Trên con đường được lát bằng nhiều loại đá xen kẽ nhau trong Thành Vaulz, Takami mặc một bộ đồ kín mít di chuyển trong dòng người, nơi đây chủ yếu là những kẻ sẵn sàng mạo hiểm mạng sống vì quyền lực, tội phạm bị truy nã hoặc những người dân thường không còn nơi nào để đi.

Vừa đi, Takami vừa suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra. Trước đó, do quá sốc vì quá nhiều chuyện xảy ra cùng một lúc, khiến cho Takami không thể suy nghĩ kỹ về việc đó, như tại sao Zalka lại biết nhiều thông tin về Vanderitch đến vậy hay thái độ của hắn ta thay đổi sau khi chữa thương cho mình. Tên đó nhìn kiểu gì cũng không giống người tốt, nhưng lại rất tích cực với bản thân. Takami nhất định không tin cái gọi là có duyên vì ngay từ đầu tên đó chỉ đứng ngoài nhìn cho đến khi mình hét lên về vô lượng thạch mới khiến hắn ta nổi lòng tham. Tuy có nhiều nghi ngờ nhưng cậu không có đầu mối gì cả và cũng sẽ sớm rời khỏi đây nên cũng ngừng nghĩ về việc đó. Nghĩ về một câu hỏi không có câu trả lời, ngoài khiến bản thân đau đầu ra thì chẳng giúp gì khác cho bản thân được cả.

Nhớ lại về Zalka khiến Takami nhận ra một điều là tên này rất có khả năng là một Thao năng giả tinh thông, qua độ đậm đặc của Bino và tốc độ khủng khiếp của hắn.

Bino chính là căn nguyên của vạn vật, quy luật vật lý, năng lượng, vật chất, sinh vật sống trên đời về bản chất chính là từ Bino chuyển hóa thành và có thể chuyển hóa ngược lại thành Bino, nhưng không phải bất cứ ai cũng có thể thao túng Bino, những kẻ có thể thao túng Bino được gọi là các Thao năng giả.

Một thời gian rất lâu về trước, hệ thống phân cấp sức mạnh còn sơ khai chính là hệ thống CS. Hệ thống này phân chia sức mạnh của kẻ có khả năng điều khiển Bino từ C, B, A, S nhưng về sau đã bị loại bỏ do quá lỗi thời và được thay thế bằng hệ thống phân cấp hiện tại là Thao năng giả, Lĩnh vực giả, Cực hạn giả. Theo lời đồn, còn có những cấp độ cao hơn cả Cực hạn giả nhưng đã bị xóa khỏi nhận thức của hầu hết mọi người bởi những kẻ đứng đầu thập đại đế quốc.

Mỗi cấp độ đều chia ra làm các cấp độ nhỏ hơn, mà Thao năng giả là chỉ sự tinh vi trong thao túng năng lượng, được chia làm 5 cấp nhỏ là sơ cấp, trung cấp, cao cấp, tinh thông và cuối cùng là bậc thầy. Mức độ nén Bino càng đậm đặc thì chứng tỏ kỹ năng tinh vi của Thao năng giả. Bản thân ta là một Thao năng giả sơ cấp chỉ có thể tạo ra Bino đỏ thẫm như máu và duy trì bao bọc nó lên một vật phẩm khác để cường hóa, chuyển đổi Bino từ dạng rắn sang lỏng hoặc khí nhưng rất chậm. Cách giỏi hơn chỉ có thể sử dụng Bino thật nhiều để cải thiện kỹ năng thao túng Bino và tăng giới hạn Bino mà bản thân có thể lưu trữ, và cách tốt nhất chính là chiến đấu sinh tử.

Sau một khoảng thời gian dò hỏi và tìm đường, Takami tìm được Hội Zrual. Đây là một tổ chức môi giới lính đánh thuê, những lính đánh thuê sẽ đến đây đăng ký và phải đóng phí hội viên mỗi năm để được tồn tại trong danh sách tư vấn của Zrual. Đến khi Zrual tìm được khách hàng muốn lính đánh thuê, Zrual sẽ tư vấn dựa theo yêu cầu của khách hàng. Thành Vaulz vốn là một nơi không sạch sẽ nên Zrual sẽ không điều tra thông tin của khách hàng, mà việc của họ chỉ là tư vấn xem khách hàng và người cung cấp dịch vụ có đồng ý nhận ủy thác hay không. Họ chỉ đóng vai làm trung gian chứ không can thiệp vào hợp đồng giữa hai bên và khách hàng cũng không cần sợ bị chém giá bởi tổ chức Zrual kiếm tiền từ hội viên đăng ký để được họ giới thiệu với khách hàng chứ không kiếm tiền từ khách hàng.

Nhìn từ bên ngoài, Takami cảm thấy choáng ngợp. Thiết kế bắt mắt và sáng tạo đến mức một người không có chút kiến thức nào về kiến trúc cũng có thể chắc chắn rằng người đã thiết kế nơi này là một bậc thầy. Nó càng nổi bật hơn khi đặt cạnh những kiến trúc hỗn hợp trong Thành Vaulz.

Đẩy cánh cửa đi vào thì Takami cảm thấy hụt hẫng vì nội thất bên trong tuy không đến mức tệ nhưng để so với thiết kế bên ngoài thì thật sự là rác rưởi. Đặt chuyện đó sang một bên vì Takami biết bản thân không đến đây để làm giám khảo, bước vào một cách tự nhiên, Takami được một cô gái trẻ xinh đẹp tiếp dẫn đến một trong nhiều căn phòng, nơi có một người đàn ông ngồi sẵn để đợi khách.

Trong căn phòng chỉ có 2 người để đảm bảo sự riêng tư. Takami nhìn thấy người đàn ông, biết rằng ông ta sẽ không yếu hơn Zalka bao nhiêu. Dù sao thì muốn trở thành một tổ chức lớn ở một nơi hỗn loạn trong Thành Vaulz, sức mạnh là không thể thiếu. Takami lịch sự ngồi xuống, người đàn ông rót cho cậu một chén trà và tự giới thiệu một cách điềm tĩnh.

“Chào quý khách, tên tôi là Menlikiv, cầu giả thứ 21 của Zrual. Cậu cần loại lính đánh thuê như nào và trong tầm giá nào, tôi có thể tư vấn cho cậu.”

“Ông Menlikiv, tôi sẽ không dài dòng, tôi cần những người có khả năng bảo vệ tốt, không cần giỏi chiến đấu và những thứ khác, chỉ cần có khả năng bảo vệ tốt là được rồi. Thời gian thì thoát khỏi Sorrow là được.”

Nói xong, Takami lôi hết toàn bộ tiền trong người ra, chỉ chừa lại một phần. Đối với Takami mà nói, nếu hiện tại không sống nổi thì tiền cũng vô dụng. Xong những lời này của Takami, Menlikiv không chút bất ngờ. Dù sao ở tại Vaulz thì đây không phải điều hiếm. Nhìn số tiền mà Takami lôi ra, trong đó có cả của Takami lẫn phần Zalka đưa, Takami chỉ lưu lại một phần để mua đá hồi tưởng. Tuy rất đắt nhưng Zalka thật sự đưa rất nhiều tiền, chừa lại một phần Zalka đưa là đủ mua rồi.

Tuy có ý định thoát khỏi đây nhưng Takami vẫn đề phòng khả năng Vanderitch sẽ không tha cho mình. Nên cậu sẽ mua đá hồi tưởng và đánh dấu ở Thành Vaulz để dịch chuyển về khi nguy hiểm. Thành Vaulz là địa bàn của Giáo hội Sarak, Vanderitch sẽ không thể làm gì mình ở đây. Ít nhất, khi trong thành, mình sẽ an toàn.

Menlikiv cầm từng đồng Xye lên và ước lượng giá trị. Xye là đồng tiền quốc tế mà mọi vương quốc đều dùng, nó có giá trị quy đổi đối với tiền tệ riêng của mọi vương quốc và được niêm yết rõ ràng tại lăng kính tri thức Ở đế quốc Achir. Trừ những bộ lạc thổ dân lạc hậu ra thì mọi người đều biết giá trị của Xye. Lục địa Sorrow vốn không thể tự tạo ra tiền tệ do tuy Bino có thể chuyển hóa thành chất liệu tạo nên Xye và các loại tiền khác, nhưng theo lời nhiều người, những kẻ cực mạnh đã thay đổi quy luật khiến cho mọi người không thể chuyển hóa Bino thành vật chất tạo nên Xye. Chỉ có mỗi thập đại cường quốc có thể in ra loại tiền không thể bị làm giả mang tên Xye. Những vương quốc khác có thể in ra một loại tiền làm từ vật chất mới nhưng không lâu sau sẽ có kẻ làm giả thành công. Tuy kẻ làm giả sẽ sớm bị bắt nhưng vẫn sẽ làm mất niềm tin từ người dùng, nhưng riêng Xye thì chưa bao giờ có tiền lệ. Chính vì thế, Xye chính là đồng tiền quốc tế tin dùng, nhiều người còn thích dùng Xye hơn cả tiền của chính đất nước mình, Thậm chí có đất nước còn không thèm tạo ra tiền tệ riêng mà chỉ dùng Xye.

“Tổng cộng 92 đồng Xye, nếu theo yêu cầu của cậu chỉ thuê những người có khả năng bảo vệ tốt thì cậu có thể thuê được hai Thao năng giả trung cấp trong 1 tháng, một trinh thám và một hồi phục sư. Với số tiền này, hoàn toàn có thể thuê được Thao năng giả cao cấp, nhưng muốn thoát khỏi Sorrow, nếu tính từ vị trí hiện tại thì chắc chắn cần sấp sỉ một tháng, nếu cưỡi ngựa.”

“Tôi có một cách an toàn hơn, đó là kiếm đủ tầm 7000 Xye để có thể sử dụng cổng dịch chuyển thẳng ra khỏi Sorrow.”

Nghe đến đây, Takami chỉ cười trừ và đáp lại.

“Nhìn tôi có giống người có thể kiếm được 7000 Xye không chứ? Thôi, tôi đồng ý với đề xuất trên, ông gọi 2 người họ đến đây đi, sẽ mất khoảng bao lâu?”

“Trùng hợp là họ đang khá gần nơi này nên sẽ đến sớm hơn bình thường, họ sẽ đến khi một cốc nước sôi nguội thôi, cậu có thể xem thông tin về họ, đây là hồ sơ, mời cậu đọc.”

Khi Menlikiv đưa hồ sơ cho Takami thì một thiếu niên không gõ cửa, tự tiện xông vào phòng. Điều này khiến Takami giật mình, trở nên cảnh giác và rút kiếm ra. Dù sao Zrual cũng là một tổ chức uy tín, nhưng lại có người tự tiện xông vào khiến cậu lo lắng, có phải đối thủ của Zrual đến để đập phá và mình vô tình vướng vào một việc phiền phức nữa? Menlikiv rất mạnh, và nếu hắn biết Menlikiv đang ở trong đây, có khả năng hắn hoàn toàn tự tin hoặc đã có chuẩn bị. Việc giữ chặt thanh kiếm chỉ đơn giản là để khiến bản thân Takami cảm thấy an toàn.

“Thầy ơi, có chuyện em muốn báo.”

Thấy vậy, Menlikiv phẫn nộ quát thiếu niên kia.

“Cút ra ngoài ngay, không thấy tôi đang tiếp khách sao? Tác phong chuyên nghiệp đâu rồi, sao cư xử như một tên thất học như vậy?”

Thiếu niên vẫn bỏ ngoài tai lời Menlikiv nói mà đến gần ông, sau đó thì thầm vào tai ông điều gì đó. Lúc đầu, ông phẫn nộ vì học trò của mình phá hỏng trải nghiệm của khách hàng, nhưng nhận ra nếu không phải chuyện trẻ quan trọng, cậu ta sẽ không vội vã như thế. Ông vẫn để học trò đến gần và thì thầm vào tai mình, nhưng nghe xong những gì học trò nói, ông ta lại điên lên, hét lên bảo cậu học trò cút khỏi phòng.

“Xin lỗi quý khách, để cậu chê cười rồi. Đó là học trò của tôi, mới thu nhận gần đây, tên nó là Kamis. Lúc bình thường rất nhanh nhẹn, nhưng không hiểu sao hôm nay lại thiếu lễ nghĩa như thế. Có cách nào chúng tôi để tạ lỗi không? Chỉ cần không quá đáng, chúng tôi nhất định đáp ứng.”

Nghe vậy, Takami chỉ cười cho qua. Bất mãn đến đâu thì cậu cũng không thể nói thẳng ra được, vì nó chẳng đem lại điều gì tốt cả. Dù sao cũng không ảnh hưởng xấu gì đến bản thân, mà còn được hóng chuyện. Cậu đề nghị với Menlikiv rằng mình muốn xác minh chuyện về Vanderitch mà Zalka đã nói. Sau khi biết được rằng những điều Zalka nói không phải là bí mật gì, tuy không phải là sự thật mà ai cũng biết, nhưng là điều mà các thế lực lớn đều đã rõ, thì hai người cậu đã chốt sẽ thuê đã có mặt.

Một người đàn ông gầy gò, mặc giáp xích và một cô gái tóc dài nhạt mặc một bộ áo choàng tím xuất hiện. Cả hai đều tầm 30-35 tuổi, có vẻ lớn hơn Takami cả chục tuổi. Chàng trai thì có khuôn mặt tự tin, ngược lại, cô gái có vẻ là người không giỏi trong giao tiếp.

“Xin chào, có thể cậu đã đọc được thông tin về bọn tôi trong hồ sơ rồi, nhưng xin phép được giới thiệu lại. Tôi là Bandi, một trinh thám, còn cô ấy là Mina, một hồi phục sư.”

“Ừ, chào hai người, tôi là Takami. Tôi muốn thuê hai người trong 1 tháng với giá khoảng 90 Xye để hộ tống tôi ra khỏi Sorrow, hai người nghĩ sao?”

“Điều này đã được người môi giới thông báo với tôi trước rồi. Hai bọn tôi có mặt ở đây tức là đã đồng ý rồi, cậu không cần hỏi lại đâu. Khi nào cậu muốn lên đường?”

Takami thắc mắc đáp lại.

“Không cần hợp đồng hay thứ tương tự à?”

Nghe vậy, Bandi từ từ giải thích cho Takami.

“Hợp đồng chỉ có hiệu lực nếu có một bên đứng ra đảm bảo hoặc được bảo vệ bởi luật pháp của một tổ chức.”

“Nhưng Zrual chỉ là một nơi môi giới trung gian, sẽ không tham gia vào những việc như đảm bảo hợp đồng, còn Giáo hội Sarak thì cũng không nhúng tay vào mấy thứ như vậy.”

“Nếu xong hết rồi thì giờ đi thôi, tôi rất vội.”

Sau khi ba người ra khỏi Zrual một lúc, Kamis, học trò của Menlikiv, đến tìm ông thắc mắc.

“Tại sao thầy lại đuổi em ra khỏi đó? Thông tin em cung cấp chẳng phải rất có ích ư? Nếu báo cho tên đó thì hắn biết ơn rồi trả thêm tiền, không phải tốt ư?”

Nghe đến đây, Menlikiv khẽ cúi đầu, ánh mắt chứa đầy tự trách vì đã không thể truyền đạt nhiều kiến thức hơn cho học trò của mình.

“Em nói với tôi điều đó là có ý gì? Em muốn hai chúng ta đột nhiên chết ở một góc bất kỳ trên phố sao?”

Kamis nghe vậy cảm thấy như thầy mình đang làm quá lên.

“Thầy nghĩ nhiều vậy làm gì? Chẳng phải chỉ là tên đó đang bị vài kẻ không rõ theo dõi và người của Sarak theo dõi thôi sao?”

“Em đúng là kẻ chưa nghe tiếng sấm thì chưa biết sức mạnh của thiên lôi. Em phải biết Thành Vaulz này là địa bàn của ai. Có những người, chúng ta không thể nào đắc tội được, huống chi chỉ vì vài đồng bạc lẻ thì lại càng không.”

Nghe đến đây, Kamis dường như có chút sợ.

“Em biết, thầy biết, hắn biết, không ai nói ra thì sao lộ được?”

“Em chưa biết tại sao hắn bị Sarak theo dõi, chưa biết ngọn nguồn của hắn. Nhỡ đâu hắn là người Sarak thuê đến để thử chúng ta thì sao? Em chưa nghĩ đến việc này ư?”

“Bỏ qua điều đó, nếu hắn không phải do Sarak thuê đến thử chúng ta thì cũng hãy nhớ rằng Sarak là bá chủ của Thành Vaulz chỉ một phần là do sức mạnh mà thôi. Lý do quan trọng nhất chính là trong mọi tổ chức từ lớn đến nhỏ đều có thành viên của Sarak trà trộn vào, thậm chí còn có thể là thành viên cấp cao.”

“Mọi tổ chức đều biết điều này, nhưng không ai dám điều tra gián điệp, vì điều tra gián điệp đồng nghĩa tuyên chiến với sự thống trị tuyệt đối của họ tại nơi đây. Thậm chí, chẳng cần một cái cớ, họ sẽ trực tiếp tiêu diệt bất cứ tổ chức nào có hành vi điều tra.”

“Thầy nói thật ư? Nhưng Sarak bá đạo như vậy, sao các tổ chức khác trong Thành Vaulz không liên minh lại với nhau lật đổ họ? Họ có lớn mạnh đến mấy cũng không thể đấu lại tất cả được chứ?”

“Muốn liên minh lại thì phải có người đứng ra để âm thầm kêu gọi mọi người vào liên minh. Ta đã nói vừa nãy rồi, trong mọi tổ chức đều có thành viên của Sarak trà trộn vào và thậm chí còn có thể là thành viên cấp cao. Nếu liên minh kêu gọi nhầm tay trong của Sarak khiến thông tin lộ ra thì liên minh đó sẽ bị đè bẹp trước khi kịp lớn mạnh.”

Nghe đến đây, Kamis ngây người mà thầm may mắn vì mình chưa nói điều này với ai ngoài thầy mình.