"Được rồi, xong điểm đặt thứ ba."

Một góc của "Tử Cốc".

Tôi thở phào sau khi hoàn thành việc lắp đặt đạo cụ ma pháp trung chuyển tại một nơi trông như động đá.

Đây là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ hơn tôi tưởng.

Nhưng cũng nhờ vậy mà tôi hiểu tại sao Học viện Hoàng gia lại có nhiều Luyện Kim Thuật Sĩ – một nghề thường bị xem là "không hợp thời" trong giới mạo hiểm giả.

Chỉ có Luyện Kim Thuật Sư mới có thể biến một phần đất thành đạo cụ ma pháp trung chuyển như thế này.

Ngay cả tôi cũng phải nghiền ngẫm hướng dẫn kỹ lưỡng mới dám bắt tay vào làm.

"Xác nhận kích hoạt xong. Vất vả rồi, Yuke."

Rain đứng cạnh tôi từ nãy giờ, chăm chú kiểm tra kết quả, rồi đưa tôi chiếc khăn tay một cách nhẹ nhàng và chu đáo.

Tôi nhận lấy rồi ngồi xuống, thở dốc một hơi thật sâu.

Silk, đang cẩn thận rót nước từ bình đựng, nhìn tôi, ánh mắt thoáng lo lắng nhưng giữ vẻ điềm tĩnh.

"Chỉ còn một chỗ nữa thôi. Chúng ta có thể hoàn thành trong hôm nay không ạ?"

"Nghỉ một chút là được. Cứ di chuyển tới đó trước đã. Dù sao cũng là điểm cắm trại lần trước."

Tôi cố gắng giữ giọng bình thản, không để lộ mệt mỏi, bởi tôi biết Silk rất nhạy cảm với những thay đổi nhỏ.

"Anh không cố quá chứ? Dù sao cũng phải giữ sức, nếu không thì đổ bệnh mất đấy."

Silk hơi nghiêng đầu, giọng thấp hơn – một cách biểu hiện sự quan tâm kín đáo.

"Tôi biết mà. Nếu quá sức, em sẽ ngăn tôi lại chứ gì?"

Tôi nói nửa đùa nửa thật, nhưng ánh mắt dõi theo Silk để xem phản ứng.

"Không phải ý đó đâu ạ!"

Silk lập tức lườm tôi, má phồng nhẹ – biểu cảm mỗi khi bị tôi trêu.

Tôi bật cười, cố làm dịu không khí.

"Không sao đâu. Kế hoạch vẫn đang theo đúng lộ trình. Cũng nhờ có mọi người cả."

"Em cũng... vẫn ổn."

Silk đáp lại ngắn gọn, nhưng tôi hiểu cô ấy cố gắng gánh vác phần việc nhiều nhất có thể mà không phàn nàn.

Chỉ cần lắp xong những đạo cụ trung chuyển này, chúng tôi sẽ bớt lo hơn.

Loại đạo cụ này được gọi là "Gopro-kun Watch", thiết kế cố định cho các trạm quan sát.

Nó không có chức năng ghi hình hay tùy chỉnh phức tạp, nhưng nếu dùng ma thạch cỡ lớn, có thể phát sóng trực tiếp trong thời gian dài.

Ngoài ra, nếu bố trí hợp lý, còn có thể thay cho lính canh để theo dõi dấu hiệu của "Đại Bạo Tẩu – Stampede".

Đây là sáng kiến của Mastoma và đội của anh ta.

Đúng là dân chuyên về đạo cụ ma pháp có khác, họ luôn nghĩ ra được những phương án thông minh để bù đắp cho việc thiếu nhân lực.

Khi tôi còn đang suy nghĩ, ánh mắt tôi bắt gặp Marina, người đang đứng canh gác với vẻ mặt cau có hiếm thấy.

Thường thì Marina rất năng động và thoải mái, nhưng vẻ mặt kia cho thấy cô ấy đang căng thẳng cực độ.

"Có chuyện gì à, Marina?"

"Ừm... em không biết nữa ạ?"

Cô ấy trả lời bằng câu hỏi ngược với giọng ngập ngừng, rồi lại cau mày thêm lần nữa.

"Không cần cố giải thích rõ đâu. Nói theo cảm giác cũng được."

"Ờ thì... em cứ thấy bồn chồn, bứt rứt, khó chịu lắm. Không yên tâm được."

Marina tiến lại gần, tựa nhẹ vào người tôi.

Tôi lập tức ôm lấy cô ấy bằng một tay, trấn an bằng sự hiện diện.

"Ừm. Khi bám lấy Yuke thì đỡ hơn. Đúng là bất an thật."

"Bất an?"

"Không biết nữa. Có khi là sợ ạ? Chỉ biết là cảm giác không bình thường."

Marina nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt không giấu được nỗi lo – điều rất hiếm thấy ở cô.

Tôi khẽ gật đầu.

"Nene, nhờ em đấy."

"Rõ rồi ạ."

Nene, trầm lặng và kín đáo, người vẫn luôn giữ khoảng cách và quan sát tình hình, lập tức nheo mắt đầy cảnh giác rồi lao đi nhanh như chớp, không cần hỏi thêm điều gì.

Tôi liếc nhìn Silk và Rain, cả hai đều gật đầu rất nhanh, không chần chừ.

"Xin lỗi, Yuke. Giờ mà yếu đuối thế này thì không hay nhỉ?"

Marina nói khẽ, rồi mỉm cười gượng gạo.

"Không sao. Em cảm thấy khá hơn chưa?"

Tôi nhẹ nhàng vuốt mái tóc đỏ của Marina, cố gắng để giọng mình dịu nhất có thể.

Cô ấy khẽ gật đầu, nụ cười thoáng nhẹ nhưng thật lòng.

"Chúng ta phải cảnh giác cao độ. Có lẽ sắp xảy ra chuyện gì đó."

Ngay khi tôi vừa dứt lời trấn an cả nhóm, bỗng nhiên mặt đất dưới chân tôi chao đảo.

"Gugh!? Gì... thế này!?"

"Yuke!?"

"Yuke-san!?"

Marina và Silk lập tức phản ứng, mỗi người giữ một bên vai tôi, đỡ tôi khỏi ngã xuống.

"Khoan đã! Đừng cử động!"

Rain bất ngờ bước tới, ánh mắt sắc bén khác hẳn vẻ dịu dàng.

"Rain?"

Cô ấy đặt tay lên má tôi, ghé sát, nghiêm nghị:

"Yuke. Hít thở sâu."

Tôi làm theo, và nhận ra ma lực bên trong mình đang dao động kịch liệt.

...Là thứ này sao.

"Ổn rồi. Cảm ơn em. Và... chuẩn bị rút lui. Chờ Nene quay lại rồi chúng ta rời khỏi đây ngay."

"Em đây! Có cần báo cáo tình hình không ạ!?"

"Vừa chạy vừa nói!"

Tôi vội niệm chú gia tốc cho cả nhóm, dẫn họ lao ra khỏi hang động.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy một thứ kinh hoàng: một bức tường đen kịt, hình bán cầu, đang lan rộng về phía này.

Khoảng cách khiến nó có vẻ chậm, nhưng tốc độ chắc chắn đang tăng lên từng giây.

"Cái... gì thế kia?"

Marina thì thào, mặt tái nhợt, ánh mắt dán vào thứ khối đen đó.

Tôi lập tức kéo tay cô ấy, gằn giọng:

"Đừng lo chuyện đó bây giờ! Trước tiên phải rời khỏi đây! Silk, nhờ em gọi Biblion hỗ trợ!"

"Rõ rồi ạ! Biblion, xin hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh của cậu!"

Silk giơ tay lên, giọng vững vàng nhưng khẩn trương.

Một con rắn nhỏ trườn ra từ mái tóc bạch kim của cô.

Khả năng tiên đoán tương lai của nó sẽ là thứ không thể thiếu lúc này.

"Nene, xin lỗi! Em hãy dẫn đường giúp tôi! Với tình hình này, lũ ma vật có thể đang hoảng loạn!"

"Ok!"

Không cần thêm lời, Nene dẫn đầu với tốc độ tối đa.

Cả đội cùng lao theo bóng lưng của cô.

Dù đang dần rời xa, nhưng cơn đau âm ỉ nơi má tôi lại như càng lúc càng rõ hơn.