Hắn không nhìn thấy.

Lấy danh nghĩa Giáo chủ Thiên Ma mà thề, Sanzhen Wuyue hoàn toàn không thấy được đòn tấn công của chàng thanh niên trẻ tuổi kia. Hắn nôn khan, cố gắng ổn định lại ý thức đang hỗn loạn của mình.

Vốn dĩ, hắn sở hữu một loại máy quét (Scouter) có thể bắt kịp cả những chuyển động của lưỡi kiếm khi cao thủ vận dụng nội công. Vậy mà, cú ra đòn vừa rồi lại hoàn toàn nằm ngoài khả căng nhận diện của máy quét, một đòn thực sự giống như tia chớp giáng xuống.

Nhưng có điều kỳ lạ. Máy quét có thể bỏ lỡ chuyển động. Thế nhưng, ngay cả hệ thống điều phối nội công hợp nhất (QIOS) cấp đội trưởng của Thiên Ma Thần Giáo cũng không phản ứng gì cả—điều này hoàn toàn khó hiểu.

Dù đối phương có giấu đi ổ đĩa nội công ngoại vi hay sử dụng viên nang lưu trữ nội công để đánh úp, chỉ cần có nội công được sử dụng thì hệ thống phòng vệ của QIOS chắc chắn sẽ tập trung nội công vào vùng bụng để giảm nhẹ chấn động. Nhưng hệ thống lại hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào, như thể đang nói dối. Điều này hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường.

Chỉ còn một kết luận duy nhất. Người đó… thật sự đã không sử dụng nội công.

"Chuyện này không thể nào xảy ra."

Sanzhen Wuyue lập tức bác bỏ khả năng vừa nảy ra trong đầu. Đó là một kết luận hiển nhiên.

Cơ thể của đối phương hoàn toàn là tự nhiên, không hề có dấu vết của bất kỳ sự cường hóa nào. Khi quét cơ thể hắn bằng Scouter, mọi thứ đều hiện ra trần trụi, không có bất kỳ hệ thống bảo vệ nào. Điều đó chứng tỏ hắn thực sự là một "Natural"—không có gì phải nghi ngờ.

Thế nhưng, niềm tin ấy đã bị đập nát.

"Ngươi nghĩ rằng nếu không dùng nội công, ta sẽ không thể đánh bại ngươi sao?"

Một lời nói không thể tin được. Không, đó là một lời không nên tin. Nếu chỉ bằng cơ thể con người mà có thể tung ra một đòn đánh như vậy, thì những võ công mà hắn đã khổ luyện bấy lâu nay có nghĩa lý gì đây? Chàng thanh niên kia cười, một nụ cười còn tà ma hơn cả những kẻ trong Ma giáo, rồi nhìn hắn và nói:

"Không cần nội công, chỉ riêng ngươi thôi cũng chẳng đáng để bận tâm. Cứ việc lao vào thử đi."

Đó là một sự khiêu khích trắng trợn, hoàn toàn xem thường võ công mà hắn đã dày công trui rèn. Sanzhen Wuyue nghiến răng mạnh đến mức hai bên mặt tê rần. Quả thật, trên đời này có võ giả nào nghe thấy lời khiêu khích đó mà có thể nhẫn nhịn không?

Dĩ nhiên là không có.

"...Ngươi sẽ hối hận vì đã nói ra câu đó."

Đòn tấn công của chàng thanh niên khi nãy tuy làm nội tạng hắn chấn động trong thoáng chốc, nhưng không gây ra thương tổn chí mạng. Đó là giới hạn của hắn, hay là một sự cố ý? Sanzhen Wuyue không thể biết được. Nhưng có một điều chắc chắn. Hắn đứng dậy.

Hắn đã từng bỏ trốn khỏi người sư phụ luôn lải nhải những triết lý võ học lỗi thời, rồi dấn thân vào Tà phái, bất chấp mọi thủ đoạn để tu luyện võ công. Những gì hắn đạt được không hề rẻ mạt đến mức có thể bị một kẻ xa lạ nhục mạ như vậy.

Sanzhen Wuyue quyết định không quan tâm nữa—dù đối phương có là một "Natural" không biết sử dụng nội công hay một cao thủ che giấu nội lực đi chăng nữa.

Lúc này, trong đầu hắn chỉ còn duy nhất một suy nghĩ: dồn hết sức mạnh để khiến tên hỗn xược kia phải quỳ gối, để hắn ta tự chịu trách nhiệm với những lời đã nói ra.

Hắn nhìn chằm chằm vào Mok-jin, chậm rãi vào thế thủ. Một tư thế thấp sát mặt đất, tựa như mãnh thú chuẩn bị săn mồi.

Ổ đĩa nội công cấp Đội trưởng, được tối ưu hóa cho Huyết Lang Ma Công (血狼魔功), bắt đầu gia tăng công suất. Nội công cuồng bạo tuôn trào, hòa theo dòng chảy được hệ thống điều phối nội công hợp nhất dẫn dắt, lan khắp kinh mạch như đàn sói điên cuồng càn quét cơ thể hắn.

Bắt đầu từ giữa hai chân, dòng khí nóng rực lao dọc lên bụng dưới, xuyên qua đan điền, rồi tiếp tục tràn lên ngực và xương đòn gánh. Lẽ ra, Nhâm mạch (任脈) vốn phải dẫn luồng âm khí lạnh lẽo, nhưng giờ đây, dương khí đỏ rực của Huyết Lang Ma Công lại hung bạo khuấy đảo, dâng lên đôi mắt hắn.

Trong khi đó, trên Đốc mạch (督脈), nội công phân tách ngay phía dưới gáy, chảy tràn xuống đôi tay. Những đầu ngón tay cong lại, sắc bén như nanh sói. Và trên đó, một luồng sát khí đỏ thẫm cuộn trào.

Đôi mắt phải của Sanzhen Wuyue đỏ rực như máu, tròng mắt bị mạng lưới mao mạch vỡ loang lổ bao phủ, tựa ánh mắt của một con dã thú đói khát.

Một thế trận dã thú săn mồi—hệt như con sói điên cuồng trước miếng mồi ngon ngay trước mắt. Đây chính là Xích Lang Ma Thủ (赤狼魔手), một tuyệt kỹ thượng cấp chỉ dành cho những kẻ đủ tư cách trong Thiên Ma Thần Giáo.

"Cũng có chút khí phách đấy."

Phải như thế mới thú vị chứ. Mok-jin nhếch mép cười khi đọc được luồng sát khí mãnh liệt trong đôi mắt hung ác kia. Hắn thấy trước mặt mình không còn là một kẻ bị sỉ nhục mà phát điên, mà là một con sói dữ vẫn giữ được lý trí ngay cả khi đang nổi điên.

Một thái độ rất thích hợp để dạy dỗ.

"Đến đây đi."

“Ta sẽ nhường ngươi năm chiêu.”

Mok-jin giơ một tay lên, nhẹ nhàng ngoắc ngón tay. Một động tác khiêu khích không thể hoàn hảo hơn. Và Sanzhen Wuyue không ngần ngại chấp nhận lời khiêu khích đó.

"Haa!"

Hắn lao tới, thu hẹp khoảng cách như một con mãnh thú vồ mồi. Ngón tay khép lại, bàn tay vươn thẳng ra—Quán Thủ (貫手)—đâm thẳng từ dưới lên, nhắm vào cằm Mok-jin, tựa như nanh sói sắc bén. Hỗ trợ cho chiêu thức là Giao diện Tải xuống Chiêu thức (ADI), giúp hắn tái hiện đường xuất thủ đã được luyện tập hàng ngàn, hàng vạn lần trong không gian thần kinh điện tử. Một đòn tấn công hoàn mỹ, không hề có chút động tác thừa.

Mok-jin nhìn thấy mũi tay đang lao tới ngay dưới cằm mình, nhưng chỉ nhẹ nhàng cô tay lên. Hắn chưa bao giờ hứng thú với những loại võ công dùng nhu khắc cương.

Bởi vì võ công của Thiên Ma—Lee Mok-jin là loại thuần sức mạnh, mang tính bá đạo tuyệt đối. Nội lực hắn tu luyện là để nghiền nát kẻ địch bằng áp lực tuyệt đối. Nhưng ngay cả khi không dùng nội công, chẳng lẽ cần đến võ công cao siêu mới có thể hóa giải một chiêu tấn công tầm thường thế này sao?

Nếu không đủ sức đẩy ngược đối thủ, thì chỉ cần đẩy lệch hướng là được. Chỉ trong khoảnh khắc, lòng bàn tay Mok-jin chạm vào cánh tay Sanzhen Wuyue. Cánh tay đang lao về phía cằm hắn bỗng chốc lệch đi, đâm thẳng lên trời.

'Lại nữa rồi.'

Sanzhen Wuyue nhìn chằm chằm vào bàn tay Mok-jin, kẻ vừa đẩy lệch đòn tấn công của mình.

QIOS không hề phản ứng. Không phải ảo giác. Gã thanh niên trước mắt… hoàn toàn không dùng một chút nội công nào, chỉ dựa vào chiêu thức thuần túy để đối phó với hắn.

Đôi mắt Sanzhen Wuyue ánh lên vẻ hoang mang. Nhưng khi ánh mắt hắn bắt gặp ánh mắt Mok-jin, tất cả những gì hắn thấy là một sự lạnh lẽo tĩnh mịch.

Một ánh nhìn như thể đang hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?"

Như muốn phủ nhận ánh mắt đó, Sanzhen Wuyue gầm lên, lao đến cùng một tiếng hét vang rền.

"Kraaah!"

Bàn tay trái đâm vào phía sau đầu gối đối phương.

"Lạ nhỉ."

Cạnh bàn tay phải vung lên, cắt ngang đôi mắt kẻ địch.

"Chiêu thức không có chỗ chê."

Ngón tay đâm thẳng vào yết hầu.

"Lý trí cũng rất sáng suốt."

Mũi chân xoay ngang, xé toạc phần hông đối phương.

"Nội công cũng không thiếu sót."

Và cuối cùng, móng tay bổ xuống giữa hai hàng chân mày.

"Thế nhưng, tại sao võ công của ngươi lại vụng về đến vậy?"

Những đòn tấn công hung hiểm đến mức có thể khiến người ta tưởng là sát chiêu ập đến như cơn bão. Thế nhưng, Mok-jin vẫn bình thản né tránh hoặc gạt đi tất cả, đến cả vạt áo cũng không hề bị chạm tới. Một âm thanh trầm đục lại vang lên. Ba đòn liên kích nhanh đến mức hòa làm một, xuyên thẳng vào các huyệt chí mạng:

Thiên Đột (天突) ở xương quai xanh, Cự Khuyết (巨闕) nơi vùng thượng vị, và Khí Hải (氣海) dưới rốn.

Những điểm trí mạng đến mức dù không có nội công cũng không thể tránh khỏi nội thương. Sanzhen Wuyue cảm nhận rõ mùi máu tanh trào lên từ sâu trong cổ họng. Nếu đây là một trận quyết tử, hắn chắc chắn đã mất mạng.

Thế nhưng, điều duy nhất giúp hắn chỉ lùi lại vài bước thay vì gục ngã ngay tại chỗ, lại chính là sự thật—Mok-jin hoàn toàn không hề sử dụng nội công.

Và chính sự thật ấy, lại càng xé nát lòng tự tôn của hắn. Mok-jin, dường như chẳng bận tâm đến cảm xúc của đối thủ, nhẹ nhàng lùi lại tạo khoảng cách. Đôi mắt hắn ánh lên sự khó hiểu khi nghiêng đầu hỏi:

"Nội công hùng hậu, chiêu thức tinh thuần, ít nhất cũng đã khổ luyện hàng chục năm không ngơi nghỉ. Thế nhưng, sự thấu triệt về võ đạo của ngươi lại chẳng khác gì một kẻ vừa mới nhập môn. Làm thế nào mà ngươi có thể luyện được võ công đến mức này mà không có lấy một chút giác ngộ?"

Không tự nhiên chút nào. Đó là cảm giác mà Mok-jin có được sau khi giao thủ với võ giả Thiên Ma Thần Giáo. Chiêu thức được trui rèn dưới sự huấn luyện nghiêm khắc của một sư phụ cứng nhắc, tuy thiếu đi sự linh hoạt nhưng lại tuân theo những đường lối hiệu quả.

Trình độ khống chế nội tức, tùy cơ vận dụng theo công và thủ, cũng đã đạt đến đỉnh cao, tự do như một lão luyện giả từng trải qua vô số trận chiến sinh tử.

Không cần nói cũng biết, để đạt được trình độ đó, hắn hẳn đã phải vượt qua vô số cám dỗ và khổ luyện không ngừng nghỉ.

Nhưng… Chỉ có vậy mà thôi.

Hắn luyện được võ công đến trình độ đó, vậy mà vẫn không thể ứng biến chiêu thức theo từng biến hóa trong đường quyền của đối phương. Dòng chảy nội tức lẽ ra phải lưu loát theo sự liên kết của chiêu thức, vậy mà lại đứt đoạn một cách vụng về.

Nếu chỉ là một võ giả tầm thường, có lẽ không ai nhận ra. Nhưng đã đạt đến trình độ có thể sử dụng chiêu thức tinh vi đến vậy, thì đây là những sơ hở không thể nào tồn tại được.

'Chẳng lẽ hắn đã tẩu hỏa nhập ma mà đánh mất chính mình?'

Trông như một cao thủ dày dạn kinh nghiệm, nhưng cũng đồng thời giống như một võ giả hạng hai chưa từng lĩnh hội võ đạo chân chính. Một hiện tượng méo mó, không thể tồn tại trong lẽ thường. Nhưng có một điều Mok-jin có thể chắc chắn—

Kẻ mang danh Đội trưởng của Thiên Ma Thần Giáo tuyệt đối không thể có bộ dạng này.

“Hừm. đội trưởng của Thiên Ma Thần Giáo chỉ đến mức này thôi sao? Với tình trạng này, ngoài thất vọng ra, ta còn có thể cảm thấy gì khác được nữa?”

Lời lẽ không phải để khiêu khích, mà xuất phát từ sự thất vọng chân thật. Mặt Sanzhen Wuyue đỏ bừng lên, nhưng hắn không thốt nên lời. Một võ giả bị chế nhạo đến mức này, lại còn bởi một kẻ không hề vận nội công, thì còn tư cách gì để biện minh?

Không, đến cả tự nhận mình là võ giả, hắn cũng cảm thấy hổ thẹn.

Mok-jin quay mặt khỏi Sanzhen Wuyue, kẻ đã cúi đầu, đánh mất toàn bộ ý chí chiến đấu. Hắn hướng mắt về phía Se-ryeong, người vẫn đang nhìn hắn bằng ánh mắt đầy kinh ngạc, rồi cất giọng hỏi:

"Thế nhân võ lâm thời đại này... tất cả đều giống hắn cả sao? Hay không phải vậy?"

"...đội trưởng Xích Lang của Ma Giáo không phải hạng người dễ bị lép vế về thực lực đâu. Hắn sở hữu cả Nội Công Drive lẫn QIOS, đều đạt cấp đội trưởng cả."

"Được rồi, nói hay lắm. Cái gọi là 'Nội Công Drive' đó rốt cuộc là thứ gì? Còn cái 'Quio... gì đó' nữa, nó lại là cái gì?"

Từ nãy đến giờ nghe mọi người nói chuyện, dường như nếu không có thứ gọi là "Nội Công Drive" này thì thậm chí còn chẳng được xem là một võ giả. Rốt cuộc đó là gì mà ai ai cũng xem nó như sinh mạng vậy? 

Lúc này, Se-ryeong mới thực sự nhận ra—người cổ nhân trước mặt cô đến từ một thời đại không hề có "Nội Công Drive". Và hơn thế nữa, hắn là một tồn tại đã đạt đến cảnh giới vượt xa sức tưởng tượng của cô. Việc một Natural có thể đạt đến trình độ chế ngự cô đã là chuyện khó tin. Nhưng hắn lại còn đánh ngang ngửa với một đội trưởng của Ma Giáo mà chẳng hề sử dụng nội công sao?

Đây thậm chí còn không phải thứ có thể đem ra nói đùa.

Một ký ức cũ chợt lóe lên trong đầu Se-ryeong—những bài giảng lịch sử mà cô từng nghe trong quá khứ. Trước khi "Nội Công Drive" ra đời, người ta phải tự tu luyện nội công trong cơ thể mình. Chưa bao giờ cô nghĩ rằng sẽ có ngày mình tận mắt chứng kiến một nhân chứng sống của thời đại đó.

Se-ryeong cẩn thận chọn từ ngữ để giải thích sao cho người cổ đại trước mặt có thể hiểu được dù không có bất kỳ kiến thức nền tảng nào.

"À, cái này phải giải thích thế nào đây nhỉ... Nội Công Drive là một cơ quan được cấy vào cơ thể con người để tạo ra nội công. Còn QIOS là một hệ thống giúp vận hành nội công được tạo ra từ Nội Công Drive thay cho con người... Nói cách khác, nó cũng là một cơ quan. Huynh hiểu chứ?"

"...Ngươi nói gì cơ?"

Mok-jin không tài nào hiểu nổi những gì mình vừa nghe. Nội Công Drive lại là một... cơ quan sao? Và nó được cấy vào cơ thể con người ư? Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh của một cỗ máy tinh xảo mà hắn từng nhìn thấy trong lúc chu du giang hồ—một con rối có thể nhảy múa chỉ bằng cách xoay một cái tay quay trên bàn.

Trong nhận thức của Mok-jin, "cơ quan" là những thứ như vậy. Nhưng bây giờ lại có kẻ nói rằng thứ đó có thể được cấy vào trong cơ thể con người?

Đây không chỉ là điên rồ mà là một dạng điên rồ không thể cứu chữa! Ngay cả những kẻ điên cuồng của Huyết Giáo, những kẻ không từ bất cứ tà thuật nào, cũng sẽ không nghĩ ra trò quái đản như thế này! Chưa kể đến việc đặt một cỗ máy vào cơ thể con người, cái thứ đó còn có thể tự tạo ra nội công và vận hành khí thay cho con người ư?

Không chỉ đơn thuần là chuyện hoang đường, mà nó còn là sự sỉ nhục đối với tất cả những võ giả đã dành cả đời để tích lũy nội công và trui rèn võ học.

—Thảo nào.

Nếu nội công có thể đạt được một cách dễ dàng như thế, thì cũng không có gì lạ khi bọn chúng chẳng thể hiểu nổi võ công mà mình đang sử dụng. Mok-jin phải cố gắng lắm mới giữ bình tĩnh, kiềm nén cơn giận đang sôi trào đến mức suýt chút nữa nhập ma, rồi cất giọng khàn đặc hỏi lại Se-ryeong:

"Vậy ra... những kẻ được gọi là 'võ giả' ở thời đại này, tất cả đều sử dụng những kỳ vật đó để hành võ sao?"

"Hầu hết là vậy...?"

"...Xem ra ta có nhiều điều cần phải hỏi ngươi sau này rồi."

Thì ra võ giả của tương lai lại là một thứ kỳ quái đến mức này. Nhưng trước khi bận tâm đến sự hoang đường ấy, trước mắt vẫn còn việc cần giải quyết. Mok-jin cau mày khi nhận ra rằng, từ lúc nào, những thuộc hạ của đội trưởng Xích Lang đã bao vây lấy bọn họ.

"Ta đã không làm hại kẻ dẫn dắt các ngươi, trái lại còn ban cho hắn một bài học quá mức xứng đáng. Vậy nên, tránh đường đi. Ta có nhiều chuyện cần phải làm rõ, không có thời gian dây dưa ở đây."

Đó là những lời nói có ý nhượng bộ, thậm chí là có phần khoan dung. Nhưng những kẻ vừa tận mắt chứng kiến đội trưởng của mình bị đè bẹp không dễ gì chấp nhận chúng.

"Dưới tư cách thuộc hạ, chúng ta không thể để người rời đi một cách yên ổn."

"Ngươi nghĩ có thể động vào đội trưởng của bọn ta mà vẫn toàn mạng rời khỏi đây sao?"

Mok-jin thở dài, ánh mắt lướt qua những gương mặt căng thẳng trước mặt.

"...Võ công thì tầm thường, nhưng ít ra cũng biết cách thu nhận thuộc hạ. Chỉ tiếc rằng các ngươi lại chẳng hiểu lúc nào nên ra tay và lúc nào không nên. Thói ngu xuẩn ấy... cần phải sửa chữa."

"Cho dù ngươi là một kẻ ẩn giấu thực lực đi nữa, cũng chẳng có gì thay đổi. Một khi đã động đến đội trưởng của bọn ta, thì chỉ có cách hạ gục toàn bộ Xích Lang Đội ngay tại đây, ngươi mới có thể rời đi."

Xem ra đội trưởng vẫn có được sự tín nhiệm từ thuộc hạ của mình. Dù tận mắt chứng kiến Mok-jin dễ dàng hạ gục Sanjeon Muak, những Xích Lang Đội vẫn giữ nguyên sát khí dữ dội.

Nếu là bình thường, Mok-jin có lẽ sẽ dành một lời khen ngợi cho sự trung thành của họ. Nhưng hiện tại, y đã chẳng còn tâm trạng để làm vậy.

Hai nghìn năm đã trôi qua, y có thể chấp nhận điều đó. Thế gian mà y từng sống bị vấy bẩn bởi độc khí, y cũng có thể nhắm mắt làm ngơ. Một thời đại viễn tưởng với những con thiết mã quái dị, y cũng chẳng đến mức không chấp nhận nổi.

Nhưng nếu vẫn dám tự xưng là võ lâm (武林), thì ít nhất cũng phải giữ được cốt lõi vốn có của nó.

Điều đó—là thứ mà Mok-jin không thể tha thứ. Và khi đối diện với những kẻ dám thách thức y, y chẳng còn lý do gì để kìm nén cơn giận của mình nữa.

"...Vậy sao."

Vậy thì, y sẽ làm theo ý họ muốn. Không một lời báo trước, Mok-jin lao thẳng vào Xích Lang Đội trước mặt.

Và đương nhiên, để quật ngã toàn bộ bọn chúng... y chẳng tốn bao nhiêu thời gian.