Talion thoáng ngạc nhiên.

Sát khí lại dễ tuôn ra đến vậy sao?

“Thằng khốn đó…!”

Nghiến răng ken két, hắn lia mắt khắp xung quanh, đôi mắt đỏ ngầu.

Thực ra, sâu trong lòng, phẩm chất cao quý của Talion phần nào hiểu được tình cảnh hiện tại. Nếu đối phương có thể đùa giỡn với hắn đến mức này, rõ ràng kỹ năng của kẻ đó vượt xa hắn.

Talion biết mình nên xin lỗi vì sự thô lỗ vừa rồi.

“…”

Hầu tước Riverback chắc chắn sẽ thất vọng nếu thấy hắn hành động như thế này.

Nghĩ đến người đã giúp hắn vào học viện, ân nhân của gia đình, Talion không khỏi cười gượng.

Là người mang kỳ vọng vượt qua cả ứng viên Anh hùng – Iliya, ân nhân của hắn hẳn sẽ chẳng vui khi thấy bộ dạng thảm hại hiện tại của hắn.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẽ để yên sau khi bị chọc tức đến 25 lần chết tiệt!

“Talion?”

Đó là những gì hắn nghĩ.

Cho đến khi một giọng nói vang lên phía trước.

“…Iliya?”

Talion nghiêng đầu, ngơ ngác khi thấy Iliya mỉm cười bước tới.

‘Sao tự dưng cô ấy lại ở đây?’

“Lâu không gặp, tính từ lần diệt quái chung chắc cũng kha khá thời gian nhỉ?”

Talion hơi khựng lại, chưa đáp ngay.

Hắn và Iliya từng cùng tham gia một đợt diệt quái dưới sự chỉ huy của Hầu tước Kendride, với vai trò học việc.

‘…Trí nhớ cô ấy tốt thật.’

Nghĩ vậy, Talion khẽ cười thầm.

'Chớp mắt đã nhanh vậy rồi, cứ tưởng cô ấy chẳng nhớ mình. Nhất là khi mình từng thua tan tác dưới tay cô ấy.’

Cùng lứa tuổi, cùng trình độ, việc họ từng tỷ thí là điều khó tránh.

Dĩ nhiên, kết quả đối với Talion là một thảm họa.

Dù bao nhiêu người bảo rằng Iliya chỉ nhỉnh hơn hắn một chút về sức mạnh và kỹ năng, hắn hiểu rõ hơn ai hết rằng cái “nhỉnh hơn” đó tựa như một bức tường không thể vượt qua.

Dù vậy, được một tài năng xuất chúng như cô ấy công nhận vẫn là một vinh dự.

“Ừ, Iliya. Lâu rồi nhỉ.”

“Cậu làm gì ở đây thế?”

“…À, không có gì, chỉ đang tìm một người thôi.”

Talion ho khan, lấp liếm cho qua.

Từ lần gặp đầu tiên, Iliya đã là động lực để hắn luyện tập chăm chỉ, với hy vọng một ngày vượt qua cô.

Hắn đương nhiên chẳng muốn cô biết hắn đang đuổi theo ai đó chỉ vì cơn tức giận.

“Vậy à? Tìm ai thế?”

“À, chỉ là một thằng cha phiền phức…”

“Cậu định làm gì khi tìm được hắn?”

“…”

Đến lúc này, Talion mới cảm thấy có gì đó không ổn.

Dù Iliya vẫn đang cười, lời nói của cô lại toát ra một luồng khí lạnh lẽo.

‘Cô ấy luôn thế này sao?’

Không, không phải.

Lần trước gặp, cô ấy đúng là có phần hơi hung hăng. Nhưng nhìn chung, Iliya vẫn là một công dân mẫu mực, chuẩn chỉnh từ đầu đến chân.

Những gì cô đang thể hiện bây giờ hoàn toàn khác.

Nhưng không phải kiểu gì đó… âm hiểm.

“Nói đi. Cậu định làm gì?”

“…”

“Cậu định tấn công cậu Dowd à?”

Iliya bước tới một bước, nụ cười càng nở rộng.

“…!”

Nhưng đôi mắt cô chẳng cười chút nào.

Ngược lại, trong đó chất chứa đủ sự thù địch khiến hắn cảm giác như da thịt mình đang bị xé toạc.

Talion bất giác lùi lại một bước khi nhận ra điều đó.

Vẻ mặt cô sáng bừng, thậm chí còn khúc khích cười, nhưng từng lời nói như đang siết chặt không khí trong lồng ngực hắn.

Cảm giác như hắn đang đối mặt với một con quái vật khổng lồ đói khát.

“Cậu định làm hại Thầy sao?”

Cô tiến thêm một bước, còn Talion lùi lại.

“À, không, Iliya. Khoan đã…”

Talion cố nói gì đó, bất cứ thứ gì, khi thấy Iliya nắm lấy chuôi kiếm. Và trước khi hắn kịp phản ứng, lưỡi kiếm đã được rút ra một chút.

Không khí như bùng cháy bởi khí thế cô tỏa ra.

“…!”

Theo bản năng, cây thương trên tay hắn lao tới.

Mũi thương sắc bén tiến thẳng. Đó là một đòn toàn lực, và Talion nhận ra sự nghiêm trọng của hành động này khi đã quá muộn.

‘Nguy rồi…!’

Nhưng…

Chỉ trong chớp mắt…

-!

-!!

Cây thương của hắn đột nhiên vỡ tan, mảnh vụn văng tứ tung.

‘Cái gì…!’

Miệng Talion há hốc khi hắn nhìn cây thương gãy vụn rơi xuống đất.

Hắn chẳng kịp nhìn thấy gì cả.

Để có thể khiến cây thương vỡ tan tành như vậy phải cần đến hàng loạt nhát chém.

Bất cứ ai từng rèn luyện kỹ thuật vũ khí đến trình độ như Talion đều hiểu rõ điều này có nghĩa là gì.

Rằng hắn thua đối thủ ít nhất vài bậc.

Hắn là người tấn công trước, vậy mà thậm chí còn chẳng thấy được đòn phản công của đối phương…

‘Cô ấy giờ còn mạnh hơn nữa…!’

Trước đây, hắn vẫn còn chống đỡ được các đòn tấn công của cô.

Và từ đó đến nay, hắn đã trải qua luyện tập khắc nghiệt. Kỹ năng của hắn thậm chí còn được công nhận tại Học viện Elfante danh giá.

Nhưng khoảng cách giữa họ giờ đây…

Dù có ba Talion cùng tấn công một lúc, Iliya vẫn sẽ hạ gục tất cả chỉ trong vài giây.

Chưa đầy một năm, chênh lệch giữa họ đã lớn đến mức này.

‘Không thể nào, làm sao có thể…’

Tài năng.

Một bức tường sừng sững mang tên "tài năng".

Cô không chỉ đủ mạnh để trở thành ứng viên Anh hùng, mà còn sở hữu tài năng cao ngút trời.

Nhưng hắn vẫn không thể tưởng tượng được khoảng cách lại lớn đến thế…!

“Cậu biết không…”

Vẻ mặt Iliya chẳng hề thay đổi sau màn thể hiện kỹ năng đó. Cô chỉ thong thả tra kiếm vào bao và hỏi.

“…Cậu là ai mà dám quan tâm đến việc tôi kết bạn với ai? Cậu có quyền gì mà xen vào chuyện tôi tiếp cận người nào? Cậu là cái thá gì chứ, hả?”

“…”

“Mấy kẻ tọc mạch thật phiền phức. Và tôi chưa từng thấy ai như vậy mà có ý tốt cả…”

Iliya dừng lại một chút. Bỗng cô bất giác giật mình, như vừa nghĩ ra điều gì. Rồi cô sửa lại lời mình.

“…Chỉ có một người thôi. Còn lại đều là lũ chỉ chăm chăm vào lợi ích của bản thân, đúng không?”

“Iliya, tôi… ờ, tôi…”

Iliya búng tay, cắt lời Talion ngay lập tức.

Rồi cây thương vốn đã vỡ vụn nay hóa thành bột mịn.

Lần này, Talion thậm chí chẳng biết chuyện quái gì vừa xảy ra.

“Tôi không muốn nghe lời bào chữa, hiểu chứ?”

Talion nuốt khan.

Hóa ra, hắn mới là thằng ngốc không biết gì.

Nếu không muốn bị đập cho tơi tả thì…

‘Đừng đụng đến Dowd Campbell. Không, thậm chí đừng lại gần hắn.’

Đó là thông điệp cô muốn gửi đến.

“Được rồi. Có vẻ cậu hiểu rồi, từ nay đừng làm thế nữa.”

“…Khoan đã.”

“Còn gì muốn nói à?”

Nhìn Iliya mỉm cười lạnh lùng, Talion thoáng rùng mình, nhưng hắn quyết tâm hỏi câu này.

Hắn không đời nào nguôi ngoai nếu không thỏa mãn được cơn tò mò này.

“Dowd Campbell rốt cuộc là ai?”

Tại sao một người tài năng như cô lại sẵn sàng thay đổi cả tính cách và hành vi của mình chỉ vì người đó?

Dowd Campbell rốt cuộc là cái quái gì?

Iliya đáp lại với một nụ cười khẩy.

“Là người đã hạ knock-out tôi, là người có kỹ năng vượt xa tôi.”

“…Chẳng phải người ta nói đó là lừa đảo sao?”

“Thầy không phải loại người làm chuyện đó. Nếu cậu cứ nghĩ ngây thơ vậy, có khi cậu sẽ diện kiến tử thần trước khi kịp nhận ra đấy.”

“…”

Dù bị đe dọa, Talion chẳng còn tâm trí để đáp lại.

Thật sự là ứng viên Anh hùng đã bị hạ chỉ trong một đòn?

‘…Hắn là con quái vật gì vậy?’

Ít nhất, sức mạnh của Iliya vẫn còn trong phạm vi hiểu biết, nhưng tên đó thì hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng.

Nếu vậy, tại sao hắn lại chẳng có tiếng tăm?

“…Vậy hóa ra tôi chưa chết là nhờ ông bà phù hộ à?”

“Đúng thế, cậu bắt đầu ngấm rồi đấy. Tớ vừa mới cứu mạng cậu đấy.”

Talion run rẩy khi nghe thấy Iliya lắc đầu rồi đáp lại..

Hắn đã vô tình thách thức một con quái vật sao?

“Cậu và người đó có quan hệ gì? Sao cậu quen biết được hắn?”

Đến lúc này, hắn không chịu nổi nữa, bèn hỏi thêm một câu đang làm hắn tò mò nãy giờ.

Nhưng khác với trước, lần này không có câu trả lời ngay. Vẻ mặt Iliya trở nên nghiêm túc.

Rồi, sau một lúc trầm ngâm.

“Không, chỉ là bạn tốt thôi, đúng không? Ừ thì… chắc là vậy.”

“…Cái gì?”

“CÓ LẼ, tạm thời là vậy. Ờ. Chắc thế… Tớ đoán vậy? Ý là, với tớ thì cũng không phải chuyện to tát gì…”

“…Cậu nói gì cơ?”

“Á, tớ không biết nữa! Dù sao thì hiện tại là bạn thôi!”

Cách cô hành xử lúc này đúng là Iliya mà hắn từng biết.

Có lẽ cô chưa hoàn toàn thay đổi con người mình.

‘…Nhưng bạn tạm thời là sao?’

Câu hỏi của hắn vẫn không có lời đáp.

***

“Tôi xin lỗi. Tôi sẽ không làm phiền cậu nữa.”

Dowd ngẩn người, nhìn Talion cúi đầu xin lỗi.

Nhìn Iliya mỉm cười bên cạnh chỉ khiến cậu càng thêm bối rối.

‘…Cô ấy đã làm gì để khiến hắn ngoan ngoãn thế nhỉ?’

Đúng như kỳ vọng từ ứng viên Anh hùng, khả năng “thuyết giáo” của cô thật sự phi thường.

Sau khi Talion biến mất, Trisha bất ngờ tiến đến gần tôi với vẻ mặt nghiêm trọng trong lúc chúng tôi đang trên đường đi nộp vật phẩm để chấm điểm.

“Này, cậu Dowd.”

“Sao?”

“…Hãy đối xử tốt với Iliya. À không, cũng đừng tốt quá.”

“…”

Cô ấy đang nói cái quái gì thế?

Để ý ánh nhìn chằm chằm của tôi, giọng Trisha hơi run run khi tiếp tục.

“Anh có vẻ chưa nhận ra, và tôi cũng chỉ vừa nhận ra thôi, nhưng Iliya có gì đó không ổn. Nếu không xử lý cẩn thận, mọi chuyện có thể xấu đi.”

“…Ý cô là sao?”

“Khi tôi thấy cô ấy đấu với con trai cả nhà Armand hồi nãy, cô ấy đã suýt vượt qua lằn ranh, đến mức một trong hai có thể bị thương nặng nếu mọi chuyện leo thang. Bình thường, Iliya chỉ đuổi hắn đi thôi, chứ không rút kiếm như thế.”

“…”

“Tôi chắc chắn rằng cứ mỗi lần nhắc đến cậu, cô ấy trở nên… u ám. Không, phải nói là cực kỳ tức giận. Có cảm giác như cô ấy mất đi khả năng phán đoán của mình vậy.”

“…”

“Mọi chuyện có thể tệ hơn trong tương lai. Cậu có thể bị liên lụy nếu cô ấy không thích điều gì đó.”

Cảm ơn vì lời cảnh báo đầy bất an nhé.

‘…Sao dạo này toàn gặp mấy thứ nguy hiểm thế này?’

Tôi nghĩ thầm khi nhìn Trisha bước đi vội vã.

Nghiêm túc mà nói, cảm giác như cả thế giới đang chống lại tôi lúc này.

Tôi thở dài, quay mặt đi.

Trước tiên, tôi cần kiểm tra thông báo hệ thống vừa hiện lên.

------------------------------------------------------------------------------

< Thông báo Quà tặng nhân vật >

▼ Iliya Krisanax  

[ Độ Thân Thiết Cấp 1 ] >>> [ Độ Thân Thiết Cấp 2 ]  

[ Có phần thưởng! ]  

[ Dấu Hiệu Tiêu Cực: 1 Lần ]  

[ Có phần thưởng! ]  

[ Nhân vật đã phần nào thay đổi dưới ảnh hưởng của bạn! ]  

[ Cô ấy là nhân vật quan trọng. Tăng số lần dấu hiệu để nhận được thứ đặc biệt! ]  

[ Ác Bá có thể sử dụng 1 lần! ]

▼ Talion Armand  

[ Dấu Hiệu Tiêu Cực: 1 Lần ]  

[ Có phần thưởng! ]  

[ Đã từng mất tỉnh táo dưới ảnh hưởng của bạn! ]  

[ Ác Bá có thể sử dụng 1 lần! ]

------------------------------------------------------------------------------

“…”

Mở hệ thống lúc nào cũng khiến tôi ngỡ ngàng.

Tôi biết Dấu Hiệu Tiêu Cực đến từ Gần mực thì đen. Vấn đề là, ngoài Talion, sao Iliya cũng dính líu vào?

Thở dài, tôi chạm vào cửa sổ hệ thống.

------------------------------------------------------------------------------

Nhận Phần Thưởng Quà từ Iliya

[ Nhận 500 điểm! ]  

[ Điểm Hiện Tại: 2,500 điểm ]  

[ Nhận 1 Hạt Giống Ác Quỷ. ]

Nhận Phần Thưởng Quà từ Talion

[ Nhận 1 Hạt Giống Ác Quỷ. ]

------------------------------------------------------------------------------

Hạt Giống Ác Quỷ?

Cái này là gì nhỉ?

------------------------------------------------------------------------------

[ Hạt Giống Ác Quỷ ]  

Loại: Tiền Tệ Đặc Biệt  

Mô tả: Có thể đổi lấy kỹ năng đặc biệt trong Cửa Hàng Điểm.

[ Kỹ năng có sẵn để mua trong cửa hàng đã được cập nhật! ]

------------------------------------------------------------------------------

Mắt tôi sáng lên.

‘Kỹ năng đặc biệt?’

Kỹ năng đặc biệt là kỹ năng dạng tiêu hao, có thể sử dụng bất kể lớp nhân vật. Thường là vật phẩm dùng một lần, có thể mua ở cửa hàng.

Nói đơn giản, nó giống như một món đồ mua rồi xài.

Nhưng không phải tự nhiên mà gọi là “đặc biệt”. Trong một số tình huống, hiệu quả của nó vượt xa bất kỳ vật phẩm nào khác.

‘Xem cửa hàng nào…’

Quả nhiên, như thông báo, có vài thứ mới xuất hiện.

Mỗi thứ đều sở hữu hiệu ứng mạnh mẽ.

‘…Để sau tính cách kiếm thêm Hạt Giống Ác Quỷ.’

Dấu Hiệu Tiêu Cực không dễ lấy, cả về mặt đạo đức lẫn thực tế.

Chắc tôi sẽ phải tìm mấy con mồi phù hợp.

Có những người sẽ sa ngã sau này, như Talion, và có những người tưởng là tốt nhưng lại tệ hơn cả kẻ xấu. Hệ thống có lỗi gì đó chăng?

Nghĩ vậy, tôi cầm một đống vật phẩm và quay lại.

Rồi tôi thấy Conrad nằm dài trên đất, mồ hôi nhễ nhại.

“…”

Ông ấy đang làm gì thế?

“…Ông làm gì vậy?”

“Ôi, cậu mang cả đống đồ về kìa…”

Người đàn ông này trả lời một tràng dài.

“Sao ông lại ra nông nỗi này?”

“Cái con bé Chủ tịch Hội Học sinh cứ khăng khăng đòi vào rừng, thế là ta bảo nó hạ ta trước rồi muốn đi đâu thì đi.”

“…”

Tôi câm nín.

“Thế ông đấu thật à?”

“Đấu chứ.”

‘Học viện điên rồ gì thế này!’

Chủ tịch Hội Học sinh đấu với Viện trưởng chỉ vì thế?

Khu vực này trông như vừa bị ném bom, khắp nơi đầy hố sâu. Hậu quả của một trận chiến giữa hai con Kaiju à?

“Thế là ta hạ knock-out nó, giao lại cho Hội Học sinh. Trời ạ, kỹ năng của con bé đó tiến bộ thật…”

Ông ấy nói với nụ cười tự hào.

‘…Dù sao thì Viện trưởng vẫn áp đảo Eleanor.’

Dù cô ấy là Trùm Cuối, nhưng vẫn đang trong giai đoạn phát triển.Tính đến hiện tại, có vẻ cô ấy chưa đạt nổi nửa sức mạnh đỉnh cao.

“Điểm của tôi thế nào?”

Tôi hỏi với nụ cười gượng, trong khi Conrad kiểm tra vật phẩm trong túi tôi mang về.

“Điểm tuyệt đối. Chỉ riêng số lượng thôi… cậu đứng đầu rồi.”

“…”

Ông ấy chấm nhanh thế?

Rồi, như đọc được suy nghĩ của tôi, Conrad hừ nhẹ và nói.

“Đồ cậu mang về là vật liệu chất lượng cao, ngang ngửa với những gì chuyên gia săn được.”

“…Vâng, chắc vậy.”

Dù mục đích ban đầu là để chọc tức Talion, nhưng đúng là chúng đều chất lượng cao.

“Cầm đống này đi gặp Percy đi. Cô ấy sẽ thích lắm.”

“Hả?”

“Cậu có vé ước nguyện từ cô ấy rồi, tiện thể kiếm thêm điểm.”

Conrad nói với nụ cười trên mặt.

“…Như thế nào?”

“Cô ấy than với ta rằng thiếu đúng mấy thứ cậu mang về. Nếu cậu xuất hiện với chúng bây giờ, trong mắt cô ấy, cậu sẽ như vị cứu tinh.”

Hừm.

‘Thế à?’

“Vậy tôi có thể dùng vé ước nguyện để yêu cầu thứ gì đó lớn hơn với đống này không?”

“Cậu muốn gì? Cô ấy chắc chắn làm được hầu hết mọi thứ.”

“Ờ, để xem…”

Tôi dừng lại một chút để sắp xếp suy nghĩ.

Để bắt được Tinh Lọc Giả, cần nhiều điều kiện, nhưng điều đầu tiên tôi nghĩ đến…

“Tôi muốn xin một quả bom đủ sức thổi bay cả Học viện.”

“…”

Conrad nín thinh.