Mùa hè đã kết thúc.

Đi trên con đường đêm, tôi đột nhiên cảm nhận rõ rệt sự chuyển giao của mùa.

Đầu tháng Chín. Cái nóng còn sót lại của ban ngày vẫn oi bức đến khó chịu, nhưng khi đêm xuống, ngọn gió thổi tới đã mang theo chút lành lạnh.

Tiếng ve sầu gọi hơi thở mùa thu về, lại một mùa nữa trôi qua.

Cảm nhận sâu sắc hiện tượng vốn rất đỗi bình thường này, tôi không khỏi thoáng xúc động.

Thế nhưng đó chỉ là một cảm xúc vô cùng nhỏ bé, đi thêm ba bước là sẽ tan biến như mây khói.

Những suy nghĩ vụt qua rồi quên lãng như thế này, rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?

Nếu thời gian cứ dần trôi đi trong chuỗi những suy tư không còn đọng lại trong ký ức, tôi thấy cuộc đời này thật trống rỗng làm sao.

Dẫu vậy, đoạn đời này ít nhất cũng không tồi tệ đến mức tuyệt vọng.

Phải nói là xung quanh tôi toàn những người tốt, và tôi cũng cảm thấy mình đang sống một cuộc đời khá thú vị.

Thế nhưng kể từ chuyện xảy ra trong kỳ nghỉ hè đó, dù ở trong hoàn cảnh này, tâm trạng u ám vẫn kéo dài đến tận bây giờ.

Dưới ánh trăng tròn trong căn chòi nghỉ mát, chúng tôi đã nói chuyện một lát.

Khung cảnh ngày hôm đó cứ mãi luẩn quẩn trong đầu tôi. Dù rằng gần đây nó đã lắng xuống một chút, và thời gian không nghĩ đến chuyện đó cũng ngày một nhiều hơn.

Ký ức chắc chắn sẽ cứ thế mà phai nhạt dần đi.

Bất kể là ký ức của ngày hôm đó── hay là khung cảnh thường nhật khi còn hẹn hò trong quá khứ.

Tương lai phai nhạt ấy không thể ngăn lại chỉ bằng tình cảm.

Khoảng nửa năm nữa, việc tìm việc sẽ chính thức bắt đầu.

Cuộc sống bận rộn sẽ khiến thời gian để hồi tưởng quá khứ ngày càng ít đi.

── Con người mang tên Aisaka Reina cũng sẽ dần xa rời khỏi trái tim tôi.

Nhưng, lần này chúng tôi đã có một lời hẹn.

Chỉ cần có lời hẹn đó, dù mối quan hệ giữa chúng tôi có trở nên mờ nhạt đến đâu, cũng tuyệt đối sẽ không đứt đoạn.

...Hẹn gặp lại.

Cái "hẹn gặp lại" đó rốt cuộc bao giờ mới đến?

Nhưng, chắc chắn sẽ có ngày đó.

Liệu đến lúc đó tôi có thể trở nên ra dáng hơn một chút không... tôi phải làm được mới được.

Nếu không thì chẳng thể nào tự tin mà đi gặp Reina.

Một ngày nào đó, chúng tôi nhất định có thể cùng nhau cười nói nhớ lại chuyện khi đó. Bây giờ tôi chỉ có thể tin tưởng như vậy, đồng thời tiến về phía trước.

Hiện tại có thể làm, chỉ là dốc hết sức hoàn thành những việc trước mắt mà thôi.

Lấy đủ tín chỉ cần thiết để tốt nghiệp. Từng bước chuẩn bị cho việc tìm việc.

Một tháng trôi qua kể từ chuyến du lịch chung của câu lạc bộ, tôi bắt đầu hành động vì tương lai của mình, dồn hết nhiệt huyết mà bản thân trước đây khó mà tưởng tượng nổi.

Vừa hồi tưởng lại đủ loại hành động đã làm trong thời gian ngắn, tôi vừa từng bước đi trên con đường đêm.

Đi một hồi, tâm trạng u uất ban đầu cũng chuyển thành một cảm xúc khác, ký ức mùa hè chìm sâu vào trong tâm trí.

Chỉ cần tiếp tục làm những việc này, ít nhiều cũng bồi đắp được chút tự tin.

Xung quanh tôi, những người nghiêm túc suy nghĩ về việc tìm việc và thực sự bắt tay vào hành động như mình vẫn chưa nhiều.

Việc đi trước mọi người một bước khiến tôi thấy tự hào, cũng cổ vũ bản thân. Tâm trạng này càng thúc đẩy tôi tiếp tục tiến về phía trước.

Điều tôi có thể làm bây giờ, chỉ là tiếp tục duy trì tâm trạng này, và đặt mục tiêu trở thành một người lớn độc lập.

Khi tôi đang mải mê suy nghĩ về chuyện này, vừa hay đã thấy được tòa chung cư nơi mình thuê trọ, tôi bất giác dừng bước.

Nhà tôi đang sáng ánh đèn màu cam.

Rèm cửa kéo hé một nửa, khiến tôi chỉ cần nhìn kỹ là có thể thấy sơ qua tình hình bên trong.

Đúng lúc này, một mái tóc màu nâu lướt qua cửa sổ.

...Chỉ một cảnh này thôi, cũng đủ để nhận ra tình hình trong nhà lúc này.

Mang theo tâm trạng khó tả, tôi cúi thấp tầm mắt.

Việc về nhà khiến tôi thấy hơi ngột ngạt.

Không biết liệu những dây thần kinh đang căng cứng của mình có đứt tung hay không, cũng không biết liệu có say chìm trong cuộc sống thường nhật ngọt ngào ấy hay không, tất cả những điều đó đều khiến người ta bất an.

Tôi định lấy điện thoại ra xem giờ, đưa tay phải vào túi. Lúc này mới nhớ ra mình có đeo đồng hồ, bèn nhìn vào tay trái.

Đây là món quà sinh nhật Reina tặng.

Chiếc đồng hồ với kim giây trôi khiến tâm trí tôi bình lặng trở lại.

Bây giờ là chín giờ tối. Vừa nãy tôi ở thư viện trường đại học nghiên cứu cách viết sơ yếu lý lịch, nên mới về muộn thế này.

Vì hai tuần nay ngày nào tôi cũng ru rú trong thư viện, nên gần như không thể gặp mặt cô ấy.

...Cũng sắp đến giờ Shinohara phải về rồi.

Gần đây chúng tôi không gặp nhau có hai lý do.

Một là thời gian tôi về nhà muộn hơn.

Hai là vì số lần Shinohara đến nhà tôi đã giảm đi.

Không hiểu sao, gần đây em ấy sẽ báo trước cho tôi một tiếng trước khi đến.

Mỗi khi nhận được liên lạc báo trước là sẽ đến, tôi đều nói hôm nay mình về muộn hơn, và để sẵn chìa khóa trong hòm thư. Nhưng cũng vì về muộn, Shinohara thường về trước khi chúng tôi kịp gặp mặt.

Sau vài lần như vậy, số lần Shinohara đến đã giảm đi rõ rệt.

Khi tôi đang ngắm nhìn cửa sổ nhà mình một lúc, đèn đột nhiên tắt phụt.

Vài giây sau, có tiếng mở cửa vang lên.

...Nếu là Shinohara của trước kia, em ấy hẳn sẽ không khách khí mà ở lì nhà tôi đến khoảng mười một giờ đêm.

Tâm trạng của em ấy đã có thay đổi gì sao?

Tôi nghĩ ngợi một lát, rồi nấp vào bóng tối của khu căn hộ kế bên.

Tôi không phải là không muốn gặp em ấy. Nhưng nếu gặp em ấy trong trạng thái mệt mỏi thế này, tôi chắc chắn sẽ được em ấy chữa lành. Sẽ không biết hối cải mà không kìm được muốn quay lại cuộc sống thường nhật vui vẻ đó.

Quãng đời đó tuyệt đối không phải là sai lầm.

Chỉ là tôi cảm thấy, bây giờ cố gắng kéo dài thời gian nỗ lực hết mức có thể, sẽ có ích cho tương lai. Tôi muốn trở thành một bản thân khiến người đó phải tự hào.

Đợi đến khi mọi thứ đi vào quỹ đạo, lúc đó gặp lại Shinohara ở nhà cũng không muộn.

Tiếng bước chân "cộp cộp!" vang lên khi em ấy bước xuống cầu thang cũ kỹ, chẳng mấy chốc cũng xa dần.

Tôi biết hướng Shinohara về nhà, không phải là phía tôi đang đứng bây giờ.

...Tôi đã ở bên Shinohara Mayu gần mười tháng rồi.

Nghé đầu nhìn ra, chỉ thấy bóng lưng Shinohara ở phía trước cách mấy chục mét.

Nhìn bóng lưng em khuất sau góc rẽ, tôi mới đi về phía nhà mình.

Bước lên cầu thang kêu kẽo kẹt đến trước cửa nhà, tôi thò tay vào hòm thư. Đầu ngón tay chạm vào cảm giác của chiếc móc khóa, tôi liền lấy nó ra.

Chào chiếc móc khóa hình báo tuyết một tiếng rồi mở cửa về nhà.

Ngay khoảnh khắc này, một luồng hương thơm thức ăn thoang thoảng kích thích khứu giác.

"...Chuyện gì thế này?"

Tôi bất giác lẩm bẩm.

Dù sao thì gần đây tôi chẳng gặp Shinohara, số lần giải quyết bữa ăn bằng cơm hộp tiện lợi cũng nhiều lên. Thực tế là bây giờ trong tủ lạnh chắc vẫn còn hai hộp cơm.

Dẫu vậy, trong nhà lại thoang thoảng mùi hương hấp dẫn mời gọi.

Vừa bước vào nhà, lập tức phát hiện ra nguồn gốc của mùi hương.

Trên bàn đặt bốn cái đĩa lớn nhỏ được bọc bằng màng bọc thực phẩm.

Lại gần xem thử── có thịt kho khoai tây, salad, súp miso, và cơm trắng.

Rõ ràng đã bọc kín bằng màng bọc mà vẫn tỏa hương, có lẽ là vì vừa mới làm xong không lâu.

Sờ thử vào đĩa, quả nhiên vẫn còn ấm nóng.

Mở tủ lạnh ra xem, chỉ thấy bên trong xếp chồng sáu hộp cơm trắng.

"...Con bé này..."

Dù rất biết ơn, nhưng cũng thấy áy náy vô cùng.

Dù sao đi nữa, lần tới gặp mặt nhất định phải tặng lại em ấy chút quà mới được.

Thế là tôi lập tức ngồi xuống cạnh bàn, liền phát hiện một tờ giấy nhắn đặt ở góc.

Trên đó viết nội dung thế này.

『Senpai, dạo này chúng ta toàn lệch giờ nhau không gặp được nhỉ. Em nghe Ayaka-senpai nói anh "hình như đang cố gắng làm rất nhiều việc". Nhiều việc là việc gì thế ạ? Lần tới nếu anh có thể kể cho em nghe thì tốt quá. Tóm lại là anh đừng cố quá sức nhé! Mở tủ lạnh thấy có hộp cơm tiện lợi nên em ăn mất một hộp rồi. Thế nên em đã đi siêu thị mua đồ và làm món thịt kho khoai tây coi như đáp lễ. Pui Pui!』

Cũng không có lời chào kết thúc, câu chữ dừng lại đột ngột ở đó.

Khiến người ta đoán rằng có lẽ em ấy viết được nửa chừng thì chán. Nhìn lá thư rất đúng phong cách của Shinohara, khóe miệng tôi khẽ nhếch lên.

Cầm đũa lên, chắp tay.

Trong đầu hiện lên khuôn mặt Shinohara, tôi mở lời:

"Tôi ăn đây."

Ăn một miếng thịt kho khoai tây. Vị ngọt đậm đà của nước dùng lan tỏa trong miệng, khiến cơ thể căng cứng của tôi như được thả lỏng.

◇◆◇◆

Ngày lại ngày cứ thế trôi qua.

Hôm nay tôi cũng ở lại thư viện trường đại học đến tối.

Vẫn như thường lệ tự giác ở lại.

Các môn học kỳ này bắt đầu từ thứ Hai, liên tục ba ngày đều kín lịch từ tiết một đến tiết năm. Thứ Năm có hai tiết, thứ Sáu không có lịch học.

Chủ yếu chọn những tín chỉ cảm thấy ra đời cũng có thể áp dụng được, lịch học tự nhiên thành ra như vậy, nhưng tôi khá thích sự sắp xếp linh hoạt này.

...Một khi đã tích cực hành động, mới phát hiện ra môi trường đại học lại có nhiều tài nguyên để tận dụng đến thế.

Sống lười biếng thì như rơi vào vực thẳm không đáy, và ngược lại cũng vậy. Làm thế nào để tận dụng môi trường này là tùy thuộc vào bản thân.

Khi tôi đang mang tâm trạng như vậy nhìn chằm chằm vào máy tính, Ayaka ngồi bên cạnh thì thầm với tôi:

"Này, sắp phải về rồi đấy chứ? Thư viện sắp đóng cửa rồi kìa."

"Đã sắp đóng cửa thì ở lại đến cuối cùng luôn đi."

Tôi vừa gõ bàn phím vừa trả lời.

Trên màn hình là bản báo cáo tự làm cho mình xem. Vừa dùng điện thoại lướt xem bài viết phỏng đoán những gì học được ở khoa này có thể áp dụng vào ngành nghề nào, rồi dùng lời lẽ của mình tổng hợp lại.

Khi chuẩn bị thi đại học, lý do chọn khoa này là vì cảm thấy hình như có thể làm đủ loại công việc, nhưng bây giờ tôi hiểu hiện thực không đơn giản như vậy.

Tôi chọn ra trước vài doanh nghiệp nổi tiếng. Hiện tại đang tìm hiểu xem tiếp theo cần phải có những hành động cụ thể nào, để bản thân phù hợp với điều kiện tuyển dụng của những công ty đó.

"Cậu không đói à?"

"Không đói. Không sao đâu."

"Tớ mời nhé."

"Không sao, hôm nay thì thôi vậy."

"V-Vậy à."

Ayaka đáp lại có vẻ bối rối, rồi tắt máy tính của mình.

Ayaka có lẽ đã tỏ ra không có gì làm từ khoảng một tiếng trước, bây giờ hình như cuối cùng cũng quyết định về nhà.

"Vậy tớ về trước nhé."

"Ừ."

Tôi tạm dừng việc đang làm, giơ tay chào tạm biệt cô ấy.

Ayaka thoáng lộ ra vẻ mặt như thể ghen tị, nhưng lập tức quay người rời đi.

Tôi không nghĩ ngợi gì thêm, chỉ tiếp tục đối mặt với máy tính, lại tra cứu tài liệu.

Kết quả là học kỳ trước tôi vẫn không thể qua hết môn (All Pass).

Có một môn thi bị đẩy lên sớm hơn, thế là môn đó bị rớt.

Khoảng thời gian này tôi đều hành động dựa trên sự kiểm điểm lần đó, bây giờ có lẽ là lúc tôi nghiêm túc nhất kể từ khi vào đại học. Thậm chí còn nghiêm túc hơn cả khoảng thời gian đầu năm nhất.

Nói thật, cuộc sống buông thả trước kia thật sự rất vui. Tôi cũng thật lòng nghĩ rằng giá như khoảng thời gian đó có thể kéo dài mãi mãi thì tốt biết mấy. Nhưng sau khi tôi thực sự bắt tay vào hành động, phát hiện ra những ngày tháng thế này cũng khá vui. Có những lúc chỉ cần làm chút gì đó, là đã có thể cảm thấy thỏa mãn.

Hơn nữa không cần đối mặt với cảm giác lo lắng mơ hồ, nói không chừng bây giờ như vậy cũng khá hạnh phúc.

Mang theo suy nghĩ đó, tôi tiếp tục nghiên cứu phân tích ngành nghề thêm vài chục phút nữa.

Lúc này tiếng chuông báo hiệu đóng cửa vang lên trong thư viện, tôi cũng tắt máy tính.

Tiếng chuông này là bài hát tôi từng hát trong lễ tốt nghiệp cấp ba.

Vừa đắm chìm trong tâm trạng hoài niệm quá khứ, tôi vừa chậm rãi đứng dậy.

Thư viện đại học trải dài từ tầng ba xuống tầng hầm một, mức độ rộng rãi là thư viện cấp hai, cấp ba không thể nào sánh bằng. Cho nên cũng có rất nhiều sinh viên không biết từ đâu xuất hiện, vừa đến gần khu vực lối ra là đã thấy mấy chục người đi phía trước.

Nhìn khung cảnh này, bất giác coi mọi người như những người bạn đồng hành đang cố gắng hướng tới một mục tiêu nào đó, tự mình cảm thấy vui vẻ.

Tôi lấy thẻ sinh viên ra, quẹt thẻ ở cái máy giống như cổng soát vé rồi rời khỏi thư viện.

...Lúc mới nhập học, tôi còn từng cảm động vì môi trường công nghệ hóa đến vậy.

Khi tôi đang nghĩ những chuyện này, phát hiện bên cạnh lối ra có một bóng người quen thuộc đang đứng.

Đối phương vừa thấy tôi, cũng đi về phía tôi.

Mái tóc bob ngắn nhuộm màu nâu nhạt trên đỉnh đầu, khuôn mặt đeo cặp kính tròn rất đặc trưng.

Giống như Shinohara, gần đây tôi cũng chẳng nói chuyện gì nhiều với cô ấy.

"Chào."

"...Natsuki."

"Giờ cậu rảnh không?"

Tôi không thể nào từ chối, bèn gật đầu.

Bởi vì tôi đã đoán trước sẽ có lúc này.

── Tsukimizato Natsuki.

Cô ấy là bạn tôi, bạn của Ayaka, senpai của Shinohara.

Đồng thời cũng là── bạn thân của Reina.

Tôi bất giác nhớ lại lời hẹn với Kayoko-san.

Tôi đã hẹn với bà ấy, rằng sẽ đối xử chân thành với Reina.

Thực tế bản thân tôi cũng định như vậy.

Cho dù Kayoko-san không nói thế, kết quả này cũng sẽ không thay đổi.

Còn việc Natsuki có thể chấp nhận cách nói này hay không, lại là một vấn đề khác.

Hai người im lặng một lúc, Natsuki cuối cùng cũng lên tiếng:

"Yuuta, sao cậu lại tránh mặt tớ?"

Giọng cô ấy rất dịu dàng.

Tôi do dự rồi trả lời:

"Có lẽ... đúng là tớ đang tránh mặt cậu thật."

"Haha, ít nhất cũng phủ nhận chút đi chứ~"

Natsuki cười, chúng tôi cùng nhau bước ra khỏi cổng chính trường đại học.

Rồi lại im lặng bước đi, Natsuki như nghĩ ra chuyện gì đó đột nhiên lấy điện thoại ra bắt đầu thao tác.

Đây là định liên lạc với ai sao?

Trong lúc tôi đang khó hiểu, Natsuki cho tôi xem qua màn hình điện thoại của cô ấy và giải thích:

"Tớ đang đặt nhà hàng ấy mà. Tớ muốn đi ăn cơm."

"Thật hả? Không lẽ nào bước vào quán lại có ai đó đang ngồi sẵn ở đấy chứ..."

"Ý cậu là Reina à?"

Tôi ngậm miệng lại.

Natsuki nhìn phản ứng này của tôi lại bật cười.

"Tớ không làm trò đó đâu. Tớ cũng là bạn của Yuuta mà."

"Ờ, nhưng mà..."

Nói đến nửa chừng lại dừng lại. Bây giờ tôi tốt nhất nên im lặng thì hơn.

Natsuki phát ra tiếng "Ừm~" rồi nhìn quanh.

Rồi có lẽ đã tìm thấy nhà hàng là đích đến, cô ấy không nói gì đặc biệt mà rẽ hướng.

Trong lòng tôi thầm cảm ơn Natsuki đã giả vờ không nghe thấy, đồng thời cũng đi theo cô ấy về phía nhà hàng.

◇◆

"Chà, chuyện này cũng đành chịu thôi."

Sau khi bắt đầu ăn cơm được khoảng một tiếng, Natsuki đột nhiên nói vậy.

Cô ấy đẩy cặp kính tròn điều chỉnh vị trí, và khẽ gật đầu.

Chúng tôi cho đến vừa rồi vẫn luôn nói về chủ đề anime và manga, cô ấy có lẽ cho rằng khởi động cũng đủ rồi. Đúng như ý cô ấy, nhờ có ly rượu bị cô ấy nửa ép nửa mời uống vào, tôi cũng cảm thấy ít nhiều đã muốn mở lời.

Thế nhưng khi cô ấy chuyển sang chủ đề này trong nháy mắt, tôi cũng gần như tỉnh rượu hoàn toàn.

Một chút cồn còn sót lại trong cơ thể, khiến miệng tôi chậm rãi cử động.

"...Đây là chuyện có thể cho qua chỉ bằng câu đành chịu thôi sao?"

Tôi đặt đũa lên đĩa nhỏ, mắt nhìn thẳng vào Natsuki.

Natsuki uống một ngụm Highball xong, lại gật đầu lần nữa.

"Không sao đâu mà. Tớ thấy tình yêu vốn là vậy mà."

"Vốn là vậy là sao..."

"Đứng trên lập trường bạn thân của Reina mà nói, tớ thấy cô ấy hợp với người tốt hơn."

"Nói thì đúng rồi."

"Hừm... Cậu mà không phản bác gì thì hóa ra tớ lại thành người nói lời quá đáng à..."

Natsuki nheo mắt lại với vẻ áy náy, ngậm miệng lại.

Thế nhưng tôi thực sự không thể phản bác câu nói này.

"Chà, sự thật đúng là vậy mà."

Tớ cũng không thấy mình xứng với Reina. Dẫu vậy, cô ấy trước giờ vẫn luôn thích tôi.

Cho nên bây giờ tôi mới càng phải nỗ lực hơn.

Trước kia cô ấy nhìn tôi qua lăng kính màu hồng. Để khi cô ấy bỏ lăng kính đó ra, tớ trong mắt cậu ấy sẽ không thua kém gì trước kia, nên tôi phải làm vậy.

Tôi ít nhất phải trưởng thành thành người như vậy, nếu không bản thân cũng sẽ không cam lòng.

Là tôi đã chia tay Reina.

Người đề nghị chia tay nhất định phải có trách nhiệm của mình.

Tôi cảm thấy việc "đối xử chân thành với cô ấy" cũng bao gồm trong đó.

Tôi biết Reina không hề muốn tôi nghĩ như vậy.

Đây chẳng qua chỉ là sự tự thỏa mãn để bản thân chấp nhận.

Nhưng tôi không biết cụ thể nên làm thế nào, cho nên mới cho rằng ít nhất phải đạt được một địa vị xã hội nhất định, đây có lẽ là sự trưởng thành dễ hiểu nhất.

Huống hồ điều đó cuối cùng cũng là vì bản thân, do đó tôi không hề do dự chút nào về việc rời xa cuộc sống thường nhật trước kia.

Cho nên dù chỉ có thể tích lũy từng chút một, tôi cũng đang dựa vào nỗ lực vững chắc mà tuần tự tiến lên.

"Cậu dạo này không đến CLB của bọn tớ lộ diện, cũng là vì vậy à?"

"Ừ."

"Từ hồi Yuuta không tụ tập uống rượu cùng bọn tớ, Itsuki bọn họ đều thấy cô đơn lắm đấy."

"Đừng có lừa người. Nói thế nào đi nữa, nhiều lắm cũng chỉ có Ayaka nghĩ vậy thôi. Dù sao tớ cũng đâu phải thành viên chính thức của 'Green'."

"Sao ví dụ lúc này lại không có tớ thế?"

"Vậy thì thêm cả Natsuki vào."

"Cách nói này là ý gì!"

Natsuki vừa gắp miếng sụn gà chiên từ đĩa lớn, vừa lên tiếng phản đối.

Đúng lúc tôi cũng định gắp vào đĩa của mình, Natsuki nói một tiếng: "Dù sao cũng tiện." rồi gắp giúp tôi.

"Như vậy có được không?"

Natsuki từng nói với tôi câu gì đó tương tự như "Đừng nghĩ người bên cạnh sẽ làm mọi thứ cho cậu". Tôi nhớ lại chuyện đó nên hỏi, Natsuki nở nụ cười khổ.

"Tớ đã bảo là tiện tay mà. Không có ý gì khác đâu."

"...Vậy à, được rồi. Cảm ơn."

"Ừm."

Cô ấy đặt chiếc đĩa nhỏ trước mặt tôi.

Tôi đưa miếng sụn vào miệng, nuốt xuống cùng với bia.

Khẩu vị của tôi không đặc biệt kén chọn, cảm thấy sụn gà và bia ở hầu hết các quán đều na ná nhau.

"...Tuần sau tớ sẽ đến CLB lộ diện. Tớ có báo trước với Toudou là tạm thời sẽ không tham gia hoạt động của 'start', nên phương diện này không có vấn đề gì."

Theo lý mà nói, nếu chỉ không tham gia hoạt động thường ngày của CLB thì không cần phải liên lạc đặc biệt, nhưng đã từng đứng ở vị trí người tổ chức, phương diện này tôi vẫn muốn để ý một chút.

Nhưng Natsuki dường như coi lời tôi nói như gió thoảng bên tai, chỉ uể oải đáp lại một câu: "Vậy à~"

Tâm trạng so với lúc nãy nói chuyện manga có thể nói là một trời một vực.

"Chia tay người khác ấy, có thấy khó chịu không?"

"Ể?"

Tôi bất giác đặt miếng sụn định đưa vào miệng trở lại đĩa nhỏ.

"Tớ chỉ có một lần chia tay người khác thôi. Mà còn là chuyện hồi cấp hai, hơn nữa còn nhân cơ hội đó mà ngược lại thích người ta, nên không hiểu rõ tâm trạng của Yuuta lắm. Ừm, đương nhiên vẫn có thể tưởng tượng được."

"Cậu đang an ủi tớ à?"

"Cũng chẳng có ai khác làm thế này đâu nhỉ? Những người biết chuyện này, chắc sẽ không ai an ủi cậu như thế này đâu."

Natsuki uống hai ba ngụm Highball, "Phù!" thở ra hơi thở mang theo mùi cồn.

"Nói đi cũng phải nói lại, Aya-chan thì lại có nhiều kinh nghiệm rồi."

Ayaka đã đá rất nhiều chàng trai.

Chuyện này ngoài bản thân cô ấy ra, tôi là người rõ nhất. Con bé đó mỗi khi đá một người sẽ có cảm giác thế nào, và sẽ dẫn đến kết quả ra sao. Còn có quá khứ đó đối với cô ấy bây giờ lại gây ra ảnh hưởng thế nào vân vân.

Thế nhưng tôi không phải Ayaka.

Cho dù làm hành động giống hệt Ayaka, cho dù đúng là có chịu ảnh hưởng từ Ayaka, nhưng cũng không nhất định sẽ dẫn đến kết luận giống nhau.

"Mayu chắc cũng có kinh nghiệm nhỉ~ Đã vậy tại sao hai người đó──"

Lời Natsuki nói đến nửa chừng thì ngậm miệng lại.

"Ừm. Tóm lại cảm giác vẫn chỉ có mình tớ thôi. Dù tớ cũng thấy 'Tại sao mình phải làm chuyện này?' ấy chứ."

"...Lời này mà cũng nói trước mặt người trong cuộc được à?"

"Ahaha, xin lỗi."

Dù có hơi không nắm bắt được cô ấy muốn nói gì với tôi, nhưng chắc hẳn là thật lòng nghĩ cho tôi nên mới làm vậy.

"Mà nói đi cũng phải nói lại, giờ tớ trông suy sụp đến thế à?"

"Ừm, rõ rành rành ra ấy chứ."

Liếc nhìn Natsuki gật đầu dứt khoát, tôi cầm cốc bia lên miệng.

Nếu không phải cô ấy dùng cách hơi ép buộc mời tôi ra ngoài, tôi thật sự hoàn toàn không tự giác được.

Nếu là bình thường, Ayaka thấy bộ dạng này của tôi chắc hẳn sẽ chủ động nhắc đến mới phải, nhưng cô ấy gần đây hoàn toàn không nói chuyện gì quá sâu sắc với tôi.

Tôi vừa dò xét nghi vấn dâng lên trong lòng, vừa uống bia.

"Chà, Yuuta. Về chuyện của Reina, tớ không hề thấy tức giận, hơn nữa bản thân Reina cũng có thể chấp nhận. Cho nên cậu không cần phải tự trách mình như vậy đâu."

"...Tớ còn tưởng cậu sẽ mắng tớ một trận tơi bời. Tớ biết Reina không tức giận, nhưng tớ... ờ, lúc đó cũng không thể đáp lại. Vốn nghĩ cậu sẽ nói tớ không có quyền suy sụp như vậy."

"Tại sao? Người quan trọng rời xa mình, ai mà chẳng suy sụp chứ."

Natsuki ném miếng củ sen vào miệng, phát ra tiếng nhai giòn tan.

Trong lúc cô ấy nuốt xuống, dường như có chút để ý đến một phần nào đó trong lời nói của tôi, nhíu mày lại.

"Mà cậu lại tưởng tớ sẽ mắng cậu một trận tơi bời cơ à? Tớ đúng là có tiền án mỉa mai châm chọc Yuuta đấy, nhưng tớ bây giờ đã là người lớn trưởng thành rồi, biết tôn trọng kết luận mà người trong cuộc cùng đưa ra."

"Người lớn trưởng thành không ai tự nói mình như vậy đâu."

"Có chứ! Chính cậu cũng là cái kiểu vừa uống rượu vừa cảm thán 'Chúng ta cũng trưởng thành cả rồi nhỉ~' đấy thôi!"

...Bị cô ấy nói trúng rồi. Trong ấn tượng tôi đúng là từng nói mấy câu như vậy vài lần.

Tôi lập tức cúi đầu nói một tiếng: "Xin lỗi." để xoa dịu Natsuki.

Nhưng điều này cuối cùng hình như cũng chỉ là lời nói đùa của Natsuki, cô ấy nói với vẻ không đặc biệt để ý:

"Thôi bỏ đi bỏ đi. Yuuta, Reina có lời muốn tớ chuyển cho cậu đấy."

"Ể?"

Đột nhiên chuyển chủ đề, khiến tôi bất giác kêu khẽ một tiếng.

── Reina có lời muốn nói với tôi?

Có lẽ từ ánh mắt của tôi đã nhận ra được cảm xúc nào đó, chỉ thấy Natsuki nhếch mép lên.

"Cô ấy nói: 'Đừng khách sáo/ngại ngùng nhé.' Còn nói chỉ cần nói như vậy, Yuuta sẽ hiểu thôi."

"Khách sáo..."

Chủ ngữ của câu này chắc chắn là "với tôi" rồi.

...Khách sáo à. Tôi không hề có suy nghĩ đó. Tôi chỉ là──

"Hừ hừ, cậu chắc chắn không hiểu rồi."

"Không hiểu cái gì chứ."

"Cái này à... Ừm, xem ra thời điểm hơi sớm rồi. Nói không chừng là tớ đã đánh giá sai."

Natsuki lẩm bẩm một câu: "Phiền phức thật~" rồi ăn miếng thịt bò nướng cuối cùng.

Cứ thế im lặng kéo dài mấy chục giây, người phá vỡ cục diện bế tắc cũng là Natsuki.

"...Cô ấy nhờ tớ khi nào Yuuta biến thành 'trạng thái này', thì phải nói với cậu như vậy. Nếu không tớ đời nào lại ra ngoài uống rượu riêng với cậu chứ~"

"Ồ... Vậy à. Ra là thế."

Tôi mang theo tâm lý chuẩn bị hứng chịu cơn thịnh nộ của Natsuki bước vào quán, căn bản không có tâm tư đó, nhưng bình tĩnh lại suy nghĩ, đi ăn riêng với người bạn trai đã đá bạn thân của mình, có thể nói là hành vi cực kỳ mạo hiểm.

Dẫu vậy, nếu đã báo trước cho Reina về bữa ăn hôm nay, thì lại là chuyện khác.

Tôi biết hoàn cảnh này không thích hợp để nghĩ như vậy, nhưng cảm giác gián tiếp có liên hệ với Reina vẫn khiến tôi cảm thấy vui mừng.

Nhận ra tâm trạng này, tôi bất giác nghiến chặt răng.

"Thế nào?"

"...Không. Nói cho cùng, 'trạng thái này' là sao cơ? Ý là tớ rất suy sụp à?"

"À~ Cái này cũng đúng... Nhưng cụ thể thì hình như lại không phải vậy."

Natsuki uống cạn ly Highball này, đưa tay về phía chuông gọi nhân viên phục vụ. Lập tức lại bỏ ý định đó, nhìn về phía tôi lần nữa.

"Ý tớ là cậu đang bị mắc kẹt trong ảo ảnh của Reina. Reina bây giờ không muốn cậu như vậy. Có lẽ cậu muốn mãi duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Reina, nhưng bây giờ vẫn là lúc nên giữ khoảng cách thì phải."

"...Cậu biết hết mọi chuyện nhỉ."

Natsuki nhún vai như không có chuyện gì.

"Chúng ta là bạn thân mà. Xin lỗi nhé, diễn biến giữa hai người tớ đều biết rõ cả. Nhưng tớ không nghe nói hai người thực tế đã nói những gì, hơn nữa cho dù đi hỏi cô ấy chắc cũng sẽ không nói đâu."

Natsuki nói vậy rồi đứng dậy.

Cô ấy khoác túi lên vai, chuẩn bị rời khỏi nhà hàng.

Có lẽ từ vẻ mặt của tôi đã nhận ra điều gì đó, chỉ thấy Natsuki nở nụ cười khổ.

"Thật ra tớ cũng muốn uống thêm chút nữa, nhưng trọng điểm hôm nay chính là cái này. Hơn nữa nếu uống quá lâu với cậu hai người, cũng thấy có lỗi với Reina. Cô ấy không hề ngăn cản tớ đâu, là tự tớ thấy vậy thôi."

"...Tớ biết. Tớ có nói gì đâu."

"Trông cậu cứ như đã nói rồi ấy~ Đồ cần người ở cạnh này."

"Đừng có lắm lời, tớ không có ý đó!"

Thấy tôi phản ứng như vậy, Natsuki khẽ bật cười, rồi đi đến trước quầy thu ngân.

Nếu Natsuki là lo lắng cho tôi mới chuẩn bị bữa ăn này, vậy thì nên để tôi mời mới đúng chứ. Đúng lúc tôi định lấy ví ra, Natsuki nói một tiếng:

"Tớ dùng thẻ tín dụng thanh toán nhé~"

"Ờ... Cảm ơn. Đây là kiểu lát nữa thu tiền mặt à."

Nếu đã vậy, lát nữa ra ngoài sẽ đưa cho cô ấy tiền phần hai người.

Khi tôi nghĩ vậy và rời khỏi nhà hàng, Natsuki lắc lắc tay với tôi.

"Sai rồi nhé, là kiểu tớ mời. Như vậy tháng này không thể mua đồ lưu niệm của《Haikyuu!!》rồi~"

"Không, vậy thì ngại quá."

Tôi định lấy ví cất trong túi quần sau ra, thì Natsuki nắm lấy tay tôi ngăn lại.

"Thật sự không sao đâu. Hôm nay đối với Yuuta là cơ hội để thoát khỏi ảo ảnh đó. Mau trở lại con người vốn có của cậu đi."

"...Ảo ảnh."

Hai chữ lẩm bẩm thốt ra, trong đầu phác họa nên khung cảnh ngày hôm đó.

Mái tóc màu xám tro dưới ánh trăng, và đôi mắt màu tím nhạt.

Một tháng trước trong căn chòi nghỉ mát lộng gió biển, chúng tôi──

...Đã nhờ bạn bè chuyển lời rồi, còn bảo người ta đừng để tâm, cũng thật là làm khó người ta quá.

Dẫu vậy, ý đồ của cô ấy quả thực đã truyền đạt đến tôi.

Suy nghĩ muốn trân trọng Reina, và việc vứt bỏ bản thân thật sự là mâu thuẫn với nhau. Vì tương lai mà tiếp tục hành động không phải là chuyện xấu. Thế nhưng lấy bận rộn làm cớ, lấy chuyện xảy ra trong quá khứ làm lý do, thậm chí hy sinh mối quan hệ giữa bản thân và những người quan trọng xung quanh, hiện trạng này đã quá lạc lối rồi.

Đây chắc chắn chính là "trạng thái này" mà Natsuki nói.

Hơn nữa Reina giao nhiệm vụ phán đoán thời điểm này cho Natsuki, cũng là vì cô ấy tin rằng chúng tôi là bạn bè thực sự.

Natsuki đi trước tôi một bước, gần đây chắc hẳn rất quan tâm đến tôi.

Dù muốn cảm ơn cô ấy đàng hoàng, nhưng vẫn tạm thời im lặng. Bây giờ mở lời cứ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

"Ảo ảnh nghe thật là ngầu nhỉ."

"Ahaha, có muốn gia nhập lữ đoàn của tớ không?"

"Cái đó thì không cần."

Để che giấu suy nghĩ trong lòng mà thuận miệng đáp lại như vậy, Natsuki cũng nhếch mép quay đầu nhìn lại.

Mái tóc màu hạt dẻ nhạt dần dài ra từ kiểu bob ngắn thành tóc lửng khẽ bay bay.

"Cậu đã hồi phục rồi à? Vậy thì an ủi cậu cũng đáng rồi."

"Đừng nói thẳng ra là đang an ủi tớ, ngại chết đi được."

"Đừng- Đừng nói mấy lời kỳ cục đó!"

"Tớ đâu có ý đó!"

Tôi phản bác như vậy xong, Natsuki chớp mắt mấy cái, khẽ bật cười.

Hai người cứ thế im lặng đi về phía nhà ga.

...Mối quan hệ với Natsuki trước kia gần như chỉ là gật đầu chào hỏi, bây giờ cũng đã trở thành tình bạn thực sự.

Qua bóng lưng của Natsuki, trong đầu tôi hiện lên hình bóng Reina.

── Chỉ là tạm thời giữ khoảng cách mà thôi.

Sau khi tạm biệt cô ấy, tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.

Cảm giác như vầng trăng thu treo cao trong đêm thanh mát, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

◇◆◇◆

Sau khi chia tay Yuuta, tôi một mình đi một lúc.

Đi trong khu dân cư được đèn đường chiếu sáng, tôi đưa tay thao tác điện thoại.

Mở lịch sử trò chuyện LINE. Bên dưới tên Yuuta, còn có tên của Mayu vàAya-chan.

"...Reina cũng thật là hay lo quá."

Tôi bất giác lẩm bẩm.

Bởi vì theo lời nhờ vả của Reina, tôi cũng đã nói những lời tương tự với Mayu. Hơn nữa Reina hình như đã đích thân đi tìm Aya-chan.

Lúc chiều tối, tôi đã gọi điện cho Mayu rồi. Cứ cảm thấy giọng điệu của em ấy nghiêm túc hơn bình thường khá nhiều.

Yuuta dường như không thể hiểu lắm, nhưng cậu ấy rồi sẽ có ngày hiểu ra.

Lúc đầu đồng ý lời nhờ vả của Reina, tôi còn nghi ngờ liệu có cần thiết phải nói như vậy không.

Bởi vì Yuuta gần đây tuy thoạt nhìn có vẻ u uất, nhưng tôi cảm thấy bản thân việc nỗ lực làm việc đáng được khen ngợi. Dù sao thì ngay cả tôi cũng chưa từng nghiêm túc ru rú trong thư viện nỗ lực làm gì đó như vậy, dù là để đạt được yêu cầu của Reina, tôi vẫn lo lắng làm vậy có cản trở nỗ lực của người khác không.

Dẫu vậy, nhìn bộ dạng của Yuuta lúc tạm biệt, khiến tôi cảm thấy nói cho cậu ấy biết có lẽ là quyết định đúng đắn.

Yuuta chắc hẳn đã tự mình đưa ra kết luận nào đó, cuối cùng cũng có thể vứt bỏ sự mơ hồ và u uất để bước đi trên con đường trước mắt.

Cho nên, cũng nên nói với Aya-chan một tiếng thì hơn.

Tôi suy nghĩ rất lâu, quyết định gọi điện cho Reina.

Tiếng chuông chờ vang lên bên tai một hai lần.

Công viên về đêm ở lại dễ chịu một cách kỳ lạ, ngay cả tiếng chuông chờ máy móc cũng cảm thấy có chút phong vị riêng.

Có lẽ là ảo giác của tôi thôi.

『Alô?』

"Alô, à, Reina. Nhiệm vụ cậu nhờ tớ đi tìm Yuuta, tóm lại là đã hoàn thành rồi nhé."

Không khí khô hanh len vào phổi.

Vừa kết nối đã báo cáo ngay dường như vẫn còn quá sớm.

Nói thật, tôi không biết trong lòng Reina rốt cuộc còn bao nhiêu mảnh vụn của cậu ấy lưu lại.

Cũng không biết sự ủng hộ tôi dành cho cô ấy liệu có đủ không.

『Vậy à.』

Cô ấy đáp lại tôi một câu ngắn gọn.

Tôi đợi một lát, tưởng cô ấy sẽ nói tiếp, lúc này mới phát hiện ra lời đáp vừa rồi đã kết thúc chủ đề này.

"Cứ cảm thấy──"

── Khi cậu ấy nghe thấy lời Reina chuyển đạt, hình như rất vui vẻ. Bất kể nội dung là gì, trông cậu ấy đơn thuần vì có liên hệ với Reina mà đã vui mừng khôn xiết.

...Suýt nữa đã nói ra những lời này, nhưng tôi đã nuốt chúng lại.

Tôi không muốn dùng trò đùa ác ý để làm dao động trái tim Reina. Thay vào đó, tôi quyết định hỏi cô ấy một câu.

"Cậu có thể nói những lời tương tự với Aya-chan không?"

『...Ừm. Dù sao thì Ayaka cũng đã tự nhận thức được tình cảm của mình rồi.』

"Yuuta hình như không nhận ra thì phải."

『...Không, tớ nghĩ trong lòng cậu ấy chắc chắn biết. Chỉ là không đối mặt thôi.』

"Cậu chắc chắn thật đấy."

『Dù gì tớ cũng là bạn gái cũ mà.』

Cô ấy tuy nói với giọng đùa cợt, tôi lại nhất thời không thể trả lời.

Bởi vì từ giọng nói của cô ấy nghe ra, cứ cảm thấy Yuuta trong lòng cô ấy vẫn có sức ảnh hưởng rất lớn.

"...Khi một người chia tay người khác xong, vẫn sẽ rất để tâm đến đối phương đó. Tớ cũng từng có kinh nghiệm như vậy."

『Ể?』

"Cậu thật sự từ bỏ rồi sao?"

Hỏi ra câu này xong, tôi bất giác cắn môi.

...Cuối cùng vẫn không kìm được.

Dù trước mặt Yuuta nói năng ra vẻ ta đây, thật ra tôi không hiểu rõ chi tiết lúc cậu ấy đề nghị chia tay với Reina.

Lúc đó Reina nói với tôi: "Tớ bị đá rồi. Nhưng tớ sẽ không nói với cậu bọn tớ chia tay thế nào đâu." Còn lý do hình như là "Vì đây là kỷ niệm của hai đứa tớ".

Tôi thấy có suy nghĩ như vậy rất tốt, thế nhưng quả nhiên vẫn có chút để tâm. Nhưng tôi đương nhiên rất rõ, đây là vấn đề của hai người họ.

Reina khẽ thở dài một hơi rồi trả lời:

『Không sao đâu. Tớ đã quyết tâm rồi. Cho dù bây giờ có thay đổi quyết định của mình── cũng nhất định không thể có được kết quả tốt đẹp đối với bọn tớ. Cho dù có khả năng đó cũng vậy.』

Giọng cô ấy có chút bình thản.

So với nói là từ bỏ, nghe cảm giác càng giống như đã có sự giác ngộ.

Reina chắc hẳn đã không còn nghĩ đến khả năng làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa hai người nữa.

Như để chứng thực suy đoán của tôi, Reina nói tiếp:

『Về hành động mà Natsuki nói là khiến Yuuta để tâm đến tớ, tớ đã thực hiện rồi. Còn có... những chuyện còn kịch liệt hơn thế nữa cũng vậy. Những việc có thể làm tớ đều đã làm rồi, nói thật, đối với chuyện tái hợp này tớ không hề hối hận chút nào. Dù vẫn sẽ cảm thấy tiếc nuối thôi. Ừm, đây cũng là chuyện đương nhiên.』

Lời Reina nói đến đây thì không tiếp tục nữa.

Tôi vội vàng muốn giúp cô ấy nói đỡ, bèn nắm chặt điện thoại.

『Câu hỏi này ác ý quá đấy. Natsuki ngốc này!』

"Ể! Tớ vốn còn định nói đỡ giúp cậu mà!"

『Đừng có nói là nói đỡ! Lần tới gặp mặt cậu phải mời người ta ăn cơm đấy!』

"Nói gì mà 'người ta' chứ!"

Vừa đáp lại như vậy, tôi vừa cảm nhận sâu sắc sự mạnh mẽ của Reina.

Reina bây giờ muốn vượt qua cửa ải này.

Cô ấy chắc hẳn vẫn chưa sắp xếp ổn thỏa tâm trạng cho rằng thời gian sẽ trở thành đồng minh.

Dẫu vậy, vẫn còn nghĩ cho những người ở lại trong tâm bão mà mình đã rút lui, giúp đỡ tình địch trong quá khứ.

Đây không phải là chuyện ai cũng làm được.

...Nếu chỉ là bạn bè bình thường, tán thưởng như vậy xong chắc sẽ ngừng suy nghĩ rồi.

Tôi là bạn thân. Thế nhưng điều tôi có thể làm nhiều nhất cũng chỉ là nói chuyện với Reina, tạm thời làm dịu đi nỗi dằn vặt của cô ấy mà thôi.

Nếu đã vậy, tôi phải ở bên cô ấy nhiều hơn, để cô ấy quên hết những chuyện này đi.

── Vì thế, bản thân tôi phải chuyển đổi tâm trạng trước đã.

"Tóm lại nhé, khoảng thời gian này tớ sẽ bám dính lấy Reina, không rời cậu đâu. Nếu xuất hiện kẻ xấu muốn thừa cơ chen vào, tớ sẽ đuổi hết đi giúp cậu!"

Phát ra giọng nói vui vẻ tuyên bố như vậy, qua điện thoại có thể nghe thấy tiếng cười của cô ấy.

『Natsuki có vài điểm khá giống Yuuta, nhưng những lúc thế này thì lại khác nhỉ.』

"Sao nào, ý cậu là gì!"

『...Ý là tớ rất thích kiểu người như các cậu.』

Kiểu người như vậy. Không phải là thích người khác giới này, mà là con người này.

Phát ngôn kiểu này, nhất định có thể giải thích theo nhiều cách.

Chỉ là hai chữ đơn giản như vậy, lại không thể trực tiếp truyền đạt đi. Cho nên khi cô ấy muốn thổ lộ tình cảm dành cho cậu ấy, trong lời nói cần có sự đệm như thế này.

"Cứ cảm giác như bị cậu đánh trống lảng vậy. Cảm ơn nhé... Ừm, cảm ơn."

『Hihi, sao lại cảm ơn hai lần? Vui đến thế cơ à?』

"Cũng tàm tạm."

Tôi cười ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.

...Yuuta.

Tớ cảm ơn luôn cả phần của cậu rồi đấy.

Yuuta tiếp theo chắc chắn sẽ phải đối mặt với lúc cần đưa ra lựa chọn.

Đó có lẽ là một lựa chọn rất khó khăn.

Có thể sẽ khiến cậu rất muốn trốn tránh, muốn phớt lờ tình cảm sâu thẳm trong lòng.

Nhưng mà, Yuuta.

Nếu cậu không đối mặt đàng hoàng, tớ sẽ không tha thứ cho cậu đâu nhé.

Reina bị cậu đá còn cố gắng đến thế. Cho nên Yuuta cũng phải cố gắng cho tốt vào.

Nếu sau khi đưa ra lựa chọn, có ai đó muốn gây khó dễ cho cậu về lựa chọn trong quá khứ.

Nếu có ai đó nói ra câu "Nếu đã ở bên người đó, vậy thì khoảng thời gian hẹn hò với Reina cuối cùng vẫn là giả dối nhỉ".

Sẽ do tớ chứng minh khoảng thời gian hai người đã cùng trải qua chân thật đến nhường nào.

Cho nên cậu phải lựa chọn cho tốt đấy nhé.

Tớ nghĩ Reina chắc chắn cũng mong muốn như vậy.