Không thể nào. Cái nơi có gạo ấy nằm tít ở tận một đất nước khác á. Lại còn là một đất nước toạ lạc bên kia đại dương nữa chứ. 

  Bởi lẽ lúa gạo là lương thực chính, nên hẳn họ phải có rất nhiều. 

  Và với một đất nước hướng mình ra biển, thuỷ sản hẳn phải tươi rói, xem chừng mấy món hải sản bên đấy hẳn phải ngon lắm. 

  Thật đó, chỉ mỗi lý do đấy không thôi đã đủ đi chuyến này rồi.

「Bên đó toàn người kỳ lạ, mắt đen tóc đen, và còn có bản sắc riêng nữa-sừ.」

「Ooh!!」

  Câu nói của Tori khiến tôi bất giác lớn giọng. 

  So với vương quốc Misphilt, bản sắc văn hoá bên Kagura khác biệt hoàn toàn. Từ nền tảng gốc rể, đến cả kimono. Coi bộ những món truyền thống kiểu Nhật bên đấy được gọi là phương cách Kagura. 

  Đừng có nói là【Tại dị giới trung cổ phương tây này, vẫn còn đó một đất nước mang hơi hướng bản sắc Nhật Bổn đấy nhé.】

《Alfried không khỏi ấn tượng》

  Bất luận ra sao, mình cũng muốn đến đó. 

  Từ cái tên Kaguya, mình đã thấy ngờ ngợ rồi, nhưng hoá ra lại là thật. 

「Alfried-sama, kể từ lúc chúng ta bàn về Kaguya, cậu cao hứng lên hẳn nhỉ. Lúc bàn về gạo cũng tương tự-sừ...」

  Tori tò mò nhìn về hường này, nhưng tôi mặc. Chỉ có tôi mới hiểu được cảm giác háo hức này mà thôi.

「Thế, làm sao để đến được đó?」

「....Đúng rồi nhỉー. Từ làng Koryatt được vây quanh bởi đồi núi, ta hướng sang phía tây, rồi rẻ sang hướng bắc-sừ」

  Un, hiểu bằng niềm tin. Bởi vậy, tôi truyền cho Tori một cây bút lông chim và một mẩu giấy, rồi nhờ ảnh vẽ ra cụ thể. 

  Xem qua bản đồ tối giản mà Tori đã vẽ raーtrước mắt, từ làng Koryatt, ta hướng về phương tây, rồi rẻ hướng bắc để đến thành phố Kikka, nhập cảnh vương quốc Aldonia. Từ đó, ta sẽ hướng về phía đông, đến thành phố cảng Esport. Xem chừng, từ lúc này ta sẽ lên tàu băng qua đại dương để đến Kagura. 

「Tính theo tuyến xe ngựa, ta cần ba ngày để đến Kikka, từ Kikka đến thành phố Esport sẽ mất bốn ngày. Sau đó sẽ lênh đênh trên biển trong vòng một tuần-sừ.」

  Tori giải thích từ chuyện nọ sang chuyện kia, nhằm giúp tôi có cái nhìn tổng quan. 

  Bận đi sẽ mất hai tuần. Đi đi về về sẽ mất tầm một tháng. Công nhận xa thật, so với chặng từ đây lên thủ đô thì chuyến này xa gấp đôi. Quả không hổ là hải ngoại. 

  Lúc này là giữa tháng sáu. Nếu tôi lưu lại Kagura trong khoảng một tuần thì lúc trở lại sẽ vào tầm đầu hạ. 

  Thời gian trôi nhanh lắm. Hai tháng sau lúc đó sẽ là lễ hội thu hoạch. 

  Đã gần một năm kể từ lúc tôi gặp được Torr. Song cảm giác vẫn như mới đây. 

  Hử, chờ chút, đấy chẳng phải là lần mình gặp nữ chính hay sao.... Tại sao tên khốn Torr kia lại chiếm chỗ chị ấy cơ chứ? Tởm quá đi mất. 

  Cứ thế này đi, đã được một năm kể từ lúc tôi gặp được Ema-oneesama kiều diễm. Nghĩ như vậy sẽ lãng mạn hơn. 

  Trong lúc tôi vẫn đang bận suy nghĩ như vậy, tên Tori này bỗng lên tiếng kéo tôi ngược về thực tại.

「Tính cả bận đi lẫn bận về sẽ mất tầm bốn tuần, cậu định đi cùng thật ư? Tôi cũng đang tính đi Kagura, nên có Alfried-sama đi cùng cũng chẳng sao-sừ. Nhưng đây là chuyện đi qua hải ngoại, Nord-sama và những người khác hẳn phải bác bỏ đề xuất này, đúng chứ-sừ?」

  Sau khi đã biết quá nhiều, tôi chẳng tài nào không đi đến Kagura được.

  Tôi sẽ đến Kagura để thiết lập dịch chuyển đến đó bất cứ lúc nào. 

  Biết đâu bên bển còn có xì dầu hay miso gì đấy thì sao. Nếu có xì dầu hay miso gì đấy thì thực đơn của tôi sẽ ngày một phong phú hơn, cuộc sống ở đây rồi sẽ muôn màu muôn vẻ. 

  Súp miso, yakitori, soba, dango... Nghĩ thôi đã thấy thèm rồi. 

「Em sẽ đi. Đợi chút, để em đi gọi Nord-tousan cùng Elna-kaasan!!」

  Tôi bật dậy khỏi ghế, chạy tọt đi gọi Nord-tousan cùng Elna-kaasan đến đây để xin phép họ. 

◎

  Tôi tóm lấy Elna-kaasanーcái người hiện đang phè phởn trên ghế sofa và kéo đến phòng tiếp khách, tiếp đến là Nord-tousanーngười đang cặm cụi viết gì đấy trên bàn làm việc bên trong thư phòng riêng. Rồi trở lại phòng khách. 

「Rồi, vậy thì Aru, có chuyện gì mà con đột ngột kéo bọn ta đến đây thế?」

  Khi tất cả mọi người đã có mặt, Elna-kaasan mở lời. 

  Dĩ nhiên, Kaa-san không có nằm dài trên ghế sofa, Kaa-san vẫn đoan trang như mọi khi, cũng chẳng nhai ngấu nghiến bánh que củi nốt. 

  Hai người họ xem chừng bị ánh mắt cương nghị xen lẫn nghiêm túc khác với thường ngày của tôi làm cho bối rối. Hay đúng hơn, họ đã sẵn sàng cho một việc gì đó. 

  Không biết là gì nhỉ. Họ nghĩ mình sẽ làm gì đó kỳ quặc à, hay là sắp nói điều gì đó kỳ lạ chăng? Có chút khó chịu. Mặc dù lần này mình cũng định nói chuyện nghiêm túc mà. Để đối phương hiểu được ý định của bản thân, tôi nhìn thẳng vào mắt Nord-tousan lẫn Elna-kaasan và cất lời. 

「Con có đôi chút tò mò về nơi được gọi là Kagura, nên liệu con có thể đến đó cùng với Thương nghiệp Toriela không ạ?」

  Nghe xong, Elna-kaasan lẫn Nord-tousan đánh mắt nhìn nhau một lượt. 

「Kagura? Hình như em có từng nghe qua nơi đó rồi thì phải.」

「Quả vậy. Nếu ta nhớ không nhầm thì đấy là vương quốc phương tây. Theo như Toriela thuật lại thì nơi mà chúng ta mua gạo toạ lạc tại vương quốc đấy, nhớ chứ.」

「Ah, đúng rồi.」

  Elna-kaasanーngười đang nghiêng đầu sang một bên ra chiều khó hiểuーcoi bộ đã nhớ lại sau màn giải thích của Nord-tousan. 

  Nhưng như vậy là vẫn chưa đủ, nên chúng tôi đã phải dành ra một khoảng thời gian để giải thích cặn kẽ.  

  Sau khi đã giải thích xong xuôi, tôi mở lời. 

「Vậy nên, con muốn đến Kaguya!!」

「Sao mà đột ngột vậy, lại còn ngay lúc ta đang vân vân tại sao con lại gọi mình là Haha (Mẫu thân/Hahaue) nữa chứ.」

  Elna-kaasan nhấp một ngụm trà, xem chừng vẫn rất điềm tĩnh, coi bộ Kaa-san cuối cùng cũng đã hiểu tôi đang muốn gì rồi. 

「Cứ để Toriela mua hộ như vậy, chẳng phải tốt hơn sao? Ta cũng thích dùng cơm trong bữa, nên việc tăng cung phẩm, vốn cũng chẳng phải vấn đề...」

「Để đặt chân đến Kagura, con phải vượt biển đúng không? Nơi đấy xa lắm đó?」

  Ồ, thật không ngờ lại bị hai người họ phản đối như vậy. 

  Mặc dù đã có Thương nghiệp Toriela đứng ra lo liệu, nhưng xem chừng hai người họ vẫn phản đối ý tưởng để một đứa trẻ mới lên bảy xuất ngoại. 

  Những quan điểm bảo thủ bất chợt xuất hiện. 

  Nhưng kể cả vậy.... Tôi vẫn muốn đi Kagura.

「Kể cả vậy.... Con vẫn muốn đi đến Kagura một chuyến.」

  Khi tôi nhìn hai người họ với vẻ mặt nghiêm túc, Elna-kaasan đưa tay lên gò má và xoa xoa.

  Hô!! Lời thỉnh cầu nghiêm túc của mình sắp được thông qua kia, Kaa-san sắp gật đầu rồi!!

  Đôi đồng tử tôi sáng lên khi trông thấy vẻ dịu dàng của Elna-kaasan, rồi đoạn Kaa-san đưa tay bẹo má tôi.

「A, đau quá!!」

「....Đứa nhỏ này là giả rồi. Đời nào Aru lại có thể trông "SỐNG" đến vậy được. Aru của chúng ta phải có đôi mắt cá chết kia, bản mặt lúc nào cũng phải trông thật gian gian mới đúng.」

「On, à ười ật ơ à!!」(Con là người thật cơ mà)

  Trời đất quỷ thần ơi, Kaa-san còn định thô lỗ đến mức nào nữa. Mặc cho đã mang nặng đẻ đau chín tháng mười ngày, ấy vậy mà Kaa-san vẫn nỡ lòng nghi ngờ tôi. 

  Tôi thậm chí còn sốc hơn nữa khi chính Nord-tousan cũng đang làm điều tương tự ở bên phần má còn lại. 

「.....Coi bộ tên nhóc này là thật đấy.」

「Quả vậy.」

  Coi bộ hai người họ đã chấp nhận sự thật rằng đây là người thật sau khi thấy tôi chưng ra đôi mắt cá chết, cả hai mau chóng buông tha cho đôi gò má đáng thương này. 

「Thương nghiệp của Tori-san sẽ thuê một đội mạo hiểm giả hộ tống hạng B, nên chúng con sẽ không sao đâu. Vậy nên sẽ ổn mà đúng không?」

  Để khiến hai người họ an tâm, tôi mau chóng tung ra con bài tẩy. Tuy vậy, cả hai vẫn trông rất nghiêm nghị. 

「.....Không được.」

「Ểー!!? Không được ạ!! Vậy còn, bột chiên!?  Bánh kếp phủ mật ong!! Bánh rán Doremon!!」(khúc này để bánh rán thôi, nhưng thêm Doremon cho dễ hình dung)

  Trong một thoáng, Elna-kaasan có chút phản ứng với món bánh rán bí ẩn vừa được đề cập ở trên.  

「Không được, lần này không dễ như lần bếp ma cụ đâuー!? Chỉ mỗi chuyến đi thôi đã quá nguy hiểm rồi, chưa kể còn có thuỷ quái này nọ nữaー」

「Kem ốc quế!! Pudding!! Xiên bẩn kiểu Nhật.」(xiên thịt chiên ngập dầu, để xiên bẩn cho dễ hiểu, chứ Al không đề cập tới Nhật Bổn.)

「Cá-cái-cái đó cũng không được.」

  Kaa-san đang dao động. Với những món ăn bí ẩn được đặt lên bàn cân, còn cả mấy món chiên ngập dầu mà tôi vừa mới làm cách đây ót lâu nữa, có hiệu quả rồi. Chắc hẳn Elna-kaasan phải thích mấy món chiên ngập dầu lắm, nên tôi quyết định bật mí một số thứ. Đây là con bài tẩy quyết định lần này. 

  Elna-kaasan giả bộ nhấp một ngụm trà để che đi sự dao động. 

「Alfried-sama. Bánh rán, kem ốc quế và còn Pudding nữa, những thứ đấy là gì vậy ạ?」

  Chẳng biết cái chị này tiếp cận mình từ bao giờ, song Mina vẫn rỉ vào tai tôi những câu hỏi như vậy. 

「Này nhé, tôi cũng rất tò mò đấy-sừ.」

  Khó chịu thật. 

  Rồi Nord-tousan cũng mở lời, tách hai cái đứa ồn ào kia ra. 

「Hmm, kể cả có là mạo hiểm giả hạng B thì ta vẫn thấy lo. Xét cho cùng, ta đang bàn về chuyện vượt biển đấy.」

  Mà, theo quan điểm của Sát long thủ, mạo hiểm giả nào cũng như vậy cả. 

「Tổ đội【Ngân Phong】là nhóm chuyên nhận nhiệm vụ tháp tùng, bọn họ là nhóm chuyên chiến đấu trên bong tàu đó-sừ.」

  Tori nói đỡ cho tôi, song sắc mặt của Nord-tousan vẫn chẳng hề thay đổi. 

  Chắc hẳn Tou-san phải lo lắng cho tôi lắm. 

「MàーTa cũng muốn đi cùng, nhưng việc tại lãnh địa chẳng thể bỏ không suốt tận một tháng được.」

  Chết tiệtー!!! Phải chi Sylviro-niisan có thể tiếp quản lãnh địa ngay bây giờ, nếu vậy thì mình đã có Sát long thủ đi theo hộ tống rồi. 

  Ah, đúng rồi. Nếu là Elna-kaasan thì sẽ ổn chứ gì?

「....Nói thật, ta cũng chẳng muốn đi một chuyến kéo dài suốt tận một tháng đâu. So với lần chúng ta đến Thủ đô thì chuyến này còn mệt mỏi hơn nhiều.」

  Tôi nhìn qua Elna-kaasan với ánh mắt cực kỳ trông đợi, nhưng vẫn không được. Kaasan thậm chí còn chẳng có ý định đi theo lấy một chốc. 

  Kaasan có bảo rằng, kể cả không có tiệc thì Kaasan cũng chẳng muốn mò đến Thủ đô.

  Nếu không có dịch chuyển thì còn lâu tôi mới mò tới đó. Thêm nữa, quãng đường di chuyển lại xa gấp đôi, đã vậy còn phải vượt biển nữa. Nói chung, quãng đường từ làng Koryatt đến Kagura cực kỳ xa. 

  Cả Nord-tousan lẫn Elna-kaasan đều trông cực kỳ nghiêm túc, cùng lúc đó lại đang toả ra Haki chối bỏ tuyệt đối. 

「Oi, Aru, đó giờ nhóc đang ở đây đấy à.」

「Hồ!! Toriela cũng ở đây với Nord và Elna à. Đông đủ ghê nhỉ.」

  Eleonora-neesan trở về cùng với Rumbaーngười ghé đến chơiーvà xuất hiện tại phòng khách.

  Mọi chuyện đã dần trở nên phức tạp hơn. Mà còn nữa Rumba-san ơi, Sylviro-niisan có ở đây đâu.