Đó là một viên ngọc kỳ lạ.

Những viên ngọc đen như thể giam cầm cả vũ trụ rộng lớn, bên trong chứa đầy các vì sao và những đám mây tinh tú.

“Haa...”

Dẫu có mang hết bảo vật trong hoàng cung ra đây, dẫu có sở hữu cả viên Minh Châu Vạn Ngọc trong truyền thuyết, liệu có thứ nào sánh được với vẻ đẹp huyền bí của những viên ngọc này, thứ dường như đã thu trọn vạn vật trong trời đất?

Khi lần đầu tiên nhìn thấy vũ trụ, Lee Mok-jin cũng đã cảm nhận được vẻ đẹp kỳ diệu của vạn tượng (森羅), và lúc này, anh ta hoàn toàn bị cuốn hút, như thể muốn xuyên qua kính chắn gió của buồng lái mà lao ra ngoài.

“Chỉ là nhìn thôi mà cũng thấy rợn người. Vậy mà tất cả những thứ đó lại là các lỗ sâu bất ổn định sao?”

Dĩ nhiên, đây là phản ứng của một cổ nhân lần đầu tiên bước chân ra vũ trụ. Còn với Se-ryeong và đồng đội, những người đã quá quen thuộc với những chuyến hành trình xuyên không gian, thì đây chẳng khác gì một bãi mìn chết chóc, khiến họ chỉ cần nhìn thôi cũng thấy rùng mình.

“Trước tiên, chúng ta sẽ đi qua một vài lỗ sâu tương đối ổn định ở phía trong để xóa dấu vết. Sau đó, chỉ cần tìm một lỗ sâu có kết nối ra bên ngoài rồi thoát khỏi đây.”

“Tôi biết là vậy... nhưng làm vậy có chắc chắn cắt đuôi được bọn chúng không?”

“Tôi đã làm thế ba lần rồi, và cả ba lần đều thành công. Chúng cũng chỉ nhận nhiệm vụ truy bắt thôi, nếu chúng ta thoát khỏi vòng vây, chúng sẽ không tiếp tục đuổi theo nữa.”

“...Chị từng làm chuyện này trước đây sao? Không chỉ một mà tận ba lần?”

Sun-ja nhìn Se-ryeong với gương mặt đầy kinh ngạc. Dẫu biết rằng những kẻ săn tiền thưởng luôn đặt mạng sống lên bàn cân, nhưng ba lần thì có phải là quá nhiều không? Trước khi gặp mình, rốt cuộc cô ấy đã sống một cuộc đời như thế nào? Bất giác, Sun-ja lắc đầu không tin nổi.

“Dù sao thì tôi cũng đã nói cách làm rồi, nên phần phân tích lỗ sâu và điều khiển tàu giao lại cho em đấy. Trông cậy vào em, Sun-ja.”

“Em sẽ làm hết sức.”

Đáp lời Se-ryeong, Sun-ja đặt tay lên bảng điều khiển. Cô nhắm mắt lại, tập trung đọc và phân tích lượng dữ liệu khổng lồ về các lỗ sâu đang đổ về từ hệ thống quét. Giờ đây, toàn bộ khả năng của cô đều dồn hết vào quá trình xử lý dữ liệu, đến mức sẽ không phản ứng với bất kỳ tác động nào từ bên ngoài trong một khoảng thời gian.

“Haa...”

Se-ryeong thở phào nhẹ nhõm rồi thả người xuống ghế. Không ai có thể đuổi theo họ ra ngoài khu vực này. Chỉ cần xuyên qua biên giới của khu vực bên ngoài, họ sẽ dễ dàng thoát khỏi sự truy đuổi của Ma giáo và Lục Lâm. Chỉ cần giữ khoảng cách cho đến khi mọi chuyện lắng xuống, thế là xong.

Lẽ ra mọi chuyện đã đơn giản như thế, nếu không có tin nhắn lạ bất ngờ xuất hiện.

Tít!

Một âm thanh báo hiệu vang lên, ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn về phía bảng điều khiển phía trước buồng lái, ngoại trừ Sun-ja, người vẫn đang tập trung vào phân tích dữ liệu lỗ sâu.

Và rồi, dù không ai động vào, tin nhắn tự động mở ra.

– Các ngươi đã làm rất tốt khi đợi ở Huyệt Cốc.

Trước mặt họ, một người đàn ông với vẻ ngoài sắc sảo, khoác trên mình bộ vest đen và cặp kính mỏng, giữ nụ cười lạnh lùng trên môi.

Se-ryeong khẽ thốt lên cái tên của hắn.

“...Bộ Nguyệt Hắc Báo, Kim Seong-beom.”

— Hân hạnh được gặp cô, Viêm Hỏa Khoái Kiếm Se-ryeong tiểu thư. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt trực tiếp nhỉ. Thật lòng mà nói, ta cũng mong có thể gặp cô trong một dịp vui vẻ hơn thay vì hoàn cảnh thế này.

Kim Seong-beom không gọi cô là "La Sát” mà thay vào đó, dùng danh hiệu "Viêm Hỏa Khoái Kiếm" một cách đầy lịch thiệp. Nhưng với Se-ryeong, hành động đó chỉ khiến hắn trông càng đáng ghét hơn mà thôi.

“Hừ, cũng khách sáo quá nhỉ.”

Đã xông thẳng đến tận đây rồi mà còn bày đặt lễ nghi. Se-ryeong nhếch mép cười khẩy.

Như thể đã đoán trước phản ứng của cô, Kim Seong-beom nhẹ nhàng lướt qua lời châm chọc rồi tiếp tục nói:

— Không ngờ cô thực sự sẽ đến đây. Không nghĩ rằng việc điều tra quá khứ của cô lại có ích đến thế.

“...Đàn ông mà đi điều tra đời tư phụ nữ thì mất điểm lắm đấy.”

— Nhưng đôi khi, những kẻ tệ hại nhất lại có sức hút riêng của chúng.

“Rốt cuộc thì một kẻ bận rộn như hội chủ đích thân đến đây làm gì? Nếu nói là vì chuyện làm ăn thì cũng hơi phô trương quá rồi đấy. Tôi cũng đâu giàu đến mức khiến ông phải kéo cả đám đàn em đến tận đây.”

— Chuyện làm ăn sao. Cô muốn chơi trò đó với ta à?

Kim Seong-beom khẽ bật cười. Đó là phản ứng chỉ những kẻ hoàn toàn nắm chắc phần thắng mới có thể thể hiện.

Qua cuộc đối thoại này, cả hai bên đều đã xác nhận một điều. Đây tuyệt đối không phải là một hoạt động kinh doanh thông thường của Lục Lâm.

Người mở lời trước là Kim Seong-beom.

— Được rồi. Bản chất chúng ta là kẻ cướp, nên chẳng thích vòng vo phức tạp. Ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Chỉ cần cô giao đứa trẻ mà cô đang che giấu cho bọn ta, thì cô có thể rời đi an toàn mà không mất dù chỉ một sợi tóc.

Lông mày Se-ryeong khẽ giật nhẹ. Một phản ứng ngoài dự đoán hoàn toàn.

Nhưng đây không phải lúc để tỏ ra hoảng hốt. Cô giữ nguyên vẻ điềm nhiên, nhún vai tỏ vẻ dửng dưng.

“Đứa trẻ? Tôi chưa từng nghe chuyện này bao giờ. Có vẻ như ông đang nhầm lẫn gì đó rồi. Không ngờ Hắc Báo Trại lừng danh cũng có lúc xử lý công việc kém cỏi như vậy nhỉ?”

Tuy nhiên, lời nói của cô không khiến Kim Seong-beom dao động. Trái lại, vẻ mặt hắn càng lạnh lùng hơn, đôi mắt sắc bén ánh lên tia nhìn băng giá, chằm chằm xuyên qua lớp màn hình mà nhìn thẳng vào cô.

— Tiểu thư, bọn ta xuất thân là sơn tặc, nhưng không có nghĩa là ngu dốt. Cô nghĩ bọn ta sẽ truy đuổi một võ lâm đồng đạo mà không có chứng cứ sao?

Hắn không phải chỉ đang suy đoán. Đây là một sự chắc chắn.

Se-ryeong lập tức hiểu rằng tiếp tục giả vờ không biết cũng vô ích. Nếu cứ chối quanh chối co, e rằng chỉ khiến đối phương thêm phần quyết liệt hơn mà thôi.

Cần phải câu giờ trước đã. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, che giấu cảm xúc trên gương mặt, rồi từ tốn lên tiếng.

"Cho tôi chút thời gian để suy nghĩ."

— …Tôi cho cô 5 phút.

Cùng với lời của Kim Seong-beom, màn hình liên lạc lập tức tắt ngúm.

Tiêu rồi.

Se-ryeong ngồi phịch xuống ghế, khuôn mặt thất thần lẩm bẩm. Robert, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, vội vã hỏi cô.

"Chị, chuyện này là sao? Đứa trẻ đó là ai?"

"Tôi cũng không đoán ra được. Dựa theo tình hình, có vẻ như đứa nhỏ mà hắn nhắc đến chính là Tiểu Đoàn Chủ của Thiên Linh Thương Đoàn đã lẻn lên tàu của chúng ta… Nhưng chuyện này có lý không? Nếu có ai lẻn vào tàu ngoài chúng ta, thì không đời nào qua mặt được Sun-ja."

Trong lúc trực tiếp kết nối với tàu và điều khiển, toàn bộ con tàu đều nằm dưới sự kiểm soát của Sun-ja. Thế mà đến giờ cô ấy vẫn chưa phát hiện ra gì sao? Chuyện này không thể xảy ra được.

Ngay lúc đó, Mok-jin, người nãy giờ lặng lẽ quan sát tình hình, chậm rãi cất giọng.

"Hừm… Ta có một suy đoán."

"Cái gì?!"

Se-ryeong và Robert đồng loạt quay phắt lại. Se-ryeong bật dậy khỏi ghế, sải bước dài tiến về phía Mok-jin.

"Ý ông là sao? Có điều gì đáng nghi à? Đừng nói với tôi là ông đã lén đưa người ngoài lên tàu! Ông bị điên rồi sao?! Giờ mà ông còn…"

"Bình tĩnh nào. Để ta giải thích."

Mok-jin nhẹ nhàng giơ tay lên, khiến Se-ryeong phải im lặng. Giọng ông vẫn trầm ổn như mọi khi.

"Ngay từ lúc trở lại con tàu, ta đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ trong khí cảm."

"Có vẻ đó chính là đứa trẻ mà hắn nhắc đến. Nhưng đại hiệp, tại sao ngay từ đầu ông không nói với chúng tôi?"

Đúng như mong đợi từ một tuyệt thế cao thủ thời cổ đại, Mok-jin đã nhận ra sự hiện diện của kẻ xâm nhập từ lâu. Nhưng tại sao ông lại không cảnh báo họ ngay lập tức? Trước câu hỏi của Robert, Mok-jin chỉ khẽ gật đầu.

"Nếu đó là một người bình thường, ta đương nhiên đã nói cho các ngươi biết. Nhưng khí tức đó lại quá yếu ớt và mong manh, đến mức chẳng giống con người. Ta cứ ngỡ đó là một dạng công nghệ khoa học gì đó mà các ngươi hay nhắc đến."

Mok-jin đã sống sót qua những trận chiến khốc liệt nhất của võ lâm. Đã từng có hàng trăm sát thủ truy lùng ông, vậy mà ông vẫn đứng vững đến hôm nay. Với ông, cảm nhận những thứ xung quanh chẳng khác nào hít thở—một việc tự nhiên như bản năng.

Nhưng nếu khí tức cảm nhận được không phải của con người, thì chẳng phải vẫn nên cảnh giác hay sao? Tuy nhiên, do đã quen với việc quy mọi thứ mình không hiểu thành công nghệ kỳ lạ của tương lai, Mok-jin không nghĩ rằng đó là điều quan trọng đến mức cần phải báo cho Se-ryeong.

Se-ryeong và Robert cứng họng, không biết phải nói gì. Chuyện này nghe thật hoang đường, nhưng đồng thời lại hoàn toàn hợp lý.

"Chậc…"

Se-ryeong rên lên khe khẽ.

Truy cứu trách nhiệm vào lúc này chẳng giúp ích được gì cho việc giải quyết tình huống trước mắt. Quan trọng không phải là lỗi của ai, mà là làm sao thoát khỏi tình cảnh này.

Thời gian Kim Seong-beom cho họ đã gần hết. Dù rất muốn tóm ngay con chuột nhắt đang ẩn nấp trong tàu để tra hỏi, nhưng thời gian eo hẹp không cho phép cô làm vậy.

"Hay là cứ giải thích tình hình rồi giao đứa trẻ đó ra đi? Hắn nói chỉ cần giao nộp thì sẽ tha cho chúng ta mà."

"Không được." Se-ryeong lập tức lắc đầu.

"Tôi không biết chính xác chuyện gì đang diễn ra, nhưng đây rõ ràng là một việc tối mật của Ma giáo. Cậu nghĩ chúng ta có thể rút lui an toàn sau khi đã dính líu vào chuyện này à?"

"A..."

"Một khi đã nhúng tay vào, nghĩa là chúng ta đã mất đi con đường thoát rồi."

Dù may mắn, họ cũng sẽ bị cưỡng chế giam lỏng. Còn nếu không may, họ sẽ bị giết để diệt khẩu.

Nhận ra tình cảnh tuyệt vọng, Robert chỉ biết đờ đẫn ngồi thụp xuống sàn, mặt mày tái mét.

Nhưng Se-ryeong không hề có ý định bỏ cuộc. Chỉ vì tình thế bất lợi mà chấp nhận buông xuôi ư? Cô vẫn còn quá nhiều việc phải làm để có thể chết một cách vô nghĩa như thế này.

"Không còn cách nào khác rồi."

Giờ đây, nhóm của Se-ryeong chỉ có một lựa chọn: bằng mọi giá phải thoát khỏi sự truy đuổi của Ma giáo và Lục Lâm.

Se-ryeong liếc nhìn Sun-ja. Cô bé vẫn đang mải mê phân tích dữ liệu về lỗ sâu mà chẳng hề hay biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Có vẻ như vẫn cần thêm một chút thời gian nữa. Se-ryeong khẽ tặc lưỡi. Cuối cùng, chỉ còn lại một cách duy nhất.

"Chậc. Xem ra mình phải câu giờ bằng mọi giá rồi."

– "Quý cô đã đưa ra quyết định chưa?"

Có vẻ như thời gian đã hết. Đúng lúc Se-ryeong vừa chuẩn bị tâm lý, màn hình liên lạc bật lên, và khuôn mặt của Kim Seong-beom lại xuất hiện. Hắn ta vẫn giữ vẻ thảnh thơi đáng ghét như lúc trước.

"Quyết định à? Đương nhiên là ta đã quyết định rồi."

Se-ryeong trả lời. Không chút do dự, gương mặt tràn đầy sự tự tin.

Cô chậm rãi giơ một ngón tay thon dài lên về phía đối phương—ngón giữa.

"Đây là câu trả lời của ta."

Một thái độ trơ trẽn nhưng đầy kiêu hãnh. Kim Seong-beom không hề ngạc nhiên. Hắn chỉ khẽ gật đầu, như thể đã đoán trước được điều này.

– "Vậy là đàm phán thất bại rồi. Chúc may mắn."

Se-ryeong không đáp, chỉ lặng lẽ thao tác trên bảng điều khiển và cắt đứt liên lạc. Đến nước này, cô không còn đường lùi nữa. Các chiến hạm của Lục Lâm đã bắt đầu siết chặt vòng vây xung quanh con tàu.

Cô ngồi vào ghế lái, kích hoạt chế độ điều khiển thủ công. Giao diện quen thuộc hiện ra trước mắt.

"Lần đầu tiên tự lái kể từ khi gặp Sun-ja nhỉ? Hai người kia, thắt dây an toàn vào. Sắp có chút rung lắc đấy."

"Được. Ta tin vào ngươi, hãy làm cho tốt."

"Em chỉ tin vào chị thôi, chị phải đưa chúng ta sống sót khỏi đây đó!"

Mok-jin và Robert nhanh chóng vào vị trí của họ. Giờ đây, sinh mạng của cả nhóm hoàn toàn nằm trong tay Se-ryeong.

Cô đặt ngón tay lên nút tăng tốc, khẽ lẩm bẩm.

"Xem thử nào, nếu đuổi kịp thì cứ thử xem sao."

Dù tình hình đầy hiểm nguy, nhưng trên môi Se-ryeong lại thấp thoáng một nụ cười đầy phấn khích và thách thức.

.

.

(Thông tin)

-Se-ryeong đã thường xuyên ra vào Huyệt Cốc từ trước khi gặp Sun-ja.

-Mok-jin đã cảm nhận được sự hiện diện của Tiểu Đoàn Chủ ẩn náu trên phi thuyền, nhưng vì khí tức đó không giống con người nên ông không để tâm đến.

-Nếu Lục Lâm cho họ 10 phút thay vì 5 phút, thì Tiểu Đoàn Chủ đang trong tình trạng nguy kịch sẽ bị giao nộp cho Lục Lâm.

-Ngay từ đầu, Lục Lâm chưa bao giờ có ý định để nhóm của Se-ryeong rời đi an toàn.

-Trước khi gặp Sun-ja, Se-ryeong đã làm thợ săn tiền thưởng một mình, và kỹ năng lái phi thuyền của cô thuộc hàng xuất sắc.