Khi tôi hỏi sâu hơn, Caiser-shi thoáng lưỡng lự.

Đó là phản ứng hoàn toàn hợp lý. Việc kể cho một mạo hiểm giả xa lạ biết tình hình nội bộ lãnh địa mình, trong khi còn có người từ lãnh địa khác hiện diện — chẳng khác nào tự cởi áo cho người xem lưng.

—

“Không, đã là ân nhân thì giấu giếm mới là điều không phải. Dù sao thì... sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra thôi.”

“Anh à…”

“Không sao. Đây cũng là số mệnh, nên đành chấp nhận vậy.”

—

Hai vợ chồng họ nhìn nhau, khẽ tựa vào nhau rồi bắt đầu nói về tình hình hiện tại của lãnh địa Byakudai.

Những gì họ kể thật ra cũng không quá khác so với tôi dự đoán. Nói ngắn gọn thì: họ không còn khả năng duy trì lãnh địa — do thiếu nhân lực và cạn kiệt nguồn cung. Việc Caiser dùng từ “không thể” thay vì “khó khăn” đã nói lên mức độ nghiêm trọng của tình thế hiện tại.

—

“Tôi định sẽ xin trả lại tước vị cho Bệ Hạ. Và nếu có thể… tôi muốn nhờ Bá tước Foranada làm người chứng giám cho việc này. Ngài nghĩ sao?”

—

Trước câu hỏi của Caiser-shi, Đội trưởng hiệp sĩ gật đầu không chút do dự.

—

“Chúng ta sẽ viết thỉnh nguyện thư. Biết đâu Bệ Hạ sẽ chấp thuận.”

“Thật cảm kích. Chỉ còn một điều khiến tôi băn khoăn — là cách đối xử với những người dân còn sống sót.”

—

Nếu gia tộc Byakudai thật sự sụp đổ, việc quản lý vùng đất này sẽ rơi vào tay phe của bá tước France. Trước đó đã có tin xác nhận về sự sắp xếp đó.

Đa phần dân chúng của Nam tước Byakudai là thú nhân. Và cũng chính vì thế, họ đã bị tàn sát trong cuộc nội chiến vừa rồi.

Nói cách khác, nếu một người thuộc phe bá tước France lên nắm quyền, không có gì đảm bảo những người dân còn sống sẽ giữ được mạng. Trong mười lần thì chín lần họ sẽ bị giết — sớm hay muộn.

Cách duy nhất để chắc chắn bảo toàn tương lai cho họ là di cư sang lãnh địa khác. Nếu cả hai bên lãnh chúa cùng chấp thuận, thì việc chuyển cư sẽ được hợp thức hóa và bảo vệ.

Và tôi đoán, Caiser đang nhắm đến Foranada như điểm đến an toàn cho người dân. Tôi cảm nhận được điều đó qua cách anh ấy nói.

Tuy nhiên — vấn đề là: ở đây không có ai đủ quyền để quyết định việc đó.

Phía Byakudai thì có Caiser-shi. Nhưng phía Foranada lại không có người đại diện chính thức. Ngay cả Caron — người có chức vị cao nhất trong đoàn viện binh — cũng không có thẩm quyền về hành chính.

Chúng tôi cũng không còn thời gian để gửi yêu cầu ngược về nữa. Trước khi thủ tục hoàn tất, hoặc quân tiếp viện của France sẽ tới, hoặc lãnh địa này sẽ bị chuyển giao.

Một bầu không khí nặng nề bao trùm căn phòng.

Caiser-shi hẳn cũng hiểu rõ rằng — lúc này không còn cách nào khả thi để giải quyết.

Nhưng anh ấy vẫn cất lời thỉnh cầu. Có lẽ là vì lòng hối hận khi không thể bảo vệ đến cùng những mạng sống mình đã cứu. Trái tim của anh ấy... có lẽ giờ đây đã chật kín nỗi dằn vặt.

—

Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…

—

Tôi thở dài — trong đầu thôi, không để lộ ra mặt.

Nếu tôi là kiểu người có thể lạnh nhạt nói “Thế thì đành chịu vậy,” sau khi nghe một câu chuyện như thế… thì đã chẳng có vụ kéo quân đến đây làm gì.

Tôi tự hỏi — phải chăng anh ta đã đoán ra thân phận thật của tôi nên mới nói chuyện thẳng thắn đến thế? Nếu đúng thì… Caiser-shi đúng là chơi ác thật đấy.

Tôi điều chỉnh khéo lượng mana còn lại, triển khai một lớp kết giới chống nghe lén bao trùm căn phòng.

Sau đó, tôi hạ thấp giọng một tông và nói:

—

“Từ giờ trở đi, tuyệt đối đừng để ai biết những gì tôi sắp làm.”

Tôi không còn để tâm đến cách xưng hô của mình dưới thân phận “Six” nữa. Bởi vì… có cố cũng chẳng để làm gì.

Nghe tôi nói vậy, phản ứng của những người trong phòng chia làm hai phe — các hiệp sĩ biết thân phận thật của tôi thì cười khổ, còn vợ chồng nhà Byakudai, vốn chưa hiểu chuyện gì, thì chỉ biết im lặng né ánh mắt.

Tôi chẳng buồn quan tâm đến thái độ của họ, cũng không cần ai cho phép. Tôi đơn giản chỉ làm điều cần làm.

—Nói cách khác, tôi gỡ bỏ [Ngụy Trang].

Mana bao phủ cơ thể bắt đầu tan rã, lớp vỏ “Six” bong ra như nước chảy qua kẽ tay. Và rồi, thứ hiện ra bên dưới — là thân thể thật của tôi: một đứa trẻ bảy tuổi.

—

““.........””

—

Nhìn thấy hình dạng thật của tôi, cả hai người họ cứng đờ như tượng. Đầu óc như ngừng hoạt động hoàn toàn.

…Không, có vẻ chị vợ đã ngất. Mà lại ngất trong tư thế mở mắt trừng trừng, đúng là kỹ năng cao cấp thật đấy.

Vừa thấy hơi dở khóc dở cười, tôi vừa lặng lẽ chờ cho lớp [Ngụy Trang] tan hết.

Vài giây sau, mái tóc xám và đôi mắt tím nhạt quen thuộc trở lại. Tôi đứng thẳng người, đối diện với Caiser-shi và phu nhân, phát ra khí chất đúng mực của một quý tộc — người đang nắm quyền thực sự tại Foranada.

Ngay lập tức, những người trong phòng phản ứng theo bản năng.

Ba hiệp sĩ dưới quyền tôi lập tức đứng bật dậy, cúi đầu nghiêm chỉnh. Vợ chồng nhà Byakudai cũng sớm hoàn hồn, dù chưa kịp hiểu rõ chuyện gì, vẫn vô thức điều chỉnh tư thế.

Tôi cúi đầu theo nghi lễ quý tộc, rồi mở lời:

—

“Xin phép được giới thiệu lại. Tôi là Zechs Levit y San Foranada, chỉ huy lực lượng viện binh lần này. Rất hân hạnh được gặp hai vị.”

“Con trai của... bá tước Foranada…”

—

Caiser-shi thốt lên trong vô thức.

Cũng đúng thôi. Một người đàn ông trưởng thành bỗng chốc hóa thành một đứa trẻ mang huyết thống quý tộc cấp cao — ai mà không choáng váng?

Tôi biết họ sẽ cần thêm thời gian để chấp nhận thực tại này, nên tôi không dài dòng, mà tiếp tục xử lý việc quan trọng hơn.

—

“Trước tiên, tôi xin cáo lỗi vì đã nói dối về thân phận. Tuy nhiên… phía tôi cũng có nhiều lý do khó nói. Mong được lượng thứ.”

—

Tôi cúi người sâu một cách trang trọng, thể hiện rõ rằng mình không hề có ác ý.

Caiser-shi, người đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khẽ lắc đầu.

—

“Không cần phải khách sáo đến vậy. Như tôi đã nói từ trước — chính ngài là người đã cứu lấy mạng sống của chúng tôi. Dù có lý do gì đi nữa, tôi cũng không trách, càng không có ý nhắc lại.”

“Cảm ơn ngài.”

—

Cuộc trao đổi tạm dừng tại đó.

Dù vẫn còn vài điều muốn bàn tiếp, nhưng tôi biết lúc này nên chờ xem Caiser-shi sẽ chủ động nói gì.

Một lát sau, anh ấy lấy lại nhịp thở, rồi hỏi:

—

“Xin phép cho tôi hỏi một điều.”

“Nếu nằm trong khả năng, tôi sẽ trả lời.”

“Ngài… thật sự là người đã quyết định giúp chúng tôi lần này sao?”

—

Ra là câu hỏi đó. Quả thật, đây là điều then chốt quyết định tương lai của họ.

Nhưng vì không có gì phải giấu, tôi trả lời ngay:

—

“Đúng vậy. Tôi đã ra tay để làm vơi đi nỗi đau của Orca.”

“…Tôi hiểu rồi.”

—

Gia tộc Byakudai đúng là đã rất tỉnh táo khi cho Orca rời đi trước, ngay cả khi họ đã thất thế hoàn toàn về chính trị. Chỉ qua một câu hỏi — và câu trả lời — là tôi đã thấy rõ: Caiser-shi hẳn đã ngầm đoán được tôi chính là người điều hành Foranada.

Mà… kể cả có đoán được thì cũng không sao. Anh ta sắp xin trả lại tước vị, nên việc đó chẳng còn ảnh hưởng gì lớn. Dù sao, qua quan sát từ nãy giờ, tôi cũng đủ tự tin rằng anh ấy sẽ không hành động liều lĩnh.

Caiser-shi gật đầu vài cái như để xác nhận, rồi chậm rãi cất lời:

—

“Vậy thì… tôi có thể hiểu rằng, giờ đây ngài đã công khai thân phận, tức là cũng sẵn sàng ra tay giúp đỡ những người còn lại?”

“Ngài hiểu đúng rồi. Tôi sẽ nhận toàn bộ những người sống sót về Foranada.”

—

Câu hỏi trúng tim đen luôn.

Ban đầu, tôi chỉ định để nhóm người của mình tự xử lý. Caron, Orca và mọi người đã lao vào hỗ trợ, còn Zechs thì giữ đúng quan điểm “đứng ngoài cuộc”.

Nhưng tôi đã thay đổi quyết định — vì tất cả người dân Byakudai còn sống đang ở trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm.

Nếu sau khi bỏ bao công sức cứu họ mà cuối cùng họ vẫn chết vì lý do khác, thì tất cả sẽ chỉ là công cốc. Và hơn cả, đứa em mà tôi yêu thương nhất — người vẫn luôn lo cho họ — chắc chắn sẽ suy sụp.

Vì thế, tôi đã chọn cách đứng ra. Việc chuyển dân sang Foranada cần sự đồng thuận của hai lãnh chúa. Mà giờ tôi đã hiện thân, nếu tôi và Caiser-shi cùng đồng ý, việc di cư có thể tiến hành ngay lập tức.

Khi nghe tôi nói vậy, vợ chồng nhà Byakudai… bật khóc nức nở.

Tôi không rõ họ đang vui vì dân chúng được cứu, hay là nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi gánh nặng gánh vác sinh mệnh của hàng chục người… Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi thấy rõ — niềm vui của họ là thật.

—

“Cảm ơn ngài rất nhiều! Chúng tôi… sẽ không bao giờ quên ơn này!!!”

“Tôi chỉ đơn giản là giúp đỡ… gia đình của người em trai tôi yêu quý. Không cần phải nặng lòng như vậy.”

—

Tôi mỉm cười đáp lại — và thế là họ càng khóc dữ hơn.

Có lẽ… sẽ cần thêm chút thời gian nữa để căn phòng này yên trở lại.