◇

Không một chút cảm xúc, cơ thể tôi chỉ đơn giản di chuyển theo bản năng và vô hiệu hóa từng kẻ thù. Tôi không giết chúng, vì hành động tàn nhẫn ấy sẽ làm tổn hại thanh danh Công chúa Valtrune.

"X-Xin tha cho tôi! Tôi xin lỗi!"

"…………"

Chúng gục xuống đất, run rẩy, không còn cả sức lực để chửi rủa. Chính các ngươi khiêu chiến trước cơ mà, tại sao lại sợ hãi đến thế? Hay các người định hành xử như thể tôi mới là kẻ xấu?

— Tôi chỉ đang tự vệ trước mối nguy hiểm đe dọa bản thân thôi.

Tôi nhặt thanh kiếm rơi dưới chân và ném về phía tên đang khóc lóc run rẩy. Tiếng kim loại vang lên khiến hắn trợn mắt, bộ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thật nực cười.

"Nhặt lên. Chưa xong đâu."

"N-Nhặt lên…?"

"Đúng. Các người bắt đầu trò này. Đâm lao thì phải theo lao, đó là phép lịch sự tối thiểu."

Dĩ nhiên, đó không phải tâm ý thật. Chúng định dùng kiếm để hành hạ tôi, vậy thì tôi cũng có quyền làm điều tương tự, miễn là không giết ai... Tôi sẽ khắc sâu nỗi kinh hoàng vào tâm trí chúng, để đảm bảo chúng không dám đối đầu với tôi và Công chúa Valtrune thêm một lần nào nữa!

"Nhanh lên. Cầm kiếm lên."

"Không… Không thể!"

"Nếu không nhặt… ta đành lấy mạng ngươi thay thế vậy."

"T-Tôi nhặt! Xin tha cho tôi!"

Hắn không dám cãi lại những lời của tôi dù nó mâu thuẫn với nhau. Nhặt kiếm cũng như không, đều là địa ngục. Không có lựa chọn nào khác.

Những kẻ khác vẫn nằm la liệt. Chúng co rúm vì sợ hãi, nhưng tôi không bận tâm.

"Nếu các ngươi không động thủ, vậy để ta." Tôi liếc nhìn bọn chúng bằng ánh mắt lạnh như băng. Ngay lập tức, cả bọn quỳ gối xuống đất.

"X-Xin tha cho chúng tôi! Xin dừng lại ở đây!"

Haaa… Chỉ đến mức này thôi sao? Binh lính Đế quốc, hiệp sĩ, quý tộc… Hóa ra chỉ là lũ yếu đuối. Giờ tôi đã hiểu vì sao Thiên Vận Quân Đoàn mạnh đến thế. Tuy thành viên toàn những người non nớt, phần lớn còn trẻ, lại không chỉ quý tộc, mà còn nhiều dân thường thiếu kinh nghiệm, nhưng xét đến tiềm năng và tốc độ trưởng thành, họ thuộc hàng tinh nhuệ nhất đế quốc, và nhất định sẽ còn mạnh hơn nữa. Một khi hệ thống chỉ huy được củng cố, thành tích sẽ còn vượt xa, đến mức còn chẳng đáng đem ra so sánh với bọn hèn nhát trước mặt tôi đây nữa.

"Hiiiiicccc…"

"Haaaa… Thật vô vị."

— Ít nhất tôi đã xác nhận rằng Công chúa Valtrune rất có mắt nhìn người. Coi như vậy đi.

Không còn lý do để đánh nhau với lũ vô dụng. Tôi tra kiếm vào vỏ.

"Ơ… Có người bị thương kìa! Ôi trời, tệ quá!"

Một nhóm pháp sư chạy đến, hẳn là do Công chúa Valtrune cử tới. Việc nàng gửi người tới dù tin tôi sẽ thắng, chứng tỏ nàng muốn cứu chữa cho lũ kia. Dĩ nhiên, Công chúa Valtrune không chỉ biết ban phát lòng thương.

"Nhờ mọi người điều trị. Tôi nghĩ không ai bị thương nặng."

"V-Vâng! …Ah, còn ngài thì sao ạ?"

Lời hỏi thăm của nữ pháp sư bị ngắt bởi tiếng bước chân và giọng nói vang lên.

"Aldia!"

Tôi nhận ra ngay. Công chúa Valtrune trông rất lo lắng.

…Nhưng có lẽ không phải lo cho tôi, mà là xem có ai chết không.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Chỉ là một cuộc giao đấu nhỏ thôi."

"Thiệt hại có vẻ hơi lớn so với 'nhỏ' nhỉ?"

"Vậy sao? Tôi nghĩ mức độ này là bình thường."

Công chúa suy nghĩ giây lát rồi gật đầu, "Đúng nhỉ, vì anh ra tay mà."

"Vâng."

Tôi trang trọng cúi chào và liếc nhìn phía sau nàng. Hoàng đế Glaude đang đứng đó.

"Ru… Thưa Điện hạ Valtrune, vậy thì…"

Tôi suýt gọi nàng bằng biệt danh, nhưng may mà kịp dừng lại. Trước mặt Hoàng đế, điều đó quá nguy hiểm. Nhưng Công chúa Valtrune không hài lòng, "Aldia? Em đã cấm gọi như thế rồi mà?"

— Nàng muốn tôi sửa lại.

Trước mặt Hoàng đế, gọi thân mật như vậy dễ bị coi là bất kính. Dù Công chúa tha thứ, người khác thì chưa chắc. Tôi lưỡng lự một hồi lâu. Chủ nhân của tôi chỉ có một, và không ai khác, đó chính là Công chúa Valtrune, nhưng vì địa vị của nàng, ở nơi công cộng, tốt nhất là nên tránh gọi "Rune-sama".

"Val…"

"Rune. Aldia… Lần thứ ba là không tha đâu."

"Xin Người lượng thứ. Chúng ta có thể dùng cách xưng hô đó ở nơi riêng tư được không?"

Tôi cầu xin sự nhân nhượng bằng ánh mắt khẩn thiết, nhưng Công chúa không mảy may nhượng bộ. Nàng quay đi, tỏ ý sẽ không đáp lời cho đến khi tôi gọi đúng.

Đúng lúc đó, Hoàng đế Glaude bật cười, "Hahaha! Valtrune, đừng hà khắc với hiệp sĩ của con quá."

Ngài thấy chuyện này thú vị lắm sao?

"Việc này không liên quan đến Phụ thân. Đây là vấn đề giữa con và anh ấy!"

Thái độ cứng rắn trước vị Hoàng đế hiện tại, nhưng ông không tức giận, chỉ cười nhẹ đáp, "Ừ, tùy con."

— Vừa rồi... Có phải nàng đã loại bỏ nỗi lo của tôi?

Công chúa Valtrune vừa cho thấy rằng nàng không cho phép ai can thiệp, kể cả phụ thân.

Nàng hiểu cảm xúc của tôi.

Công chúa Valtrune bước tới và nắm tay tôi:

"Aldia, anh là hiệp sĩ của riêng em. Chỉ cần nghe lời mỗi mình em thôi. Không cần để ý ánh mắt của người khác, nhé?"

Tôi không hề quên, rằng việc ưu tiên nàng là quy tắc bất di bất dịch. Và cũng như tôi ưu tiên Công chúa, cô cũng đặt tôi lên hàng đầu. Vậy thì, nhiệm vụ của tôi là đáp lại điều đó.

"Vâng. Rune-sama… Tôi gọi em như vậy được không?"

"Đương nhiên. Khi trước em đồng ý rồi mà."

Phía sau là cảnh tượng tang thương của những kẻ bại trận nằm la liệt, nhưng phía trước là nàng công chúa lộng lẫy của tôi. Tâm trạng u ám tan biến ngay lập tức.

"Aldia, về thôi. Ở đây không còn việc gì nữa."

"Vâng, tuân lệnh."

Xem ra Hoàng đế Glaude cũng đã công nhận Công chúa rồi. Chiến dịch tuyên truyền đã thành công. Thanh danh Công chúa Valtrune lại lên cao, còn ảnh hưởng của phe chống đối suy yếu.

Chỉ cần thêm một đòn nữa, nhất định Công chúa Valtrune sẽ trở thành nữ hoàng tiếp theo.

Và quân bài quyết định ấy đã sẵn sàng. Không được có chút sai sót nào.

"Valtrune."

"Dạ."

"Con có một hiệp sĩ xuất sắc. Ta tin con sẽ trở thành ánh sáng dẫn lối cho đế quốc."

"…Vâng!"

Ngày đó đã gần kề. Tôi sẽ hỗ trợ nàng cho đến thời khắc ấy, và dĩ nhiên cả sau này nữa… tôi vẫn sẽ tiếp tục hiến dâng mạng sống vì nàng.

Tôi theo sau Công chúa Valtrune khi nàng quay gót và buông một câu như tuyên bố, "Cuối cùng, ta chỉ có một lời thôi." Nụ cười đắc ý nở trên môi, "Aldia của ta… còn chưa dùng hết sức đâu."

Lời nói đó khiến tất cả mọi người tại hiện trường đều lặng thinh.