“Isaac... Bằng mọi giá phải chiêu mộ được cậu ta.”

Tại Học viện Märchen, có tổng cộng năm thế lực có thể can thiệp vào công việc hành chính của khoa Ma Thuật. Trừ Hội học sinh ra, bốn thế lực còn lại được gọi là Tứ Tinh Tọa. Tên của họ xuất phát từ các chòm sao trong thế giới này.

Hắc Hổ.

Thanh Lang.

Kim Ưng.

Xích Tượng.

Cán cân quyền lực giữa Tứ Tinh Tọa sẽ xoay chuyển thông qua kết quả của cuộc bầu chọn hội trưởng hội học sinh. Tùy vào việc hội trưởng xuất thân từ Tinh Tọa nào mà phe đó sẽ có được vị thế vượt trội hơn.

Tiêu biểu là Alice Carroll, đương kim hội trưởng hội học sinh đến từ Kim Ưng, đồng nghĩa với việc họ chính là phe đang nắm giữ nhiều quyền lực trong Tứ Tinh Tọa. Chưa kể, trong hội học sinh hiện còn có một vài thành viên của Kim Ưng.

Tinh Tọa nào có người giành được chiếc ghế hội trưởng thường sẽ “xưng hùng xưng bá”, vì lẽ đó mà học viện cũng trao cho các Tinh Tọa còn lại một số quyền hạn nhất định để có thể kiểm soát hội học sinh.

Bất cứ ai là thành viên của hội học sinh đều có thể nắm giữ quyền lực vô biên tại Học viện Märchen. Hơn thế nữa, làm việc trong hội học sinh sẽ là lợi thế rất lớn sau khi tốt nghiệp vì đi đâu cũng được ai ai công nhận.

Hãy cùng quay lại vài ngày sau kỳ Đánh Giá Săn Bắt để hiểu rõ lý do Isaac lại nhận được thư mời từ Tứ Tinh Tọa.

“Sảnh Elephas” tọa lạc tại một góc trong Học viện Märchen. Ở trước sân là một cối xay nước nằm trên mặt hồ, hòa quyện với những cây hoa đỏ rực tạo nên phong cảnh mang đậm nét phương Đông.

Trụ sở của Xích Tượng là một tòa nhà gỗ cao sừng sững.

Trên bức tường bên trong văn phòng có treo một biểu tượng con voi đỏ đại diện cho Xích Tượng.

Và ngồi quay lưng với nó là một người đàn ông vạm vỡ cùng hai cô thứ ký mang ánh mắt vô hồn đứng ở hai bên.

Mái tóc đỏ đậm cắt ngắn kiểu thể thao với vẻ ngoài trông rất dữ tợn, thật khó mà tin được người đàn ông ngồi sau bàn làm việc đó là một học viên.

Người đó là Malrog, thủ lĩnh của Xích Tượng.

Cách đó một khoảng là một nữ học viên với vẻ mặt rụt rè, ngập ngừng tiếp lời.

“Chúng ta nhất định phải chiêu mộ cậu ta trước các Tinh Tọa khác...!”

Eva Hielov – người đang làm công việc thu thập thông tin cho Xích Tượng – vào giờ phút này đang tỏ ra căng thẳng tột độ.

Một phần không chỉ vì áp lực đến từ ánh mắt của Malrog, mà còn vì nỗi ám ảnh đến từ học kỳ trước.

Sắp tới, Tứ Tinh Tọa sẽ có thể chiêu mộ các học viên năm nhất về phe mình. Trận chiến tranh giành nhân tài sắp sửa bùng nổ.

Vào học kỳ trước, Eva từng đưa ra vài cái tên dựa theo thông tin mà cô thu thập được. Nhưng khi đó, cô đã không thể nói ra một cái tên quan trọng nhất.

— Nếu được thì mong cô hãy giữ kín bí mật này, bằng không ai biết Dorothy sẽ làm ra chuyện gì.

Câu nói của con mèo trắng, sử ma của Dorothy, vẫn khắc sâu trong tâm trí Eva. Trực giác mách bảo cô rằng đó chính là tối hậu thư.

Ấy vậy, Eva đã hạ quyết tâm trong kỳ nghỉ hè.

“Isaac? Là tên nào?”

Malrog hỏi bằng giọng trầm khàn.

Ánh mắt xem thường người khác cùng tư thế chống cằm khiến ai nhìn vào cũng biết hắn là người kiêu ngạo thế nào.

Việc Malrog chưa từng nghe đến cái tên Isaac cũng chẳng có gì lạ.

Isaac vốn là chủ đề bàn tán giữa các học viên năm nhất. Còn số học viên năm hai và năm ba từng nghe đến tên cậu ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.

“Cậu ta... là một kẻ bất thường.”

Một thường dân thậm chí không có họ. Người từng bị gắn mác là kẻ thấp kém và yếu nhất.

Nhìn vậy thôi chứ cậu không hế tầm thường tí nào.

Luce Eltania, cô nàng thủ khoa bá đạo năm nhất luôn lạnh lùng với mọi người, lại là người duy nhất thể hiện tình cảm với Isaac.

Không chỉ vậy, cả á khoa Kaya Astrea và tam khoa Ciel Carnedas đều đứng về phe cậu trong bài kiểm tra cuối kỳ một.

Song điều kinh ngạc nhất chính là Dorothy Heartnova, nhân vật mạnh nhất tại Học viện Märchen, cũng rất thân thiết với Isaac.

Hơn nữa, tốc độ tăng trưởng của cậu rất kinh khủng. Chỉ trong nửa năm, bậc mana của Isaac đã từ bậc E nhảy vọt lên tận bậc C+. Một thành tựu phi thường mà không ai có thể phủ nhận. Đến lúc này, chẳng ai có thể đoán được cậu sẽ còn tiến xa thế nào trong tương lai.

Thế là Eva đã kể lại mọi thứ cô biết cho Malrog.

“...”

Malrog nghe xong thì nhướng đôi chân mày rậm lên.

Rõ ràng là hắn đã bắt đầu cảm thấy hứng thú.

━─━─━━─━「₪」━━─━─━─━

“Là Eva.”

[Sao cơ?]

｢Màn 5, Chương 1, Tứ Tinh Tọa｣ của ❰Ma Pháp Hiệp Sĩ của Märchen❱ mở đầu bằng việc Ian Fairytale nhận được thư mời.

Trong ｢Màn 5, Chương 1｣, Ian sẽ tham dự buổi tiệc xã giao.

Sang chương 2, cậu ta sẽ kết bạn với Leafa đang ngụy trang.

Tới chương 3, Ian gia nhập Thanh Lang và chạm trán với Xích Tượng.

Cuối cùng ở chương 4, Heinkel Độc Bá sẽ đột nhập vào buổi tiệc và giao chiến với Ian.

Hiện tại, câu chuyện mới chỉ chuẩn bị bước vào ｢Màn 5, Chương 1｣.

Ian cùng nữ chính mà người chơi chọn sẽ cùng nhau trải qua một buổi tối lãng mạn tại buổi tiệc, sau đó là gặp gỡ Tứ Tinh Tọa lần đầu tiên.

Khi ấy, đại diện của mỗi bên đã ra sức đấu trí để cố chiêu mộ Ian, một người sở hữu hệ Quang quý hiếm.

‘Dù sao số phận Ian đã được định sẵn.’

Dựa theo cốt truyện gốc, cậu ta sẽ chọn gia nhập Thanh Lang.

Thủ lĩnh của Thanh Lang là “Ray Rasmorgan”, một người toàn năng không những thông thạo kiếm thuật mà còn giỏi cả ma thuật. Một hình mẫu lý tưởng của Ian.

Quay lại chính sự.

Tại khu vực trung tâm của buổi tiệc, Tứ Tinh Tọa sẽ tổ chức một sự kiện dành cho những học viên nhận được thư mời.

Vào thời điểm thích hợp, họ sẽ cho lăn một quả cầu chứa báu vật. Khi các học viên vận mana ra, quả cầu sẽ tự động lăn về phía có mana tương thích nhất.

Không phải vì quả cầu chứa kho báu mang ý chí riêng. Nó chỉ đơn giản lăn về phía người có sự cộng hưởng mana nhất với báu vật bên trong quả cầu.

Từ đó, Ian nhận được món báu vật tên là “Dây Chuyền Cherubim” – một món trang sức giúp gia tăng sức mạnh Quang thuật của cậu ta.

Lý do một món báu vật hời như thế được dùng làm phần thưởng tại một buổi tiệc rất đơn giản.

Bề ngoài trông nó chỉ như một món trang sức đẹp đẽ, nhưng giá trị thực sự của nó rất khủng khiếp.

Học viện từ trước đến nay chưa từng xuất hiện học viên nào sở hữu hệ Quang, vì thế chưa từng có ai phát hiện ra khả năng của nó cả.

Nếu bị quỷ tộc đeo vào, nó sẽ hóa thành “Dây Chuyền của Đọa Thiên Sứ” và giúp gia tăng sức mạnh của bọn chúng. Vì lẽ đó, một vài bọn quỷ tinh khôn đã cố đánh cắp nó vào học kỳ hai.

Dây Chuyền Cherubim đối với tôi chỉ là một món trang sức bình thường, nhưng Ian thì lại không thể thiếu nó. Do vậy, tôi cần tìm cách đưa dây chuyền đến tay cậu ta mà không để xảy ra biến cố nào.

Trời đã khuya. Tôi đang ngồi đọc lại nội dung thư mời của Xích Tượng tại Sảnh Briggs. Bức thư được trang trí rất đẹp mắt.

Khi thốt ra cái tên Eva, Hilde đã hiện ra hỏi tôi.

Từ một đốm sáng nhỏ, Hilde đã biến thành một ngọn lửa chập chờn. Trong hình dạng ấy, tôi có thể nhìn thấy đôi mắt lam nhạt lấp lánh.

Được vậy là nhờ trữ lượng mana của tôi đã tăng lên.

“Có vẻ nhỏ Eva Hielov đã bán thông tin của tôi.”

[Hẳn là Tứ Tinh Toa mà cậu đề cập lần trước nhỉ.]

Trong bức thư là toàn bộ các thông tin liên quan đến “Isaac”.

[Bạn là một tài năng đầy triển vọng, từ một người với mana bậc E vươn lên bậc C+ chỉ trong nửa năm. Một học tân học viên thi triển thành công ma thuật năm sao.

Chúng tôi xin bày tỏ lòng kính trọng đến bạn...]

‘Toàn mấy lời vớ vẩn.’

Xích Tượng chỉ quan tâm đến lợi ích của họ mà thôi. Dù có tốc độ tăng trưởng nhanh hơn học viên khác đi chăng nữa thì nhiêu đó vẫn chưa đủ để họ cất công mời gọi tôi.

‘Chắc chắn là Eva đã thuyết phục họ.’

Tôi biết rõ ai là người thu thập thông tin của từng Tinh Tọa. Eva Hielov chính là người chịu trách nhiệm ở phe Xích Tượng.

‘Lý do mời mình có lẽ là vì Luce.’

Mặc dù trong đám năm nhất loan truyền tin đồn giữa tôi và Luce có mối quan hệ đặc, nhưng xét cho cùng chỉ là mấy tin đồn nhảm nhỉ vô căn cứ.

Xích Tượng có lẽ tin rằng nếu lôi kéo được tôi về phe họ, Luce chắc chắn cũng gia nhập theo. Eva hẳn đã đóng góp một phần không nhỉ trong việc đó.

‘...Rất có thể là vậy.’

Ngay cả bản thân tôi cũng có thể tưởng tượng viễn ra cảnh Luce đi theo mình...

Trong cốt truyện gốc, Luce chưa từng gia nhập bất kỳ Tinh Tọa nào vì không muốn bị ràng buộc.

Cô nàng thật sự là một vị thủ khoa cao ngạo.

“...”

Ngồi tựa lưng vào ghế, tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Tôi vốn không muốn tỏ ra quá nổi bật, thậm chí định không tham gia buổi tiệc để dồn “toàn tâm toàn ý” vào luyện tập. Tôi chỉ định dùng [Thiên Lý Nhãn] để đảm bảo rằng Ian sẽ suôn sẻ nhận được Dây Chuyền Cherubim.

Ở trong game, sự kiện lần này lẽ ra không nên có ác quỷ hay biến cố nào xuất hiện.

Nhưng đến lúc này chẳng có gì đảm bảo cốt truyện vẫn đi theo quỹ đạo vốn có...

‘Mình chủ quan quá rồi.’

Mục tiêu của tôi vốn là ngăn chặn mọi kết thảm. Nghĩa là tôi luôn phải cực kỳ cảnh giác với diễn biến của cốt truyện.

Dựa vào kiến thức game, tôi bắt đầu nghĩ đến tất cả những biến số có thể xảy ra sắp tới.

Từ giờ, tôi cần phải cẩn trọng hết mức, lường trước cả những tình huống tồi tệ nhất.

Khi đã lập ra kế hoạch, Hilde bỗng lên tiếng hỏi tôi.

[Cậu định làm gì tiếp theo? Chẳng phải cậu từng bảo là không muốn gây sự chú ý với Tứ Tinh Tọa mà?]

Tôi đã chia sẻ rất nhiều chuyện liên quan đến học viện với Hilde. Dù chưa kể về mục tiêu cuối cùng là đánh bại Tà Thần, nhưng Hilde biết khá rõ về tôi.

“Trước hết, tôi sẽ bắt đầu điều tra có gì bất thường đang diễn ra không. Dùng [Thiên Lý Nhãn] nhìn lướt qua trụ sở của họ là có thể nhận ra ngay.”

Tôi cần xác minh xem Eva Hielov có đúng chỉ là bán thông tin của mình không, và còn có biến cố nguy hiểm nào phát sinh từ việc Heinkel và Leafa biến mất không.

Tôi cần phải điều tra kỹ lưỡng càng sớm càng tốt trước khi buổi dạ tiệc bắt đầu.

“Trước tiên phải đi thuê lễ phục đã. Nếu đợi đến gần buổi tiệc thì chỉ sợ hết hàng thôi.”

[Lễ phục của thời đại này sao...! Hừm hừm, tôi cũng muốn mặc thử lắm.]

“...Xin lỗi nhé, tôi sẽ đặt may riêng một bộ khi cô có hình dạng hoàn chỉnh.”

[...!]

=================================

[Băng Long Hilde]

―――――――――

Tâm Trí: [Mong đợi đến ngày được diện chiếc váy xinh xắn.]

=================================

Dẫu ở hình dạng ngọn lửa chập chờn, tôi vẫn có thể nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của Hilde.

Không hiểu vì sao Hilde lại quan tâm tới váy vóc đến vậy, dẫu bản thể hoàn chỉnh chỉ là dạng rồng mà thôi.

Tôi quyết định tỏ ra thông cảm vì dù sao Hilde cũng là giống cái. Sau này khi trở thành một chú rồng nhỏ, tôi đặt riêng một bộ cách tân cho nó là được.

Sau đó, cuộc điều tra của tôi về Tứ Tinh Tọa đã hoàn tất trước khi buổi tiệc bắt đầu.

Không ngoài dự đoán, tôi phát hiện ra cốt truyện đã bị lệch khỏi quỹ đạo trầm trọng.