắc rối hơn dự kiến. (nhếch mép) Thirteenth, ngươi định làm gì?" Cô ấy có vẻ đang khiêu khích hắn.

Thirteenth từ từ ngẩng đầu lên và nhìn Zero. Cây trượng của hắn bay sang một góc phòng. Hắn không có dấu hiệu nhặt nó lên, cho thấy hắn đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

"Chà... Ta đã cố gắng chiếm lấy vương quốc này cho cô. Ta nghĩ đó là điều cô muốn. Nếu không, ta không có mong muốn hay hứng thú gì với vương quốc này."

Đó là tất cả những gì ngươi nói sau bao nhiêu hỗn loạn ngươi gây ra ở Wenias? Sự ích kỷ—hay đúng hơn là "Vì Zero"—của hắn thật đáng kinh ngạc.

Thirteenth hơi giơ tay và cây trượng trên sàn bay về tay hắn. Máu chảy từ bàn tay hắn, rách nát sau trận chiến với Zero. Dù vậy, hắn có vẻ bình tĩnh, đưa tay ra giúp Zero đứng dậy.

"Zero, bất cứ điều gì cô muốn là mệnh lệnh của ta."

Dù Thirteenth đã bị đánh bại, tình hình thực tế không được cải thiện.

Bài phát biểu của Albus đã thúc đẩy các phù thủy đoàn kết và họ sẽ sớm đến giết Thirteenth. Một cuộc chiến lớn có thể hủy diệt đất nước từ bên trong và sự tiêu diệt toàn bộ phù thủy bởi khế ước máu sắp xảy ra.

Albus và mặt chó đang bận rộn chạy khắp nơi để ngăn chặn điều này.

Bằng cách có được ma pháp, những kẻ yếu thế cuối cùng cũng có thể đứng ngang hàng với kẻ mạnh, Albus đang cố loại bỏ nguồn sức mạnh của họ. Như dự đoán, họ không thể đồng ý điều đó. Nếu ai đó cố gắng xóa bỏ hoàn toàn ma pháp, họ sẽ không ngần ngại mà ngăn điều đó.

Trong khi tôi leo vách đá dựng đứng tưởng chừng như vô tận, Albus, đang làm việc với kết giới chống ma pháp, rơi vào tình thế nguy hiểm.

Hiệu ứng từ lời cổ vũ của Albus đã đạt đến đỉnh điểm. Các thành viên Hội ma thuật sĩ của Zero và pháp sư nổi loạn đều dang háo hức cho trận chiến quyết định sắp tới, đã phẫn nộ khi biết được hành động phản bội của Albus.

Họ quyết định tạm gác lại vụ Thirteenth và giết Albus, người đang cố đánh cắp tương lai của ma pháp và phù thủy. Đồng minh hôm qua là kẻ thù hôm nay. Khi nói đến hợp tác vì mục tiêu chung, phù thủy và binh lính có vẻ không khác nhau lắm.

Khỏi phải nói, Albus không ngồi yên chờ chết. Nhưng con bé bị áp đảo về số lượng. Ngay khoảnh khắc con bé nghĩ đã đến đường cùng, rằng không còn lựa chọn nào khác ngoài chết trong vinh quang, một cảnh tượng khó tin mở ra trước mắt.

"Chương Bắt Giữ, trang tám: Caplata!"

Đáp lại giọng nói vang vọng, vô số dây thường xuân bắn lên từ lòng đất với lực mạnh, quấn lấy các phù thủy đang tấn công Albus và trói chặt họ xuống đất.

Albus, nằm dưới đất được mặt chó bảo vệ, mở mắt lo lắng và thấy một người đàn ông to lớn im lặng đưa tay ra.

“Th-Thirteenth?!”

Xuất hiện đầy oai phong với ánh mặt trời sau lưng, hắn trông như hình ảnh thu nhỏ của một pháp sư độc ác.

"Ta cũng ở đây."

"Tôi nữa."

Albus suýt hét lên và bỏ chạy khi Zero và tôi xuất hiện. Miệng con bé run rẩy bối rối.

Mình hiểu. Nếu là con bé, tôi cũng sẽ cảm thấy vậy.

Chỉ vài phút trước, Zero đánh bại Thirteenth trong lâu đài hoàng gia và hắn quyết định giúp Zero. Tôi không biết làm thế nào, nhưng Thirteenth có khả năng thần kỳ là cảm nhận chi tiết chuyển động của thành viên Hội ma thuật sĩ Zero. Hắn đã hỏi một câu khá ngớ ngẩn: "Hậu duệ của Solena sắp bị giết. Ngươi có ổn với điều đó không?"

Tôi thậm chí không mất thời gian chửi hắn. Tôi ngay lập tức phóng ra khỏi lâu đài, tìm một cỗ xe và dùng con ngựa nhanh nhất vương quốc kéo nó.

Quay lại hiện tại.

Chúng tôi vừa đến kịp lúc và đang ở khu rừng không xa Latette, thị trấn có lối vào khuôn viên trường. Sự giúp đỡ của Albus là cần thiết để kết thúc cuộc chiến này một cách hòa bình. Zero cũng vội vàng khác thường, trong khi Thirteenth lại hợp tác đến đáng sợ.

Từ góc nhìn của Albus—người không biết tình hình—có nghĩa là kẻ thù lớn nhất và đồng minh duy nhất của con bé cùng xuất hiện. Ai trong hoàn cảnh đó cũng sẽ hoang mang tột độ.

"Tại sao cô đi cùng Thirteenth?! Và tại sao hắn lại giúp tôi?!"

Cấm thuật – Phần 10

Yup, mình đoán trước là vậy mà. Thirteenth thở dài sâu. Thở dài dường như là thói quen của hắn.

"Đấy là một câu chuyện dài và chúng ta không có thời gian cho nó. Có vẻ chúng ta đang bị bao vây. Sẽ rắc rối nếu có thêm kẻ địch nên ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Ta là người sáng lập Hội ma thuật sĩ của Zero. Nói cách khác, người mà các ngươi gọi là Ngài."

"Cái gìiiii?"

Này Thirteenth. Hơi thẳng thắn quá đấy. Nhìn con bé kìa. Nó sắp ngất đến nơi rồi.

"Đợi một chút. Ý ngươi là—"

"Này nhóc, Thirteenth là kẻ đứng đằng sau tất cả mọi chuyện. Giờ hắn đứng về phe chúng ta." Zero nói.

"Phe chúng ta? Khoan, hắn là người sáng lập?! Nhưng hắn là kẻ thù không độ trời chung của Hội!"

Tôi xen vào: "Kế hoạch của hắn là tiêu diệt cái Hội mà hắn tạo nên để tạo ấn tượng với công chúng rằng hắn là người tốt. Kế hoạch của hắn cần cả phù thủy tốt và xấu nên Thirteenth đóng cả hai vai. Rõ ràng, tất cả là để đạt được hòa bình thực sự cho phù thủy."

"Th-Thật vô lý! Ông nghĩ tôi tin sao?!"

Albus càng lúc càng bối rối. Cú đánh đầu tiên quá mạnh.

Thirteenth vung nhẹ cây trượng và giơ nó trước mặt Albus. Hình ảnh của chúng tôi phản chiếu trên viên ngọc đỏ rực.

"Những viên đá mà thành viên Hội đeo quanh cổ đều xuất phát từ viên ngọc này. Ta có thể quan sát mọi hành động của họ thông qua chúng. Ta biết tất cả mọi thứ—về chiến binh thú quay về với Zero và kế hoạch cấm sử dụng ma pháp của ngươi. Và đó là cách chúng ta đến đây kịp thời. Như thế đủ thuyết phục ngươi chưa?"

Albus đưa tay lên cổ và xé chiếc vòng cổ ra. Con bé có lẽ cảm thấy ghê tởm vì đã đeo nó suốt một năm.

Albus nhìn Thirteenth với ánh mắt bất an, vẫn không tin: "Ngươi thực sự là Ngài sao? Ngươi đã đánh cắp Ma pháp thư của Zero từ Zero và truyền bá ma pháp khắp Wenias?"

"Đúng vậy. Ta dạy ma pháp cho tất cả mọi người, dự đoán một số sẽ trở nên nổi loạn. Hội ma thuật sĩ của Zero sau đó sẽ đánh bại họ và giành được lòng tin của dân chúng như những phù thủy chính nghĩa. Nhưng kế hoạch của ta thay đổi với cái chết của Solena. Bữa Tiệc Báo Thù biến Hội ma thuật sĩ của Zero thành biểu tượng của sợ hãi và cái ác, buộc ta phải đứng về phe chính nghĩa."

Ngay khi nhắc đến cái chết của Solena, sắc mặt Albus thay đổi và nhìn Thirteenth với ánh mắt đầy hận thù.

"Ừ, đúng rồi! Ngươi gây ra dịch bệnh và gài bẫy Solena! Kế hoạch của ngươi thay đổi? Ngươi định giết bà ấy ngay từ đầu!"

Zero ngắt lời: "Không phải vậy đâu nhóc. Dịch bệnh là do những pháp sư nổi loạn, không hài lòng chỉ với ma pháp, gây ra khi thử nghiệm ma thuật. Thirteenth không liên quan."

Albus nổi giận: "Dù hắn không trực tiếp làm, đó vẫn là lỗi của hắn khi mang ma pháp đến Wenias! Hắn kích động cuộc nổi dậy! Nếu hắn nghĩ tôi sẽ bỏ qua chỉ vì hắn không trực tiếp tham gia, thì hắn nhầm to! Thirteenth đã giết bà tôi!"

Tôi can thiệp: "Bình tĩnh nào nhóc. Chúng ta không có thời gian cho chuyện này lúc này—"

"Những gì ngươi nói là sự thật." Thirteenth cắt lời tôi, giơ tay lên. Ánh mắt kiên định của hắn đâm xuyên Albus. Dù sợ hãi, Albus vẫn trừng mắt nhìn lại.

"Xin lỗi.”

Đó là lời xin lỗi ngắn gọn nhưng chân thành.

Ngạc nhiên, Albus ngậm miệng, nhăn mặt như cố kìm nước mắt.

"Solena là phù thủy khôn ngoan hơn ta nhiều. Cái chết của bà làm thay đổi tất cả. Bà chọn chết để thay đổi mọi thứ. Giá như ta biết về cuộc săn phù thủy sớm hơn, ta đã có thể cứu bà. Không ngày nào trôi qua mà nỗi hối hận đấy không giày vò ta."

Nỗi đau và hối hận in hằn trên mặt Thirteenth. Đó là cảnh tượng hiếm hoi với người đàn ông ít bộc lộ cảm xúc.

Thí nghiệm thất bại của một số pháp sư nổi loạn đã tạo ra dịch bệnh. Solena sau đó dùng ma thuật để loại bỏ nó, nhưng dân làng đã giết bà, tin rằng bà gây ra nó.

Đó là sai lầm duy nhất và lớn nhất của Thirteenth. Hắn không ngờ Solena sẽ hy sinh mạng sống vì những con người bình thường.

"Là hậu duệ trực tiếp của Solena, ngươi có mọi lý do để khinh miệt và giết ta. Ta thề sẽ không từ chối cái chết dưới tay ngươi. Vì vậy, ta xin ngươi. Hãy cho ta cơ hội để sửa chữa sai lầm. Ta cần sự giúp đỡ của ngươi."

"Không." Albus mấp máy, nhưng không thành tiếng.

Một khoảnh khắc im lặng khi Thirteenth chờ đợi sự phản đối. Rồi hắn chỉnh lại vạt áo và tư thế. Hắn hẳn đã nhận ra vấn đề đã được giải quyết. Trở lại với vẻ uy quyền thường lệ, hắn hỏi Albus: "Ma pháp trận thế nào rồi?"

Albus rên nhẹ. Sau một hồi do dự, con bé lẩm bẩm: "Chưa xong. Tôi nghĩ những pháp trận đã vẽ cũng bị xóa rồi. Không một ai muốn giúp! Tất cả đều muốn giết ngươi, nhưng khi tôi đề cập đến việc loại bỏ ma pháp, họ đều nổi giận..."

"Ừ thì họ mất nhiều năm để học ma pháp. Tất nhiên họ không đồng ý nếu nhóc đột ngột đề xuất mà không thảo luận trước." Tôi nói.

"Tôi biết, nhưng..." Albus bĩu môi.

Nếu thuốc súng đột nhiên bị cấm, có lẽ tôi cũng phản đối. Tôi đã mất kha khá thời gian để học cách sử dụng nó. Nó cũng khá tiện lợi.

"Nhưng trừ khi ma pháp bị xóa bỏ, những phù thủy đến giết ta sẽ bị tiêu diệt bởi khế ước máu." Thirteenth nói.

"Trường hợp đó, tại sao ngươi không rời khỏi vương quốc?" Albus nói với giọng đầy thách thức.

Thirteenth thở dài nặng nề. Hắn hành động như đang đối mặt với một học sinh kém. Nhưng không như Zero vui vẻ giải thích, Thirteenth có vẻ rất khó chịu.

"Ai sẽ bảo vệ Wenias khỏi phù thủy nếu ta biến mất? Nhiều người vô tội sẽ bị phù thủy giết. Không ai ngăn cản, họ sẽ thành công chiếm lấy vương quốc, trút bỏ hận thù dồn nén trong khi tận hưởng quyền lực. Ngươi tin mình có sức mạnh lãnh đạo họ?"

"Tôi không..." Albus lẩm bẩm cay đắng. Albus từng thừa nhận Thirteenth mạnh hơn con bé nhiều. Con bé không ngu ngốc đến mức nói "Có" vào lúc này.

"Vậy lựa chọn duy nhất của chúng ta là dập tắt ma pháp. Hãy vẽ chi tiết ma pháp trận lên giấy. Ta sẽ vẽ nó lên vùng đất này."

"Ngươi định làm thế nào?" Albus hỏi.

"Sử dụng phép triệu hồi. So với việc triệu hồi con người, việc gửi sơ đồ chẳng là gì."

"Này, phù thủy. Hắn khá, ờm... Nói sao nhỉ... đáng tin, phải không? Nếu là phụ nữ, có lẽ tôi đã yêu hắn rồi." Tôi lẩm bẩm không suy nghĩ.

Zero gật đầu: "Hắn là người đàn ông đáng tin cậy nếu anh có thể tin tưởng hắn. Nhưng về cơ bản hắn không đáng tin."

Thirteenth xem bản vẽ của Albus và suy nghĩ. Một lúc sau, hắn ngẩng đầu.

"Wenias là đất nước được bao quanh bởi dãy núi. Chúng ta sẽ đặt năm ma pháp trận nhỏ hơn để bao trọn vương quốc. Chúng sẽ liên kết thành một ma pháp trận tổng hợp. Ta sẽ vẽ các pháp trận, nhưng ngươi, Phù Thủy Vọng Nguyệt sẽ là người điều khiển chúng. Nhiệm vụ đòi hỏi sự nỗ lực đáng kể. Như những phù thủy khác, ngươi sẽ không thể sử dụng ma pháp hay ma thuật bình thường sau đó. Hãy ghi nhớ điều đó."

"T-Tôi biết rồi!"

Thirteenth quay sang Zero: "Sự từ chối của cô là chìa khóa của việc này và chúng ta cần đầu của một chiến binh thú."

Tôi đứng hình. Mặt mặt chó cũng co giật.

"Để khiến con quỷ công nhận sự từ chối từ Ma pháp thư của Zero, chúng ta cần phải triệu hồi một con quỷ cấp cao giám sát chúng. Nhưng Zero và ta đã tiêu hao quá nhiều ma lực trong trận chiến trước đó. Không có vật hiến tế chất lượng cao, chúng ta không thể kiểm soát được lũ quỷ."

"Khoan đã! Ngươi nói như chả có gì vậy!"

Mặt chó hét lên: "Đúng vậy! Ta không để ngươi dùng đầu anh bạn ta làm vật hiến tế đâu!"

Này mặt chó. Mày vừa đẩy tao vào đường cùng một cách dễ dàng đấy. Hay để tao chặt đầu mày ngay tại đây nhỉ, đồ chó ngu. Tuy nhiên, Thirteenth nhìn tôi như muốn nói: "Thì sao?"

Không. Tất cả bọn họ đều muốn dùng đầu tôi.

"Vô số phù thủy và người thường sẽ chết. Nếu không xóa bỏ ma pháp trong vài ngày tới, những phù thủy tập hợp lại để đánh bại ta sẽ bắt đầu tấn công, gây ra sự hỗn loạn nghiêm trọng. Không may, ma lực không phải thứ có thể hồi phục trong vài ngày."

"Vậy ngươi muốn bọn ta chết hả?!" Tôi hét lên.

Zero vỗ vai tôi: "Bình tĩnh, Lính Đánh Thuê. Ta sẽ không giết anh, nhưng ta muốn mượn cơ thể anh. Tất nhiên, đầu vẫn dính trên đấy."

"C-Cơ thể tôi?! Cô định làm gì với nó?!"

"Chúng ta chỉ cần sự công nhận. Chỉ cần triệu hồi con quỷ vào một cơ thể và đàm phán với nó là đủ. Điều này cũng ít áp lực hơn với ta. Như đã nói, tất nhiên, cần cơ thể của một chiến binh thú."

Triệu hồi một con quỷ vào cơ thể tôi? Cô nói như thể không có gì to tát vậy.

Albus từng triệu hồi quỷ vào cơ thể mình để tìm Zero. Đó là điều họ đang lên kế hoạch? Nếu đây là trò đùa, tôi không thể cười nổi.

Thirteenth cắt ngang: "Vô lý! Con quỷ có thể vui vẻ nhập vào cơ thể chiến binh thú, nhưng nếu cô không kiểm soát được, nó sẽ điên cuồng và phá hủy cả vương quốc!"

Cấm thuật – Phần 11

"Ta sẽ không để nó nổi điên đâu. Ta là Phù Thủy Bùn Đêm, một thiên tài xuất chúng được lũ quỷ săn đón từ nhỏ để lập khế ước mà không cần hiến tế. Ngay cả trong tình trạng hiện tại, ta vẫn có thể khống chế một con quỷ bị nhốt trong vật chứa."

"Nhưng—"

"Dù ta rất thích tranh luận, nhưng giờ không phải lúc. Nói đơn giản thế này, Thirteenth. Ta sẽ không bao giờ, không bao giờ giết chết Lính Đánh Thuê đâu. Xét cho cùng, ta còn hợp đồng với hắn mà." Zero lật vết sẹo trên ngón tay cái cho tôi xem.

Như cô ấy nói, chúng tôi không có nhiều thời gian. Những phù thủy bị trói buộc bởi ma pháp của Thirteenth. Những cột khói bốc lên khắp rừng. Tiếng bước chân đang đến gần. Kẻ địch đang tấn công toàn lực, quyết tâm ngăn chặn nghi thức từ chối ma pháp. Nếu giờ chúng tôi bỏ chạy, bạo loạn sẽ nổ ra khắp vương quốc ngay lập tức.

Thiệt hại càng ít, hậu quả càng dễ giải quyết. Đây là thời điểm duy nhất để thực hiện nghi thức.

"Ta biết anh đang rất sợ. Ta biết mình đang ép buộc anh. (nhìn thẳng vào tôi với khuôn mặt nghiêm túc nhất có thể) Nhưng ta muốn anh tin tưởng ta."

Mạng sống của tôi đang bị đe dọa. Sau một hồi cân nhắc, tôi gầm lên: "Không có đâu!"

Zero giật mình, mắt trợn tròn: "A-Anh có biết mình đang nói gì không? Xem tình hình hiện tại đi! Ngay cả một con quỷ còn quan tâm đến thế giới hơn anh đấy!"

Tôi có cảm giác mình đã nghe câu này ở đâu đó. Khịt mũi, tôi nhìn xuống Zero.

"Tôi không quan tâm đến thế giới. Thứ duy nhất tôi quan tâm nhất là bản thân mình. Và tôi không đủ tốt bụng để đồng ý với yêu cầu của ai đó. Cô biết điều đó mà, đúng không, chủ nhân?”

Zero chớp mắt nhìn tôi bối rối. Rồi đột nhiên cô ấy bật cười.

"Ha! Đúng vậy. Ta là chủ nhân của anh, còn anh là lính đánh thuê của ta. Để ta nói lại. Đây là mệnh lệnh! Tin ta đi, Lính Đánh Thuê. Ta sẽ không bao giờ lấy mạng anh."

Khoanh tay, tôi ngẩng đầu lên trời. Mình là lính đánh thuê. Lính đánh thuê phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân, dù nó có ngu ngốc thế nào, miễn là tôi công nhận họ là chủ nhân của mình.

"Tôi không thể không nghe lệnh, phải không?" Tôi gượng cười.

Mình biết mặt mình đang co giật, nhưng bỏ qua đi. Bản tính mình vốn là kẻ hèn nhát.

Zero mỉm cười nhẹ nhàng, rồi gương mặt cô ấy trở nên nghiêm túc: "Chúng ta sẽ bắt đầu nghi thức phong ấn ma pháp ngay bây giờ. Thirteenth! Dựng hai lớp kết giới đi. Một cái nhỏ để bảo vệ chúng ta và một cái lớn để xóa bỏ ma pháp khỏi vùng đất này. (quay sang Albus) Này nhóc, làm theo chỉ dẫn của Thirteenth đi."

"R-Rõ ạ!"

"Lính Đánh Thuê, Chó! Có vẻ có mấy vị khách không mời mà đến. Hãy tiếp đón họ. Ta sẽ dựng một kết giới nhỏ vô hiệu hóa ma pháp, nhưng nó không chặn được đòn vật lý. Nghi thức ma thuật phải được thực hiện chính xác tuyệt đối. Nếu ta di chuyển dù một bước, nó sẽ thất bại. Bọn ta hoàn toàn không phòng thủ được đâu."

"Khách?"

Trước khi kịp nhận ra, chúng tôi đã bị bao vây bởi ít nhất 20 người. Không còn đường thoát. Chỉ còn cách chuẩn bị nhận lấy điều tồi tệ nhất.

Thirteenth tặc lưỡi buông xuôi. Mặt chó và tôi rút kiếm. Những câu thần chú ma pháp vang lên khắp nơi. Ừ, mình ghét bọn pháp sư vãi lồn.

Thở dài, tôi gầm lên một tiếng chói tai rồi xông tới với cây kiếm trong tay.

Kết giới ngăn ma pháp chạm đến ba người kia nên mục tiêu của chúng tôi là những con gấu và sói bị phù thủy điều khiển đang lao tới. Chúng đáng sợ hơn con người, nhưng giết chúng lại dễ dàng hơn.

"Bắt đầu đi, Vọng nguyệt, Zero!" Thirteenth quát lên rồi vẽ một pháp trận trên mặt đất bằng cây trượng. Năm vòng tròn nhỏ được nối bởi một vòng lớn, giống như Albus đã vẽ. Sau đó, hắn lẩm bẩm thần chú và những hoa văn phức tạp hiện ra, lấp đầy khoảng trống.

"Ehh?! Làm sao mà ngươi làm được vậy?! Làm sao ngươi có thể vẽ ma pháp trận chỉ bằng thần chú?!" Albus kêu lên kinh ngạc.

Tôi không hiểu biết gì về Ma Thuật để bị kinh ngạc như Albus. Nhưng dù có hiểu, tôi cũng chẳng ngạc nhiên vì mọi thứ tên pháp sư này làm đều khác người.

Thirteenth hoàn thành ma pháp trận nhỏ trong chớp mắt, rồi hắn đập cây trượng xuống trung tâm khiến pháp trận mở rộng, biến thành một vệt sáng vươn xa tít tắp.

"Ta đã mở rộng ma pháp trận bao trọn mục tiêu rồi. Đến lượt ngươi, Vọng Nguyệt!"

Theo lệnh của Thirteenth, Albus quỳ xuống, dang rộng hai tay.

"Đừng để cô ta niệm chú! Gọi viện binh tới, nhanh lên!"

Những phù thủy xung quanh hét lên cầu cứu. Mặt chó chạy đến bên tôi, lo lắng nhìn quanh.

"Tình hình xấu rồi anh bạn. Mấy con nhỏ đang rút lui."

Khi kẻ địch rút lui như sóng, tai tôi bắt được một âm thanh. Một rung động nhẹ ban đầu bỗng biến thành tiếng chấn động dữ dội.

Âm thanh này thật quen thuộc.

"Không thể nào… Eblboar?! Vậy đám nhỏ vừa nãy chỉ là kế hoãn binh để chờ chúng tới?!"

Chúng tôi phải đối mặt với ba con Eblboar. Tệ hơn, mỗi con đến từ một hướng khác nhau, nhắm thẳng vào ba người đang thực hiện nghi thức. Chúng tôi phải chặn chúng lại, nhưng nếu mặt chó và tôi rời vị trí, ba phù thủy sẽ hoàn toàn không có phòng bị.

"Tôi sẽ giết hai con. Cậu ở lại bảo vệ họ và chặn con cuối cùng!"

Không đợi cậu ta trả lời, tôi lao về phía tiếng bước chân. Trèo lên cái cây gần nhất, tôi đợi trên cành cho con vật chạy qua. Đúng thời điểm, tôi nhảy xuống gần mõm con Eblboar. Nó giãy giụa nên tôi quấn dây quanh miệng nó và kéo hết sức.

"Ngoan ngoãn và đi chỗ khác đi!"

Eblboar rít lên, quay đầu đi hướng khác. Phía trước là một con khác. Chuyện gì sẽ xảy ra khi một con Eblboar—sinh vật có thể húc đổ cây lớn—đâm sầm vào một con khác từ bên hông?

Ngay trước khi va chạm, tôi nhảy khỏi mõm nó và lăn xuống đất. Một tiếng nổ vang lên như hai tảng đá đập vào nhau, rồi im bặt. Tôi đứng dậy. Hai con Eblboar đã ngất, bọt mép sùi ra. Dù không chết, chúng sẽ bất tỉnh một lúc. Lớp mỡ dày chắc hẳn khiến chúng cực kỳ dai.

"Mình không có thời gian kết liễu chúng."

Trông chúng ngon lành, nhưng giờ không phải lúc nghĩ đến đồ ăn. Tôi vội quay lại ma pháp trận, nơi mặt chó đang vật lộn với con Eblboar cuối cùng.

"Đau vãi cả lồn, đồ chó đẻ! Mày không thể xử một con lợn sao?!"

"Tha cho tao đi! Bọn kia tuy nghiệp dư nhưng có tới 20 đứa lận! Làm sao tao vừa đánh chúng vừa chặn Eblboar được? Tao đâu phải chiến binh?!"

Đây là tất cả những gì một cựu hiệp sĩ có thể làm? Đáng lẽ mình không nên mong đợi quá nhiều.

Con cuối cùng là một chiến binh kì cựu. Với con mắt trái bị mù, có lẽ đây chính là con Eblboar mà Albus đã dùng để xua đuổi tôi và Zero trước đây.

Lâu rồi không gặp. Nó không thèm chào hỏi mà cứ thế lao thẳng tới chúng tôi.

"Nhắm vào chân nó! Tao chém chân phải, mày chém chân trái! Lên đi mặt chó!"

"Địt mẹ, tao là sói!"

Giọng Albus vang lên cùng lúc: "Đất, nước, lửa, gió và thiên đường. Hỡi những người cai trị phước lành của thế giới này, hỡi những kẻ không ngừng biến đổi, bất biến và trôi chảy."

Giọng con bé ấm áp và thư giãn, mang một sự trang nghiêm không hợp với chiến trường.

Tôi không biết con bé có thể nói như vậy. Bình thường nó chỉ nói giọng the thé.

Cúi người, tôi lao tới chém đứt chân con Eblboar. Nó ngã ngửa kêo lên. Sức mạnh của đọa thú cộng với đà lao tới của Eblboar đủ để chặt đứt xương cứng. Tôi đâm kiếm vào tim nó, mũi kiếm xuyên qua lớp mỡ dày và cơ bắp chắc khỏe, đâm trúng trái tim đang đập.

Sau một tiếng rú dài, con Eblboar trút hơi thở cuối cùng.

"Chừng nào ta còn sống, chừng nào sức mạnh của hắn còn tồn tại, hãy chấp nhận quyền năng của bọn ta!"

Albus cúi thấp người. Sau một nhịp, một thứ gì đó mờ ảo và trống rỗng xuất hiện quanh con bé. Nó trông giống con người.

"Cái gì vậy?" Tôi hỏi.

"Linh hồn cai trị vùng đất Wenias.” Mặt chó trả lời, lau máu trên kiếm: "Ừ thì, pháp sư gọi mọi sinh vật siêu nhiên là quỷ. Dù sao chúng ta đã đẩy lùi được chúng. Thắng rồi anh bạn."

Thở phào nhẹ nhõm vì nghi thức thành công, Albus nhìn Thirteenth, mặt rạng rỡ tự hào. Thirteenth—người đã bảo vệ Albus và Zero trong pháp trận—nhìn lại với khuôn mặt vô cảm như thường lệ. Nhưng hắn gật đầu, có lẽ đó là cách hắn thể hiện lời khen lớn nhất.

Zero giơ tay lên, hét vang. So với Albus, giọng cô ấy mạnh mẽ và dữ dội hơn nhiều.

"Hỡi vua quỷ, hãy giáng thế vào thân xác con thú này và nghe lời triệu hồi của ta!"

Giọng Zero vang vọng trong đầu tôi. Máu tôi sôi lên như bị đun sôi, theo sau là cơn đau đầu dữ dội đến mức tôi không thể mở mắt. Tôi gục xuống đất, quằn quại.

"Ta tuyên bố! Từ giờ cho đến về sau, bằng tất cả sức mạnh, ta từ chối mọi loại ma pháp đối với bất kỳ ai đặt chân lên vùng đất này!"

Một khoảnh khắc im lặng.

“Hãy cho ta sức mạnh! Vì ta là Zero!”

Tôi ngừng thở, cào xé mặt đất, vật lộn trong cơn đau tột độ. Một con thú hung dữ lao qua tôi, hướng thẳng đến Zero với đôi nanh lóe sáng.

Chết tiệt. Zero gặp nguy rồi.

Tôi cố xoay đầu lại và thấy con thú bị nghiền nát rồi thổi bay đi.

Cơn đau đột ngột dịu xuống. Mọi giác quan của tôi tê liệt. Một cảm giác nhầy nhụa bao trùm và tôi không thể thấy gì nữa.

Bóng tối.

Ý thức tôi mờ dần. Xa xôi. Ở đâu đó.

"Chấp nhận. Đã quá lâu rồi, người bạn yêu dấu của ta—" Một giọng nói vang lên.