Sau khi Natsuki rời đi, tôi dù thế nào đi nữa cũng đã tận hưởng bữa tiệc này.

Quen với nơi này rồi thì cũng tự nhiên hơn.

Tính cả Natsuki, khi tôi đang nói chuyện với người thứ tư, giọng của người tổ chức vang vọng khắp hội trường.

"Vậy thì, bây giờ chúng ta sẽ vào giờ nghỉ giải lao. Nhà vệ sinh nằm ở cuối hành lang kéo dài từ lối ra bên trong, rẽ phải──"

"Ể~~ Đang lúc nói chuyện vui mà."

Cô gái đang nói chuyện với tôi phàn nàn hai câu với vẻ không hài lòng.

Tuy chỉ nói vài chuyện phiếm đâu đâu, nhưng tôi cảm thấy cô gái này là đối tượng nói chuyện vui nhất từ nãy đến giờ.

Mặc dù có thể chỉ là mình tôi hiểu lầm, nhưng như để chứng minh suy nghĩ đó của tôi là thừa thãi, cô gái đó lấy ra một món đồ được gói lại từ trong túi xách.

"Đây, cái này cho cậu."

"Ể! Như vậy có được không ạ?"

Tôi giật mình, cô gái đó liền bật cười.

Đôi bông tai của cô ấy cũng khẽ đung đưa.

"Đương nhiên là được, tớ cũng nói chuyện rất vui mà. Cậu giật mình như vậy, chẳng lẽ vì socola của tớ là cái đầu tiên à?"

"Đúng vậy ạ, cái đầu tiên, cái đầu tiên. Trước đó cũng có người nói chuyện rất vui đến tận cuối cùng, nhưng vẫn nói thẳng 'Bai bai' rồi bỏ đi."

"Ra là vậy à~~ Ừm, nhưng tớ có lẽ cũng hiểu được tâm trạng đó."

Sau khi đặt món quà vào lòng bàn tay tôi, cô gái đó vươn vai một cái.

"Bởi vì cậu hoàn toàn không nói chuyện gì sâu sắc cả. Tuy nói chuyện vui, nhưng cũng chỉ là nói chuyện vui thôi, chưa đến mức muốn tiến xa hơn."

"Ể, những chàng trai khác đều nói chuyện rất sâu sắc sao?"

"Có chứ, ví dụ như chủ đề tình yêu chẳng hạn. Người chỉ nói chuyện phiếm cho xong như cậu, trong bữa tiệc này cậu là người đầu tiên đấy."

Tôi cứ nghĩ bình thường với người mới gặp lần đầu đều chỉ nói những chuyện không đau không ngứa, nên rất ngạc nhiên.

Nhưng trong những bữa tiệc như thế này, để làm sâu sắc thêm sự hiểu biết về nhau trong thời gian ngắn, có lẽ cũng có thể hiểu được việc cố tình ném ra những chủ đề như vậy.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi không nghĩ mình có thể làm được điều tương tự.

"Tớ có lẽ cũng là kiểu người giống cậu~~ Không thích nói chuyện quá sâu sắc với người mới gặp lần đầu, nên lúc nói chuyện với cậu, tớ cảm thấy khá thoải mái."

"V-Vậy à, cảm ơn."

Điều này khiến tôi không khỏi ngượng ngùng, cũng có chút bối rối.

Tôi chưa từng nhớ mình có kinh nghiệm được một cô gái mới gặp lần đầu khen thẳng thắn như vậy.

Cô gái đó dường như vẫn đang đợi tôi nói tiếp, sau khi xác nhận tôi không định mở lời nữa, liền nở một nụ cười.

"Vậy tớ đi nhé. Nếu có cơ hội gặp lại thì tốt nhỉ."

"V-Vâng. Tạm biệt."

Cô gái đó cuối cùng cười với tôi một cái, rồi quay trở lại sự ồn ào của hội trường.

Trong lòng tôi dâng lên cảm giác phấn khởi, cứ như muốn nhảy cẫng lên.

Sau khi giờ nghỉ bắt đầu, trong hội trường trở nên hỗn loạn, mọi người đều tùy ý và tự tại.

Xác nhận không thấy cô gái nào khác, tôi cũng vươn vai giống như cô gái lúc nãy.

Viên socola đang cầm trên tay khiến tôi cảm thấy như mình đã được công nhận trong hội trường này.

Tuy nhẹ nhàng, nhưng nó thực sự nằm trong tay tôi.

Khi tôi đang nhìn chằm chằm vào gói quà đó một lần nữa, một tiếng gọi vang lên từ phía sau.

"Cậu nhận được socola rồi kìa."

Ayaka nhìn gói quà trên tay tôi với vẻ khá hứng thú.

Nhìn tình trạng túi giấy của cô ấy dường như đã vơi đi vài cái, có thể đoán được rằng cô ấy chắc hẳn đã tặng socola cho mỗi đối tượng nói chuyện.

"Cô gái lúc nãy cho tớ cái đầu tiên. Siêu vui luôn."

"Ồ── Nhưng nhìn bộ dạng lúc nãy thì, lẽ ra phải có chuyện khiến cậu vui hơn nữa mới đúng chứ."

Tôi không hiểu nên nghiêng đầu, kết quả là Ayaka lộ ra vẻ mặt bó tay.

"Cậu ngốc thật đấy. Thời điểm lúc nãy lẽ ra phải hỏi phương thức liên lạc mới đúng chứ."

"Ể, tại sao?"

"Chẳng phải là vì nói chuyện rất vui sao? Tớ cũng không phải lúc nào cũng nghe hai người nói chuyện, nên không biết lý do là gì, nhưng từ góc nhìn của người ngoài, cũng có thể biết cô gái đó đang đợi cậu nói ra câu đó."

Lúc tạm biệt lại dừng lại một nhịp như vậy, nguyên nhân là ở đây à.

Tôi vừa thấy tiếc nuối thì mọi chuyện đã kết thúc rồi, nên cũng đành chịu.

"Kiểu này chỉ có một cơ hội duy nhất ngay lúc này mới tốt chứ." Tôi cố hết sức tỏ vẻ ra vẻ nói vậy.

Ayaka cười như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi.

"...Giờ nghỉ là bao nhiêu phút ấy nhỉ?"

"Lúc nãy có nói là mười phút. Này, có muốn ra ngoài hành lang không? Ở đây đông người quá."

Ayaka đề nghị như vậy, đôi chân cô ấy đã hướng về phía lối ra.

Thái độ không cần nghe câu trả lời của người khác, thật đúng là phong cách của Ayaka.

Tôi đành phải đi theo ra ngoài, thấy hành lang chia làm hai ngả, phía không có nhà vệ sinh gần như không có ai.

Vừa dựa lưng vào tường, tôi không khỏi ngáp một cái.

"Cậu cũng mệt rồi nhỉ."

"Chưa chắc đâu, chắc chỉ là buồn ngủ thôi."

"Vậy à. Không ngờ cậu cũng khá biết cách nói chuyện với người mới gặp lần đầu nhỉ. Tớ đã nghĩ vậy từ hồi cấp ba rồi."

"So với việc biết hay không... chắc là bình thường thôi. Tớ chỉ nói chuyện phiếm như bình thường, thỉnh thoảng nói chuyện sôi nổi một chút. Nếu so với cậu, tớ chỉ là hạng bét của bét thôi."

Nghe tôi nói vậy, vẻ mặt Ayaka phủ một lớp u ám.

"Tớ đâu có nói chuyện được."

"Tại sao? Không phải cậu lúc nào cũng nói chuyện rất vui sao?"

Trong ấn tượng của tôi, chỉ cần có Ayaka ở đâu, tiếng cười đều không ngớt.

Đó là sự thật chưa bao giờ thay đổi kể từ thời cấp ba, ngoại trừ một giai đoạn nào đó.

Nếu trong một nhóm nhỏ mới tham gia lần đầu, có một người làm nóng bầu không khí như Ayaka ở đó, những người xung quanh chắc hẳn cũng sẽ cảm thấy rất thoải mái.

Tuy nhiên Ayaka lại lắc đầu.

"Có lẽ sẽ nói chuyện rất sôi nổi, nhưng lại không thể thẳng thắn như lúc nói chuyện với cậu được. Nếu muốn tìm bạn trai, ngay từ đầu đã thể hiện bản thân mình ra, chắc hẳn sẽ thoải mái hơn. Xét về ý nghĩa đó, tớ mới là người rất ghen tị với cậu, người ngay từ đầu đã hoàn toàn thể hiện bản thân khi nói chuyện và xây dựng mối quan hệ với người khác."

"Tớ khi đối mặt với người mới gặp lần đầu, cũng sẽ cố gắng tỏ ra hoạt bát một chút đó. Chứ đâu có hoàn toàn thể hiện bản thân như lúc nói chuyện với cậu đâu."

"...Vậy à? Cái này gọi là đứng núi này trông núi nọ nhỉ."

"Ừa."

Tôi gật đầu đồng ý với lời Ayaka nói.

Không có sách giáo khoa nào dạy cách đối nhân xử thế cả.

Tôi cũng từng nghĩ nếu có thể giống như học ở trường, chia thành từng bài học dạy chúng ta thì tốt biết mấy, nhưng những thứ dạy chúng ta điều này lại thường là những cuốn tản văn mà học sinh ít khi mua về đọc.

Dù vậy, chỉ cần quan sát Ayaka bên cạnh cũng có thể học hỏi được điều gì đó.

Khả năng đối nhân xử thế này của Ayaka không phải do trời sinh, mà là cố ý nhỉ.

Chỉ cần biết Ayaka của thời cấp ba là có thể hiểu được.

Nếu là tính cách bẩm sinh như của Shinohara, dù có đứng bên cạnh quan sát, cũng chỉ có thể nói ra một câu cảm thán "Giỏi thật" mà thôi.

Tuy nhiên nhìn Ayaka, người có ý thức thay đổi, cảm giác như có thể học hỏi được điều gì đó.

Giả sử tôi thật sự giống như lời Ayaka nói, là một người rất biết cách nói chuyện với đối tượng gặp lần đầu, vậy thì chắc chắn cũng là thành quả học hỏi từ Ayaka.

Nếu là như vậy...

"Nếu là như vậy, cậu vẫn rất lợi hại mà."

"...Tớ không hiểu logic nói chuyện của cậu lắm. Mà thôi, cảm ơn cậu."

Ayaka cúi mày xuống, khẽ bật cười.

Chỉ lộ ra biểu cảm đó trước mặt những người thân thiết.

──Chính là như vậy đó, chỉ cần lộ ra biểu cảm này với người khác là được rồi.

Tuy nhiên tôi không nói ra, chỉ thầm nghĩ trong lòng.

Ayaka ngây người nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ một lúc, rồi thẳng người dậy khỏi bức tường đang dựa vào, lên tiếng:

"Tuy hơi sớm, nhưng chúng ta quay lại thôi. Mười phút trôi qua nhanh lắm."

"Cũng phải. Ở đây cũng không nghe thấy tiếng của người dẫn chương trình."

"Tớ đi vệ sinh một lát, cậu vào hội trường trước đi. Còn nữa, giữ hộ tớ cái túi đựng socola. Đừng làm rơi đấy."

Sau khi nhận lấy túi giấy, Ayaka liền đi về phía nhà vệ sinh.

◇◆

Vừa quay lại hội trường, tiếng nói của đám sinh viên đã ập vào tai.

Ánh đèn mờ ảo chắc là để tạo hiệu ứng tâm lý.

Bữa tiệc Valentine đã bắt đầu được hơn một tiếng, vẫn còn khoảng một tiếng nữa.

Kế hoạch ghép đôi nói chuyện nhận socola chỉ còn lại lần cuối cùng, tôi định ít nhất cũng phải tham gia đến giai đoạn này.

Đi về phía ánh đèn sáng, tôi phát hiện đó là quầy bar lấy đồ uống.

Tôi nhớ lại lời người tổ chức nói trong phần chào hỏi ban đầu, rằng góc vé vào cửa là phiếu mời đồ uống.

Tôi xé vé vào cửa ra, đưa phiếu mời cho nhân viên.

"Xin hỏi quý khách muốn dùng gì ạ?"

"Ờm, cho tôi một ly Screwdriver."

Tôi gọi món cocktail hiếm hoi mà mình nhớ tên.

Tôi nhớ Screwdriver là cocktail pha từ rượu vodka làm nền, rồi thêm nước cam vào.

Nếu đổi rượu nền thành gin khô, tên sẽ thành Orange Blossom, nhưng nói thật tôi vẫn chưa phân biệt được sự khác biệt giữa hai loại này.

Sau khi nhận ly Screwdriver, để tránh bị đổ ra ngoài, tôi cẩn thận uống một ít.

Uống vào khá dễ chịu, nhưng thực ra nồng độ cồn rất cao, dường như cũng vì thế mà được gọi là sát thủ thiếu nữ.

Tôi vừa nghĩ không biết có bao nhiêu nữ sinh viên đại học biết chuyện này vừa nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy khắp nơi đều có người bắt đầu uống rượu rồi.

Trong số đó cũng có bóng dáng của Motosaka.

Hắn ta một tay cầm ly rượu, đang bắt chuyện với một cô gái.

Cô gái đó đối với lời "Trao đổi LINE đi!" của Motosaka dường như cũng khá vui vẻ, lập tức lấy smartphone của mình ra.

Có lẽ khi nói chuyện với người mới gặp lần đầu, thái độ tùy tiện như vậy lại vừa hay.

Chỉ cần không tỏ thái độ như trong buổi goukon Giáng Sinh, Motosaka là một người dễ gần hơn tôi.

Bằng chứng là số lượng socola hắn ta nhận được nhiều hơn tôi rất nhiều.

Xem ra hệ thống của bữa tiệc Valentine còn tàn khốc hơn tôi tưởng.

Đồ đạc của con trai đều đã bỏ vào tủ khóa đồ rồi, nên nhìn một cái là biết nhận được bao nhiêu socola.

Những người đến giờ nghỉ giải lao vẫn còn nói chuyện thân mật với người khác, về cơ bản đều cầm mấy cái socola.

Tuy có nghe nói bản năng của phụ nữ là bị thu hút bởi đàn ông nổi tiếng, nhưng một khi thực sự chứng kiến cảnh tượng này, cũng khiến tôi không khỏi công nhận.

Vừa nghĩ đến chuyện này, tôi liền nhìn thấy Natsuki.

Socola cô ấy mang đến hình như đã tặng hết rồi, chỉ thấy tay cô ấy không cầm gì cả.

Natsuki với dáng vẻ nhẹ nhàng đang nói chuyện với một cô gái có bóng lưng trông hơi quen mắt.

"Giờ nghỉ kết thúc, bữa tiệc bắt đầu lại!"

Ánh đèn đầu tiên chuyển thành màu cầu vồng một lần, sau đó tối đi.

Khi ánh đèn sáng trở lại, đã không còn thấy bóng dáng Natsuki và cô gái kia đâu nữa.

Ngay khoảnh khắc này, có người vỗ nhẹ vào lưng tôi.

"──!"

"...Không cần phải giật mình thế chứ."

Ayaka nhận lại túi giấy đựng socola từ tay tôi, nở một nụ cười khổ.

"Ờ, ồ ồ... Không, xin lỗi."

"Cái gì vậy, phản ứng của cậu lạ thật. Sợ tối đến thế cơ à?"

"Không, không có gì. Hơn nữa nếu tớ sợ tối, thì đã phản kháng từ lâu rồi đúng không?"

"Ahaha, cũng phải. Mà cậu──"

Ayaka đang định nói gì đó thì những người xung quanh bắt đầu di chuyển.

Xem ra số ghép đôi lại được dán lên phía trước rồi.

"Đi xem thử đi."

Nói vậy, tôi rời khỏi chỗ Ayaka, đi về phía trước xác nhận số.

Số của đối phương là hai.

"Xin hỏi vị nào là số hai──"

...Cái hành động tìm đối tượng này, lần sau có thể cải thiện một chút được không?

Tuy tôi cũng không có ý định tham gia lại bữa tiệc này, nhưng thế này thật sự quá thiếu hiệu quả.

Nhưng chắc hẳn điều này bao gồm cả việc cân nhắc ngân sách, nếu ưu tiên cải thiện hiệu quả mà lại phải tăng phí tham gia thì lại là chuyện khác.

Dù sao cũng chỉ là bữa tiệc của sinh viên, có lẽ như thế này cũng vừa đủ rồi.

"Vị nào là số hai nhỉ~~..."

Đúng lúc tôi đang dần cảm thấy chán nản với khoảng thời gian tìm người dài nhất hôm nay thì...

"──Tôi là số hai."

Tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Ngay khoảnh khắc này, trong đầu tôi lóe lên bóng lưng người đứng cạnh Natsuki lúc nãy.

──Thực ra, ngay từ lúc nhìn thấy đã nhận ra rồi.

Chỉ là cảm thấy không dám tin vào bóng lưng vô tình nhìn thấy đó mà thôi.

Dù sao thì thời gian chúng tôi ở bên nhau cũng đủ dài để chỉ nhìn bóng lưng là nhận ra.

"Chào, Yuuta. Cậu cũng đến à."

Biểu cảm chào tôi sau một nhịp chần chừ đó, tôi quen thuộc đến mức phát ngán.

──Đây chính là lần gặp gỡ thứ hai của tôi và Aisaka Reina sau khi chia tay.

◇◆

"Trùng hợp thật nhỉ."

Reina khẽ nói.

Giọng người dẫn chương trình hô lớn "Mười phút, lượt ghép đôi cuối cùng bắt đầu!" gần như át cả tiếng nói của Reina.

Bản thân Reina dường như cũng cảm thấy vậy, liền cười khổ hỏi lại tôi: "Có nghe thấy không?"

"...Có nghe."

Đối mặt với Reina ở cự ly gần thế này, là chuyện của tháng trước rồi.

Tuy mới chia tay được vài tháng, nhưng trông cô ấy lại không giống lắm, không biết có phải do tâm trạng nhìn cô ấy của tôi đã khác xưa hay không.

Nói trắng ra, sở thích ăn mặc của Reina cũng đã bắt đầu thay đổi từ trước khi chia tay.

"C-Cậu đừng nhìn chằm chằm thế chứ. Nếu biết sẽ gặp được cậu, tớ đã trang điểm kỹ càng hơn rồi."

"...Tại sao chứ, đâu cần thiết đâu."

Gặp lại bạn trai cũ, chắc không cần thiết phải trang điểm kỹ càng làm gì.

Tuy nhiên Reina lắc đầu đáp lại:

"Không, chính là cần thiết. Nhưng nếu là Yuuta, chắc sẽ nghĩ gặp lại bạn trai cũ thì không cần thiết phải trang điểm kỹ càng đâu nhỉ."

Suy nghĩ cứ như bị cô ấy nhìn thấu, khiến tôi không khỏi quay đi chỗ khác.

Đúng là đối tượng đã hẹn hò một năm có khác.

"Cho nên nói, mới càng cần thiết chứ."

Reina nói vậy, rồi khẽ gãi má.

Tại sao lại có thể lộ ra vẻ mặt dịu dàng như vậy khi đối mặt với bạn trai cũ chứ? Tôi thật sự khó mà hiểu được.

"...Đau bụng quá. Làm tớ muốn đi vệ sinh rồi."

"Ể, cậu không sao chứ? Ổn không?"

...Không hiểu được lời nói dối này à.

Mà thôi, cũng là điều đương nhiên.

Có những lời nói dối mà ngay cả người nhà sống cùng mấy năm trời cũng không thể nhìn thấu, bạn gái cũ cũng không thể nào nhìn thấu hết được.

"...Tớ nói dối đó."

"Cái gì, quá đáng."

"Quá đáng chỗ nào."

──Kẻ ngoại tình mới là quá đáng gấp trăm lần ấy chứ.

Tôi cố gắng nuốt lại câu nói này.

Điều này khiến tôi nhớ lại cuộc điện thoại cô ấy gọi đến giữa bữa tiệc ăn mừng thi xong.

Cuộc điện thoại mà cô ấy nói "Tớ không có ngoại tình".

Giả sử... giả sử lời cô ấy nói là thật, vậy thì lời trách móc của tôi đối với cô ấy là oan uổng.

Mặc dù tôi cũng muốn hỏi rõ về cuộc điện thoại đó...

"...Thôi bỏ đi, bây giờ cứ nói chuyện phiếm linh tinh đã."

Có lẽ Reina cũng mong muốn như vậy.

Bây giờ xung quanh có quá nhiều người.

Tôi không muốn nói chuyện này ở hội trường của một bữa tiệc cung cấp cơ hội gặp gỡ.

Cũng không muốn bị người khác nghe thấy.

"Tớ thật sự không có ngoại tình đâu."

"Kết quả là cậu lại nói ra như thế này!"

Tôi không nhịn được buột miệng phản bác, Reina không hiểu sao lại cười trông rất vui vẻ.

"Bởi vì, nếu thời gian ghép đôi kết thúc, Yuuta cậu sẽ bỏ chạy mất mà."

"...Đương nhiên là sẽ chạy rồi. Cậu có hiểu rõ lập trường hiện tại của mình không hả?"

Bạn trai cũ đang đứng ngay trước mặt, người mà mình đã chia tay vì ngoại tình.

Xem ra Reina hơi thiếu tự giác về điều này.

Lần gặp gỡ trước đó, tôi cũng có cảm giác tương tự.

"Lập trường là... bạn gái cũ. Bạn gái cũ của Yuuta nhỉ."

Reina nói vậy, lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt khó xử.

Tuy nhiên, vẻ mặt đó trông như là phản ứng đối với việc bản thân nói ra từ "bạn gái cũ".

"...Biết là tốt rồi."

Đáp lại cô ấy một câu như vậy, ánh mắt tôi hướng về phía Natsuki đang nói chuyện phiếm với một chàng trai ở cách đó không xa.

Nhận ra ánh mắt của tôi, Natsuki cũng nhìn về phía chúng tôi, rồi lộ ra vẻ mặt khó xử quay đi.

──Là Reina nhờ Natsuki mời tớ tham gia bữa tiệc à?

Nếu không phải để ý đến tôi, cô ấy chắc sẽ không nhận ra ánh mắt nhìn cô ấy từ một khoảng cách xa như vậy.

Hơn nữa người mời tôi tham gia bữa tiệc ban đầu cũng là Natsuki.

Nếu Natsuki rủ Reina đến, việc để chúng tôi tái ngộ chắc hẳn không tốn nhiều công sức.

"Cậu với Natsuki là bạn bè à?"

Tôi hỏi vậy, Reina thẳng thắn gật đầu.

"Ừm. Thực ra tớ với Natsuki vốn định gặp nhau sau khi bữa tiệc kết thúc."

"Hai người lúc nãy cũng đang nói chuyện mà... Vậy lúc mới gặp cậu nói thế thì lạ thật nhỉ? Rõ ràng biết sẽ gặp tớ mà."

Đang định uống cocktail, tôi mới phát hiện ly rượu đã cạn sạch từ lúc nào không hay.

──Mình đang căng thẳng sao?

Ăn uống để che giấu tâm trạng căng thẳng là hành động mà nhiều người hay làm.

...Tại sao mình lại căng thẳng vì gặp lại Reina chứ?

Vừa nghĩ vậy, một ly rượu được đưa đến trước mặt tôi.

Bên trong là một ly cocktail màu trắng.

"Mời uống."

"...Tớ không uống đâu."

"Nhưng cậu thích mà? Đây là White Lady."

Nghe cô ấy nói vậy, tôi mới lần đầu biết ly cocktail đó là White Lady.

Các loại cocktail màu trắng nhiều như núi, chỉ nhìn thoáng qua căn bản không thể phân biệt được.

"Tớ đúng là thích uống thật..."

Trước đây vì cái tên White Lady nghe giống như cocktail cho con gái uống, tôi luôn cảm thấy ngại ngùng khi gọi, nên chỉ khi đi bar cùng Reina mới gọi uống.

Reina có lẽ cũng nhớ lại chuyện này, mà nói "Nhớ thật đấy".

"A, lạc đề rồi. Ờm, cậu đang hỏi tớ biết rõ sẽ gặp cậu đúng không. Câu trả lời này là, tớ hoàn toàn không nghĩ sẽ gặp được cậu."

"...Vậy à. Tại sao? Cậu nhờ Natsuki là để gặp tớ mà."

"Câu trả lời kiểu 'Nếu đi được thì sẽ đi', bình thường ai cũng sẽ nghĩ cậu không đến đâu. Khi tớ nghe Natsuki nói về phản ứng của cậu, tớ đã từ bỏ rồi."

...Đúng là vậy, đổi lại là tôi, có lẽ cũng sẽ nghĩ như thế.

Sau này nên chú ý hơn đến nội dung trả lời mới được.

"Cậu đừng trách Natsuki nhé."

"So với việc trách hay không trách... tớ cũng không có giận."

So với sự tức giận, nói đúng hơn là tâm trạng có chút phấn chấn vì bữa tiệc không khỏi bị dập tắt.

Tuy nhiên tôi cũng có chút e ngại khi nói rõ tâm trạng của mình.

"Cậu nhận được mấy cái socola rồi?"

"...Một cái."

"Vậy thì đây là cái thứ hai."

Cô ấy lấy ra một viên socola được gói tinh xảo đưa tới.

"Không phải cậu không nghĩ tớ sẽ đến sao?"

"Ừm. Nhưng để đề phòng bất trắc, tớ vẫn làm."

"Cái này là cậu tự làm à?"

"Đương nhiên rồi."

Khi chúng tôi còn hẹn hò, Reina không mấy khi nấu nướng.

Tôi gần như không nhớ cô ấy từng làm đồ ăn vặt.

"Nhận đi, dù cậu nói không cần, tớ cũng sẽ nhét vào tay cậu."

"...Vậy tớ nhận."

──Có phải lựa chọn không nhận sẽ tốt hơn không?

Tuy cảm thấy nhận socola của bạn gái cũ thật quá thiếu suy nghĩ, nhưng không hiểu sao, lại không có tâm trạng muốn từ chối.

"Tớ vừa nói dối đó. Tớ không chỉ trang điểm kỹ càng, mà quần áo cũng chuẩn bị rất chu đáo. Nhưng tổng cảm thấy nói với cậu như vậy hình như rất gian xảo."

"Vậy bây giờ cậu lại nói làm gì?"

"Bởi vì tớ đổi ý rồi. Tớ──"

Đúng lúc Reina còn định nói tiếp gì đó, giọng của người dẫn chương trình vang vọng khắp hội trường.

"Lượt ghép đôi cuối cùng kết thúc~~! Thời gian tiếp theo mọi người có thể tự do ra vào hội trường! Chào mừng mọi người vừa uống rượu, vừa giao lưu sâu sắc hơn với những đối tượng đã làm quen nhé!"

Người dẫn chương trình cuối cùng nói "Vô cùng cảm ơn quý vị hôm nay đã đến tham dự" rồi kết thúc.

Không ngờ lại kết thúc một cách gọn gàng như vậy, nhưng người dẫn chương trình đó trông khá trẻ.

Nghĩ như vậy, có lẽ hôm nay anh ta đã dẫn chương trình khá tốt rồi.

"...Vậy hôm nay nói chuyện đến đây thôi nhé. Bạn tớ sắp quay lại rồi."

"Chỉ cần nói là người quen trong bữa tiệc là được rồi còn gì?"

"Như thế không được đâu."

Nếu là bạn bè bình thường, dùng câu nói đó là giải quyết được rồi.

Nhưng người bạn sẽ quay lại bên cạnh tôi sau khi bữa tiệc kết thúc──Ayaka không chỉ nhận ra mặt Reina, mà ngay cả nguyên nhân chia tay cũng biết rõ mồn một.

Thực tế khi họ gặp mặt vào tháng trước, Ayaka không chỉ xen vào cuộc nói chuyện của chúng tôi, mà còn ở sau lưng chỉ trích Reina.

Vẫn là đừng để họ gặp mặt thì hơn.

Tôi vừa định mở miệng giải thích chuyện này...

Quyết định này vẫn chậm một bước.

Ánh mắt Reina liếc ra sau lưng tôi, rồi hiểu ra.

"...A, ra là vậy."

Cô ấy nói như thế.

"Sao nào, nói người ta cứ như kẻ ngáng đường vậy."

Là Ayaka.

Reina nhìn Ayaka với vẻ mặt cứng đờ.

"Cậu chính là Reina đúng không. Tìm tên này làm gì?"

Dù nghe thấy giọng nói đầy gai góc này, biểu cảm của Reina vẫn không thay đổi.

Lần trước cô ấy như chạy trốn mà quay người bỏ đi, nhưng hôm nay thì khác.

Chắc là vì không dẫn theo người bạn không biết chuyện.

Không những thế, Reina còn nhíu mày như thể bị phá hỏng tâm trạng tốt.

"Tôi phải nói cho cậu biết sao? Nói chuyện với bạn trai cũ thì có gì lạ lắm à?"

"Không lạ, đó là tùy hứng của mỗi người. Nhưng cậu thì khác."

"Khác chỗ nào?"

"Cậu ngoại tình đúng không. Reina, cậu có từng nghĩ đến tâm trạng của người bị ngoại tình không? Hay là cậu đã nghĩ rồi, nhưng vẫn xuất hiện ở những nơi thế này?"

Reina ném cho Ayaka một cái nhìn dò xét.

Ayaka như bị ánh mắt đó chọc giận, liền tuôn một tràng.

"...Cậu đang nghĩ gì thế? Chẳng lẽ là với đối tượng ngoại tình không thuận lợi, đến nước này rồi mới muốn quay lại à?... Tên này đến lúc quan trọng lại không thể nói rõ ràng được, nên tôi nói thay cậu ta."

Ayaka liếc nhìn tôi một cái, rồi lại đối mặt với Reina.

"Cậu đừng đến gặp cậu ấy nữa, như vậy rất phiền phức."

"Ayaka, đủ rồi đó."

Sau khi tôi tiến lên ngăn cản cuộc nói chuyện của họ, Ayaka trừng mắt nhìn tôi một cách dữ dội.

"Nếu cậu thật sự muốn ngăn tớ, thì lúc nãy có đầy cơ hội. Nếu đã để tớ nói đến đây mà không ngăn lại, thì có nghĩa là cậu cũng nghĩ vậy đúng không."

"Tớ không đến mức──"

Lời nói đến nửa chừng, tôi liền ngậm miệng lại.

Trong một góc não của tôi đúng là có suy nghĩ muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, nhưng những lời của Ayaka quả thực cũng nói ra một phần tiếng lòng của tôi.

Tôi chỉ là không có đủ can đảm để nói rõ ràng ra mà thôi.

Nghĩ như vậy, việc tôi vào thời điểm này lên tiếng ngăn cản Ayaka, thật sự là một hành vi khá là hèn hạ.

Dù vậy, trong lòng vẫn dâng lên cảm giác muốn ngăn cản Ayaka, rốt cuộc là do tôi thật sự không muốn gây chuyện ở đây, hay là do tôi quá không có chí khí, hay lại là do tôi đến giờ vẫn còn tình cảm đặc biệt với Reina gây ra?

Suy nghĩ khiến tôi không khỏi đứng hình tại chỗ lại hoạt động trở lại, là nhờ một câu nói của Reina.

"Tớ không có ngoại tình."

Đây là câu nói cô ấy đã nói với tôi qua đầu dây điện thoại bên kia.

Ayaka lộ ra vẻ mặt nghi ngờ, sau đó nhếch mép cười có chút chế giễu.

"Lạ thật đấy nhỉ. Vậy tại sao lúc chia tay cậu không nói ra câu này? Nguyên nhân cậu ta chia tay với cậu, chính là vì phát hiện cậu ngoại tình đúng không?"

"Chuyện đó với cậu──"

Reina nói đến nửa chừng, liền ngậm miệng lại giữa chừng.

"...Tớ đến để gặp Yuuta."

Biểu cảm của Reina vẫn cứng đờ như cũ. Ayaka không khỏi nhíu mày.

"Tên này đâu có mong chờ chuyện đó."

"...Tớ không thể nói chuyện với cậu, cũng không muốn nói chuyện với cậu."

Reina nói xong câu đó, liền quay người lại.

"Vậy tớ đi nhé, Yuuta. Tớ sẽ nhắn LINE liên lạc với cậu sau."

"...Cậu nhắn tin tớ cũng sẽ thấy khó xử lắm."

Tôi đáp lại như vậy, Reina lần đầu tiên kể từ khi Ayaka xen vào giữa chúng tôi, thả lỏng biểu cảm và nhếch mép cười.

"Đừng nói vậy chứ."

Cuối cùng Reina dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào ngực tôi, rồi mới rời đi.

Tôi không thể nhìn ra được rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì từ khuôn mặt nghiêng của bạn gái cũ.

◇◆

"Cậu uống nhiều quá rồi đó."

"...Đừng có lằng nhằng~~"

Tôi ngay cả miệng cũng không dùng sức nổi, chỉ có thể đáp lại một câu yếu ớt như vậy.

Trên đường về sau khi bữa tiệc kết thúc, bên cạnh một cột điện.

Tôi đang ngồi xổm ở nơi mà cảm giác như chó đi dạo sẽ tè vào.

Tôi cứ uống hết ly này đến ly khác với tâm trạng như đang uống rượu ở quán nhậu, kết quả là không biết từ lúc nào đầu óc đã quay cuồng như con lắc đồng hồ.

Điều này cũng là lẽ đương nhiên.

Cocktail được phục vụ ở quầy bar so với rượu pha mà tôi thường gọi ở quán nhậu, nồng độ cồn chắc chắn cao hơn rất nhiều.

Vậy mà tôi lại quên mất sự thật mà bất cứ ai từng đến quán bar đều biết này, uống đầy bụng cocktail.

Khi Ayaka phát hiện bước chân tôi đã loạng choạng, thì đã quá muộn.

Lúc đó tôi đã say đến mức không biết trời đất gì nữa rồi.

"Dù tớ có bảo cậu đừng uống nữa cậu cũng không nghe mà. Là cậu tự làm tự chịu."

"Tớ đâu có nhớ cậu ngăn tớ đâu chứ... Ực!"

Tôi cố nén cơn buồn nôn, khó khăn lắm mới lên tiếng phản bác.

"Cậu chỉ là say quá nên không nhớ thôi. Đừng làm tớ mất mặt được không?"

"...Tớ đã làm gì mất mặt à?"

Tôi dò xét sắc mặt Ayaka, rụt rè hỏi.

Tuy tự tin vào tửu lượng của mình, nhưng uống nhiều đến thế này, trí nhớ cũng có chút mơ hồ.

Nhưng tôi vẫn muốn tin rằng mình không gây khó chịu cho người khác──không có những lời nói hay hành động như vậy.

Nếu có làm vậy, tôi sẽ không ngần ngại cai rượu.

Ayaka nheo mắt nhìn tôi, cuối cùng lắc đầu.

"Đừng lo lắng. Chỉ là tớ vừa dìu cậu đi đến đây cảm thấy rất mất mặt thôi, cậu không gây phiền phức cho người khác đâu... chắc vậy."

"Tại sao nói đến cuối cùng lại không tự tin thế?"

"Tớ chỉ nghĩ đến những người muốn mời tớ đi chơi sau bữa tiệc, chắc hẳn họ đã cực kỳ phiền phức."

"...Tớ sẽ nghiêm túc kiểm điểm."

Nhìn cách ăn mặc hôm nay của Ayaka, có thể nhận ra cô ấy đã dồn hết tâm sức tham gia bữa tiệc Valentine này.

Bữa tiệc này cũng coi như cung cấp một nơi gặp gỡ cho nam nữ, vì vậy mục đích không nằm ở những hoạt động được tổ chức tại chỗ.

Tạo điều kiện cho mối quan hệ có thể tiếp tục liên lạc sau sự kiện, mới là mục đích tồn tại đầu tiên.

Không suy nghĩ nhiều mà đến hội trường, lại còn cắt đứt những mối liên kết đó của tôi, đối với Ayaka chắc chắn là một kẻ phá đám lớn.

Tuy nhiên Ayaka vẫn dịu dàng khẽ nói:

"Cậu ngốc thật, tớ đùa thôi. Chỉ là vì ở đó cũng không có đối tượng nào quan trọng hơn việc chăm sóc cậu khiến tớ để tâm thôi."

"...Cậu thật dịu dàng."

"Tớ chỉ đang bán ân huệ cho cậu thôi. Sau này sẽ bắt cậu trả đủ đấy."

Nghe câu nói rất giống phong cách của Ayaka, tôi cũng bật cười.

Tuy nhiên thứ theo sau không chỉ có tiếng cười.

"...Tớ sắp nôn rồi."

"Khoan đã, cậu cố chịu thêm chút nữa! Túi xách các thứ tớ cầm hộ hết cho, làm ơn cố gắng thêm chút nữa!"

"...Tuân lệnh."

Sau khi tôi loạng choạng đứng dậy, Ayaka liền cầm hết mọi thứ trên tay tôi.

Bình thường, từ đây về nhà không mất đến năm phút.

Vậy mà tôi lại mất gấp đôi thời gian mới đi hết quãng đường này, khó khăn lắm mới về đến khu chung cư mình ở.

Cầu thang cũ kỹ mỗi bước chân lên đều kêu cọt kẹt.

Thêm vào đó tối nay lại là trọng lượng của hai người, phát ra âm thanh khó chịu hơn bình thường.

Lúc này nếu có thêm một hai người nữa, cảm giác như đáy cầu thang sẽ sập xuống mất.

"Cái cầu thang này cảm giác như đang nói với người ta 'Mày nặng quá' ấy, thật khó chịu."

"Sao mà nhẹ được chứ."

"Này, nếu là cậu bây giờ, tớ có thể dễ dàng đẩy cậu xuống đó. Cậu biết rõ điều đó mà còn cố tình nói vậy à?"

"Là rượu nói đấy, tớ đâu có nói."

"Đó hoàn toàn là logic của tội phạm rồi..."

Sau khi bước lên bậc thang cuối cùng, Ayaka trả lại đồ đạc vào tay tôi.

"Nhớ kỹ lần ban ơn này nhé. Hôm nào trả bằng bánh pancake đi."

"Dễ nói dễ nói, Ayaka-sama."

Tôi đáp lại qua loa, Ayaka để lại một câu "Lần sau uống rượu cẩn thận nhé", rồi đi xuống cầu thang rời đi.

Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ vào nhà, nhưng số lần Ayaka đến nhà tôi đếm trên đầu ngón tay.

Tuy có mấy lần nói chuyện với cô ấy ở cửa ra vào, nhưng cô ấy lại bất ngờ không đi sâu vào cuộc sống của tôi.

Vừa nghĩ những chuyện này, tôi vừa lấy chìa khóa từ hộp thư báo ra, cắm vào ổ khóa.

Vừa mở cửa ra, đón tôi là ánh đèn sáng trưng.

"Cái gì?"

Tôi vội vàng đóng cửa lại, thì phát hiện Shinohara từ căn phòng có thể nhìn thấy từ phía trước hành lang đi ra.

"A, anh về rồi à, Senpai."

"Anh về rồi... Không phải! Hôm nay không phải em có hẹn sao?"

"Bên kia kết thúc rồi nên em về!"

"Trời ạ... Tớ buồn ngủ đến mức không thể phản bác nổi..."

"Anh buồn ngủ lắm à? Vất vả rồi~~"

Shinohara thoải mái nằm dài trên thảm.

"Ể? Senpai, anh lại say rồi à?"

"...Sắp nôn đến nơi rồi."

Vừa ngã xuống giường, cảm giác như cơ thể bị vật nặng đè lên, không thể cử động được.

Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện.

Tham gia bữa tiệc không quen, lại còn gặp lại Reina.

Lý do uống thành ra thế này, là vì trong cuộc nói chuyện với Reina đó, cảm nhận được thứ gì đó khó diễn tả thành lời.

Cái tâm trạng không thể sắp xếp thành lời nói ra được khiến lòng không yên, muốn dựa vào sức mạnh của rượu để che đậy đi, kết quả là ra nông nỗi này.

Tiếp theo chắc sẽ không cử động được một lúc lâu đây.

Lúc này, có một hơi thở tiến lại gần tôi đang nằm bất động.

Tôi cố sống cố chết quay mặt đi, thấy đầu gối Shinohara quỳ trên giường nhìn tôi, lại còn nở nụ cười ranh mãnh.

"Senpai~~ Anh biết hôm nay là ngày gì không?"

"...Không biết."

"Đáp án đúng là Lễ Tình Nhân! Thế nào? Hôm nay đối với Senpai là một ngày tuyệt vời chứ... Ờm, mấy cái socola kia là sao thế, anh lại nhận được mấy cái socola lận, tổng cảm thấy rất khó chịu nha."

Dù có nổi giận với tôi về chuyện này cũng vô ích. Tôi vừa định nói vậy, nhưng cơn buồn ngủ ập đến khiến tôi ngay cả mở miệng cũng thấy đau khổ, thế là tôi nhắm mắt lại.

"Vậy thì, Senpai, em về đây, socola để trên bàn nhé."

"...Ừ."

Tôi cố gắng giữ lấy ý thức sắp rơi vào trạng thái chờ, cố gắng hết sức để đáp lại.

Đợi xác nhận Shinohara về rồi, tóm lại cứ ngủ trước đã.

Chìa khóa để ở đó, Shinohara có lẽ sẽ quan tâm đến tôi, giúp tôi khóa cửa lại nhỉ.

Khi tôi đang mang theo sự mong đợi mơ hồ đó, kéo chăn lại gần tay, kết quả là bị giật mạnh ra.

Tôi liếc nhìn, thấy Shinohara đang phồng má, hai tay chống hông đứng trước mặt.

"『Ừ』... là ý gì chứ! Dù em cũng muốn tặng socola một cách tự nhiên, nhưng đó dù sao cũng là thứ em tốn thời gian làm đấy, vậy mà anh chỉ đáp lại qua loa một tiếng là sao!"

"Huhu, làm ơn cho anh ngủ..."

"Rồi rồi rồi, dù sao bây giờ nói gì đi nữa, cảm giác như anh cũng sẽ vì say rượu mà quên hết! Ngày mai anh phải xin lỗi em đàng hoàng đó! Đồ ngốc! Senpai đúng là đồ đại ngốc!"

Cô ấy nói xong, chiếc chăn được đắp lên từ trên xuống.

Bộ não đã bắt đầu ảo giác quay cuồng không ngừng, cố gắng suy nghĩ xem ý nghĩa của socola mà cô ấy nói là gì, kết quả là tôi bật mạnh dậy khỏi giường.

"Socola Valentine!"

"C-Cậu đột nhiên cũng phấn khích quá rồi đấy."

Shinohara như bị dọa sợ, không khỏi lùi lại mấy bước.

"Không, cảm ơn em. Anh thật sự rất vui. Không phải vì uống rượu nên mới phấn khích thế này, mà là thật sự rất vui."

Tuy tôi cũng cảm thấy mình có thể thẳng thắn cảm ơn như thế này, có lẽ chính là bằng chứng của việc đã uống rượu, nhưng tấm lòng cảm ơn này vẫn không thay đổi.

Sáng nay khi không nhận được socola của Shinohara, tôi đã từ bỏ rồi.

Cũng vì sự thật này, socola Shinohara tặng là món quà khiến tôi cảm thấy vui nhất hôm nay.

"B-Biết là tốt rồi, cho anh này."

"Ồ, thật sự cảm ơn em rất nhiều."

Tôi nhấn mạnh giọng nói vậy, Shinohara liền quay đi chỗ khác.

"C-Cậu rốt cuộc là sao thế hả, ghét thật. Là thiên tài thả trước bắt sau à..." (Note: Nguyên văn là 先落としてから上げる (saki otoshite kara ageru) - làm người ta thất vọng trước rồi mới nâng lên sau)

Đôi má đang phồng lên đã xẹp xuống, không biết có phải ảo giác không, bây giờ trông dường như còn hơi ửng hồng.

Tôi nghĩ chỉ cần truyền đạt được tâm trạng của mình là tốt rồi, sau đó liền nằm lại xuống giường. Hơn nữa lần này cảm giác như thật sự không dậy nổi nữa.

"Anh đắp chăn cẩn thận vào đi, không thì sẽ bị cảm đó."

Chiếc chăn bao phủ lấy phần chưa được đắp.

Chiếc chăn vốn mang theo chút hơi lạnh, cũng dần dần biến thành nhiệt độ dễ chịu qua thân nhiệt.

"Cảm ơn nhé..."

"Chúc ngủ ngon, Senpai."

Tôi đã không còn đủ sức lực để đáp lại giọng nói dịu dàng đó nữa.

Nghe thấy tiếng khóa cửa ở cửa ra vào, tôi vừa cảm thấy biết ơn, vừa chìm sâu vào giấc ngủ.