Xóc, nảy. Xóc, nảy.

Ngồi trong cỗ xe ngựa trở về quê nhà, tôi ngắm nhìn khung cảnh đơn điệu lướt qua ngoài cửa sổ, lòng miên man nghĩ về cuộc đời có phần nuối tiếc của mình.

Tên hiện tại của tôi là Deus Verdi, nhị thiếu gia của một gia tộc quý tộc cai quản vùng Bắc Whedon ở phương Bắc.

Tuy nhiên, nếu bạn hỏi tên thật của tôi là gì…

Đó sẽ là Kim Shin-woo. Tôi từng là một thanh niên 25 tuổi sống ở Hàn Quốc. Tôi tốt nghiệp đại học, hoàn thành nghĩa vụ quân sự, đi làm cho một công ty, và suốt quãng thời gian đó, tôi luôn có khả năng nhìn thấy ma quỷ.

Trông tôi có vẻ bình thường, nhưng thực tế thì không.

Cả bà nội và bà ngoại tôi đều là pháp sư. Bà ngoại tôi, một người đặc biệt được kính nể và có quyền năng, đã để lại cho tôi những lời này:

Linh lực của cháu quá mạnh. Nếu không đi theo con đường pháp sư, nó sẽ hủy hoại cháu.

Mẹ tôi, người luôn bị ám ảnh bởi nghề pháp sư của mẹ mình, đương nhiên không tin vào điều đó, nhưng đó lại là một sai lầm.

Một cậu bé cả đời nhìn thấy người chết liệu có thể có cảm xúc bình thường được không?

Bạn có thể giữ được sự tỉnh táo khi người bạn cùng lớp vừa qua đời vì tai nạn ngày hôm trước, quay trở lại trường học, bóp cổ bạn và hỏi tại sao bạn lại phớt lờ cô ấy không?

Bạn có bị ám ảnh không nếu nhìn thấy một người đàn ông chết vì ngã từ căn hộ của mình vài ngày trước, đêm nào cũng trèo lên cửa sổ phòng bạn và nói rằng anh ta muốn sống?

Cũng vì lẽ đó, cảm xúc của tôi dần phai nhạt, như thể đã mài mòn đi. Không, nói chính xác hơn, không phải vì sống như vậy mà cảm xúc của tôi phai nhạt, mà là chúng trở nên như vậy để tôi có thể tiếp tục tồn tại.

Tại sao một người như tôi lại trở thành Deus Verdi, một cái tên chỉ xuất hiện thoáng qua trong trò chơi ‘Retry’?

Tôi không biết.

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đó là trò đùa của một con ma nào đó như thường lệ, nhưng sau khi sống ở đây khoảng sáu tháng, có vẻ như không phải vậy.

Trong sáu tháng đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra; tôi học cách nói năng và ứng xử của quý tộc, thậm chí cả việc hiểu biết về ma thuật cũng trở nên cần thiết.

Dù không phải tất cả những gì Deus đã đạt được đều biến mất; sự hiểu biết và khả năng vận dụng ma thuật của cậu ta vẫn còn trong tôi, nên tôi không mất nhiều thời gian để thích nghi.

Nếu bạn hỏi Deus có phải là một thiên tài không, câu trả lời chắc chắn là không. Cậu ta không ngốc nghếch, nhưng cũng chẳng có gì nổi bật.

Chỉ là… cậu ta đủ tư cách để giữ vị trí nhị thiếu gia của một Bá tước; dù rằng cậu ta là một kẻ lắm điều tiếng, với những hành vi mà người ta gọi là xấu xa.

Dù sao đi nữa, tôi đã hy vọng mình sẽ trở nên bình thường hơn khi trở thành Deus. Tôi nghĩ đôi mắt chết tiệt có thể nhìn thấy ma quỷ của mình sẽ biến mất… nhưng không.

Hơn nữa, trớ trêu thay, bối cảnh của trò chơi lại là một thế giới giả tưởng thời trung cổ với kiếm và ma thuật. Số lượng ma quỷ tôi nhìn thấy ở đây còn nhiều hơn cả ở Hàn Quốc.

["Hi hi, phong cảnh đẹp quá, phải không?"]

Ví dụ như, tôi là người duy nhất ngồi trên cỗ xe ngựa riêng mà gia đình gửi đến đón. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, một hồn ma phụ nữ đã ngồi ở phía đối diện, mỉm cười nói chuyện với tôi.

“……”

[Ôi chao, ít nhất anh cũng trả lời tôi một tiếng chứ?]

Tôi chẳng buồn đáp lại.

Bà tôi đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần rằng nói chuyện với người chết không phải là hành động tốt.

Thực tế thì, tôi cũng hiếm khi có được trải nghiệm tốt đẹp sau khi dính líu đến họ.

[Anh thấy tôi, phải không?]

Hồn ma phụ nữ đột ngột đứng dậy và tiến lại gần tôi.

‘Chết tiệt.’

Lúc nãy, từ chỗ tôi ngồi, tôi chỉ có thể nhìn thấy bên phải của bà ta, nhưng khi bà ta đến gần, tôi có thể thấy rõ phần cơ thể bị bỏng nặng, như thể bà ta đã bị thiêu sống.

Tôi suýt nữa đã nhắm mắt lại trước cảnh tượng ghê rợn đó, nhưng cuối cùng tôi vẫn giữ được chút bình tĩnh...

Có lẽ bởi vì dù đó là một cảnh tượng kinh hoàng ngay cả đối với ma quỷ, tôi cũng đã phần nào quen với những chuyện như vậy rồi.

[Nhìn tôi này.]

Tôi từ từ nhìn thẳng vào mắt hồn ma đang dí sát mặt vào mình, và đôi môi bà ta giãn rộng ra một cách thích thú.

Tôi nói nhỏ, đủ để người đánh xe mà gia đình cử đến đưa tôi về nhà không nghe thấy.

"Xin mời bà ngồi."

[Ôi chao, giờ thì anh tỏ ra lịch sự sau khi đã phớt lờ tôi sao?]

"Tôi không phớt lờ bà."

[Anh không phớt lờ tôi?]

"Tôi đang tỏ ra tế nhị."

[...Anh nói là anh đang tế nhị sao?]

Hồn ma phụ nữ ngồi xuống đối diện theo yêu cầu của tôi, nghiêng đầu hỏi.

Tôi lại nhìn thấy nửa người bên trái của bà ta, một phụ nữ trung niên xinh đẹp, nhưng ở phía đối diện, đôi mắt bà ta bị biến dạng do bỏng, da căng ra và mủ chảy rỉ.

“Tôi nghĩ bà muốn mình trở nên vô hình.”

[....]

“Bởi vì tôi cũng không muốn ai nhìn thấy mặt xấu xí của mình.”

[Ồ.]

"Nhưng bà sở hữu một vẻ đẹp vượt lên trên tất cả những điều đó. Một vẻ đẹp không cảm thấy xấu hổ vì những điểm yếu của mình. Một vẻ đẹp đáng tự hào."

"[Anh đang tán tỉnh tôi đấy à?]"

"Tôi chỉ nói những gì mình cảm thấy thôi."

"[...Cảm ơn.]"

Hồn ma đỏ mặt biến mất. Không phải vì bà ta tức giận. Sự tức giận không dễ dàng xuất hiện như vậy.

Có lẽ bà ta rời đi vì đã hài lòng với cuộc trò chuyện.

"Ha."

Và đây là cách tôi đối phó với ma quỷ. Không phải là đánh đấm vô cớ.

Tôi nói những gì họ muốn nghe; tôi trò chuyện những điều họ muốn và mang lại cho họ sự thoải mái mà họ khao khát.

"Cuộc đời thật trớ trêu."

Tôi nhìn đăm đăm vào chỗ hồn ma phụ nữ vừa ngồi, lưỡi tê rần như đang nhai phải cỏ đắng;

Tôi sống với những cảm xúc chai sạn cũng chính vì họ.

Vậy mà giờ đây, tôi lại là người xoa dịu những vết thương và trái tim trống rỗng của họ.

.

.

.

.

.

.

“Wow.”

Nhìn quanh phòng thí nghiệm mới của mình, Giáo sư Perr không khỏi mỉm cười.

Sao lại không chứ? Phòng thí nghiệm rộng rãi, sạch sẽ và ngăn nắp, đồ đạc được sắp xếp hài hòa.

"Tôi thực sự có thể sử dụng nơi này sao?"

Giáo sư Perr, người được thuê do một vị trí nhân sự đột ngột bị trống, đã nghĩ rằng mình sẽ được giao một căn phòng nhỏ và chật chội làm nơi làm việc.

Nhưng Erica Bright mỉm cười dịu dàng và gật đầu trước phản ứng có vẻ ngạc nhiên của Giáo sư Perr.

"Tất nhiên rồi. Chúng tôi phải cung cấp ít nhất từng này cho Giáo sư Perr, người đã đến với chúng tôi trong thời gian ngắn như vậy."

"Không, cảm ơn vì đã chấp nhận tôi như hiện tại."

Perr, thực ra, là một giáo sư ở một học viện khác. Cô cũng khá có năng lực, và khi nói đến ma thuật về cơ thể người, cô là một thiên tài không ai sánh kịp trong thời đại hiện tại. Lý do cô đột ngột đến Học viện Robern là vì một cuộc đấu đá quyền lực trong học viện cũ nơi cô làm việc; Perr không quan tâm đến chính trị giữa các giáo sư trong học viện, vì vậy cô không tham gia phe phái nào và chỉ tập trung vào nghiên cứu của mình, nhưng cô đột nhiên thấy mình thất nghiệp trong thời điểm quan trọng khi sinh viên mới sắp nhập học.

Cảm thấy thất vọng vì không có nơi để tiếp tục nghiên cứu và không có sự hỗ trợ, Perr ngay lập tức bị thu hút bởi lời đề nghị của Erica Bright và gia nhập Học viện Robern.

"Có thể vẫn còn đồ đạc của giáo sư trước để lại."

"À, tôi sẽ lo việc đó! Tôi không thích ai đụng vào đồ đạc trong phòng thí nghiệm của mình lắm."

“Vâng, trong trường hợp đó, cô chỉ cần điền vào kế hoạch giảng dạy và gửi cho chúng tôi. Vì thời gian gấp rút, cô có thể tham khảo những gì cô đã sử dụng ở học viện trước.”

"Chắc chắn rồi! Cảm ơn cô!"

Erica rời đi với một nụ cười duyên dáng.

Nhìn cô ấy rời đi, Perr thở dài một hơi.

"Cô ấy thật xinh đẹp."

Erica có mái tóc vàng óng được chăm sóc kỹ lưỡng, đẹp đẽ và một vóc dáng không thua kém gì người mẫu. Nụ cười của cô rạng rỡ như ánh nắng mặt trời và cô cư xử rất mực thước. Trên hết, cô còn có một tính cách chu đáo.

Perr nhìn mình trong chiếc gương soi toàn thân trong phòng thí nghiệm, thầm nghĩ mình muốn được giống như Erica.

Nhưng thứ chào đón cô là một cô gái thấp bé với mái tóc hồng bù xù không được chăm sóc cẩn thận, chỉa ra tứ tung. Và làn da nhợt nhạt thiếu ánh nắng mặt trời vì luôn ru rú trong phòng thí nghiệm, cùng với bộ ngực quá khổ khiến tỷ lệ cơ thể cô càng thêm mất cân đối.

Tấm gương phản chiếu hình ảnh cô đang lè lưỡi với chính mình, trông như thể vừa lôi một kẻ vô gia cư từ ngoài đường vào.

Perr luôn không thích bản thân mình. Cô không hề có ý định che giấu điều đó:

"Tệ nhất."

[Tệ nhất.]

"Hả?"

Có gì đó kỳ lạ. Cô cảm thấy như vừa nghe lại giọng nói của chính mình… mà lại còn phát ra từ trong gương.

"Mình là tệ nhất."

Cô thử lại lần nữa để chắc chắn, nhưng đúng như dự đoán, đó chỉ là trí tưởng tượng của cô và cô không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

"Mình thiếu ngủ sao?"

Perr vươn vai và nhìn vào quầng thâm mắt của mình. Cô quyết định hôm nay chỉ dọn dẹp qua loa rồi đi nghỉ ngơi.

Còn kế hoạch giảng dạy thì sao?

'Mình cứ dùng cái đã định dạy ở học viện cũ là được.'

"Ít nhất mình chỉ cần chuyển nó sang định dạng này thôi."

Cô nghĩ mình có thể hoàn thành nhanh chóng và quay người đi dọn dẹp, nhưng...

"Hmm?"

Cô nhanh chóng quay lại nhìn vào gương.

"Vừa rồi có gì đó lạ lắm?"

Vì cô quay lưng lại, lẽ ra tấm gương phải phản chiếu lưng cô, nhưng kỳ lạ thay, cô cảm thấy như tấm gương vẫn đang chiếu mặt trước của mình.

Vụt! Vụt!

Cô di chuyển qua lại nhưng hình ảnh phản chiếu trong gương vẫn không thay đổi.

"Giáo sư trước đã ếm loại bùa chú gì sao?"

Cô nghe nói giáo sư trước đã bị sa thải. Nếu một giáo sư bị đuổi việc mà lại làm ra chuyện như vậy, thì nhân cách của họ hẳn là có vấn đề lắm.

Perr đưa tay ra và kiểm tra cẩn thận.

"Không phải ma thuật, phải không?"

Không có ma thuật, chỉ là một tấm gương bình thường, thậm chí không có một chút dấu vết của mana.

"Hmm."

Trong khi Perr đang suy nghĩ về tình huống kỳ lạ này và khoanh tay lại, một giọng nói nhỏ nhẹ của một cô bé thì thầm bên tai cô.

[Cậu đi đâu vậy?]

"Kyaa!!"

Giật mình, Perr nhanh chóng quay đầu lại, nhưng cô vẫn chỉ có một mình.

"Cái, cái gì vậy?"

Nhưng ngay lúc cô đang tự hỏi đó là cái quái gì, lần này, cô nghe thấy những lời đó một cách rõ ràng:

[Cậu ở đâu!]

Lần này, một tiếng hét lớn như sấm của một người đàn ông vang lên.

“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Hoảng hốt, Perr ngay lập tức ngồi thụp xuống và theo bản năng triển khai ma thuật bảo vệ xung quanh mình.

[Cậu ở đâu!] [Cậu ở đâu!]

[Đừng vứt bỏ chúng tôi! Đừng bỏ rơi chúng tôi!] [Đến đây!] [Quay lại với tôi!] [Tôi sai rồi!] [Tao sẽ giết mày!] [Không! Tôi sai rồi!] [Đến, đến với tôi!] [Đủ rồi! ] [Mẹ ơi!] [Đây là đất của chúng tôi! Phòng của tôi!]

[Đây là phòng của tao!] [Mày!] [Con khốn hôi thối! Biến đi! Cút khỏi đây!] [Tao có nên ăn mày không?] [Mày không thể thay thế anh ấy.] [CÚT ĐI!] [Tại sao mày lại đến đây? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao?]

Dù cô sử dụng loại ma thuật nào, những giọng nói đó vẫn không ngừng vang vọng trong đầu cô.

[ Xin lỗi… ừm… thưa cô. ]

"A, a!"

Perr, nước mắt lưng tròng, từ từ ngẩng đầu lên trước giọng nói đang gọi mình.

Một cô bé với mái tóc đen dài xõa tung khắp sàn phòng thí nghiệm đang mỉm cười với cô.

Khi mái tóc của cô bé dần dần leo lên tường và chạm đến trần nhà, nó bắt đầu bao trùm toàn bộ căn phòng.

[Người đó đi đâu rồi?]

-Bịch.

Nhưng đôi mắt cô đột nhiên trợn ngược và mất đi tiêu cự, Perr ngất đi với một tiếng 'bịch' khô khốc.