Kanako đã đề xuất với Vandalieu rằng cả nhóm cô nên được chuyển hóa thành chủng tộc dưới trướng Vida trước khi nhập cư vào Talosheim. Khi ấy, cô hoàn toàn không có toan tính gì—chỉ đơn giản là trực giác mách bảo rằng đây là điều đúng đắn cần làm, thế là cô mở miệng nói ra.

Tuy nhiên, lời đề xuất ấy lại là kết quả của một nước đi đầy tính toán từ Kanako trong quá khứ, người đã khéo léo vận dụng năng lực mà mình sở hữu.

Khi còn ở Thần giới của Rodcorte, cô đã biết rằng bản thân, cùng với Doug và Melissa, đều thuộc hệ thống luân hồi do Rodcorte quản lý. Điều này đồng nghĩa với việc, chừng nào họ còn trong hệ thống ấy, Rodcorte và các quyến thần của hắn vẫn có thể dễ dàng theo dõi mọi hành động của họ.

Dĩ nhiên, với mục tiêu là hợp tác cùng Vandalieu, đây là rào cản lớn nhất mà nhóm Kanako phải đối mặt. Thậm chí, cũng chính vì lý do này mà họ đã bị nhóm của Asagi lần theo dấu vết.

Muốn thoát khỏi tình cảnh chẳng khác nào bị gắn camera và micro vào mắt tai mình, họ buộc phải rời khỏi hệ thống luân hồi của Rodcorte.

Và cách khả thi nhất mà Kanako có thể nghĩ đến, chính là trở thành một thành viên của các chủng tộc dưới trướng Vida, qua đó bước vào hệ thống luân hồi của Vida.

Tất nhiên, vẫn còn một lựa chọn khác: giữ nguyên chủng tộc hiện tại và chờ được Vandalieu “dẫn lối” (guidance – hình thức chuyển hóa tinh thần và linh hồn đặc thù của Vandalieu). Tuy nhiên, khả năng họ được dẫn lối ngay từ lần đầu gặp mặt là điều không chắc chắn, và Kanako cũng không nghĩ rằng Vandalieu sẽ bỏ thời gian dài chỉ để dẫn dắt họ.

Vấn đề là, ngay khi rời Thần giới của Rodcorte và được tái sinh vào thế giới Lambda, mọi ký ức về hệ thống luân hồi sẽ bị xóa sạch. Kanako không thể để lại lời nhắn cho chính mình, vì lúc ấy cô thậm chí còn không có cả cơ thể, chứ nói gì đến giấy bút hay vật dụng ghi chép.

Vì vậy, cô đã sử dụng năng lực 【 Venus 】, năng lực mà Rodcorte từng ban cho mình.

Với phần lớn những người được tái sinh, cô mô tả Venus như là khả năng quyến rũ người khác. Nhưng thực chất, đó là năng lực cho phép sao chép và truyền đạt ký ức, cảm xúc giữa các đối tượng. Dù là từ bản thân sang người khác, ngược lại, hay từ một người này sang một người khác.

Nhờ vào sự rèn luyện và kinh nghiệm của mình, Kanako đã học được cách gán thêm điều kiện để ký ức và cảm xúc ấy “thức tỉnh”.

Ví dụ, cô có thể thiết lập để những ký ức bị phong ấn chỉ được đánh thức khi gặp một người cụ thể.

Trong thời gian còn ở Thần giới, cô đã lợi dụng lúc Rodcorte mất tập trung để thiết lập Venus lên chính mình—thiết lập cho bản thân cảm thấy một sự hấp dẫn mãnh liệt với việc trở thành chủng tộc của Vida vào đúng khoảnh khắc gặp Vandalieu.

Và rồi, cô sử dụng chính Venus để xóa sạch ký ức về hành động này.

Với cách làm đó, trừ phi Rodcorte hay Aran trực tiếp kiểm tra kỹ lưỡng, không ai có thể phát hiện ra điều cô đã làm.

Sở dĩ cô chỉ cài đặt tác động lên cảm xúc, chứ không đưa thêm ký ức vào, là vì nếu cô cố gắng cài ký ức về hệ thống luân hồi, có khả năng toàn bộ hiệu ứng sẽ bị xóa sạch sau khi chuyển sinh.

Nhưng việc trông chờ vào cảm xúc để dẫn đến hành động cũng là một canh bạc.

Bởi vì càng nhiều và càng phức tạp, tỷ lệ thành công của việc “thức tỉnh cảm xúc” càng thấp. Mà ngay cả khi cảm xúc được đánh thức thành công, cũng không gì đảm bảo cô sẽ nói ra điều đó tùy theo hoàn cảnh lúc ấy.

Dù vậy, Kanako của quá khứ vẫn tin rằng chính mình trong tương lai sẽ nhận ra cảm xúc ấy đến từ 【 Venus 】, và cô đã đặt cược tất cả vào niềm tin đó.

Và bây giờ, Kanako hiện tại đã thắng cược một cách ngoạn mục.

“Ế?! Nói cách khác là bọn tôi có thể trở thành chủng tộc của Vida, rồi được nhập cư luôn hả?!” – cô reo lên.

Thực ra, cô cũng chẳng trông đợi Vandalieu sẽ chủ động yêu cầu họ làm vậy ngay từ đầu.

“Khoan đã, sao tụi mình phải chuyển thành chủng tộc của Vida cơ chứ?” – Doug chen vào với vẻ nghi hoặc.

“Có vẻ như Kanako không thể giải thích được lý do” Melissa lạnh lùng tiếp lời.

Vandalieu khẽ gật đầu rồi bắt đầu giải thích: “Lý do ta đề nghị các ngươi trở thành chủng tộc của Vida là để... không còn đường lui nữa. Ở Đế quốc Amid, và đáng tiếc là cả ở một vài công quốc trong Vương quốc Orbaume, các chủng tộc của Vida gần như không có chút tự do nào. Đặc biệt là Vampire, Majin, Kijin và Ghoul – họ bị xem như quái vật chứ không phải con người.”

“Ra là vậy… Nếu bọn tôi trở thành mấy chủng tộc đó, thì chỉ còn cách sống chết vì đất nước của cậu thôi nhỉ? Cũng khắt khe phết đấy” Doug nói, mặt hơi tái đi.

“Doug! Những vùng đất mà Danna-sama cai trị rộng lớn và thanh bình hơn anh tưởng nhiều! Tôi, Valkyrie, cam đoan anh sẽ không thấy mình bị giam cầm đâu!” – Valkyrie tuyên bố hùng hồn.

“Tôi không nghĩ cô nói dối, nhưng… ‘những vùng đất’?” – Doug nhướn mày, lặp lại từ số nhiều.

Có vẻ như cậu ta vẫn chưa nhận ra ảnh hưởng của Vandalieu đã vượt xa khỏi Talosheim.

Vandalieu thì chẳng bận tâm, cậu tiếp tục: “Vẫn còn những lý do khác… nhưng ta sẽ nói sau khi các ngươi đã trở thành chủng tộc của Vida. Vậy, quyết định thế nào? Nếu thật sự đồng ý, ta sẽ hướng dẫn sơ lược một chút trước khi quá trình bắt đầu, và sau đó đảm bảo các ngươi được hỗ trợ đầy đủ.”

Việc thay đổi chủng tộc đồng nghĩa với việc thay đổi cả sinh học cơ thể. Nếu trở thành Vampire, và nếu là Abyssal Vampire, họ sẽ không bị ảnh hưởng bởi ánh mặt trời, và ngoại hình nhìn chung sẽ không đổi nhiều—chỉ có màu mắt và răng nanh khác đi.

Dẫu vậy, họ vẫn phải uống máu suốt đời, và sẽ bị yếu thế trước các thánh khí chống Vampire như Nemesis Bell. Còn với người bình thường, việc phải sống đời bất tử với tuổi tác dừng lại vĩnh viễn ở thời điểm biến đổi thì chẳng khác nào một lời nguyền.

...Theo lời Eleanora và Miles—những người từng thuộc về một tà thần—thì làm Vampire kéo theo không ít rắc rối. Họ sẽ phải học cách duy trì mối quan hệ với các Vampire thuần chủng hay quý tộc – những “cha mẹ” theo huyết hệ, và cả những Vampire khác nữa. Chưa kể đến việc phải chịu đựng vị trí thấp kém trong xã hội của chủng tộc Vampire.

Nếu chuyển thành các chủng tộc khác như Majin, Kijin, Ghoul, Lamia hay Arachne, thì ngoại hình còn thay đổi rõ rệt hơn.

Cuộc sống của họ sẽ đảo lộn hoàn toàn. Đây không phải là một quyết định có thể đưa ra với tâm lý nửa vời.

“Một Vampire, hả. Ừm, cũng không đến nỗi tệ… nhưng mà…” Melissa nói, bỏ lửng câu giữa chừng.

“Ừ, có hơi…” Doug lẩm bẩm thêm vào.

Trái ngược với Kanako – người chủ động đưa ra đề xuất – hai người kia có vẻ khá lưỡng lự.

“Tớ không muốn phải sống đời đời kiếp kiếp với cái vẻ ngoài giống thằng nhóc tuổi teen thế này. Bị người ta coi thường hoài à.” Doug nhăn mặt nói.

“Nếu biết trước sẽ bị đề nghị như vậy, tớ đã yêu cầu Rodcorte cho bọn mình cơ thể trưởng thành hơn rồi” Melissa thở dài.

Mặc dù chủng tộc khác nhau – hai Elf và một con người – nhưng cả ba, Kanako, Melissa và Doug, đều đã được tái sinh cách đây khoảng một năm trong những cơ thể mới ở độ tuổi thiếu niên. Vì vậy, vẻ ngoài của họ vẫn còn khá trẻ con.

Ở nhiều quốc gia và vùng lãnh thổ tại Lambda, con người được xem là trưởng thành từ năm mười lăm tuổi. Ở tuổi đó, không chỉ có thể gia nhập Hội Mạo Hiểm Giả, mà còn được phép uống rượu, đánh bạc, thậm chí là bước vào các khu đèn đỏ trong thành phố.

Tuy nhiên, cũng giống như việc người hai mươi tuổi ở xã hội Nhật hiện đại vẫn bị xem là “thiếu kinh nghiệm sống”, thì ở Lambda, những người mười lăm tuổi cũng thường bị đánh giá như vậy.

Có vẻ Doug cảm thấy cái cách đối xử đó là “bị coi thường”.

Còn Melissa thì đơn giản chỉ để tâm đến vẻ ngoài của mình mà thôi.

“…Vấn đề là ngoại hình của mấy người hả?” Vandalieu nói, vai trễ xuống đầy bất lực.

“Thì cũng khó trách bọn họ. Trước mắt người ta sẽ lo nghĩ đến chuyện sống bất tử và ngoại hình hơn là ảnh hưởng đến tinh thần” Hitomi nói, bênh vực cho Kanako, Doug và Melissa.

“Vampire thuần huyết thuộc phe của ác thần hình như cũng đợi đến khi đối tượng trưởng thành đến một mức nhất định mới chuyển hóa họ thành Vampire. Eleanora có kể vậy” Jack lên tiếng.

“Ừm, nghĩ lại thì, hồi ở kiếp trước – lúc còn khoảng đầu hai mươi – dáng tụi mình đẹp hơn bây giờ thật… Nhưng nếu là Elf thì phải mất mấy chục năm mới phát triển tới mức đó, mà lần này lại là chủng tộc khác nữa, không chắc gì là tụi mình sẽ trưởng thành giống vậy. Có khi còn mắc kẹt trong hình dáng tuổi teen này mãi luôn ấy chứ.” Kanako nói, có vẻ cũng bị ảnh hưởng bởi lời Doug và Melissa.

“Vandalieu, để tôi giải thích kế hoạch B mà bọn tôi đã chuẩn bị sẵn đi?” Enma lên tiếng đề xuất.

“Kế hoạch B á? Enma, mấy người có kế hoạch B sao?” Doug tròn mắt hỏi lại.

“Ừ. Thật ra nó không phải một lựa chọn khác, mà là phương án dự phòng trong trường hợp chuyển hóa thành chủng tộc của Vida mất quá nhiều thời gian” Enma giải thích. “Tùy vào chủng tộc, nghi lễ chuyển hóa có thể phải chuẩn bị khá lâu. Bọn ta đến đây ngay khi nhận được thư của mấy người, nên nếu chọn chủng tộc nào phức tạp thì có thể phải đợi một thời gian.”

Hơn nữa, phía thực hiện nghi lễ cũng có khó khăn riêng.

Nếu Kanako và những người khác trở thành thành viên của chủng tộc Vida, sẽ có một người thuộc chủng tộc đó đóng vai trò như ‘cha mẹ’ của họ. Với các chủng tộc của Vida, mối quan hệ này có ý nghĩa thiêng liêng hơn nhiều so với việc nhận con nuôi, nên không thể quyết định một cách đơn phương được.

Ví dụ như trường hợp của Iris Bearheart – cựu thủ lĩnh kháng chiến mang danh “Công chúa Kỵ sĩ Giải Phóng” – được Godwin chuyển hóa thành Majin, là vì tình thế khẩn cấp và cô đã đồng hành cùng Vandalieu hơn một năm, nên cậu có thể đứng ra bảo đảm cho cô ấy.

Dù Kanako từng làm việc chung với Legion trong nhiều hoạt động bất hợp pháp ở kiếp trước, nhưng…

Không thể bảo đảm được nhân cách của họ, Vandalieu thầm nghĩ.

Những người mà Legion từng liên minh tạm thời để lợi dụng lẫn nhau còn đáng tin hơn “Marionette” hay “Death Scythe”, nhưng cũng không thể đứng ra bảo lãnh được.

“Nói cách khác, mấy người cứ chuẩn bị cho nghi lễ chuyển hóa thành chủng tộc của Vida, còn trước mắt thì tiến hành theo kế hoạch B vậy”

Kanako gật đầu. “Tôi hiểu rồi. Đi theo kế hoạch B vậy.”

Doug và Melissa cũng gật đầu đồng thuận.

Vandalieu lấy ra ba túi vải nhỏ từ trong túi áo. “Giờ thì, mấy người hãy sống cùng tôi vài ngày. Không có gì khó đâu – chỉ cần nghe tôi nói, ăn đồ tôi nấu, luyện cấp cùng tôi trong môi trường cách biệt một thời gian là được” Vandalieu nói. “Rồi, giờ thì đội mấy cái túi này lên đi.”

Kanako và đồng đội tròn mắt ngạc nhiên, nhưng Vandalieu chỉ tay ra hiệu bảo họ trùm túi lên đầu.

Về sau, Kanako Tsuchiya sẽ hồi tưởng lại chuyện này và nói:

“Tôi biết rồi mà, nhưng cậu ấy hoàn toàn khác lúc còn ở Trái Đất. Không chỉ là vẻ ngoài, mà bên trong cũng vậy. Nếu lúc đó cậu ấy như thế này, cả trường ai cũng nhớ đến tên cậu ấy rồi.”

Với tầm nhìn bị che khuất bởi túi vải, ba người được Jack của Legion dịch chuyển đến một nơi không xác định.

Đó là một vùng đồng cỏ, với một căn lều rõ ràng dựng tạm bợ, một cái giếng gần đó và – vì lý do gì đó – cả một lối vào Dungeon.

Tại đây, họ sống khoảng một tuần. Mỗi ngày, Vandalieu đều dịch chuyển đến và giảng giải cho họ về giáo lý của Vida và lịch sử theo góc nhìn của phe Vida. Cả nhóm cùng huấn luyện trong Dungeon và thưởng thức những món ăn do Vandalieu nấu.

“Vandalieu-Sensei, đây đúng là kế hoạch B đấy chứ?” Doug hỏi. “Bọn tôi sống sung sướng hơn cả ở mấy quán trọ trong thị trấn nữa. Bài giảng thì dễ hiểu, quái vật thì đông thật nhưng chẳng con nào mạnh mấy, lại còn được ăn đồ ăn ngon.”

Căn lều trông chẳng khác nào nhà thô sơ ở Trái Đất hay Origin, nhưng rất vệ sinh, lại có cả chỗ tắm rửa – vượt xa tiêu chuẩn nhà trọ bình thường.

“Ta không cố ý làm nó xa hoa vậy đâu, nhưng đúng là kế hoạch B đấy” Vandalieu gật đầu. “Mà tạm gác chuyện đó lại, hãy ngoan ngoãn uống ly nước đặc biệt ngon miệng này đi.”

“…Cái nước này á? Ngon thật, nhưng tại sao màu lại đỏ đen vậy?” Melissa nhíu mày hỏi.

“Doug, Melissa, lo gì cái chuyện ngoại hình nữa?” Kanako cười tươi. “Lâu lắm rồi mới được ăn đồ ngọt đấy! Có cả đồ chiên, canh miso nữa chứ! Haah, phản bội Murakami đáng giá thật~!”

“Tớ công nhận, đồ ăn ở đây đỉnh thật. Sau hơn một năm sống ở thế giới này, mới thấy tụi mình trước kia sống sung sướng cỡ nào ở Trái Đất với Origin” Doug vừa nói vừa cắn một miếng hamburger ngập sốt demi-glace.

Vandalieu biết rằng, so với Trái Đất hay Origin, tiêu chuẩn sống – đặc biệt là đồ ăn – ở Lambda kém hơn khá nhiều. Nhưng cậu vẫn thấy hơi khó hiểu trước lời Doug vừa nói.

“Vì được tái sinh vào cơ thể trưởng thành, chẳng phải mấy người có thể tự nghĩ cách cải thiện chất lượng cuộc sống, kể cả đồ ăn à?” Vandalieu hỏi. “Dựa vào ngân sách, hoàn toàn có thể sống thoải mái hơn hoặc bằng với Trái Đất hay Origin mà. Dù… tôi không chắc ở đâu khác có nước sốt demi-glace hay không.”

Dù là ở Lambda, chỉ cần có tiền, người ta hoàn toàn có thể sống trong biệt thự lớn, thuê đầy người hầu giỏi, dùng Ma Cụ thay thế các thiết bị điện tử.

Về mặt ẩm thực cũng vậy. Dù ở đây thiếu nhiều nguyên liệu, hương vị và món ăn quen thuộc, nhưng nguyên liệu từ quái vật có thể dùng làm đặc sản cao cấp, thứ mà không đời nào được ăn ở Trái Đất hay Origin.

Người ta nói “có tiền mua tiên cũng được”, và ở thế giới này, phần lớn vấn đề đều có thể giải quyết bằng tiền.

Thế nhưng, Kanako, Doug và Melissa lại chỉ đáp lại lời cậu bằng những ánh mắt đầy phức tạp.

“Ừ, nghe cũng đúng đấy. Nếu mà bọn tôi có tiền, thì…” Doug lẩm bẩm.

“Bọn tôi cũng chẳng nghĩ ra cách gì hay ho hơn” Melissa nói theo.

“Trong tình cảnh hiện giờ, bọn tôi đâu có dám làm gì quá nổi bật” Kanako tiếp lời.

Bộ ba này đã rời khỏi nhóm của Murakami — những kẻ đang săn lùng mạng sống của Vandalieu. Chính vì thế, họ phải hết sức cẩn trọng, giới hạn số nhiệm vụ nhận từ Guild và lượng nguyên liệu quái vật đem bán, để không bị lên hạng cao hơn trong Hội Mạo Hiểm Giả — điều có thể khiến họ bị chú ý.

Họ liên tục di chuyển từ thị trấn này sang thị trấn khác để chuyển chức nghiệp, nên thực lực thật sự tương đương mạo hiểm giả hạng A. Thế nhưng về mặt chính thức, họ chỉ là hạng D.

“Hạng D là hạng phổ biến nhất, dễ được thuê làm hộ vệ cho các thương nhân di chuyển giữa các thị trấn” Doug giải thích. “Tôi thì hơi trẻ để là mạo hiểm giả hạng D, nhưng cũng không phải hiếm người bằng tuổi tôi đâu.”

“Thu nhập thì… khỏi nói cũng biết” Melissa thở dài. “Bọn tôi hoàn toàn có thể tự săn mấy con quái ngon lành, nhưng… ba mạo hiểm giả trẻ măng hạng D mà ra vô mấy cái Tổ quỷ hay Dungeon khó nhằn thì quá nổi bật rồi. Cùng lắm chỉ dám đụng tới Orc với Impaler Bull thôi.”

“Với lại bọn tôi cứ di chuyển liên tục, nên cũng chẳng thể ổn định gì được” Kanako tiếp tục.

Dù vậy, cả ba đều sở hữu đủ kiến thức và kỹ năng để có thể sống thoải mái nếu muốn. Trên Trái Đất, họ từng chỉ là học sinh bình thường. Nhưng ở Origin, họ được huấn luyện, rồi sau đó còn tham gia các hoạt động bất hợp pháp cùng nhóm Eighth Guidance.

Tuy nhiên, khi vừa phải trốn tránh, vừa thiếu tài chính, lại phải luôn di chuyển, thì việc tận dụng những gì mình biết cũng không dễ dàng gì.

“Ngay cả chuyện muốn làm mayonnaise thôi cũng trục trặc. Dầu với giấm thì kiếm được, nhưng trứng tươi thì mắc lắm. Mà nếu ai vô tình thấy rồi lan tin ra, có khi Murakami lại lần ra dấu vết … với cả hình như vẫn còn những kẻ nguy hiểm gọi là tín đồ cuồng Bellwood nữa” Kanako nói thêm.

“Tín đồ cuồng Bellwood?” Vandalieu hỏi lại. Đây là lần đầu cậu nghe thấy cụm từ này.

“Tôi cũng không biết nhiều” Kanako nhún vai. “Chỉ biết đó là một nhánh cực đoan của phái Alda, và họ xem việc trừng phạt những ai sử dụng di vật hoặc kiến thức của anh hùng đã ngã xuống – Zakkart – là nghĩa vụ thiêng liêng. Nói trắng ra là họ đi săn lùng những người dùng kiến thức hay công nghệ đến từ thế giới của các Dũng Sĩ. Theo lịch sử chính thống thì họ đã bị Giáo hội Alda thanh trừng rồi, giờ không còn nữa.”

“Sao lại thế?” Vandalieu hỏi tiếp.

“Nghe nói là tại họ làm quá đà. Như đốt cả làng vì dám trồng lúa, ám sát lãnh chúa ở những vùng phát hiện vật khả nghi có liên quan đến Dũng Sĩ, hay giết cả thợ thủ công cùng học trò và gia đình chỉ vì phát minh ra dụng cụ tiện lợi mà không dùng ma thuật.”

“… Điên thật. Cái cuối cùng ấy, còn chẳng liên quan gì đến công nghệ từ thế giới Dũng Sĩ” Vandalieu lẩm bẩm, dù biết rằng những sự kiện này đã xảy ra từ xa xưa.

Theo lời Kanako, bọn Bellwood cuồng tín thậm chí chẳng thèm điều tra kỹ xem những phát minh ấy có thật sự bắt nguồn từ di vật của Zakkart không. Chúng chỉ đơn giản là cản trở sự tiến bộ tự thân của thế giới này.

Vandalieu điềm tĩnh phân tích. Khả năng cao là đám cuồng tín này chẳng nắm rõ chút kiến thức nào thật sự về di vật Zakkart – tức là kiến thức và công nghệ từ thế giới của ông. Tuy nhiên, chúng vẫn hành động dựa trên những mẩu kiến thức được truyền lại, và qua bao thế hệ, hành vi ngày càng cực đoan đến mức mất kiểm soát.

“Đến cả Giáo hội Alda cũng thấy bọn họ quá đáng. Những kẻ cầm đầu lúc đó bị bắt, đóng mác dị giáo và bị thanh trừng” Kanako nói. “Mà đáng lẽ các vị thần nên gửi 【 Thần dụ 】 hay gì đó để ngăn chuyện đó trước khi mọi thứ đi quá xa…”

“Ta không định bênh Alda đâu, nhưng cũng có khả năng thần ngôn của ông ta không thể chạm tới những kẻ đã tách rời khỏi tôn giáo gốc” Vandalieu nhận xét. “Mà bỏ chuyện đó qua một bên, giờ vẫn còn tín đồ cuồng Bellwood nào không?”

“Về mặt tổ chức thì bị xóa sổ từ mấy chục ngàn năm trước rồi. Nhưng có lời đồn là vẫn còn vài kẻ sót lại” Kanako đáp. “Giống mấy con yêu tinh ác trong truyện dân gian, chuyên bắt cóc trẻ con ấy.”

Dường như hiện tại vẫn chưa ai xác thực được sự tồn tại của chúng. Trước khi Vandalieu kịp hỏi vì sao nhóm Kanako lại cẩn trọng với những kẻ như vậy nếu chúng chỉ là truyền thuyết, thì Melissa lên tiếng.

“Bọn tôi di chuyển là để tìm đường nhập cư sang quốc gia của cậu. Ở Vương quốc Orbaume, bọn tôi chỉ sống tạm thời nên cũng không quan tâm đến việc điều tra thật giả chuyện đó.”

“Nên cả đám chỉ cắn răng chịu đựng thôi” Doug gật đầu. “Nếu ngay từ đầu xác định ở lại Orbaume, hoặc không thể đến quốc gia của cậu, thì chắc tụi này đã điều tra kỹ rồi.”

Mọi chuyện là như vậy. Có thể Asagi và Murakami sẽ đào sâu tìm hiểu hơn, nhưng… với Vandalieu, chỉ riêng việc họ là tín đồ của các vị thần thuộc phe Alda cũng đã đủ lý do để đề phòng, nên chẳng cần phải tra thêm làm gì.

Trong khi cứ tiếp tục cuộc sống tạm bợ, thỉnh thoảng lại có những cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt như thế này… thì Kanako, Doug và Melissa đột nhiên trải qua một hiện tượng kỳ lạ — chỉ số thuộc tính của họ bất ngờ tăng vọt.

“Cái gì vậy trời?! Cơ thể tôi đang tràn đầy sức mạnh… Có phải đây là tài năng tiềm ẩn không?!” Doug la lên.

“Fufufu, có vẻ chúng ta đã đánh thức điều gì đó rồi” Kanako nở nụ cười đầy ẩn ý.

“Tôi không nghĩ là vậy đâu. Có lẽ đây là hiệu quả của phương án B đấy” Melissa bình thản nói.

“Phải, đơn giản là vì mấy người đã được ta dẫn lối” Vandalieu trả lời.

Đây chính là phương án B — sống cùng nhau, từng chút một dẫn lối họ. Một cách có chủ ý hơn so với việc Vandalieu từng vô thức dẫn dắt người khác ở bên ngoài Dãy Núi Biên Giới.

Việc tăng chỉ số thuộc tính là hiệu ứng từ 【 Dẫn lối: Hắc quỷ sáng đạo 】

Tuy nhiên, vì Kanako và đồng đội là Elf và con người, lại không có ham muốn chết, nên họ không bị ảnh hưởng bởi 【 Cám dỗ: Hắc quỷ sáng đạo 】. Thêm vào đó, Vandalieu cũng không nghĩ ra cách nào đảm bảo có thể dẫn dắt họ một cách chắc chắn. Thế nên cậu chỉ âm thầm sống chung, làm những việc mang tính “dẫn dắt”, và cho họ uống Blood Potion – máu của mình – dưới dạng nước trái cây giả danh.

“Ra là vậy… nên cậu mới đứng sau lưng bọn tôi trong Dungeon, chỉ đạo thôi chứ không chiến đấu cùng à” Doug chợt hiểu.

“Không, cái đó chỉ để tránh cho mấy người thấy cách ta chiến đấu thôi. Phòng trường hợp” Vandalieu đáp.

“À, đúng rồi ha.”

“Giờ thì, mọi người kiểm tra lại Status đi. Thần hộ và vận may từ Rodcorte còn không?” Vandalieu hỏi.

Cậu và Hitomi – một phần của Legion – từng suy đoán rằng thần hộ và vận may của Rodcorte là thứ mà mọi cá thể tái sinh đều mang theo từ Origin, ngoại trừ Vandalieu.

Tuy nhiên, dù Hitomi là người tái sinh, Status của Legion lại không hiển thị thần hộ và vận may ấy.

Từ đó, họ đưa ra giả thuyết rằng: khi một cá thể tái sinh thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Rodcorte, thần hộ và vận may kia cũng sẽ biến mất khỏi Status.

Với ý nghĩ đó, Vandalieu đã dành khoảng một tuần để thử dẫn dắt Kanako và những người bạn của cô.

“Status… Ừm, biến mất rồi” Melissa lẩm bẩm.

“Tôi cũng vậy” Doug nói. “Cả 【 Target Radar 】cũng không còn. Nhưng 【 Hecatoncheir 】 thì vẫn còn hoạt động.”

“【 Venus 】 của tôi cũng thế. Vẫn còn là tốt rồi, nên cũng chẳng sao” Kanako vừa nói vừa gật đầu.

Ba người họ đều đã mất đi 【 Phúc Duyên 】, 【 Thần hộ 】, và cả 【 Target Radar 】 – một Kỹ năng Độc nhất có khả năng phát hiện nguồn Ma lực hệ tử vong vượt quá 100 triệu đơn vị.

“Vậy là giờ các cậu chính thức… nhập cư rồi ha… Này, chỉ có mình tôi thấy vậy hay là Vandalieu đang phát sáng thế?” Doug nheo mắt nhìn.

“Cậu ấy thật sự phát sáng đấy. May quá, không phải mình tôi thấy vậy” Melissa xác nhận.

“Doug, Melissa, đó chỉ là triệu chứng tạm thời thôi. Rồi sẽ quen dần mà” Vandalieu điềm tĩnh nói.

Có vẻ như do ảnh hưởng từ 【 Dẫn lối: Hắc quỷ sáng đạo 】 của cậu, họ đang cảm nhận được một thứ gọi là karisuma – khí chất cuốn hút vượt bậc.

“Giờ tôi mới để ý, chắc tại cậu lúc nào mặt cũng trơ như đá… Nhưng thật ra cậu là một cậu nhóc đẹp trai đấy chứ” Kanako nhìn chăm chú.

“… Người đang đứng trước mặt chị đây là người từng mờ nhạt tới độ hòa làm một với nền nhà ở Earth, sống cùng thời gian với chị đấy. Làm ơn tỉnh lại giùm đi, cựu idol-san” Vandalieu đáp, giọng khẽ thở dài.

Ngay lúc Kanako có vẻ sắp bị sắc đẹp đánh gục thì…

RẦM! – tiếng cửa bị đá văng dữ dội vang lên.

Eleanora xuất hiện, cứu nguy đúng lúc. “Đám người mới! Các ngươi đã độc chiếm Vandalieu-sama cả một tuần liền rồi, thế nên chuẩn bị tinh thần mà chịu đựng đi! Si mê đến mức mất trí là không thể chấp nhận được!” cô tuyên bố dõng dạc.

Thực ra, đồng cỏ nơi căn nhà này được xây dựng nằm bên trong một Dungeon thử nghiệm, được đặt trong xưởng ngầm của Vandalieu. Cậu đã tái sử dụng Dungeon đó – vốn từng dùng để kiểm nghiệm các mục đích như nơi ở hay khu giải trí – đồng thời thiết lập các tầng không sinh ra quái vật.

Lối vào Dungeon gần nơi Kanako và các bạn tập luyện thực chất chỉ là cầu thang dẫn xuống tầng kế tiếp, được ngụy trang thành cổng vào.

Nói cách khác, Kanako và các đồng đội đã chính thức nhập cư vào Talosheim.

Giờ đây, khi đã cắt đứt ảnh hưởng từ Rodcorte nhờ sự dẫn dắt của Vandalieu, họ cung cấp toàn bộ thông tin mình biết về các kẻ tái sinh khác cho cậu, sau đó nhận được chỉ dẫn cụ thể về cách trở thành công dân Talosheim – từ luật pháp, cách ứng xử với Undead và các chủng tộc khác. Sau đó, cả nhóm được phân làm thuộc hạ của Legion cho tới khi hoàn tất nghi lễ chuyển sinh thành tộc của Vida.

“Tôi hiểu là một phần là để giám sát tụi này, nhưng… mấy người chưa từng giải thích rõ. Rốt cuộc các người là cái gì vậy?” Doug hỏi, vẻ nghi ngờ hiện rõ.

Như thường lệ, Legion vẫn choàng áo choàng kín mít, mũ trùm kéo thấp che khuôn mặt.

“Cảm giác của mấy người rất kỳ lạ, lại còn phát ra nhiều giọng cùng lúc… Chúng tôi có thể hỏi thật không?” Kanako lên tiếng.

“Cũng được thôi. Dù sao các người cũng sắp trở thành cấp dưới của chúng tôi.”

“Ở dạng này thì chúng tôi cũng không thoải mái gì đâu!”

“Phải bắt chước chuyển động người thường bằng đống xương cốt thế này phiền phức lắm.”

“Vậy thì, để chúng tôi cho các người thấy hình dạng thật. Hãy nhớ đến mấy sinh vật trong phim kinh dị hay game ở Origin mà chuẩn bị tinh thần đi. Nếu không chịu nổi thì thôi, bỏ cuộc cũng được.”

“Vandalieu đang dõi theo các người từ trong bóng tối, nên cứ yên tâm. Dù có chuyện gì xảy ra thì cậu ấy cũng có thuốc trị đủ loại cho các người.”

Mỗi nhân cách trong Legion lần lượt cất lời, sắc mặt của Kanako và hai người kia cứ trắng dần theo từng câu. Melissa quay lại – đúng như lời họ nói, Vandalieu đang quan sát từ trong bóng tối, khiến mặt cô trắng bệch như tờ giấy.

Điều đó chỉ có thể có nghĩa – thứ sắp diễn ra nghiêm trọng đến mức cần đến Vandalieu giám sát.

“Báo trước nhé, dù các người có hoảng loạn rồi gào lên thì chúng tôi cũng không bận tâm đâu.”

“Không, tôi cảm thấy… hay là chúng ta dừng lại—” Doug bắt đầu lên tiếng, giọng căng thẳng.

Nhưng chưa kịp nói hết câu, một âm thanh rền vang, rùng rợn và vặn xoắn vang lên—ngay sau đó là nhiều tiếng hét chồng lên nhau.

Tuy nhiên, bất ngờ là Kanako nhanh chóng lấy lại tinh thần, còn Doug và Melissa cũng không đến mức phải nhờ đến liệu pháp tâm lý bằng kỹ năng 【 Chiếm đoạt tâm trí 】 hay các loại thuốc đặc chế của Vandalieu.

Thế là Vandalieu tiếp tục dành thời gian chăm lo cho nhóm Kanako một thời gian nữa, nhưng tình hình cũng đang dần thay đổi theo nhiều hướng.

-----------------------------------

Khi đến địa điểm hẹn thường lệ với nhóm Storm of Tyranny, cậu nhận được tin nhắn cho biết có dấu hiệu thay đổi chính trị trong Đế quốc Amid.

Alda – Thần của luật pháp và định mệnh – đang can thiệp vào xã hội loài người theo cách chưa từng có trong lịch sử. Xét theo thời điểm, rõ ràng đây là phản ứng trước các hành động của Vandalieu và đồng minh.

Tuy nhiên, vẫn chưa thấy có biểu hiện rõ ràng nào, như việc hoàng đế thoái vị chẳng hạn.

Còn trong thời gian này, Vandalieu đang dành mùa đông đầu năm để tìm kiếm một con thuyền ngoài biển.

“Việc tôi đang làm còn hợp ý cả giáo phái Alda đấy chứ. Tiêu diệt các tà thần còn sót lại của quân đội Ma Vương và bọn Vampire Thuần Chủng là điều quá tuyệt vời với họ còn gì” cậu nói.

“Nhưng nếu được mấy ông chức sắc Alda khen ngợi thì anh có vui đâu” Pauvina – mới bảy tuổi, nhưng tính theo tuổi con người thì cũng gần mười, ngoại hình lại to lớn hơn Vandalieu – hồn nhiên đáp lại.

“Ờ, em nói đúng” Vandalieu bật cười.

Cả hai đang thò đầu ra khỏi cỗ xe Nightmare Lord Sam, nhìn ngắm cảnh biển phía trước.

“Ôi chao, biển mùa đông mà vẫn ấm áp ghê” Sam nhận xét.

“Vì biển trong dãy núi biên giới nằm ở phía nam lục địa Bahn Gaia mà” Vandalieu giải thích.

“Bệ hạ, con thuyền kia nhìn được đấy chứ? Cái trang trí ở mũi thuyền trông ngầu quá” Công chúa Levia reo lên.

“… Công chúa Levia, tiếc là con thuyền đó chỉ còn mỗi nửa trước thôi” Luciliano thở dài.

Trên một rạn đá ở vùng biển phía nam, nơi sóng trắng đập ầm ầm, một xác thuyền phủ đầy hàu và sò đang nằm nghiêng. Các thủy thủ đều là Undead và đang la hét om sòm.

“Hmm, nhưng mà đa phần xác thuyền đều trông thế cả thôi” Vandalieu trầm ngâm. “Nếu kiếm được cái nào tương tự mà còn nguyên phần đuôi, tôi sẽ biến cả hai thành Undead rồi gắn lại với nhau là xong.”

Vandalieu và các đồng đội đang tìm kiếm một con thuyền để vượt biển đến Lục Địa Quỷ, dựa vào hải đồ sơ sài mà nhóm Storm of Tyranny để lại trong thông điệp.

---------------------------------------

Tên: Kanako Tsuchiya

Chủng tộc: Elf

Tuổi: 1 tuổi (Xấp xỉ 15 tuổi xét theo ngoại hình)

Danh hiệu: Kẻ tái sinh

Chức nghiệp: Thổ ma pháp sư

Cấp độ chức nghiệp: 70

Lịch sử chức nghiệp: Đạo tặc tập sự, Pháp sư, Cung thủ, Đạo tặc

Kỹ năng bị động:

o Hắc nhãn

o Tha hóa tinh thần: Cấp 2

o Trực giác: Cấp 6

o Cảm nhận sự hiện diện: Cấp 5

o Kháng tử ma pháp: Cấp 5

o Tăng cường nhanh nhẹn: Cấp 1

o Cường hóa tấn công khi dùng cung: Nhỏ

Kỹ năng chủ động:

o Thổ ma pháp: Cấp 7

o Thủy ma pháp: Cấp 7

o Sinh mệnh ma pháp: Cấp 5

o Điều khiển mana: Cấp 6

o Ca hát: Cấp 7

o Khiêu vũ: Cấp 7

o Kỹ thuật dùng dao găm: Cấp 4

o Võ thuật: Cấp 3

o Tiễn thuật: Cấp 5

o Ám bộ: Cấp 5

o Mở khóa: Cấp 3

o Đặt bẫy: Cấp 3

o Ném: Cấp 3

Đặc kỹ:

o Venus

o Ẩn dấu đặc kỹ (Đã mất!)

o Target Radar (Đã mất!)

o Thần hộ của Rodcorte (Đã mất!)

o Phúc duyên của Rodcorte (Đã mất!)