Những người hầu và Deia đang nhìn tôi chằm chằm một cách ngơ ngác. Biểu cảm của họ đông cứng lại như thể thời gian đã ngừng trôi.

Người phá vỡ sự im lặng, tất nhiên, là Deia.

“Cái gì? Anh nói anh sẽ giải quyết trong một giờ?”

Deia nói rồi cười một cách mỉa mai, như thể đã hiểu ra điều gì đó, và tiếp tục lời nói của mình với giọng nhấn mạnh.

"Anh có biết tình hình hiện tại là gì không? Thay vì nói đùa, sao anh không tìm hiểu rõ tình hình đi...!"

“Những người nhập cư vượt qua Bắc Whedon chắc hẳn đang chiếm đóng tiền đồn của chúng ta trên sườn núi ngay lúc này.”

Deia cau mày nhìn tôi rồi lườm những người hầu khác khi tôi ngắt lời cô và nói.

Tất cả bọn họ đồng loạt lắc đầu, nhìn nhau với những câu hỏi về việc ai đã cung cấp thông tin cho tôi.

Dĩ nhiên, đó là điều mà một người hầu vô hình khác của nhà Verdi đã nói với tôi.

Bây giờ tôi đã có đà, đã đến lúc tấn công. Tôi thuật lại thông tin mà Skram đã cung cấp cho tôi.

"Số lượng của họ ít hơn dự kiến. Tuy nhiên, vấn đề là họ mang theo vũ khí chất lượng cao và đang hành quân mà không hề né tránh giao tranh."

"...."

Deia chuyển ánh mắt về phía chiếc giường. Khuôn mặt của Darius, chìm trong suy nghĩ, cho cô biết rằng tôi không chỉ nói nhảm.

"Chúng ta đã hiểu lầm ý định của họ. Những người nhập cư thông thường chạy trốn để sống sót, nhưng lần này thì không."

Lần này thì khác.

Người phụ nữ đó, Finden Ai, không hề chạy trốn.

Đúng là cô ta đang cố gắng vượt qua dãy núi và ẩn náu trong Vương quốc Griffin, nhưng không giống những người nhập cư khác, cô ta có đủ sự táo bạo để đi vào bằng cổng chính thay vì ẩn nấp.

"Việc những người nhập cư này đã trải qua nhiều trận chiến có thể là một vấn đề, nhưng vấn đề chính sẽ là thủ lĩnh của họ. Một con sói trắng với đôi mắt đỏ ngầu."

Tôi tặc lưỡi.

Ngay khi tôi nhắc đến Finden Ai, Darius có vẻ khó chịu về thể chất và cựa quậy không yên trên giường, khiến máu chảy ra từ vết thương.

"Cô ta không phải là một người nhập cư chạy trốn. Cô ta là quân Kháng chiến đối đầu trực diện với Cộng hòa Clark tàn bạo và khét tiếng."

“...Làm sao anh biết điều đó?”

“Có cách cả.”

Thông thường, tôi sẽ trả lời thẳng thừng rằng tôi không biết. Nhưng tôi muốn đối xử với Deia một cách tử tế nhất có thể.

Tôi muốn đối xử tốt với cô ấy nhất có thể vì tôi biết cảm giác bị gia đình làm tổn thương là như thế nào.

Dĩ nhiên, câu trả lời của tôi không hoàn toàn trôi chảy, và Deia cau mày.

‘Mình không thể đối xử với họ như ma quỷ được.’

Họ không cần lý do, họ chỉ thích được nghe những gì họ muốn nghe.

Họ không hiểu nguyên nhân và kết quả theo cách của Deia. Họ chết rồi thì có hề hấn gì?

"Cho tôi một chai rượu ấm và một ổ bánh gạo, cùng một tấm vải sang trọng để gói chúng lại. Nếu cô đợi chỉ một giờ, tôi sẽ ngăn chặn những người nhập cư cướp bóc Bắc Whedon."

Quay lại chủ đề ban đầu, ngay cả khi bị mắc kẹt, tôi vẫn thể hiện khả năng nắm bắt được sức mạnh của kẻ thù, và tôi đã cố gắng thuyết phục hết mức có thể.

Quyết định còn lại bây giờ phụ thuộc vào Darius và Deia.

“Vô lý.”

Và, tất nhiên, Deia từ chối.

"Làm sao tôi có thể tin được điều đó? Một mình anh sẽ ngăn chặn những người nhập cư thậm chí đã đánh bại cả gia chủ sao? Bằng rượu và bánh gạo ư? Anh đùa tôi đấy à? Anh định uống rượu và vui vẻ với họ sao?"

“....”

“Chắc hẳn anh đã học được cách tỏ ra ngầu ở đâu đó rồi.”

Với một cái cau mày, Deia cố gắng yêu cầu sự hỗ trợ từ các quý tộc xung quanh một lần nữa.

Tuy nhiên, nằm trên giường bệnh, Darius nắm lấy cổ tay Deia.

“Với tư cách là người đứng đầu gia tộc, ta ra lệnh cho ngươi. Đi đi và chịu trách nhiệm về lời nói của mình, Deus.”

“Anh điên rồi sao!?”

Deia hét lên đau đớn khi cô hất tay anh ta ra. Cho đến khi cổ họng khản đặc, cô tuôn ra những lời lẽ trước sự ngu ngốc này.

“Ai quan tâm đến tước vị bá tước chứ! Chúng ta có thực sự sẵn lòng hy sinh những người tin tưởng chúng ta và từ chối rời bỏ quê hương của họ không?”

"Việc nó nói như vậy có nghĩa là có cách."

“Anh không biết nó là ai sao? Nó là Deus. Nó là một tên du côn suốt ngày uống rượu với đàn bà, sáng vào tối ra!”

"…."

"Ngay bây giờ, anh không tin vào Deus. Anh chỉ đang dựa dẫm vào một phép màu có thể xảy ra! Có khác gì việc quỳ gối cầu xin Chúa khi những người nhập cư cầm gươm giáo đứng trước cửa không?"

Đôi mắt Deia dày đặc và ẩm ướt, và ngay cả tôi cũng có thể thấy cô ấy quan tâm đến Bắc Whedon và người dân của nó đến mức nào.

Vì vậy, tôi quay người và đi ra cửa.

“Tôi sẽ đi trong 10 phút nữa. Chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Tôi chỉ để lại cho những người hầu một mệnh lệnh ngắn gọn.

“Này! Này! Aaaah!”

Tôi nghe thấy tiếng hét của Deia từ phía sau. Điều tôi cần làm bây giờ không phải là cầu xin cô ấy tin tưởng tôi.

Deus đã quá tệ hại để làm điều đó. Đó là bởi vì không có sự tín nhiệm nào ở con người để đơn giản chỉ yêu cầu sự tin tưởng bằng lời nói.

Nó phải được thể hiện bằng hành động.

Và bây giờ là lúc để chứng minh điều đó bằng kết quả.

10 phút sau:

Tôi nhìn thẳng vào mắt những người hầu đang đợi ở lối vào dinh thự.

Một trong những người hầu gái cẩn thận cầm một bọc được gói bằng vải cao cấp.

Tôi nhận lấy nó và đứng thẳng người.

Vì tôi phải leo núi, tôi mặc một chiếc áo khoác dày, và trong tay tôi là một cây trượng quá đủ cho khả năng ma thuật hiện tại của tôi.

‘Mình cần leo núi, nên một cây trượng sẽ hữu ích.’

Tôi có nhiều khả năng sẽ dùng nó như một cây gậy chống hơn là dùng nó cho ma thuật.

Khi tôi gõ đầu trượng xuống đất, Deia tiến lại gần tôi từ phía sau với ánh mắt đầy oán hận.

Đánh giá qua đôi mắt đỏ hoe của cô ấy, chắc hẳn cô ấy đã khóc khá nhiều trước đó. Bây giờ, cô ấy chỉ thở nặng nhọc và trông có vẻ mệt mỏi.

Tôi bước lại gần cô ấy hơn và nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Nếu tôi không trở lại trong vòng một giờ, hãy liên hệ với Tolkien và Bá tước Herameus để xin hỗ trợ."

"Thằng khốn! Nếu không làm được thì cứ nói thẳng ra! Anh có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu yêu cầu trễ một giờ không?!"

“Tôi sẽ thành công.”

Tôi tự tin.

Tuy nhiên, câu trả lời của tôi dường như không làm cô ấy hài lòng vì cô ấy trông rất lo lắng.

Tôi nên xử lý mối quan hệ này như thế nào đây?

Đột nhiên, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu tôi.

“...nếu.”

Tôi hỏi Deia, nhìn xuống cô ấy.

"Nếu tôi giải quyết vấn đề này và trở về."

Nghe có vẻ hơi ép buộc, nhưng tạo ra một cơ hội quan trọng hơn.

"Năm phút mỗi ngày."

Vì vậy, tôi khẽ mỉm cười.

Thật không dễ để mỉm cười, nhưng tôi đã làm được một lần khi nói lời tạm biệt với vị hôn thê của mình, nên tôi hài lòng với nó.

"Chỉ cần cho tôi năm phút mỗi ngày."

"Cái gì?"

Deia nhìn tôi với vẻ mặt bối rối, tự hỏi liệu cô ấy có nghe nhầm không.

Nhân cơ hội đó, tôi đưa tay ra và cẩn thận lau đi những giọt nước mắt đã đọng lại ở khóe mắt cô ấy.

"Nếu cô cho tôi chỉ từng đó thôi, thì đó đã là phần thưởng đủ cho tôi rồi."

Đó là tất cả những gì tôi phải nói.

Quay người ra ngoài, tôi nhận được sự hộ tống của những người hầu đang cúi đầu thật sâu chào tôi, một kẻ nghèo hèn và không đủ tư cách.

Tôi lên đường về phía Bắc Whedon, nơi tuyết tháng Hai vừa bắt đầu rơi cùng với gió mạnh.

Đó là một chuyến leo núi lên Dãy núi Bắc Whedon.

Mặc dù tôi biết con đường được làm tốt, nhưng tôi lại leo lên những ngọn núi hiểm trở thay vì đi dọc theo con đường.

Mỗi bước đi, những cành cây đâm vào người tôi, và tuyết phủ mềm mại ngập đến đầu gối.

Trông không giống một người tự tin cho lắm.

[ Ngài có sao không? ]

Skram, quản gia ma theo sau tôi, hỏi.

Vì tôi nghe nói ông ta có thể di chuyển lên núi, nên ông ta đã theo tôi.

“Ừ, tôi ổn.”

Ít nhất tôi cũng có thể sử dụng ma thuật cơ bản, nên tôi không lạnh vì tôi đang sử dụng ma thuật để giữ ấm cơ thể.

Tôi có thể cảm nhận được luồng mana đang cháy bỏng khắp cơ thể.

Thực tế, đó là loại ma thuật không được sử dụng thường xuyên do hiệu quả cực kỳ thấp, nhưng thật ấn tượng khi thấy một quả cầu lửa lơ lửng xung quanh.

[ Ngài định phục kích sao? ]

"Không, tôi không thể ngăn chặn những người nhập cư bằng kỹ năng của mình."

[ Cái gì!? Ý ngài là sao...? ]

Skram sửng sốt trước những lời nói của tôi, khác hẳn với vẻ ngoài của tôi ở dinh thự, nhưng tôi vẫn bình tĩnh tiếp tục leo núi.

Ngay bây giờ, tôi đang leo núi, và tôi có thể sớm đến được tiền đồn bị những người nhập cư chiếm đóng.

Nhưng họ không phải là mục tiêu của tôi.

-Két.

“…!”

Cơ thể tôi đau nhói. Bầu không khí rung chuyển, và tôi có thể cảm nhận được khung cảnh xung quanh bị bóp méo.

Hồn ma Skram chắc hẳn cũng cảm nhận được điều đó và kinh ngạc nhìn quanh, nhưng tôi đưa tay ra ngăn ông ta lại.

"Trở về dinh thự đi, Skram."

[ Cái gì? Nhưng... ]

"Người mà tôi sẽ gặp trong tương lai sẽ không muốn ông ở đây."

Skram có vẻ bối rối, nhưng tôi nói một cách dứt khoát, không hề có ý định thu hồi mệnh lệnh của mình, ông ta cúi đầu thật sâu và biến mất.

[Chúc ngài trở về an toàn, thưa Chủ nhân.]

Giọng ông ta mờ dần.

Sau đó.

-KÉT!

Một âm thanh như sấm sét đánh vào tai tôi.

Đột nhiên, tôi thấy mình cau mày, nhưng môi tôi lại khẽ nhếch lên.

"Tôi rất vui vì ngài đã nhớ đến tôi."

Bên kia sườn núi.

Một con hổ trắng bốn chân với đôi mắt xanh như ngọc bích, khác với đôi mắt đỏ ngầu của Fidenai...

Với những vằn đen trên nền trắng, những chiếc răng nanh dài...

...đang kiêu ngạo nhìn xuống tôi.

Tôi ngay lập tức sử dụng ma thuật để dọn sạch tuyết xung quanh mình và quỳ xuống, trải tấm vải tốt tôi mang theo cùng rượu và bánh gạo.

Tôi rất vui vì Finden Ai vẫn chưa xuống núi.

Cô ta không chỉ là một người lính, mà còn là một ‘đồng chí’ kháng chiến mang tên một tay buôn đồ phế liệu, nên tôi rất biết ơn sự phán đoán của cô ta khi cố gắng phục hồi sức lực.

Nhờ cô ta vẫn còn trên núi.

Tôi có thể mượn sức mạnh của ngài ấy.

Đến mức mà vị bá tước bảo vệ vùng đất phía bắc, gia tộc Verdi, thậm chí còn không dám bén mảng đến.

Một Sơn Thần thực sự đã sống ở đây hàng trăm, có lẽ hàng ngàn năm.

Tôi cúi đầu về phía ngài ấy.

“Thần kính cẩn chào Sơn Thần.”