Flag 5: Mê Cung Ma Pháp Trận

Ngày thứ năm của Đại hội Thể thao.

Souta Hatate vẫn không cách nào ngủ được trên giường.

Dù nói vậy, tôi trùm chăn ngồi ở góc phòng, cho dù khó khăn lắm mới ngủ thiếp đi, cũng chỉ được vài chục phút là tỉnh giấc. Ác mộng bị đâm lén từ sau lưng, ác mộng bị đẩy ngã xuống sân ga, ác mộng ký túc xá chìm trong biển lửa... Flag tử thần từ vực sâu tăm tối lôi ra vô số những giấc mơ kỳ quái bất hạnh, đang từng bước bào mòn giấc ngủ và tinh thần của tôi.

「…!」

Vừa rồi, tôi mơ thấy lúc đang nô đùa cùng Akane Mahougasawa và mọi người ở hồ bơi, thì bị một người phụ nữ tóc dài do Flag tử thần biến thành từ dưới nước níu lấy chân mà vùng vẫy đau đớn, lần nữa bị ác mộng kéo về thực tại.

…Lúc này…

「「「「「「…」」」」」」

Souta Hatate chạm mắt với Akane Mahougasawa và toàn bộ học viên Quest Dorm đang cúi người nhìn chằm chằm vào mình. "Oái!" Souta Hatate sợ đến mức muốn lùi lại, gáy liền "Bốp!" một tiếng đập mạnh vào bức tường phía sau.

「A! A! Souta, cậu có sao không?」

Kikuno Shoukanji vội vàng ôm lấy đầu Souta Hatate, xoa nhẹ gáy cho tôi.

「Lần trước tôi đã hơi muốn hỏi rồi, tại sao Souta Hatate không ngủ trên giường vậy?」

「Đúng vậy. Mà Souta Hatate-kun còn nói mê dữ dội nữa. Nằm trên giường ngủ không phải tốt hơn sao?」

「Chẳng lẽ suốt thời gian qua cậu toàn ngủ như vậy sao! Cậu có gặp ác mộng không, Souta?」

「A, người ta hiểu mà. Người ta hiểu được đó nha. Hồi nhỏ người ta cũng vậy, cứ lo không biết có ai thò tay từ gầm giường ra không, là sợ đến mức không dám ngủ trên giường đó.」

『『『『『(((Megumu-chan)))((Megumu)) đáng yêu quá…』』』』』

Nhìn Megumu Touzokuyama có chút ngượng ngùng vừa nhúc nhích vừa nói vậy, ngoại trừ Ruri Ninjabayashi ra, tất cả mọi người đều có chung một cảm nhận.

「Nếu Souta Hatate-kun đã sợ như vậy, hay là mọi người cùng trải chiếu ngủ ở phòng sinh hoạt chung đi! Giống như đi dã ngoại vậy, chắc chắn sẽ rất vui!」

「Ngươi vốn dĩ rất muốn làm vậy nhỉ… Không không không, ngươi nói gì thì nói cũng là tiểu thư khuê các, nam nữ chung phòng không tốt đâu…」

「Tại sao?」

「Ngươi hỏi ta tại sao… Ngươi… Điều này dĩ nhiên là… nếu tên ngốc Souta Hatate đó nhân lúc ngủ mà xâm phạm ngươi thì biết làm sao hả?」

「Souta Hatate-kun sẽ không làm chuyện đó đâu.」

Không biết tại sao, Akane Mahougasawa lại có niềm tin vào Souta Hatate cao lạ thường. Phải nói là, Akane Mahougasawa vốn dĩ là một tiểu thư không biết nghi ngờ người khác.

「Con trai đều là cầm thú!」

「Megumu-chan cũng vậy sao?」

「…………」

「…………」

Akane Mahougasawa và Nanami Knight Bladefield đang tranh luận, đồng loạt im lặng nhìn Megumu Touzokuyama đang nghiêng đầu tỏ vẻ『?』 một cách đáng yêu.

「「Trừ Megumu-chan ra (nhỉ)(nhá).」」

Lời của hai người có chút khác biệt. Muốn đạt được sự ăn ý như Souta Hatate và Nanami Knight Bladefield xem ra vẫn cần luyện tập thêm một thời gian.

「Souta Hatate là cầm thú! Nếu bị tên đó xâm phạm… ngươi thì chắc không sao, nhưng nếu cả Rin-senpai, Kikuno Shoukanji hay Megumu Touzokuyama cũng đều bị hại thì phải làm sao hả!」

Nanami Knight Bladefield dĩ nhiên hoàn toàn không có ý định ngủ chung với Souta Hatate.

Akane Mahougasawa hiếm thấy mà nghiêm túc trầm ngâm một lúc, rồi trả lời:

「…………Ở nước của Nanami Knight Bladefield không phải là chế độ đa thê sao?」

「Đừng có đẩy tội phạm sang nước người khác chứ méo——!!」

Tiểu thư Akane Mahougasawa bị công chúa Nanami Knight Bladefield dùng Uông Thủ (one hand) véo bẹp má. Uông Thủ (one hand) là nghĩa "một tay" trong tiếng Anh, không phải tay chó đâu.

「Souta là đứa trẻ ngoan, cậu ấy sẽ không làm chuyện đó đâu, Nanami Knight Bladefield.」

「Đúng đó nha. Người ta tin Souta Hatate-kun đó nha.」

「Ừm. Dù sao thì Souta Hatate cậu ấy… là một kẻ sống khổ hạnh, thậm chí đến mức nên buông thả một chút mới khỏe mạnh hơn.」

Chỉ có Rin Eiyuuzaki trong thoáng chốc nhớ lại chuyện suýt bị Souta Hatate cướp mất nụ hôn, nhưng cô cho rằng đó là do cô đã kích động Souta Hatate lúc tinh thần cậu yếu đuối, kết quả cuối cùng vẫn không nhịn được mà bênh vực Souta Hatate.

「Mấy người rốt cuộc đánh giá Souta Hatate cao đến mức nào vậy hả…」

Vì Souta Hatate hoàn toàn không lên tiếng, Nanami Knight Bladefield bất giác cúi mắt nhìn Souta Hatate đang ngồi bất động, mọi người cũng nhìn theo.

「Ngủ rồi…」

「Là vì có mọi người ở đây, nên mới yên tâm rồi sao?」

「Gương mặt lúc ngủ đáng yêu quá đi…」

「Vậy thì, mọi người cùng nắm tay Souta Hatate-kun ở bên cậu ấy đi.」

「Này, đừng có tự tiện nắm tay của bản cung chứ!」

「Suỵt—— Sẽ đánh thức Souta Hatate-kun đó.」

「…!」

Nanami Knight Bladefield dù vẻ mặt không nén được muốn gào lên, cuối cùng vẫn giữ im lặng; Kikuno Shoukanji và những người khác cảm thấy Nanami Knight Bladefield thật là một cô bé ngoan, dành cho cô ấy đánh giá giống như với Souta Hatate.

…Có điều——

「Hu oa!? Đây là một nghi lễ thần bí nào đó sao!?」

Tình trạng kỳ quái Souta Hatate bị dồn vào góc phòng, mọi người cùng nắm tay nhau, đã khiến cô Miyuki MacKenzie lấp ló nhìn từ ngoài cửa vào phải hoảng sợ.

「…Mà nói mới nhớ, tại sao lúc tôi ngủ, mọi người lại ở trong phòng tôi vậy?」

Vậy mà lại vô tình ngủ mất mấy tiếng đồng hồ, sau đó còn biết được khoảng thời gian đó mọi người vẫn luôn nắm tay mình, vì xấu hổ và áy náy mà cúi đầu nói『Vô cùng cảm ơn mọi người』, Souta Hatate một lúc lâu sau vẫn không ngẩng đầu lên được.

Sau khi nếm trải màn xấu hổ PLAY, Souta Hatate đang ăn bữa sáng không đúng giờ giấc lắm, bỗng nhiên để ý đến chuyện này, bèn hỏi. Lúc này Akane Mahougasawa trả lời tôi:

「Vì Ruri Ninjabayashi nói Souta Hatate-kun có vẻ ngủ không ngon…」

「Thế là chị đã phòng xa mà dùng chìa khóa dự phòng sao?」

「Lần trước lúc phát hiện rõ ràng đã tịch thu rồi mà!?」

「Dù sao thì giữa chị em không nên có chuyện gì giấu nhau chứ nhỉ?」

「…………」

Nghe chị gái nói hùng hồn lý lẽ như vậy, Souta Hatate gần như bị thuyết phục, có thể nói đầu óc cậu đã khuất phục trước sức mạnh áp đảo của chị gái rồi.

「Vậy thì, chị cũng không nên có chuyện gì giấu em trai nhỉ. Kikuno Shoukanji cũng giao chìa khóa phòng ra đây thì sao?」

Kikuno Shoukanji á khẩu không nói nên lời.

Tiếp đó cô ấy rụt rè nói:

「Sớm đã để trong ngăn kéo bàn học của Souta rồi…」

「Đừng có tự tiện bỏ vào được không!? Bây giờ tôi mới biết chuyện này đó!!」

Thông tin lần đầu được công khai trong nước khiến Souta Hatate chịu đả kích mạnh.

Đồ đạc trong phòng em trai, xem ra có thể bị chị gái tùy ý lấy ra cất vào lúc dọn dẹp.

Đó chính là cách làm của kiểu chị gái cưng chiều em hết mực. Thật đáng sợ.

「Nhưng mà Ruri Ninjabayashi đúng là không phải dạng vừa đâu. Souta Hatate-kun thật sự ngủ không ngon.」

「Cảm biến của tôi thỉnh thoảng ghi nhận được mức độ tỉnh táo của Souta Hatate-san giảm xuống định kỳ, hơn nữa, dạng sóng não tương thích với dữ liệu của người thiếu ngủ đến chín mươi bốn phẩy ba phần trăm.」

Ruri Ninjabayashi mặt không cảm xúc, nói một cách lạnh lùng và máy móc, lúc này Souta Hatate cuối cùng cũng đoán ra được một loạt những chuyện ồn ào gần đây có liên quan sâu sắc đến Ruri Ninjabayashi.

『Đúng rồi… thảo nào cứ thấy dạo này mọi người quan tâm mình lạ thường, hóa ra là chuyện tốt Ruri Ninjabayashi làm sao…』

Không giống như Akane Mahougasawa và những người khác chỉ cần mở miệng là có thể dễ dàng cho qua chuyện, đối phương mà đã kiểm tra khoa học tỉ mỉ rồi đưa ra số liệu, thì đến cả phản bác cũng rất khó khăn.

Souta Hatate nhận ra, nhất định phải khiến Ruri Ninjabayashi dừng tay, không liệt tôi vào đối tượng quan sát nữa mới được.

"Tôi có chuyện muốn nói với cậu."

Souta Hatate cố gắng cắt đuôi đám người Akane Mahougasawa bám theo tôi cả ngày, cuối cùng cũng tìm được cơ hội đưa Ruri Ninjabayashi ra khỏi ký túc xá. Tôi định đi xa hơn một chút, tìm một nơi không có người để bàn chuyện này.

"Là hạng mục nhập liệu bí mật sao? (Y/N)"

"Đúng…"

"Camera vệ tinh đã ghi nhận được một cơ sở không người ở vị trí cách đây 211,2 mét về phía tây, và 38,8 mét về phía bắc. Có muốn chuyển sang chế độ định vị dẫn đường đến đó không? (Y/N)"

"…Nhờ cậu."

Nơi chúng tôi đến dưới sự dẫn đường của Ruri Ninjabayashi là một vườn hồng trong nhà kính mà Câu lạc bộ Nông Lâm Thủy Sản và Nghệ thuật Làm vườn từng sử dụng, giờ đã bị bỏ hoang không dùng đến.

Kiến trúc kính hình trụ kiểu phương Tây, nếu có ai bước vào cũng có thể nhận ra ngay, cảm giác rất thích hợp để nói chuyện bí mật.

Souta Hatate ngồi xuống mép bồn hoa thấp, nhìn Ruri Ninjabayashi đang đứng thẳng tắp đối diện.

"…Câu này tôi cũng đã nói với Akane Mahougasawa rồi… Dù kết quả gần như là bị bác bỏ, nhưng tôi hy vọng Ruri Ninjabayashi đừng để ý đến tôi nữa, cũng đừng cung cấp thông tin của tôi cho Akane Mahougasawa và những người khác nữa."

Trước câu nói này của Souta Hatate, Ruri Ninjabayashi ngay lập tức đưa ra câu trả lời chính xác.

"Tôi là một cỗ máy. Mục đích tồn tại duy nhất của tôi là giúp ích cho con người."

"Cậu không cần giúp tôi. Chỉ cần giúp Akane Mahougasawa và những người khác là được rồi."

Souta Hatate, người vốn nghĩ rằng Ruri Ninjabayashi luôn răm rắp nghe theo mệnh lệnh của con người, không khỏi nhíu mày khi nghe câu trả lời đầy ẩn ý của Ruri Ninjabayashi.

"Chỉ cần giúp được Souta Hatate-sama, quét não sẽ phát hiện não của Akane Mahougasawa-sama và những người khác tiết ra hợp chất hạnh phúc. Điều đó đồng nghĩa với việc giúp đỡ Akane Mahougasawa-sama và những người khác."

"…………"

Nói tóm lại, dường như cô ấy không có ý định nghe theo mệnh lệnh của Souta Hatate.

Thấy Souta Hatate tỏ vẻ khó chịu, Ruri Ninjabayashi quét cậu, sau khi xử lý thuật toán và suy ra lý do cậu khó chịu, liền cất giọng nói tổng hợp gần như không thể nhận ra là cô ấy vừa quét qua:

"Dựa trên việc tính toán mô thức hành động của mỗi người để xác định thứ bậc trong nhóm Quest Dorm, Souta Hatate-sama ở vị trí thấp nhất. Do đó, trong trình tự ưu tiên xử lý các yêu cầu của con người, hệ thống sẽ xếp Souta Hatate-sama vào vị trí cuối cùng."

"Cậu nói gì!?"

Souta Hatate từ lâu đã mơ hồ nhận ra điều này, vì vậy khi nghe kết quả phân tích dữ liệu khách quan từ linh hồn, tiếng hét của tôi thực ra chẳng có chút khí thế nào.

"…………"

Nhưng, nếu đã vậy, chỉ cần thoát khỏi cái thứ bậc đó là được rồi – kiểu không giải quyết vấn đề một cách trực diện này có lẽ là do lối suy nghĩ tiêu cực đã ăn sâu bén rễ trong tôi, hậu quả của việc phải vật lộn với vô số Flag.

"…Ruri Ninjabayashi, cậu có thể giữ bí mật không?"

"Tất nhiên. Khi thu thập thông tin cá nhân mật, dữ liệu sẽ được lưu trữ trong bộ nhớ tạm thời với ba lớp bảo vệ. Trong trường hợp có ai đó cố gắng phá vỡ lớp bảo vệ, hệ thống sẽ ngay lập tức ngắt nguồn của mạch đó. Ngoài ra, nếu gặp phải tình huống như nhìn thấy người khác thay quần áo hoặc tắm rửa, phần dữ liệu đó sẽ không được lưu lại. Ngài có muốn thay quần áo không? (Y/N)"

"Sao chủ đề lại lái sang chuyện thay quần áo rồi!"

"Xác định là N."

"…Nếu cô đã có thể đảm bảo sẽ không nói cho bất kỳ ai, thì tôi nói cũng được. Sau khi nghe xong, cô sẽ hiểu rằng tôi thậm chí còn không xứng đáng ở dưới đáy của cái thứ bậc chết tiệt đó."

"Tôi sẽ không bao giờ phá vỡ lời hứa với con người. Đừng trông tôi thế này mà lầm, miệng tôi kín lắm."

"Vậy à…"

Vì là một cỗ máy, chắc hẳn sẽ không thất thường. Souta Hatate cũng gật đầu tỏ vẻ tin tưởng cô ấy.

"Bởi vì miệng làm bằng thép."

"…………"

Trò đùa lạnh nhạt không cần thiết đã làm lung lay sự tin tưởng.

"Vừa rồi là hành động được tái tạo dựa trên suy luận từ mô thức hành động của Akane Mahougasawa-sama. Akane Mahougasawa-sama có 41% khả năng sẽ nói câu vừa rồi… Đây là giải pháp hệ thống dùng để làm dịu bầu không khí và tạo ra một cuộc trò chuyện chất lượng."

"…………"

Ruri Ninjabayashi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm đặc trưng của robot mà trả lời, Souta Hatate thở dài một hơi, rồi bắt đầu chậm rãi kể lại trong bầu không khí vẫn còn căng thẳng… Dù nói vậy, nội dung cơ bản rất ngắn gọn.

"Tôi sắp chết rồi."

"Chết… có nghĩa là bị tiêu diệt ư?"

"Đúng vậy. Cho nên không cần phải để tâm đến tôi. Tôi sắp biến mất rồi, vì vậy tôi đang cố gắng giữ khoảng cách với Akane Mahougasawa và những người khác càng xa càng tốt…"

Ngay khi vừa thốt ra những lời đó, tôi dần thực sự nhận thức được đó là sự thật, giọng điệu của Souta Hatate chậm rãi, rõ ràng biểu lộ một sự mệt mỏi đến bệnh hoạn, ngay cả chính tôi cũng cảm nhận được.

『Chết…』

Ruri Ninjabayashi, trong bộ xử lý của mình, bắt đầu chạy thuật toán về khái niệm 'chết' mà cô chỉ biết đến thông qua dữ liệu.

『Cái chết của tôi là gì? Là tổn thất cơ thể chăng (Y/N). Chỉ cần có dữ liệu sao lưu, cho dù thân xác biến mất, tôi vẫn có thể tái hoạt động với một cơ thể mới. Vậy thì, là sự biến mất hoàn toàn của dữ liệu chăng? (Y/N). Điều đó tương đương với việc con người mất đi ký ức, chỉ cần duy trì một thân xác cùng loại và dữ liệu ban đầu, tôi có thể khởi động lại ở trạng thái gần như y hệt. Thân xác hoàn toàn biến mất, dữ liệu hoàn toàn biến mất, nhà máy sản xuất biến mất – khi tất cả các điều kiện trên được đáp ứng, tôi mới được coi là đối mặt với trạng thái tử vong hoàn toàn.』

Ruri Ninjabayashi ưu tiên phân tích vấn đề này hơn tất cả các tiến trình khác; từ góc nhìn của Souta Hatate ở bên ngoài, Ruri Ninjabayashi dường như đã hoàn toàn ngừng hoạt động.

『Con người sợ hãi trạng thái đó. Sợ hãi. Đây là một khái niệm mà tôi, một kẻ không có cảm xúc, không hề biết đến…』

Trạng thái bất động của Ruri Ninjabayashi kéo dài vài phút, Souta Hatate kiên nhẫn chờ đợi.

Đó là bởi vì Souta Hatate đinh ninh rằng Ruri Ninjabayashi đang tính toán việc cắt đứt quan hệ với tôi – tôi tin chắc rằng Ruri Ninjabayashi, người có khả năng đưa ra phán đoán hợp lý, đến tám phần sẽ chọn cách từ bỏ.

Sau một khoảnh khắc dường như tĩnh lặng hoàn toàn, Ruri Ninjabayashi tiến lại gần Souta Hatate một bước và nói:

"Không có cách nào để tránh được cái chết sao?"

"…Không."

Souta Hatate, người đã quả quyết như vậy, là người hiểu rõ điều này nhất.

『Tôi đã thử mọi cách để bẻ Flag, tất cả các Flag đáng ngờ đều đã…』

"Không đúng…"

Chỉ có một chuyện.

Thật ra tôi vẫn luôn canh cánh một chuyện trong lòng.

"Công chúa Kỵ sĩ, Pháp sư, Thánh chức giả, Ninja…"

Công chúa Nanami Knight Bladefield.

Akane Mahougasawa.

Và Ninja Ruri Ninjabayashi.

Tuy không có Thánh chức giả, nhưng tôi cảm thấy đây là sự sắp đặt của định mệnh.

"…Ruri Ninjabayashi?"

Chỉ thấy đôi mắt Ruri Ninjabayashi lóe lên, phản chiếu những luồng ánh sáng điện tử cuộn trào dữ dội.

Keng! Keng! Keng! Bên trong Ruri Ninjabayashi, đồng thời vang lên âm thanh của một công tắc nào đó được bật mở cùng với tiếng động cơ chạy hết công suất.

Rồi, giọng nói vốn đã có phần máy móc của Ruri Ninjabayashi lại càng trở nên nặng hơn với âm sắc điện tử tổng hợp.

"『Công chúa Kỵ sĩ, Pháp sư, Thánh chức giả, Ninja』 mã ngầm Flag số 1, xác nhận nhập liệu. Kích hoạt chế độ Hacker Mũ Trắng. Kết nối trực tiếp đến máy chủ. Có thể trực tiếp can thiệp vào không gian lõi."

Ngay cả chính Ruri Ninjabayashi cũng không hề hay biết, đó là khoảnh khắc cô kết nối trực tiếp với máy chủ của Thất Đức Viện.

Chương trình cấu thành nên cô ấy đã bị biển dữ liệu khổng lồ nuốt chửng.

Chương trình phong ấn khổng lồ đã được nén chặt đang dần dần xâm thực vào cơ thể cô ấy.

Khi âm thanh rung động từ bên trong đạt đến cực điểm, từ đôi mắt đang run rẩy nhìn vào khoảng không của Ruri Ninjabayashi, những giọt nước lấp lánh bất ngờ lăn dài xuống, trượt dọc theo gò má.

Đến nước này, ngay cả tôi cũng lo lắng không biết có chuyện chẳng lành không, bèn khẽ nhổm người dậy dò xét tình hình của Ruri.

"Ưm, này... Ruri...?"

Tôi vừa định đưa tay ra thì thấy Ruri giải phóng phần năng lượng dư thừa xuống đất, dòng điện đột ngột phóng ra tứ phía, khiến tôi hoảng sợ rụt tay lại.

"..."

"..."

Ruri khụy xuống, đầu và tay buông thõng xuống đất; tôi vẫn giữ một khoảng cách nhất định để quan sát tình hình. Ngay trước mắt tôi, Ruri đột ngột ngẩng mặt lên, toàn thân run lên một cái.

Chỉ thấy Ruri, người vừa ngẩng mặt lên, với động tác và tốc độ mà con người không thể làm được, vẽ một vòng cung từ dưới lên trên hướng về phía tôi, nhìn thẳng vào tôi nói:

"Xin hỏi người nhập mật mã Cờ số 1: Phán đoán người nhập mật mã Cờ số 1 muốn đến mặt sau của thế giới, có cần nhập hiệu chỉnh không? (Y/N)"

Giọng điệu của cô ấy trở nên dịu dàng hơn trước... hay đúng hơn là đã trở lại giọng điệu máy móc vốn có của Ruri, tôi tuy có chút yên tâm, nhưng cũng nghiêng đầu thắc mắc ý nghĩa của câu nói này.

"Đây... mặt sau...? Mặt sau của thế giới...? Ý cậu là Brazil à?"

Vì suy nghĩ theo lẽ thường tình, tôi đã đưa ra một câu trả lời ngớ ngẩn.

Ruri với vẻ mặt nghiêm túc, để hệ thống chủ vận hành tối đa, sau khi phán đoán nên đáp lời hay bỏ qua, cô ấy nói:

"...Bốn vị dũng sĩ giương cao Vương Flag đã mở ra cánh cổng đầu tiên, nó dẫn đến mặt sau của thế giới, người phá hủy Flag treo trong Vương Flag đang chờ ở đó... Xuất dữ liệu trên từ cơ sở dữ liệu."

Kết quả là cô ấy đã chọn bỏ qua.

Nhưng, câu nói này khiến tôi không thể bỏ qua.

"Đợi đã...! Cậu nói người phá hủy Flag treo!"

"Đó có lẽ là một loại ẩn dụ hoặc mật ngữ nào đó, vì không tồn tại cụm thông tin chi tiết hơn, nên không thể trả lời. Có muốn thay đổi từ khóa tìm kiếm không? (Y/N)"

Tôi cảm thấy tiếng tim mình đập nhanh hơn, dữ dội hơn.

*'Phá hủy Flag treo... nghĩa là có thể xóa bỏ Flag tử vong sao...? Cho nên lá thư đó mới bảo mình đi tìm kỵ sĩ nào đó... Không đúng, nhưng mà, là ai đã làm vậy vì mục đích gì...?'*

Tôi trầm tư suy nghĩ, không phải là không có manh mối, chỉ có một người... chỉ duy nhất một người có khả năng này. Chỉ có điều, nếu người đó thực sự tồn tại, thì có nghĩa là sự kiện không biết là mơ hay thực kia có lẽ là thật.

"...Cô gái tên Sakura có liên quan gì đến chuyện đó không?"

"Tìm thấy dấu vết dữ liệu khớp với từ khóa đã nhập, đang tiến hành truy vết mã bảo mật cấp độ A++. Có muốn nhập mã bảo mật không? (Y/N)"

"Không..."

Thật đáng tiếc là tôi không có mã xác thực đó... nhưng ——

"Dấu vết... phải không?"

Điều đó đã đủ để tôi tin chắc rằng Sakura thực sự tồn tại.

"Ruri, còn dữ liệu nào khác không!? Cánh cổng mà các kỵ sĩ đã mở ở đâu!"

"...Tìm thấy cụm dữ liệu có thể xem. Có muốn chiếu hình ảnh ba chiều không? (Y/N)"

"Làm ơn."

"Nhập Y. Thực hiện quy trình chiếu ảnh toàn ký."

Tôi im lặng gật đầu, vừa nhớ lại những lời trong mơ, vừa thầm nghĩ trong lòng:

*'Mặt sau của thế giới... Chân lý của thế giới ở đó... Ý cậu là vậy sao, Sakura?'*

Không ngờ...

Hình ảnh ba chiều chiếu ra từ đôi mắt Ruri phát ra ánh sáng kinh người, ý thức của tôi bị cuốn vào đó...

………………

…………

……

Tôi đang đứng trước Quest Dorm.

Chỉ có điều, đó là một Quest Dorm bằng gỗ vô cùng, vô cùng cũ kỹ... gần giống với tình trạng mục nát khi tôi đến đây lần đầu.

Sự bất thường không chỉ dừng lại ở đó. Rõ ràng vừa rồi còn đang là ban ngày, đến khi nhận ra thì xung quanh đã bị bóng tối của màn đêm bao phủ.

"Sao thế, Souta?"

"Hả...?"

Người nói chuyện với tôi là Nanami.

Hơn nữa, Nanami trước mắt đang mặc một bộ trang phục hở hang giống như váy liền, thêm vào đó là bộ giáp bạc che từ ngực đến eo, miếng bảo vệ chân giống như tất dài qua gối bao từ đầu ngón chân đến ngay dưới váy cũng tỏa ra ánh sáng bạc, thanh đoản kiếm bên hông và chiếc khiên cầm tay cũng được làm bằng kim loại bạc.

Nhìn dáng vẻ của Nanami, cho dù không phải là tôi thì cũng sẽ nhận ra đó là trang phục của kỵ sĩ.

"Không có gì. Chỉ là cảm thấy có chút động tĩnh bất thường."

Điều khiến tôi kinh ngạc là, bản thân đã nói chuyện bất chấp ý muốn của mình.

Không chỉ vậy, cơ thể cũng tự động di chuyển, đi theo sau Nanami.

Cứ như thể đã nhập vào cơ thể của người khác.

"Trông cậy vào cậu cả đấy, Souta. Dù sao cậu cũng là Vương Flag mà."

*'Vương Flag...'*, tôi thầm nghĩ trong lòng, trước mắt tôi, ngoài Nanami trong trang phục kỵ sĩ ra còn có ba người nữa.

Chiếc áo sơ mi nữ màu trắng kiểu dáng đơn giản và chiếc váy ngắn màu đen khoác ngoài một chiếc áo choàng màu xanh đậm, đội một chiếc mũ rộng vành chóp nhọn màu xanh đậm, chóp mũ hơi xẹp xuống... là Akane trong trang phục pháp sư.

Mặc một bộ kimono ngắn không tay, sau lưng đeo một thanh tiểu thái đao... là Ruri trong trang phục ninja.

Một cô gái nhỏ nhắn mặc trang phục giống như nữ tu sĩ, chiếc mũ trùm của áo choàng đội rất thấp, không nhìn rõ là ai.

*'Người này là tu sĩ... sao?'*

Tôi tuy muốn ngẩng đầu nhìn mặt cô gái, nhưng cơ thể dường như không phải của mình, không hề động đậy.

Đúng lúc này, Ruri, người trước đó đã cắm sợi dây thép vào ổ khóa cửa, đứng dậy.

"...Khóa đã mở. Có muốn vào không? (Y/N)"

"Đương nhiên rồi. Chúng ta đến đây chính là vì mục đích này mà."

Nanami đi trước, cơ thể không nghe lời của tôi cũng đi theo, Akane và những người khác cũng theo sau.

*'Đi đâu vậy...?'*

Như để trả lời câu hỏi của tôi, chẳng mấy chốc Nanami đã lật tấm ván sàn dưới gầm cầu thang tầng một lên.

*'Nơi này có thể thông xuống lòng đất...?'*

Chỉ thấy dưới sàn nhà có một cái hố thẳng đứng, mép hố có một cái thang.

Nanami lấy đèn lồng ra đốt lửa, sau khi đưa cho tôi, cô ấy liền trèo xuống thang trước.

Men theo ánh đèn đi xuống khoảng năm mét, họ đến một đường hầm ngang.

Đường hầm ngang cũng giống như hố thẳng đứng, đều do con người đào, dùng đá đào được để gia cố tường và trần, độ rộng khoảng đủ cho hai người đi song song.

Sau khi tất cả mọi người xuống đến đường hầm ngang, thứ họ lấy ra không phải là bản đồ, mà là một mảnh giấy da dê ghi lộ trình di chuyển, tiến vào đường hầm ngang hình thành mê cung bởi vô số ngã rẽ và khúc quanh.

Đến khi dần không biết đã qua bao lâu, một cánh cửa kiểu Tây bằng da chạm khắc không hề tương xứng với mê cung vách đá hiện ra trước mắt.

"Nói là cửa phòng...倒不如说是门扉哪。" (Chỗ này "不如说是门扉哪" là "倒不如说是门扉哪" - "thà nói là cổng lớn thì đúng hơn nhỉ" hoặc "đúng hơn là một cánh cổng lớn nhỉ") -> "Nói là cửa phòng...倒不如说是门户哪." (Câu này có vẻ là lời của Nanami, nên xưng hô cho phù hợp. "Cửa phòng...倒不如说是一扇大门呢." - "Cửa phòng...倒不如说是一扇门扉呢.")

"Không sai đâu. Đây chính là thứ được gọi là cánh cổng đầu tiên."

Ruri khẳng định chắc nịch trả lời câu hỏi của Nanami.

"Vậy thì, đi thôi."

Nanami đưa tay về phía cánh cửa, tất cả mọi người đều gật đầu.

Két... Cánh cửa mở ra kèm theo tiếng ken két...

Ở đó, một cô gái và một chàng trai đang chơi một trò chơi giống như cờ vua.

Chàng trai và cô gái... Đây là nơi Sakura và tôi đối mặt nhau, tôi đương nhiên có ấn tượng.

*'Premium Ambriel...' (Con tàu Premium Ambriel...)*

Bất thình lình một tiếng rung động dữ dội, làm rung chuyển thân tàu Premium Ambriel, ngọn lửa từ đâu窜出 (xuất hiện, bùng lên) dần dần bao trùm bên trong tàu.

"Souta đối chiến với Sakura" rời khỏi phòng, chạy thoát khỏi ngọn lửa, còn Souta thì nhìn bóng lưng cậu ta dần xa, nhận ra nguyên nhân của cảm giác không ổn mơ hồ trước đó.

"...Flag tử vong vẫn chưa dựng lên?"

Điều đó đồng thời lại gợi lên một nghi vấn khác.

"Vậy thì, tại sao trên đầu mình lại dựng lên một Flag tử vong mạnh mẽ đến vậy?"

Dù cậu cố gắng nhớ lại bao nhiêu lần, ký ức của cậu vẫn cùng với chiếc tàu Premium Ambriel chìm xuống đáy biển.

"Ý là, nguyên nhân dựng lên Flag tử vong chính là vụ đắm tàu này, chỉ cần giải quyết được nguyên nhân thì Flag tử vong sẽ biến mất sao...? Vậy đó cũng là thứ ở sau cánh cửa đầu tiên sao... Hơn nữa... có lẽ cũng có thể giải được bí ẩn về việc chị gái hoàn toàn biến mất khỏi ký ức hoặc ghi chép của những người khác ngoài mình. Còn cả tung tích của chị ấy nữa..."

Lúc này, một cơn chấn động đặc biệt lớn xảy ra, cảnh tượng trước mắt sắp biến mất khỏi ý thức của Souta. Hoặc có lẽ là ý thức của Souta sắp biến mất khỏi nơi này.

"Cái gì... Chưa... Mình vẫn chưa hiểu được nửa chuyện... Con tàu này... Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...? Chờ đã... Đừng biến mất...!"

Trước đầu ngón tay vươn ra của Souta, tàu Premium Ambriel dần biến mất trong một vùng ánh sáng trắng.

Càng lúc càng trắng... càng lúc càng trắng...

………………

…………

……

"!"

Souta cố gắng tập trung tinh thần, kéo ý thức trở lại —— trước mắt xuất hiện Ruri, cô đang quan sát sắc mặt của Souta.

Cậu đưa bàn tay run rẩy ra nắm chặt lấy vai Ruri.

"Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì! Tôi đã xuyên không đến đâu! Tòa nhà giống như Quest Dorm cũ đó, rốt cuộc là...!"

"Souta-sama vẫn ở đây, trực tiếp tiến vào trạng thái cảm nhận hình ảnh ba chiều. Việc chiếu hình ảnh không có vấn đề gì, mức độ tỉnh táo của Souta-sama khi xem hình ảnh cũng ở mức bình thường. Còn câu hỏi nào khác không? (Y/N)"

"...Vừa rồi là một giấc mơ ban ngày... Ý là vậy sao?"

"Tôi không thể hiểu ý của ngài. Có muốn thêm cụm thông tin, tiếp tục hỏi đáp không? (Y/N)"

"...Vừa rồi cậu đã chiếu cái gì?"

"Có muốn chiếu lại không? (Y/N)"

Souta gật đầu xem lại đoạn phim một lần nữa, nhưng đoạn phim chỉ đến phần Nanami cải trang thành kỵ sĩ và những người khác mở một cánh cửa dưới tầng hầm của Quest Dorm.

"...Đoạn phim này là gì?"

"Ngày cập nhật cuối cùng là năm Showa thứ mười ba. Người ghi lại là Ninjabayashi Ruri."

"Trước thềm Chiến tranh Thế giới thứ hai sao... Chờ đã, Ruri, cậu đã ở đó từ lâu vậy rồi sao... Cậu hoạt động như thế nào...?"

Đối mặt với Ruri thản nhiên kể lể, Souta có chút á khẩu hỏi cô.

"Không, tôi là sản phẩm thử nghiệm số 0001 mới bắt đầu vận hành thử nghiệm từ hai tháng trước."

"Vậy người ghi lại lúc nãy là...?"

"Phán đoán là người khác trùng tên trùng họ. Thuật toán của tôi với xác suất chín mươi bảy phẩy ba ba phần trăm phán đoán đây là giải thích hợp lý nhất."

Souta không khỏi á khẩu, nhưng dù sao đi nữa, thế giới này ẩn chứa một bí mật khó hiểu nào đó, và đó là manh mối duy nhất để cậu sống sót.

Nếu đã vậy, thì hãy bắt đầu hỏi từ những phần có thể tra ra được trong số thông tin có sẵn.

"Nếu tôi hỏi mà cậu cũng không biết thì thôi. Vậy thì, ở khối trung học có ai có họ hoặc tên mang ý nghĩa là thánh chức không?"

"Đang tìm kiếm trong danh sách toàn bộ những người liên quan đến khối trung học của học viện Hatagaya... Số người phù hợp là không."

Nếu trong bốn người đã tự nhiên tập hợp được ba người, vậy thì người còn lại chắc chắn cũng có thể dễ dàng tìm thấy, nhưng không thể cứ ngồi chờ chết như vậy.

"Có vẻ cần phải tìm từ một hướng khác... phải không? Tạm thời không quan tâm đến chuyện này, trước tiên hãy tìm cửa đã."

"…………"

Ruri dùng camera chính ghi lại khuôn mặt nghiêng đang suy tư của Souta, các cảm biến của cô cảm nhận được sự khác thường của cậu.

"Mức độ tinh thần của Souta-sama tăng lên. Dự đoán giá trị tình cảm của Akane-sama và những người khác sẽ được điều chỉnh +12~+18."

Phân tích của Ruri khiến Souta nở một nụ cười khổ.

Đến nước này, trái tim vốn đã rạn nứt vì sợ hãi cái chết, sắp trượt xuống vực thẳm địa ngục, đã cố gắng giữ vững... Nhưng, Souta biết rằng tia hy vọng này đồng thời cũng là con dao hai lưỡi.

Bởi vì cậu đã khắc cốt ghi tâm cảm nhận được rằng, nếu như hy vọng phai nhạt, thứ chờ đợi cậu sẽ là nỗi tuyệt vọng không đáy không gì sánh được trước đó.

Vì vậy, cậu ngay lập tức không còn mù quáng tin vào tia sáng sắp xuất hiện, hiện lên nụ cười tự giễu như thường lệ, khẽ thở dài.

Dù sao thì vốn dĩ cũng không chắc có thể thuận lợi bẻ gãy Flag tử vong. Không, tốt hơn là nên hành động với tâm thế thất bại đã được chuẩn bị sẵn, Souta quyết định như vậy.

Dù đã đến nước này, thiếu niên tên Hatate Souta vẫn là một sinh vật suy nghĩ tiêu cực, điều này sẽ không thay đổi.

"Mức độ tinh thần của Souta-sama đã giảm nhẹ. Dự đoán mức tăng giá trị tình cảm của Akane và những người khác được cập nhật thành +5~+12."

"...Tôi đã nói không cần quan tâm đến tôi rồi mà. Không, chờ đã. Mặc dù không cần cậu quan tâm đến tôi... nhưng tôi cần Ruri. Hy vọng cậu sẽ giúp tôi một tay."

Kít...! Tiếng động cơ hỏng của chức năng zoom của camera chính trong mắt Ruri vang lên.

"Cần... cần, tôi..."

Ruri ngắt quãng một chút, giọng điệu càng thêm máy móc lặp lại lời của Souta, như thể muốn khóa chặt từng chữ một vào vùng ghi nhớ.

Ruri lưu đoạn phim Souta gật đầu vào vùng không thể xâm phạm của phương tiện lưu trữ.

"Đúng rồi. Nếu đã gọi là Flag thứ nhất, chắc hẳn còn có thứ hai, thứ ba nữa. Đến lúc đó có lẽ tôi sẽ cần Ruri cung cấp thông tin."

Đột nhiên... Bầu không khí của Ruri, vốn trước nay không thoát khỏi phạm trù tạo vật, dường như trở nên gần gũi hơn với con người.

"...Tôi hiểu rồi, từ khi tôi bắt đầu vận hành thử nghiệm đến nay đã 1512 giờ, có rất nhiều người cho phép tôi tồn tại, nhưng người cần tôi —— Hatate Souta, cậu là người đầu tiên."

"...Ư!"

Trên đầu Ruri đột ngột dựng lên một Flag tình bạn dạng ma trận điểm 16x16, Souta tuy rất muốn bẻ gãy nó, nhưng lại cân nhắc việc lôi kéo Ruri trở thành đồng đội mới là thượng sách, vì vậy đã nhịn xuống.

Không biết có phải sự tự tin đã mang lại những hiệu ứng này không ——

Ruri, người trước nay luôn vô cảm, khóe miệng nhếch lên.

"Cứ giao cho tôi. Tôi, Ninjabayashi Ruri, sẽ tôn Souta-sama làm ngọn cờ của vua, phát huy chín mươi chín phần trăm công suất để phục vụ cậu."

"...Cảm ơn."

Còn lại bốn phần trăm để làm gì nhỉ...? Mặc dù Souta không phải không có thắc mắc này, nhưng tóm lại vẫn gật đầu.

"Mà, thì ra Ruri cũng biết cười à. Lần đầu tiên tôi thấy Ruri cười đấy."

"...Tôi, vừa rồi, cười... sao?"

"Thì ra cậu không có tự giác sao... Cái này..."

"Ghi lại dữ liệu hoạt động vừa rồi, đợi khi đo được giá trị tương tự sẽ tiến hành xác minh."

Khi hai người bối rối nhìn nhau, Souta thầm nghĩ:

"Không biết Flag của Ruri từ đâu mà có... Vì cô ấy là người máy sao...? Có lẽ vì không có thăng trầm tình cảm nên không dễ xuất hiện dấu hiệu của Flag. Cứ cảm thấy cô nàng này hình như sẽ vô tình dựng lên Flag kỳ lạ nào đó, thật đáng sợ mà..."

Nếu Nanami có ở đây, chắc sẽ phản bác "Ngươi mới đáng sợ ấy"...

Souta, người tìm thấy một tia hy vọng, cùng Ruri, người theo sau như một tùy tùng hết mực trung thành, trở về Quest Dorm; Akane tinh mắt phát hiện hai người, hỏi rằng:

"A! Là Souta-kun và Ruri! Hai người đi đâu vậy? Đã làm gì thế?"

"Souta-sama nói anh ấy cần tôi."

"Hả!? Ý đó là sao!? Souta-kun chưa bao giờ nói với tớ những lời như vậy!!"

"..."

Souta, người nhận ra rằng càng giải thích càng rối, muốn trốn khỏi hiện trường, nhưng Akane nắm chặt lấy tay áo cậu, chặn đường lui của cậu.

"Còn tớ thì sao? Xin hỏi! Souta-kun có cần tớ không!?"

"Không vấn đề. Mức độ cần thiết của Souta-sama đối với Akane-san và Nanami-san, là hai trăm mười sáu phẩy một phần trăm của tôi."

"Là vậy sao!?"

Ruri chen vào, khiến Akane càng kéo mạnh áo Souta.

Souta suy nghĩ một thoáng, nhận ra ý của Ruri khi chỉ đích danh hai người đó... là ám chỉ Công chúa Kỵ sĩ và Pháp sư là những nhân tài cần thiết, bèn thở dài cười khổ.

"Tôi cần các cậu hai trăm phần trăm,"

"Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa..."

Nghe Souta nói, Akane phát ra tiếng reo vui mừng tựa như âm tần cao vang vọng từ tận sâu trong lồng ngực, toàn thân run rẩy vì phấn khích như sắp thăng thiên.

"Là hai trăm mười sáu phẩy một phần trăm."

"Sao cũng được mà..."

Ruri, người hoàn toàn yêu cầu sự chính xác, khiến Souta méo xệch cả miệng.

Lúc này, cậu cảm thấy có người đang nhìn mình nên quay đầu lại, chỉ thấy Nanami và những người khác đang hé đầu nhìn từ phòng ăn cạnh cửa ra vào.

Họ chính là Nanami đang đỏ mặt bối rối, Kikuno với vẻ mặt "chà chà", Rin và Megumu thì tỏ ra ngưỡng mộ không thôi, bốn người khi ánh mắt chạm phải Souta, liền như vỡ đê mà đua nhau bày tỏ với cậu.

"Chỉ-chỉ-chỉ cần Akane là đủ rồi chứ! Tại sao lại lôi cả bản cung vào! Hai trăm phần trăm gì chứ hả?"

"Là hai trăm mười sáu phẩy một phần trăm."

"Sao cũng được hết!"

Ruri, người hoàn toàn yêu cầu sự chính xác, khiến Nanami nổi đóa.

Nhân tiện, trong mắt Akane, Nanami đang tức đến sắp khóc mà mắng "Souta ngốc, ngốc", từ một góc độ nào đó cũng giống như đang vui mừng. (※ Chú thích: Đây là góc nhìn chủ quan của Akane.)

"Không ngờ lại nói với con gái là ‘anh cần em’, ra là Souta đã trở nên bản lĩnh như vậy rồi... Chị có chút cảm động..."

Chị gái vì sự trưởng thành của em trai mà cảm động đến rưng rưng nước mắt. Rin lay lay vai người chị này – Kikuno, để cô ấy tỉnh táo lại.

"Chị nói gì vậy, Kikuno! Souta có nói với em như thế đâu!"

"Đúng rồi, Souta cũng không nói với chị như vậy! Khoan đã, Souta, chuyện này là sao!"

Theo một nghĩa nào đó, cả hai đều vẫn chưa tỉnh táo hẳn.

"Quan hệ giữa người với người không chỉ có cần hay không cần thôi đâu nhỉ."

"!" "!"

Nghe những lời Souta lẩm bẩm, Rin và Kikuno như bừng tỉnh khỏi cơn mơ.

"Đú-đúng vậy đó, Souta!"

"Tớ-tớ và Souta là bạn thân chí cốt, mối quan hệ này vượt trên cả境界 cần hay không cần, ý cậu là vậy đúng không? Là vậy đúng không? Chính là ý đó phải không!?"

"Ừm... Chắc là... vậy đó."

Hai vai lần lượt bị Kikuno và Rin nắm chặt, Souta không địch lại khí thế của hai người, đành gật đầu.

Ngoài ra, trên đầu Rin lại dựng lên một Flag hoàn thành攻略 mới.

"Hả... Vậy có nghĩa là, tuy tớ và Nanami được công nhận là cần thiết, nhưng trong lòng Souta-kun lại không quan trọng lắm sao?"

Vì trước đó được cho là cần thiết mà giờ lại phát hiện ra mình chẳng hề được cần đến, Akane thoáng chốc suy sụp. Câu này thật líu lưỡi.

Dần cảm thấy dù nói gì cũng sẽ có người không hài lòng, Souta bắt đầu oán trách điều kiện của Flag chiến thắng quá khó đạt được.

Lúc này, Megumu, người nãy giờ vẫn im lặng, bước lên nói:

"Em-em nghĩ... Souta-kun bây giờ chắc đang rất đau đầu, mong mọi người có thể tha cho cậu ấy. Em nghĩ chắc chắn chỉ là Souta-kun rất vụng về, không thể diễn đạt rõ ràng thôi, chứ thực ra cậu ấy rất coi trọng mọi người đó ạ."

"..." "..." "..." "..." "..."

Megumu siết chặt hai tay trước ngực, cố gắng hết sức bày tỏ một cách đáng yêu, mọi người im lặng nhìn cô.

"Cho nên... ý là..."

Trước mắt Megumu ngày càng nói nhỏ dần dưới cái nhìn của mọi người, Akane bước tới nắm chặt tay Megumu, khiến Megumu giật mình.

"Megumu-chan là một cô bé ngoan!"

"Ừm, Megumu nói đúng. Tớ quá hẹp hòi rồi, tớ sẽ nghiêm túc kiểm điểm. Đúng là ‘※Sau lưng người sám hối là cực quang tuyệt đẹp’." (Chú thích của người dịch: Câu thơ nổi tiếng của nhà thơ Nhật Bản Hagiwara Sakutarou.)

Những thành viên của Quest Dorm với trái tim dịu dàng và thấu hiểu chan chứa đến mức không cần phải lo lắng, vấn đề đã được giải quyết theo hướng tích cực trong nháy mắt.

Souta, người cảm thấy những đức tính tốt đẹp mà mình còn thiếu thật đáng quý, mỉm cười trao đổi ánh mắt với Ruri.

Ruri mất không phẩy sáu giây để xếp mục tiêu của Souta lên ưu tiên thứ hai trăm sáu mươi lăm, bắt đầu thực hiện từ vị trí thứ tư.

Cô bé vén váy Akane từ phía sau.

"Kyaaaa! Cậ-cậu làm gì vậy, Ruri!?"

"Thực hiện ham muốn tiềm ẩn thứ tư của Souta-sama."

Nhưng Souta đang đứng đối diện Akane, từ vị trí của cậu hoàn toàn không nhìn thấy được gì dưới váy phía sau mông cả.

"Là-là Souta-kun muốn xem sao... Vậ-vậy thì hết cách rồi..."

"Vậy mà cũng cho qua được sao!? Với lại, thứ tư là sao hả!? Đừng có xếp hạng dở dở ương ương như vậy!"

Souta phản bác lia lịa cả Akane và Ruri, Rin dùng nắm đấm chạm nhẹ vào Souta với ý trêu đùa thân mật.

"Souta hồi nhỏ cũng hay tốc váy lắm mà. Dù bao nhiêu tuổi vẫn cứ như con nít, thật hết cách với cậu ấy."

"Đúng rồi, chị cũng bị tốc mấy lần đó. Hoài niệm thật."

Khác với sự độ lượng của nhóm lớn tuổi, Nanami nhìn Souta bằng ánh mắt như nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu rồi lùi lại.

Souta, người nằm không cũng trúng đạn, loạng choạng bước qua hành lang.

Ruri như hình với bóng theo sau, thì thầm vào tai cậu:

"Ham muốn tiềm ẩn thứ nhất, là đi xem đường hầm dưới lòng đất phải không."

"Nếu cậu đã biết từ trước, tại sao còn thực hiện hành động thứ tư!"

Souta lại một lần nữa phản bác Hệ thống thực thi tư duy máy tính sóng ※1/f của Ruri. (Chú thích của người dịch: Sóng có năng lượng tỉ lệ nghịch với tần số. Nghe nói sẽ khiến người ta cảm thấy thoải mái và hài hòa.)

Hai người vừa tiếp tục tiến về phía trước, Ruri vừa kề tai Souta đáp:

"Là thế này, lộ trình họ chọn ở đường hầm dưới lòng đất khá là không hiệu quả, đến mức khó mà tin nổi, nên tôi đã phân tích và tạo bản đồ từ video rồi."

"?"

"Bọn họ dường như đang di chuyển theo một lộ trình cụ thể, hình dạng của lộ trình đó, với một pháp trận ma thuật được ghi lại trong một bản sao ma đạo thư có tên 『Chìa Khóa Vĩ Đại Của Solomon』 trong cơ sở dữ liệu của tôi, có độ tương đồng lên tới chín mươi hai phẩy bốn phần trăm."

"Dần dần mang màu sắc thần bí học rồi nhỉ..."

Ruri Ninjabayashi đã thể hiện kiến thức mềm không hề tương xứng với cơ sở dữ liệu của một robot hình người, Souta Hatate không khỏi cười khổ.

Nhân tiện, sở dĩ hai người họ ghé tai thì thầm bàn bạc với nhau nãy giờ, là vì để ý đến Akane Mahougasawa và những người khác đang hào hứng đi theo ở một khoảng cách, vừa đi vừa nói 『Tình cảm tốt thật. Thích quá, thích quá đi.』 『Không biết họ đang nói gì nhỉ.』

Người tỏ ra đặc biệt ghen tị trong số đó là Rin Eiyuuzaki.

"Tôi cũng muốn nói chuyện thì thầm với Souta Hatate..."

Ánh mắt của các cô gái tập trung vào Rin Eiyuuzaki đang lẩm bẩm một mình.

"Kh-không có đâu, tôi không có ý gì đặc biệt cả!"

Dù Rin Eiyuuzaki rất hoảng hốt, nhưng tất nhiên ở đây không có ai trêu chọc cô ấy cả.

"T-tôi hiểu mà! Như vậy tuyệt lắm đó!"

"Nói chuyện thì thầm giống như bằng chứng cho thấy tình cảm rất tốt đẹp vậy đó."

"Chị đã từng nói chuyện thì thầm với A Sa rồi đấy, hi hi hi~"

Khác với Souta Hatate cố tình giả vờ không nghe thấy, Ruri Ninjabayashi liếc nhìn về phía sau một cái, rồi kéo giãn khoảng cách với Souta Hatate nói:

"Vậy thì, người tiếp theo đến lượt nói chuyện thì thầm, mời bước lên."

"Theo lượt sao!?"

Bên cạnh Souta Hatate không giấu nổi vẻ kinh ngạc, trong nháy mắt đã có một hàng người xếp sẵn.

Lúc này, Souta Hatate và những người khác vừa lúc đi đến bên cạnh cầu thang sắp trở thành nơi để dụng cụ, thì bắt gặp đàn chị Takumi vừa dán giấy dán tường xong đang thu dọn.

Đàn chị Takumi đang chuyển dụng cụ sửa chữa xuống, nhìn thấy nhóm người bí ẩn hùng hổ kéo đến, nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc.

"Mấy người làm gì ở chỗ này thế?"

Chỉ thấy Rin Eiyuuzaki lúc nãy đứng đầu hàng đang thì thầm vào tai Souta Hatate, Souta Hatate cũng ghé tai đáp lại, Rin Eiyuuzaki rất vui vì được nói chuyện thì thầm nên khúc khích cười.

"Trông các cậu gian xảo quá!"

Dù không có ác ý, nhưng đàn chị Takumi không biết đầu đuôi câu chuyện, không chỉ bị thì thầm ngay trước mặt lại còn bị cười vào mặt, nên trông hơi sắp khóc.

"A, không phải đâu, bọn tôi không có nói xấu đàn chị Takumi đâu..."

"Quan trọng hơn là, chuyện là thế này..."

Souta Hatate ngăn Rin Eiyuuzaki đang định thanh minh lại, sau một chút do dự, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, định hỏi người có lẽ hiện giờ hiểu rõ nhất về tòa nhà Quest Dorm này.

Cậu tóm tắt lại sự việc, sau khi kể xong như vậy, đàn chị Takumi nhíu mày.

"Lối đi ngầm?"

Đàn chị Takumi ngẩng cằm trầm ngâm suy nghĩ, nhìn thấy Akane Mahougasawa và Souta Hatate thì thầm cười trộm ngay trước mặt, trong lòng vô cùng tổn thương, quay lưng về phía họ, ôm mặt ngồi thụp xuống, sau khi Akane Mahougasawa giải thích 「Đàn chị hiểu lầm rồi」, đàn chị Takumi mới vực lại tinh thần, nói:

"Nói vậy thì... Bà đây nhớ là trong bản thiết kế trước đây có đó. Muốn xem không?"

Đàn chị Takumi tính tình nóng vội, không đợi Souta Hatate trả lời, đã bắt tay vào tháo dỡ sàn nhà dưới gầm cầu thang.

Trong đám người đang đứng xem, đến lượt Megumu Touzokuyama qua nói nhỏ với Souta Hatate:

"Đang làm gì vậy?"

"Có chút chuyện..."

Cảnh tượng sàn nhà được lật lên, trong lòng Souta Hatate, trùng khớp với hình ảnh họ mở sàn nhà trong giấc mơ ban ngày.

Thế nhưng...

Dưới sàn nhà chỉ có sỏi đá, hình ảnh trong giấc mơ ban ngày tan thành mây khói.

"Xem ra bị lấp rồi."

Đàn chị Takumi nói vậy, ngước nhìn Souta Hatate với vẻ mặt đau khổ.

Đôi mắt của Ruri Ninjabayashi bắn ra những tia laze mỏng quét qua dưới chân đàn chị Takumi.

"Kết quả quét địa tầng cho thấy, có dấu vết từng bị đào lên rồi lấp lại."

"Khả năng bị cố tình lấp đi là bao nhiêu?"

Souta Hatate, người đã tin chắc rằng có âm mưu gì đó, hỏi như vậy, đáy mắt Ruri Ninjabayashi lóe lên ánh sáng điện tử.

"Vì không đủ dữ liệu, chỉ có thể nói xác suất là năm mươi phần trăm."

Souta Hatate chỉ hỏi vậy thôi, không hề thấy khó chịu mà gật đầu đáp lại câu trả lời của cô.

Đàn chị Takumi không biết nên hiểu cuộc đối thoại của hai người thế nào, chỉ thấy cô đặt sàn nhà xuống, đứng dậy nói:

"Cậu muốn có lối đi ngầm à?"

"Ể? Vâng... nếu tiện thì ạ. Đàn chị có cách nào đào được không?"

"Ng-ngươi nghĩ ngươi đang nói chuyện với ai hả! Ngươi nghĩ ngươi đang nói chuyện với ai hả!"

Tại sao lại nói hai lần chứ? Tại sao lại nói hai lần chứ? Souta Hatate và Ruri Ninjabayashi thầm nghĩ như vậy.

"Th-thật hết cách với cậu! Dù không liên quan gì đến cậu, vốn dĩ bà đây đã định xây hầm trú ẩn dưới lòng đất rồi, nhưng bà đây sẽ tiện thể đào luôn, chuyện này không liên quan gì đến yêu cầu của cậu hết."

Souta Hatate biết, đàn chị Takumi vốn dĩ đã muốn xây bể bơi, thang cuốn, phòng tắm hơi và cơ sở phát điện riêng, hỏi cô ấy tại sao lại muốn xây hầm trú ẩn dưới lòng đất là một câu hỏi rất vô duyên, nên cậu thẳng thắn cúi đầu cảm ơn.

"Cảm ơn chị nhiều, đàn chị Takumi. Mong chị có thể ưu tiên xử lý việc này hàng đầu."

"N-nói lại lần nữa đi!"

Thật là kỳ diệu, đàn chị Takumi vậy mà lại lấy điện thoại ra định ghi âm.

"...Cảm ơn chị nhiều, đàn chị Takumi."

Chỉ thấy đàn chị Takumi ghi âm lại những lời Souta Hatate nói một cách nửa miễn cưỡng, rồi phát lại 『Cảm ơn chị nhiều, đàn chị Takumi.』 『Cảm ơn chị nhiều, đàn chị Takumi.』 mấy lần, rồi e thẹn mỉm cười.

...Nhưng mà, đàn chị Takumi đột nhiên nhận ra Souta Hatate và những người khác đang nhìn chằm chằm vào mình, mặt liền đỏ bừng tại chỗ.

"Gi-giọng của cậu lạ thật đấy!... Giọng của cậu lạ thật đấy! Vì giọng của cậu thật sự rất kỳ lạ, nên bà đây mới ghi âm lại!... S-sao nào, làm cậu tổn thương à? Tổn thương... cậu... rồi à?"

"Không, cũng không hẳn. Giọng của tôi lạ lắm sao?"

Souta Hatate không phải bị đả kích, chỉ là muốn biết câu trả lời một cách khách quan thôi, nên quay đầu hỏi Ruri Ninjabayashi ở phía sau.

"Giọng của tôi kỳ lạ hơn của cậu một trăm hai mươi mốt phần trăm."

『『Vậy mà cũng không chịu thua kém!』』

Đối với phát ngôn mang giọng điệu máy móc, không biết có phải là để giảng hòa hay không của Ruri Ninjabayashi, Souta Hatate và đàn chị Takumi không biết nên phản ứng thế nào.

××

××

Tóm lại, trong lòng tồn tại một cảm giác phấn chấn kỳ lạ, dường như tương lai vốn đang bế tắc đã hé mở một chút sinh khí.

Bởi vì làm như vậy là một cuộc phiêu lưu, tuy cảm thấy rất đáng để thử thách——

Thế nhưng, Souta Hatate đã mơ hồ nhận ra, độ khó của cái Flag phân nhánh 「Hạ quyết tâm thử thách」 này cao đến mức nào...