Tạm biệt mấy em bên Tiểu đội 10 xong, tôi và Selma cùng đi đến phòng điều hành của Đơn vị 1.

Dĩ nhiên là mọi người cũng có thể tự sắp xếp thời gian nên chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc họp khẩn.

"Cơ mà, Sophia đã thức tỉnh được Thiên phú  rồi ha..."

Selma thì thầm với khuôn mặt mà tôi khó mà đoán được là vui hay buồn.

"Phải, nó cũng rất chi là đa dụng nữa. Tôi nghĩ Sophie sẽ trở nên mạnh mẽ hơn từ bây giờ đấy. Cô không thấy vui vì điều đó sao Selma?"

"Không, dĩ nhiên là tôi vui rồi. Nhưng điều này cũng sẽ khiến cho giá trị của Sophia sẽ tăng lên đáng kể..."

... Ra vậy, Selma đang lo lắng về tương lai của Sophie.

Thiên phú không phải là thứ mà bất kỳ ai cũng có, nó chỉ là thứ sức mạnh của riêng từng người mà thôi.

Đến nay thì Sophie vẫn chưa bao giờ được đối xử như là con gái của một nhà quý tộc bởi chính gia đình của em ấy.

Giờ đây khi đã bỏ nhà ra đi, mối quan hệ giữa em ấy và gia đình mình đã căng thẳng đến mức gần như không còn tồn tại nữa rồi.

Tuy nhiên, giờ đây Sophie đã thức tỉnh Thiên phú của mình, sẽ không có gì lạ nếu em ấy sẽ bị sử dụng như món quân cờ trong trò chơi mang tên hôn nhân chính trị.

"... Vậy à. Thế thì tôi nhất định sẽ cẩn thận, tránh để việc Thiên phú của Sophie bị lan truyền quá rộng ra bên ngoài."

"Xin lỗi và cảm ơn cậu nhé."

Gia tộc Claudel.

Tôi chưa từng nghe qua tin đồn xấu nào về họ và tôi cũng chưa từng chú ý quá nhiều tới gia tộc đó bởi mối quan hệ giữa em ấy và gia tộc đó gần như đã bị cắt đứt, nhưng tôi sẽ phải để tâm tới mọi động thái của họ kể từ bây giờ.

"Có gì đâu, tôi là người chịu trách nhiệm trông coi và dạy dỗ em ấy mà. - À phải rồi. Có chuyện này tôi muốn hỏi cô đấy Selma à."

Nhân tiện đang nhắc đến Sophie với Selma, tôi nhớ ra một chuyện cần phải xác nhận lại với cô ấy.

"Chuyện gì thế?"

"Có phải bộ đồng phục Bang hội của Sophie là món quà từ cô không?"

Dù Sophie cũng là một tân binh nhưng phong cách thiết kế của bộ đồng phục mà em ấy đang mặc có nét khác so với những bộ đồng phục mà các em tân binh khác đang mặc.

Không có quy định nào buộc ta phải mặc đồng phục dành cho tân binh của Bang hội chỉ vì ta là tân binh.

Thực ra, trong khi đi khám phá mê cung, nếu ta không mặc đồng phục Bang hội thì cũng chẳng sao hết.

Tuy nhiên, nguyên liệu dùng để may đồng phục dùng cho thám hiểm mê cung của Bang hội là lông Cừu Ô uế. Nếu ta không muốn được thiết kế theo phong cách và sở thích riêng thì đồng phục mặc định của Bang hội là quá đủ rồi nên thành ra ai cũng mặc nó hết."

"Ừm, tôi không biết liệu có nên gọi nó là một món quà hay không nữa. Sophia từng bảo với tôi rằng em ấy muốn trở thành một mạo hiểm giả nên tôi đã tặng em ấy bộ đồng phục Bang hội cũ của mình. Kiểu như đồ thừa truyền tay nhau ấy mà. Có chuyện gì sao?"

"Thực ra là sau dịp lễ Tạ ơn, tôi đã nghĩ đến việc để cho ba em ấy chinh phục lại tầng 30 một lần nữa. Nhưng nếu mấy em ấy không muốn thì tôi sẽ không ép buộc. Lần đi tới đây tôi sẽ đi theo bảo vệ đám trẻ và tôi nghĩ mấy nhóc ấy nhất định sẽ chấp nhận việc chinh phục lại thôi. Và nếu thế thì chắc chắn là ba em ấy sẽ thành công đặt chân xuống tầng 31 thôi."

"Ừm, tôi chắc chắn rằng mấy em ấy nhất định cũng sẽ làm thế. Dù Sophia vẫn chưa thể sử dụng Thiên phú của mình một cách thành thạo thì em ấy cũng đã học được cách xây dựng pháp trận song song rồi. Từ những gì tôi được chứng kiến trong trận giả chiến giữa hai em kia với cậu, tôi thấy khả năng của mấy nhóc ấy ít ra là cũng đã đủ để có thể chinh phục mọi tầng Cạn rồi. Nhất định ba em ấy sẽ chinh phục được tầng 30 một cách suôn sẻ mà không lo gặp chút trở ngại nào."

"Ừ, và một khi đặt chân được xuống tầng 31 thì mấy nhóc ấy sẽ không còn là tân binh nữa. Theo những gì tôi nghe được từ Estella, thường thì Ban Quản lý Mạo hiểm sẽ chuẩn bị một thứ gì đó nhưng tôi muốn tự mình tặng cho mấy em ấy một thứ gì đó hơn. Nên nếu Sophie cảm thấy thật sự gắn kết với bộ đồng phục mà em ất đang mặc thì tôi đang nghĩ tới việc xem xét lại ấy mà."

"Ra vậy. Như tôi đã nói rồi, đó chỉ là đồ thừa tôi để lại cho em ấy thôi. Nếu Sophia muốn mặc thứ gì đó khác thì tôi sẽ tôn trọng mong muốn của em ấy."

"Tôi biết rồi. Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị một thứ. Ừm, nếu em ấy không thích thiết kế của tôi thì có lẽ em ấy vẫn sẽ tiếp tục mặc đồ cũ của mình thôi ha..."

"Hmm, tôi không nghĩ em ấy sẽ làm vậy đâu."

◇

Trò chuyện được một lúc thì cả hai đã đến phòng điều hành.

Khi bước vào trong thì chỉ có mỗi mình hai bọn tôi đến trước và phải sau một lúc nữa thì mọi người mới đến đông đủ.

"Lần nữa, đã được một khoảng thời gian rồi nhỉ."

"Phải ha. Có lẽ cả tuần rồi chúng ta mới được gặp nhau nhỉ."

"Phải. Trừ Selma ra thì chúng ta ai cũng bận chuyện này chuyện kia mà."

"Tuần vừa rồi trôi qua nhanh thật đấy. Đã lâu lắm rồi mình mới bị phỏng vấn nhiều đến thế."

"Ừ thì bởi chúng ta là tổ đội thứ ba đặt chân xuống được tầng 93 mà. Dù vậy thì người bận rộn nhất hẳn phải là chị đại Selma và - Orn nhỉ?"

Lời bình luận của Will khiến bầu không khí căng thẳng lan rộng ra khắp phòng.

"Phải, có chút chuyện đã xảy ra mà. Tôi dám chắc là mọi người đang rất muốn nghe về vụ việc vừa rồi lắm đúng không nào? Có lẽ bản báo cáo của tôi là dài nhất nên tôi sẽ nói sau cùng nhé."

"Được rồi. Vậy thì, tôi sẽ báo cáo lại những hoạt động gần đây của mình. Như mọi người đã biết, tôi đã đi làm việc với một nhà tài trợ tại một vùng khác. Quá ư là nhàm chán khi ngày nào cũng phải đi đi lại lại và ăn uống..."

Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy Selma tỏ ra chán chường đến thế.

Hừm, xét theo những sự việc gần đây, tôi nghĩ những người vốn gây áp lực lên bọn tôi hẳn là đã thay đổi quan điểm của mình rồi nhưng việc phải làm việc với giới quý tộc thực sự vẫn cực kỳ rắc rối.

Ta cần phải cẩn thận trong từng lời nói và cách ứng xử xã giao của mình và phải nỗ lực rất nhiều nhằm tránh mắc lỗi.

"Hay lắm. Vậy bên tài trợ phản ứng thế nào?"

"Nhìn chung là tích cực hơn hẳn rồi. Tôi nghĩ chúng ta sẽ đỡ phải nhận thêm mấy mệnh lệnh và yêu cầu vô lý kể từ nay trở đi rồi."

"Vậy là vẫn còn chứ không hết hẳn sao..."

"Chịu thôi. Họ đã đưa tiền cho ta rồi thì ta cũng chẳng thể làm gì khác được."

"Nhân tiện, hiện chúng ta đang bị cấm đi khám phá mê cung có đúng không? Chuyện gì đã xảy ra thế, vậy nếu giả sử có một yêu cầu điên rồ nào đó được đưa ra thì sao? Ví dụ như đi tìm kiếm gấp một loại nguyên liệu nào đó chẳng hạn?"

"Tôi chính là người đã sắp xếp chuyện đó. Đến bây giờ, chúng ta đã thông báo cho các nhà tài trợ về vụ việc gần đây và lệnh cấm khám phá mê cung cho đến hết lễ Tạ ơn. Bởi thế nên chúng ta vẫn chưa phải nhận thêm bất kỳ yêu cầu nào từ các nhà tài trợ, nhưng nếu chúng ta buộc phải thực hiện những yêu cầu đó thì chúng ta sẽ cung cấp cho những gì mà chúng ta đã có và nhờ họ đợi những món mà họ muốn nhận được thông qua việc khám phá mê cung cho đến sau dịp lễ Tạ ơn. Dĩ nhiên là chúng ta cũng đã thông báo chuyện này đến các nhà tài trợ rồi. Và vì một lý do nào đó, ngài Lazareth đang hợp tác với chúng ta trong vụ việc này và đã yêu cầu các bên tài trợ khác ngừng đưa ra ủy thác hoặc yêu cầu cho chúng ta. Nên tôi nghĩ đây sẽ không phải là vấn đề gì quá to tát đâu."

Tôi trả lời Will thay cho Selma.

Selma chỉ biết sơ qua chuyện này mà thôi.

"Ngài Lazarerh ư? Ai biết lão già đó đang ủ mưu gì chứ..." 

"Phải. Chị cũng đã từng gặp ông ta một vài lần rồi nhưng ánh mắt của ông ta chưa bao giờ biết cười. Người đó có hơi đáng sợ một chút."

"Đúng thế. Dường như lão ta đang định âm mưu gì đó, nhưng chưa cần phải nghĩ về nó đâu. Cảm ơn cậu nhé Orn, vì đã đưa ra quyết định đó."

"Không, quyết định cấm khám phá mê cung là quyết định của cả Hội trưởng và tôi mà, nên đây chỉ là việc mà tôi phải làm thôi."

"Orn à, em vừa mới bị cuốn vào chuyện này có đúng không? Đừng tự gồng mình gánh vác mọi chuyện như thế nữa, em có thể dựa dẫm vào bọn chị mà."

Chị Lain cất tiếng.

Phải, có lẽ tôi đã luôn tự mình gánh vác mọi chuyện từ trước tới nay rồi.

Tôi phải học cách lệ thuộc vào người khác chứ không thể mãi tự mình ôm đồm mọi thứ như hồi còn đang ở trong Tổ đội Anh hùng được nữa. Tôi phải ghi nhớ điều đó thật rõ. 

"Cảm ơn chị. Nếu gặp chuyện gì đó vượt quá sức mình thì em sẽ gọi chị giúp."

"Ừm, rất hân hạnh được giúp đỡ em. Được rồi, chị là người tiếp theo báo cáo nhé."

◇

Sau đó, Lain, Lucre và Will lần lượt đưa ra báo cáo của riêng họ.

Ngoài trả lời phỏng vấn của cánh báo chí, Lain còn phải tập trung phối hợp với Ban Quản lý Mạo hiểm nữa.

Tôi thì xử lý các vấn đề đối ngoại thay cho Selma còn cô ấy thì xử lý các vấn đề đối nội, như thủ tục với các tổ đội cho đến hết lễ Tạ ơn.

Lucre ngoài lo bên cánh báo chí ra còn giúp Ban Phát triển Ma thuật hoàn thiện một số loại ma pháp, bao gồm cả [Lơ Lửng] nhằm công bố vào đúng dịp lễ Tạ ơn.

Vào lễ Tạ ơn hàng năm, "Thỏ Bạc Đêm Sao" sẽ công bố ma pháp mới hoặc phiên bản cải tiến của một loại ma pháp nào đó, và trong số các sự kiện mà "Thỏ Bạc Đêm Sao"  tổ chức thì đây chính là sự kiện thu hút được đông đảo sự chú ý từ đại chúng nhất.

Will thì giúp họ phát triển các loại trang bị được làm nên từ vảy Hắc Long cùng với các loại tài nguyên mà cả nhóm thu thập được sau chuyến thảo phạt.

Trong "Thỏ Bạc Đêm Sao", tài nguyên thu thập được từ việc khám phá mê cung sẽ được các thành viên cùng nhau chia sẻ, nhưng trước đó, tổ đội thu thập được chúng sẽ có quyền quyết định. Nói cách khác, nếu loại tài nguyên đó không được đem ra sử dụng thì sẽ được sung [note72821] lên kho tài nguyên của Bang hội.

Hiện tại, Đơn vị 1 chúng tôi đang không có ý định sử dụng tài nguyên thu được từ con Hắc Long nên chúng đã được sung vào kho tài nguyên chung của Bang hội.

Tuy nhiên, bởi tài nguyên thu được từ Trùm tầng Sâu khá khan hiếm ở thế giới bên ngoài nên cách duy nhất để tìm ra đặc điểm và công dụng của các loại tài nguyên đó là thông qua thử nghiệm và sai sót. Tôi thấy quá trình này phức tạp ra phết.

Sau khi để ba người họ báo cáo xong thì đến lượt tôi.

"Giờ đến lượt tôi. Tôi đây chủ yếu xử lý với cánh truyền thông và các công việc chính sự. Và cách đây năm ngày, tôi đã đụng độ với bọn 'Amunzer'."

Tôi vừa dứt lời, bầu không khí ngột ngạt lan ra khắp căn phòng.

"Tôi đã nghe tin cậu giao chiến với bọn 'Amunzer' nhưng cũng không rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Tại sao Tiểu đội 10 lại là mục tiêu của bọn chúng vậy?"

"Theo suy đoán của tôi thì mục tiêu của chúng chính là tôi. Chúng nói rằng chúng đã tấn công ba em ấy để nhử tôi ra ngoài. Chắc là bởi tôi đã tiêu diệt Hắc Long nên chúng mới nhắm đến tôi."

"... Đồ ác quỷ."

Selma thì thầm đầy căm phẫn.

"Nhưng tôi đã ra tay giết người nên tôi nghĩ tôi không thể chỉ trích chúng được nữa."

Tôi không nghĩ việc tôi giết chúng là một sai lầm.

Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi để chúng sống tiếp.

Nhưng có lẽ vẫn có cách tốt hơn để xử lý chuyện này.

"Nhưng ba em ấy đã bị tấn công đúng không? Orn à, ông không có lỗi đâu! Ừ thì phải công nhận là giết người thì có hơi quá đáng thật, nhưng nếu bạn bè mình sắp sửa bị giết thì tôi cũng sẽ không để chúng tự do tự tại đâu. Orn nè, cậu không phải là kẻ xấu đâu!" [note72798]

"Cảm ơn bà nhé Lucre. Theo góc nhìn của chúng ta thì đúng là thế, nhưng trong mắt chúng thì tôi chính là kẻ xấu đấy."

"... Ý ông là sao?"

"Chúng đã nói thế trong trận chiến. Chúng nói chúng đang 'kéo dài thời gian' và cho rằng chúng ta là mối ung nhọt đang kéo sự hủy diệt đến gần hơn với thế giới này. Tôi nghĩ chúng có lý do của riêng chúng nhưng không phải vì thế mà tôi có thể tha thứ cho chúng."

"Hmm... Tui thì không hiểu rõ cho lắm... Ừm, tui không thể hiểu nổi suy nghĩ của đám khủng bố đâu. Dù vậy thì tại sao ông lại giết sạch bọn chúng thế? A, tui hiểu rằng lúc đó ông có thể đang không được bình tĩnh lắm nhưng đáng lẽ ông vẫn phải bắt sống lại một tên và ép hắn khai ra mọi thông tin chứ."

Hả? Giết sạch bọn chúng á?

- Ồ, thì ra đây là cách mà Hội trưởng kiểm soát thông tin sao.

Dù hơi xấu hổ khi tự nói ra điều này, nhưng tôi chính là Át chủ bài của Bang hội này. Nếu để lộ chuyện Át chủ bài thua trận thì các thành viên khác hẳn sẽ cảm thấy lo lắng hơn mức cần thiết nên có lẽ Hội trưởng đã phóng đại thông tin lên một chút.

"Xin lỗi nhé, thông tin đó là sai sự thật đấy. - Tôi đã thua đám 'Amunzer' rồi."

"Hả? Ông đã thua ư? Nhưng chẳng phải ông vẫn sống sao?"

"Phải. Nói theo cách tích cực thì tôi đã hoà chúng, còn nói theo cách đáng xấu hổ hơn thì chúng đã để tôi đi. Nếu tôi còn phải đánh tiếp với bọn chúng thêm một lúc nữa thì tôi e rằng khả năng tôi dành chiến thắng sẽ cực kỳ thấp." 

Ai nấy đều tỏ ra bàng hoàng trước lời khẳng định của tôi.

Họ không hề nghĩ rằng tôi đây lại thua trước bọn chúng.

Tôi cảm thấy có chút hạnh phúc xen lẫn xấu hổ.

"... Em đang lừa tụi chị có đúng không. Đối thủ của em mạnh mẽ hơn người đã tự tay tiêu diệt Hắc Long ư?"

"Tôi không muốn nói ra điều này, nhưng cậu không hề lơ là đâu đúng không?"

"Em đã tung hết sức để đánh rồi. Lúc đầu thì em định là sẽ để cô ta sống nhưng sau khi nhận thấy cô ta mạnh đến nhường nào thì em đã quyết định là sẽ giết chết cô ta luôn. Em nghĩ rằng mình đã giết được cô ta rồi thì ai dè cô ta vẫn sống sót được bằng một cách nào đó."

"Tôi nghĩ việc cấm khám phá mê cung có hơi quá đáng chút, nhưng nếu có kẻ mà Orn không thể đánh bại được thì tôi lại thấy lệnh cấm này lại rất chi là hợp lý. Chỉ nghĩ đến việc bọn chúng vẫn còn đang chạy loanh quanh đâu đó dưới Đại mê cung thôi cũng đã đủ khiến tôi thấy ớn rồi..."

"Dù lệnh cấm sẽ được gỡ bỏ sau lễ Tạ ơn thì chúng ta vẫn luôn phải đề cao cảnh giác. Đặc biệt là lúc này đây khi ta có thể đã trở thành mục tiêu tiếp theo của bọn 'Amunzer'. Tốt nhất là chúng ta không nên một mình đi xuống mê cung, nhỉ?"

"Đúng vậy. Đôi khi chúng ta vẫn tự mình đi xuống Đại mê cung, nhưng tốt nhất là hãy tạm dừng việc đó lại một thời gian đã."

Sau đó, tôi chia sẻ thông tin về người phụ nữ tóc bạc với bốn người họ.

"Ra vậy. Chắc là ta sẽ không bị chúng tấn công trong thành phố đâu nhưng vẫn luôn phải giữ vững cảnh giác. - Giờ thì bầu không khí có hơi nặng nề một chút nhưng tôi vẫn muốn tiếp tục cuộc họp bằng cách xác nhận lại lịch trình của lễ Tạ ơn. Theo như những gì mà tôi được biết thì tôi sẽ giám sát toàn bộ sự kiện, Lain và Lucre sẽ đảm nhiệm tiết mục trình diễn ảo thuật, Will sẽ đi tuần tra thành phố vào nửa đầu và tham gia giải đấu võ thuật vào nửa sau dịp lễ, Orn sẽ cùng tôi giám sát nửa đầu và tham gia giải đấu võ thuật vào nửa sau dịp lễ, có đúng không?"

Không ai lên tiếng phản đối lời xác nhận của Selma.

"Được rồi, vậy là sẽ không có thay đổi gì nhé. Thế nên từ ngày mai trở đi thì cơ bản là chúng ta sẽ rảnh rỗi. Nếu có chuyện gì thì cứ liên lạc với tôi. Tôi sẽ thông báo tới các thành viên khác nha. Chúng ta kết thúc ngày hôm nay tại đây thôi."

Cuộc họp báo cáo tình hình hoạt động của Đơn vị 1 đã đi đến hồi kết.

Ngày mai sẽ là tròn ba tuần cho đến dịp lễ Tạ ơn.

Có lẽ Bang hội sẽ bắt đầu chuẩn bị chu toàn cho mọi thứ từ ngày mai rồi.