「Mặc dù lũ ngốc đó vẫn ngốc đến không thể tả nổi... nhưng họ đã tìm lại được Souta của lúc đó, dù chỉ là thoáng chốc... cũng đáng để cảm ơn... nhỉ。」

    Rin ngượng ngùng, Souta cũng dịu dàng mỉm cười với cô.

    「Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bọn họ hoàn toàn không nhận ra A Rin nhỉ。」

    「Ừm, hơn nữa... họ còn tưởng nhầm tôi là bạn, bạn gái của Souta, thật, thật quá đáng!」

    「Lúc đó tôi không nhận ra A Rin đã xinh đẹp đến mức như hai người khác nhau, quả nhiên không phải vì tôi đặc biệt ngốc...」

    Souta nhớ lại chuyện hội ngộ trước hội thao, tự biện minh như thế, nhưng Rin lại nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng tỏ ý: 「Tất cả các cậu đều ngốc như nhau cả thôi?」

    「Nhưng mà, tạm gác chuyện đó sang một bên, bọn họ dám gọi người ta là khỉ đột, phải chịu hình phạt thả trôi sông mới được。」

    Souta nghe thấy hình phạt quen thuộc, miệng niệm Nam Mô A Di Đà Phật để cầu siêu cho bạn cũ.

    Ngày hôm sau, rồi ngày hôm sau nữa——

    Rin mỗi sáng sớm đều chạy đến nhà Kikuno, mỗi lần cô đến, đều từ cửa sổ sát sân nhìn thấy Souta gối đầu lên đùi Kikuno để Kikuno lấy ráy tai, Souta nằm để Kikuno đút kem cho ăn, chứng kiến tình cảnh Kikuno cưng chiều Souta ngày càng tệ hơn, tăng lên, dữ dội hơn.

    「Nếu để Souta ở trong không gian cưng chiều này một tháng rưỡi, cậu ấy sẽ thành phế nhân mất...!」

    Rin không đời nào ngờ được chỉ vì không ai làm phiền mà lại cưng chiều đến mức này, thế là cô đứng ra nói chuyện trước mặt Souta đang nằm mặc cho Kikuno hầu hạ.

    「A Rin cũng qua đây đi～～ Cùng nằm ăn kem nào～～」

    「Đã thành phế nhân rồi!」

    Souta so với mấy ngày trước đã hoàn toàn sa đọa, trở nên mềm nhũn không ra hình dạng gì, khiến Rin sợ chết khiếp.

    「Phấn chấn lên, Souta! Ở trường cậu luôn là một người đàn ông điềm tĩnh mà! Trở nên yếu đuối thế này thì còn ra thể thống gì nữa!」

    「Hả...! Tôi vừa làm gì vậy...?」

    Bị Rin túm lấy lắc mạnh, Souta tỉnh táo lại.

    Dù Souta cuối cùng cũng bình thường trở lại, nhưng Rin vẫn vô cùng sốt ruột, toát mồ hôi lạnh khó chịu.

    『Cứ thế này không ổn... Souta sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào không gian cưng chiều, không thể quay lại được nữa...!』

    Nỗi lo của Rin là đúng, người bị kéo vào không gian cưng chiều, có thể vì vi khuẩn cưng chiều mà khiến lợi khuẩn đường ruột tăng lên – đó chẳng phải là vi khuẩn axit lactic sao?

    Nhưng ngay sau đó đã xuất hiện cơ hội phá vỡ hiện trạng.

    Đó chính là thứ đi kèm với tiếng nổ kinh thiên động địa 「ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM!」, 「RẦM!」 một tiếng đáp xuống sân nhà Kikuno.

    「Sao, sao thế này!」

    「Có thứ gì đó rơi xuống!」

    Souta và Rin mở cửa sổ lớn nhìn ra sân, chăm chú nhìn vật thể không xác định trong làn khói dày đặc.

    「A, A Souta, cẩn thận nhé...?」

    Kikuno cũng nấp sau lưng Souta, thấp thỏm ngó ra xem.

    Không lâu sau, khói mù từ từ tan đi, thứ xuất hiện từ bên trong là...

    「Ruri!」

    「Tôi đến làm phiền đây.」

    Ruri đeo động cơ phản lực trên lưng giơ tay chào.

    「Đây, cậu... đây mà gọi là đến làm phiền sao...」

    Chỉ thấy Ruri một tay tóm lấy thân người Souta đang ngây người kinh ngạc, rồi lạnh lùng nói một cách máy móc:

    「Tôi đến xử lý công việc còn lại trước khi bảo trì. Xin hãy cẩn thận đừng cắn vào lưỡi. (Y/N)」

    「Ể? Y/N vừa rồi nghĩa là gì?... Ể, Uwaaaaaaaaaaaaa!」

    VÚT————————! Động cơ phản lực lại khởi động, Souta và Ruri cùng nhau bay vút lên trời cao.

    「Khởi hành rời khỏi không gian cưng chiều rồi... phải không?」

    Rin vì cách thức bất ngờ mà thoát khỏi trạng thái lo lắng, phát ra âm thanh như người mất hồn.

    Rin và Kikuno bị diễn biến tình tiết bất ngờ dọa đến không ngậm được miệng, chỉ biết dõi theo vệt khói phản lực kéo dài trên bầu trời mùa hè rực lửa ánh lên sắc xanh lam lấp lánh...

    Souta ở trong trạng thái kích thích mà chỉ cần Ruri trượt tay là đời cậu sẽ kết thúc, trở nên như một cái vỏ rỗng; sau vài tiếng đồng hồ, cậu cùng Ruri đáp xuống trước một dinh thự lớn đến đáng sợ.

    「Vất vả rồi. Đã đến đích.」

    「Tôi, tôi còn tưởng cuối cùng cũng toi rồi...」

    Souta mấy lần suýt trượt ngã, vừa cảm thấy đó là do Death Flag ngoan cố bám trên đầu cậu gây sự, lại vừa thấy đó chỉ là hoang tưởng bị hại.

    「...Vậy thì, đây là đâu, Ruri?」

    「Đây là trụ sở Tập đoàn Mahougasawa.」

    「Mahou...? Sao tôi lại bị đưa đến đây...?」

    Câu trả lời bất ngờ... nên nói là, tình hình hiện tại dù nhận được câu trả lời nào, về cơ bản đều sẽ bất ngờ, nhưng bản thân câu hỏi rất hợp tình hợp lý. Trước mặt Souta đang đặt câu hỏi, cửa chính của căn biệt thự kiểu Tây khổng lồ tên là trụ sở tập đoàn được một quản gia mở ra, xuất hiện một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đầy uy nghiêm.

    「Là lão phu gọi cậu đến. Xin lỗi nhé, Souta Hatate-kun. Lão phu là Mahougasawa Shuushin. Hội trưởng Tập đoàn Mahougasawa... nói là ông nội của Akane thì dễ hiểu hơn nhỉ? Cháu gái lão hình như được cậu chiếu cố rồi.」

    「À, không ạ... Cháu mới là người được chiếu cố.」

    「Hô hô hô, không cần câu nệ thế đâu. Lão phu chỉ muốn xem bạn của cháu gái là người thế nào thôi.」

    Ông Mahougasawa nói vậy, ánh mắt nhìn xuống Souta vô cùng sắc bén, ra dáng một nhân vật lớn.

    Lúc này một cô gái từ phía sau ông Mahougasawa lao vội ra.

    Là Akane.

    「Souta-kun! Còn nữa... ông nội... tại sao...?」

    Akane kinh ngạc khác hẳn mọi khi, dường như rất sợ hãi.

    Không đúng, có lẽ nên nói là vì đau buồn mà co rúm lại.

    Ông Mahougasawa liếc Akane một cái, cất tiếng nói:

    「Tuy rất ngại với cậu, nhưng lão phu đã điều tra thông tin cá nhân của cậu. Cậu hình như gặp phải một số khó khăn phải không? Cháu gái lão hình như cũng đã hỗ trợ cậu không ít...」

    「…………」

    Ông ấy đang nói đến chi phí xây dựng lại ký túc xá.

    「Cách để phụ nữ nuôi thì không đáng khen ngợi lắm đâu.」

    「Không, không phải đâu ông nội! Đó là con tự ý làm, không liên quan đến Souta-kun! Vả, vả lại số tiền đó không phải để Souta-kun tiêu xài, mà là quyên góp cho trường học!」

    Đối với lời giải thích của Akane, ông Mahougasawa chỉ giữ im lặng.

    Giờ xem ra, ngay cả Ruri đến từ Công ty Điện tử Mahougasawa, cũng có thể là người do hội trưởng Mahougasawa trước mắt cử đến để giám sát tên tai họa là cậu... Suy luận này của Souta thực ra đã trúng phóc.

    Nếu Souta tùy tiện ra tay với Akane, có lẽ đã sớm bị trừ khử khỏi thế gian này rồi. Đương nhiên có lẽ ngay cả diễn biến như vậy cũng là một trong những con đường do Death Flag bày ra.

    「Con không cần hoảng sợ, Akane. Lão phu gọi nó đến không phải để trách mắng nó.」

    Ông Mahougasawa nở nụ cười của một ông lão hiền từ... nhưng Souta thông qua Trap Flag trên đầu ông Mahougasawa, nhận ra đó là nụ cười giấu dao.

    "Sống bằng tiền của phụ nữ, hẳn không phải là bản ý của đàn ông. Lão phu đã chuẩn bị cho cậu một khoản tiền. Dù không biết có đủ để cậu sống sung túc cả đời hay không."

    Dứt lời, ông lão Mahougasawa bảo quản gia đưa chiếc thẻ tín dụng màu đen đã chuẩn bị sẵn cho Souta Hatate.

    "…Tôi không thể nhận được. Tôi không có lý do gì để nhận số tiền này."

    Souta Hatate kiên quyết từ chối, cho dù đó không phải là cạm bẫy, cậu vẫn sẽ từ chối như vậy.

    "Đây là lòng biết ơn vì cậu đã trở thành bạn của Akane, không cần phải khách sáo."

    Ông lão Mahougasawa mỉm cười xuyên tạc mối quan hệ của hai người… Cái cảm giác đã từng nếm trải thời thiếu nữ khiến Akane Mahougasawa thấy lòng nặng trĩu, lo sợ liệu mình có lại đánh mất bạn bè hay không.

    "Không, người phải nói lời cảm ơn… là tôi mới đúng."

    Thấy Souta Hatate vẫn kiên quyết từ chối, ông lão Mahougasawa trầm ngâm vuốt chòm râu dưới cằm.

    "Không đủ sao? Vậy thì cậu cứ ra giá. Có điều, nếu cậu từ chối lời đề nghị này, lão phu sẽ buộc cậu phải thề từ nay về sau không được qua lại với Akane Mahougasawa nữa. Còn nếu cậu chấp nhận, thì phiền cậu ký vào văn bản này, cam đoan rằng sau này dù cậu và Akane Mahougasawa có kết hôn cũng sẽ không nhận bất kỳ sự chu cấp tài chính nào từ tập đoàn, hiểu chứ?"

    『…Thì ra là vậy, đây chính là cạm bẫy sao?』

    Souta Hatate lập tức hiểu ra ý đồ thực sự của ông ta.

    Để chiếm được cảm tình của Akane Mahougasawa, cậu buộc phải từ chối lời đề nghị này. Chỉ có điều, một khi từ chối, mối quan hệ giữa Souta Hatate và Akane Mahougasawa cũng sẽ chấm dứt tại đây. Dù có chiếm được cảm tình của Akane Mahougasawa đi nữa, mối quan hệ của hai người vẫn sẽ kết thúc.

    Chỉ có điều, nếu Souta Hatate tiếp cận Akane Mahougasawa vì tiền, thì lúc này cậu hoàn toàn không cần phải từ chối. Khi cậu chấp nhận lời đề nghị, Akane Mahougasawa cũng sẽ theo đó mà xa lánh Souta Hatate; kể cả khi Akane Mahougasawa không xa lánh, Souta Hatate cũng chẳng cần phải tiếp tục dây dưa với một Akane Mahougasawa không còn là "cây hái ra tiền" nữa.

    Nếu cậu ta có ý đồ xấu xa, thì dù chọn chấp nhận hay từ chối, cũng không thể nào duy trì mối quan hệ với Akane Mahougasawa như trước được nữa.

    Nhưng, Souta Hatate đã sớm biết câu trả lời để bẻ gãy chiếc Flag cạm bẫy. Không phải dựa vào dị năng của mình, mà là dựa vào sự nhạy bén để suy luận ra lời giải cho vấn đề logic.

    "…………"

    Chỉ thấy Souta Hatate không nói một lời, nhận lấy văn bản rồi ký tên, sau đó đưa cho ông lão Mahougasawa.

    Trước mặt Akane Mahougasawa đang rơm rớm nước mắt, ông lão Mahougasawa vẻ mặt lạnh tanh định cất văn bản đi, nhưng Souta Hatate vẫn giữ chặt một đầu văn bản không chịu buông ra, khiến ông lão Mahougasawa cau mày.

    Rồi, trước khi ông lão Mahougasawa kịp lên tiếng, Souta Hatate thầm cười khổ tự giễu: 『Đầu óc mình cũng nhanh nhạy ra phết nhỉ』, đồng thời cất lời:

    "Xin hãy cho tôi số tiền đủ để mua lại văn bản này từ ngài."

    "…………"

    Nếu đổi lại vị trí, chính ông lão Mahougasawa cũng sẽ trả lời y như vậy, không sai một chữ; ông lão Mahougasawa nhìn Souta Hatate một hồi lâu, rồi mới buông tay đang giữ văn bản ra.

    "Cậu quả là một thiếu niên thông minh. Nhưng cũng chính vì thế, lão phu mới không tài nào hiểu nổi. Cậu đi làm thêm, rồi gửi toàn bộ số tiền kiếm được vào tài khoản ngân hàng của Akane Mahougasawa dưới dạng ẩn danh, phải không?"

    "Ể! Cậu Souta, thì ra cậu vẫn luôn làm như vậy sao!"

    "Cậu định trả lại chi phí tái thiết sao? Tuy lão phu cũng từng nghi ngờ liệu làm vậy có phải để ghi điểm trong lòng Akane Mahougasawa không… nhưng nếu quả thực là thế, thì cách làm này lại trước sau mâu thuẫn. Akane Mahougasawa đã phải lòng cậu, thậm chí bằng lòng quyên góp toàn bộ chi phí tái thiết mà không cần báo đáp. Mà nếu đã muốn làm, ắt hẳn phải có cách khôn khéo hơn để lấy lòng Akane Mahougasawa mới phải. Hành động của cậu đôi khi quá khó lường… Phải, cứ như thể việc làm của một người lương thiện vậy."

    "…………"

    Chính bản thân Souta Hatate biết rõ, đó không phải là hành động cao thượng đến thế.

    "Về khoản tiền bảo hiểm tai nạn đó cũng thế."

    "!"

    Ngay cả chuyện đó mà cũng điều tra rồi sao… Souta Hatate thầm thở dài.

    "Lão phu thực sự không hiểu nổi con người cậu… À phải rồi, cậu Hatate, cậu cứ tạm thời ở lại đây đi. Lão phu bắt đầu thấy hơi hứng thú với cậu rồi đấy. Cứ để lão phu hỏi han cho cặn kẽ ngọn ngành."

    "Ể…!"

    Điều khiến ông lão Mahougasawa hứng thú, là rốt cuộc Souta Hatate đang âm mưu điều gì mờ ám, và sẽ để lộ ra sơ hở nào… Nhưng, đợi đến khi có thời gian rảnh rỗi trò chuyện với Souta Hatate vài lần, ông lão Mahougasawa sẽ phát hiện ra rằng: 『À, mình nhầm rồi』.

    Về sau, ông lão Mahougasawa nhận ra rằng, con người Souta Hatate chính trực một cách kỳ lạ, tuy không ham muốn gì nhưng cũng không hẳn là vị tha, cuối cùng ông nhận xét về Souta Hatate là 『Như một vị tiên thực tập』.

    Rồi, về mặt cá nhân, ông lại dành khá nhiều thiện cảm cho cái tinh thần trống rỗng đến khó hiểu của Souta Hatate, nhưng không hề có ý định gượng ép ghép cậu với cháu gái mình. Ông lão Mahougasawa cho rằng cả cậu và cháu gái ông đều không mong muốn điều đó, và ông cũng mơ hồ nhận ra rằng mối quan hệ của hai người cứ để thuận theo tự nhiên là tốt nhất. Có thể nói, ông lão Mahougasawa đã phần nào chấp nhận Souta Hatate rồi.

    …Nói thì nói vậy, nhưng để đạt được đến mức đó thì vẫn còn là chuyện của sau này.

    Nói tóm lại, sau khi dặn dò quản gia chuẩn bị phòng cho Souta Hatate, ông lão Mahougasawa liền quay người rời đi. Akane Mahougasawa và Souta Hatate, mỗi người vì một lý do riêng, đều lặng lẽ dõi theo bóng ông… trong đó, Akane Mahougasawa là người sực tỉnh trước.

    "S… cậu Souta, lâu rồi không gặp…"

    "Ể? À, ừm. Dù lần cuối chúng ta gặp nhau là sáng ba ngày trước mà…"

    Akane Mahougasawa tự biết rằng sự thử thách vừa rồi của ông nội, xét về một mặt nào đó, là vô cùng thất lễ, nhưng việc đề phòng "sâu mọt" tiếp cận người thừa kế của tập đoàn cũng là một phản ứng dễ hiểu. Điều này khiến Akane Mahougasawa vô cùng khó xử, chỉ biết rụt vai lại.

    Thấy dáng vẻ khác thường của Akane Mahougasawa, Souta Hatate cũng thấy khá đau lòng, cậu cố gắng cất lên giọng nói vui vẻ nhất có thể:

    "Nhưng mà nhà Akane hoành tráng thật đấy! Lúc tôi nhìn từ trên cao xuống, còn tưởng là công viên giải trí nào cơ. Akane đúng là một siêu tiểu thư con nhà danh giá mà."

    "Xin, xin đừng cảm thấy xa cách! ※Hỗn mang luôn lén lút bò đến gần, Akane xin chào cậu!" (Chú thích: Trích từ lời tự giới thiệu của nữ chính trong light novel "Haiyore! Nyaruko-san".)

    Thấy Akane Mahougasawa lo lắng đến mức sắp phát điên, Souta Hatate chỉ biết cười khổ thầm nghĩ, phản ứng này quả thực rất "hỗn mang"…

    Theo lời đề nghị của quản gia, hai người tạm biệt Ruri Ninjabayashi rồi quyết định vào trong dinh thự uống trà, nghỉ ngơi một lát.

    Tư dinh nhà Mahougasawa, nơi được mệnh danh là tổng hành dinh của Tập đoàn Mahougasawa, chỉ riêng vẻ bề ngoài đã giống như một nhà khách khổng lồ, toát lên vẻ sang trọng bậc nhất. Bên trong, với những bức tường hoàn toàn bằng đá cẩm thạch và sàn nhà trải đầy thảm Ba Tư, trông chẳng khác nào sảnh của một khách sạn cao cấp. Rồi còn những món đồ trang trí xa hoa gắn đầy đá quý, rèm cửa bằng lụa thêu tinh xảo, ngay cả cột nhà hay khung cửa sổ cũng được chạm trổ hoa văn, tô vẽ màu sắc. Tóm lại, tất cả những gì đập vào mắt đều là một cảnh tượng xa hoa lộng lẫy, muôn màu muôn vẻ, tinh tế đến từng chi tiết, có thể nói là hội tụ mọi tinh hoa phú quý bậc nhất trên đời.

    "Nào bình nào tranh, bên trong cũng toàn bày biện những thứ đắt tiền nhỉ…"

    "Tôi, tôi sẽ cho người dọn đi ngay, xin cậu đừng cảm thấy xa cách!"

    "Không cần đâu… Tôi đâu có cảm thấy vậy, không sao cả."

    "V… vậy sao…"

    "Ừm… À, tấm thảm này bông xù thích thật."

    "Tôi sẽ cho người cạo thật nhẵn bóng, xin cậu đừng cảm thấy xa cách!"

    "Ai đời lại đi cạo thảm lông bao giờ!"