Bữa ăn trong phòng lớn bao gồm Agano và đám trẻ chia thành ba chiếc bàn dài góc vuông xếp đều nhau. Những đứa trẻ lấy thức ăn từ nhà bếp ngay trong phòng và đặt tại vị trí ngồi của mình. Agano trong khi đó đang ngồi cạnh đứa trẻ nhỏ tuổi nhất, đối diện cô bé là quản lí của tu viện này, cô Lorence.

Nữ xơ của tu viện, cô Lorence luôn mặc trang phục đồ bó xanh đen có cổ áo viền trắng. Cô đội một chiếc manh che bằng vải cùng màu. Đã gắn bó với viện được hơn mười năm, ánh mắt xanh thăm thẳm của cô tạo ra một cảm giác rất an tâm, nhờ thái độ và hành động, cô mới có thể duy trì được tu viện này trong một thời gian dài.

Khi cô ra hiệu hành lễ trước bữa ăn, tụi trẻ ngoan ngoãn làm theo. Khi cô quan sát đám trẻ thưởng thức bữa sáng, cô mới bắt đầu động vào thức ăn trên bàn của mình. Mọi chuyện vẫn diễn ra như mọi ngày, chỉ có Agano là thi thoảng đánh mắt nhìn Lorence, muốn lựa thời điểm thích hợp một cách dè chừng.

Cô bé cuối cùng cũng lấy được quyết tâm, cô mở miệng nói, “Cô Lorence.”

Lorence lãnh đạm nhìn Agano. Cô bé tiếp tục: “Un, đó là về việc của con—”

“Ta đã nói rõ rồi và sẽ không thay lời đâu. Tu viện vẫn sẽ tạo điều kiện cho con.” Lorence đáp lại nhanh chóng. Ánh mắt của nữ xơ nhìn Agano một cách nghiêm túc, khiến cho mọi dũng khí của cô bé tiêu tan, “Nhưng—”

“Mọi việc ở Tu viện Tây Gramand không cần con phải lo lắng. Về vấn đề chi phí, con đừng lo lắng—”

“Đó là tiền mà Rei-san tiết kiệm được, đúng không?” Giọng nói của Agano trở nên gấp gáp. Tay cầm nĩa của cô Lorence chợt khựng lại. Đôi mắt của cô nhìn chằm chằm Agano, có chút sức nặng tâm trí trong ánh nhìn của đối phương, khiến Agano vô thức quan mặt sang chỗ khác.

“Rei cũng là ‘gia đình’ của con, tại sao con không chấp nhận lòng tốt của thằng bé ấy?” Giọng của cô Lorence pha lẫn chút phức tạp, nhất là từ ‘gia đình’ mà cô đề cập đến dường như vừa xoáy vào tâm can của cô bé.

Agano chợt im lặng, ánh mắt quay sang cậu bé đang ngồi trên ghế được đệm cho cao lên. Cậu nhóc vui vẻ ăn bằng muỗng, mắt thi thoảng nhìn Agano rồi cười. Nhưng rồi, đây có thật sự là gia đình của mình không?

“Con không thể khiến anh ấy gồng gánh chuyện học phí của mình được.” Đúng thế, mình và anh ấy không có liên hệ gì với nhau cả.

Là một đứa trẻ mồ côi, tất nhiên Agano nhớ gia đình mình.

Và vì thế, cô bé không dám cầu xin bất kì thứ gì từ những người khác.

Bởi vì đây chỉ là nơi đã giúp đỡ mình.

“Ý của ta đã quyết, con đừng thay đổi nữa.” Cô Lorence muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi không còn bận tâm nữa. Tiếng dao nĩa kim loại tiếp tục vang đều.

“Nhưng cô Lorence—!”

Cạch! Rồi thì cuộc tranh cãi này bị ngắt quãng bởi tiếng động ở cửa phòng ăn lớn.

“Cô Lorence.” Một người dì đến giúp đỡ Lorence quán xuyến tu viện sáng ngày hôm nay đã vội vã chạy vào gọi tên cô. Trên nét mặt đó có vẻ hốt hoảng. Lorence dừng nĩa, sau đó bước ra cùng với người dì đó. Cảm thấy không phục cùng một chút tò mò, Agano nhờ một cô bé gần đó săn sóc cho bé ba tuổi, rồi chạy theo sau.

Đường hành lang dài hướng đến nhà thờ, công trình ở mặt tiền của tu viện. Cô Lorence đã ra ngoài thông qua cửa chính của nhà thờ, dường như đang đón tiếp một ai đó. Agano liếc nhìn tình hình thông qua một bên cửa mở. Cô bé chẳng thể nào biết rằng đây là quyết định sai lầm nhất trong cuộc đời của mình.

Những người đứng ngay trước mặt cô Lorence đến từ một công ty lớn ở Khu quận hai. Họ đi ba chiếc xe ô tô đen, chiếc ở chính giữa có nét đặc biệt hơn hai chiếc còn lại. Những người bước ra hai chiếc xe kia đều là bảo vệ mặc vest, còn hai nhân vật bước ra từ hàng ghế sau của siêu xe ăn mặc rất quý phái, họ bước qua cánh cổng nhà thờ lớn mà tiếp cận người quản lí của tu viện này.

“Tu viện Tây Gramand đây sao, trông có vẻ xuống cấp nhiều rồi đó. Anh có chắc chúng ta sẽ tìm được thứ mình cần ở đây hay không?” Người phụ nữ đi đôi giày cao gót, ăn mặc bóng bẩy kèm khăn choàng đắt tiền hỏi người đàn ông. Người đàn ông cao to, mặc âu phục trắng hợp mốt, dường như là chồng bà đáp lại, tay cầm tẩu thuốc. “Em cứ yên tâm. Cấp dưới đã tìm hiểu kĩ rồi, không sai được đâu.”

“Xin hỏi, phải chăng hai vị là chủ tịch của tập đoàn Languish?” Bóng dáng của họ không mấy khi xuất hiện trên truyền hình, nhưng Lorence biết họ rất rõ.

Tập đoàn công nghệ Languish có nhúng tay đến nhiều hoạt động mua bán vũ khí công nghệ thông dụng cho mục đích dân sự, cụ thể là các sở cảnh sát, công ti an ninh, trường đấu,… Họ bắt đầu nổi tiếng dạo gần đây khi lấn sân vào bất động sản nên Lorence có chút để ý đến.

“Đúng thế, và lí do chúng tôi lặn lội đến đây chỉ có một thôi. Cô xơ của chúng ta cũng nên chào đón một cách có nhã ý chút chứ?” Ông ta đáp lời.

“Ý của ngài Morran Languish này là…” Khi nghe thấy Lorence hỏi vậy. Ông ta châm một tẩu, phà khói trắng, rồi nở nụ cười.

“Hãy cho chúng tôi xem đứa trẻ mồ côi nào của tu viện này là giỏi nhất. Và đặc biệt, phu nhân yêu cầu phải là nam. Cô có thể đưa chúng tôi ‘tham quan’ một chút được không?”

Tu viện này không tiếp những kẻ đến nhận nuôi trẻ, trừ khi đó là các trường hợp có hoàn cảnh đặc biệt và đứa trẻ được mong muốn đó được quyền quyết định. Chưa bao giờ trông thấy một kẻ đến nhận nuôi mà lại còn yêu cầu vô lí như thế này. Lorence nghĩ thầm, rồi quả quyết đáp lại. “Xin thứ lỗi ngài, nhưng tu viện này đã quyết định từ lâu rằng sẽ không tiếp nhận yêu cầu nhận nuôi trẻ. Mong ngài và phu nhân hãy hiểu cho.”

Morran Languish nhăn mặt nhìn nữ xơ, vẻ rất không hài lòng. “Ngày xưa, nơi này không phải được dùng để tìm gia đình cho trẻ mồ côi sao?”

“…Cô biết đấy, Morran Languish này chưa bao giờ nghe thấy ai từ chối đề nghị của mình cả.” Nói rồi, ông ta đánh mắt với một bảo vệ đứng ở ngay cửa của chiếc xe sau, anh ta nhanh chóng mở cửa, mời một cô gái ở hàng ghế sau bước ra.

Đó là một người phụ nữ có làn da ngâm, đôi mắt màu pha lê xanh, diện chiếc váy bó gối hai màu xanh đen. Cô ta mang khí chất kì lạ khiến cô Lorence vô thức lùi lại một bước.

Ả ta giơ tay lên, đột nhiên những bức tường ma thuật màu hổ phách xuất hiện trong hư không nhốt Lorence lại, thuật thức quá nhanh khiến Lorence không phản ứng kịp, điều đầu tiên người quản lí tu viện nghĩ đến là năng lực của người đàn bà đó.

Một pháp sư cấp cao? Dù không phải mạnh như những Pháp sư Asgard, những pháp sư cấp cao có thể thi triển ma thuật nhanh chóng như cô ta cũng vẫn hiếm xét về mặt bằng chung.

Rõ ràng những kẻ này muốn gây sự với tu viện, Lorence đổ mồ hôi. Phép thuật của cô không thể giải trừ được ma thuật này. “Tập đoàn Languish lại có thể làm những việc nhơ bẩn như thế này, lại còn ngay trước ánh mắt chứng kiến của thần linh hay sao?”

“Cũng là vì bất đắc dĩ thôi. Phải chi cô hợp tác, thần linh sẽ rất vui lòng biết bao rồi.” Morran phẩy tay, và rồi vệ sĩ của ông ta xông vào bên trong.

Phu nhân Languish, người vô tình trông thấy gì đó, liền hỏi Morran.

“Này, có phải con bé đó…” Lời nói khiến cho Morran nhìn thẳng vào cửa nhà thờ, nơi Agano đang đứng, ánh mắt khiếp đảm tột độ.

Mi mắt của ông ta giật nhẹ, nhưng rồi nhanh chóng giữ được vẻ thoải mái. “Nó chỉ là một con nhóc mồ côi mà thôi.”

Đôi chân của Agano bất chợt mất thăng bằng. Cô bé ngã về sau, đưa đôi tay che miệng, đôi mắt mở lớn. Đôi bên khóe mắt dường như đã ướm nước mắt. Đó là cú sốc lớn khiến một cô bé mười một tuổi như cô không thể nào chịu đựng được.

Ông ta, Morran, kẻ đã từng có một cái họ và một cơ ngơi khác, chính là gia đình của Agano.

Rồi thì, một bóng dáng xuất hiện, đón đầu những vệ sĩ.

Một đứa trẻ mười hai tuổi với mái tóc vàng phóng vào bên trong tu viện bằng cách nhảy qua tường thành cao, cấp tốc chạy đến, đứng trước cô Lorence hiện đang bị giam cầm. Trên tay vẫn cầm túi thực phẩm, cậu nhóc ném cái túi ra mặt đất, giở giọng quát tháo:

“Mấy người làm cái gì vậy hả!?” Đôi mắt màu đỏ hiếm thấy của cậu sớm lọt vào ánh mắt của Morran và người đàn bà là pháp sư hộ tống ông ta.

“Một màu mắt nhiệt huyết, rất tuyệt vời.” Morran cất giọng, lời nói không rõ là đang trầm trồ hay châm biếm cậu. Cậu bé nghiến răng, giơ tay ra trước. Dấu hiệu ma thuật xuất hiện ở ngay lòng bàn tay, cậu bé liền nắm chặt tay lại. Từ nguồn sáng đỏ rực đó, một thanh kiếm bạc được thành hình.

‘Thuật triệu hồi linh khí’ — ‘Armanent Call [note71319]’ là một loại thuật rất hiếm gặp, chỉ dành cho những đối tượng được sự chấp nhận của tinh linh vì một lí do nào đó. ‘Linh khí’ không được tạo từ vật chất, mà hoàn toàn từ ma lực, có sự can thiệp của tinh linh.

Có ba chi tiết khiến cho người sở hữu linh khí trở nên đặc biệt là: ‘Armanent Call’ là ma thuật tùy biến bậc năm trở nên; Linh khí [note71320] có sức mạnh ngang ngửa Thần khí [note71321], dựa vào sức mạnh của người sở hữu.

Vì vậy nên, pháp sư hộ tống hai vợ chồng nhà Languish liền nhận ra sự phi thường của nó, cô ta trầm trồ một tiếng, để Morran nghe được. “Thằng nhóc đó rất đặc biệt. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi nhìn thấy một Linh khí đó.“

Ả ta nghĩ, Tinh linh là một dạng sống được tin là không còn tồn tại đối với nhiều người, kẻ có thể liên lạc với tinh linh phải là một cá nhân siêu việt. Năm pháp sư mạnh nhất chưa chắc đã có thể thực hiện được.

Nghe đến lời ám chỉ sự vượt trội của cậu nhóc tóc vàng đó, Morran đã ồ lên một tiếng, đôi mắt của phu nhân ông ta cũng sáng rực.

“Rumei, em có cảm thấy phù hợp hay không?” Ông ta lại tiếp tục châm tẩu, phà ra một hơi khói trắng, mặc kệ đe dọa của cậu nhóc.

“Thằng nhóc này có phải là cô nhi hay không nhỉ?” Rumei vờ suy nghĩ, nhanh chóng nói tiếp. “Mà thôi kệ, không phải cũng chẳng sao, chúng ta sẽ mua lại bằng tiền. Morran, vậy anh ‘chốt’ giúp em thằng nhóc đó nhé.”

Morran nở nụ cười đắc ý, sau đó phẩy tay. Toàn bộ vệ sĩ của ông ta liền rút súng ngắn ra trực chỉ cậu.

Chưa nói đến những khẩu súng có lõi ma thuật, uy lực lớn— Đùa à? Mình dùng kiếm mà bọn chúng lại rút súng ra là sao? Cậu nhóc đột nhiên cảm thấy mất dũng khí, liền lùi một bước lại, mặt tối sầm.

“Hãy chạy đi, Devin.”

Giọng nói nhỏ của cô Lorence truyền vào tai của cậu nhóc. Devin liền lớn giọng, “Không thể được!”

Đám trẻ chạy ra vườn từ đằng sau tu viện bị các dì lớn tuổi ngăn lại, bọn chúng cũng nhìn thấy cảnh tượng ở cổng chính qua những chiếc cửa sổ. Nhìn thấy chúng qua khóe mắt, Devin còn gấp gáp hơn.

Mình nên làm gì tiếp đây? Khi Devin luống cuống suy nghĩ như thế, đứng hình nhìn những kẻ mặc đồ đen tiếp cận mình. Thì đột nhiên—

—cũng ngay bức tường thành đó, một người nhảy qua. Người đó chạy đến hiện trường cổng chính với tốc độ chóng mặt.

Rei Amari xông vào, chặn cò súng của một tên. Người bảo vệ bị Rei cản lại giật mình, rồi không kịp phản ứng lại, anh ta liền bị Rei đá gãy chân, cây súng lục bị giật khỏi tay.

“Rei!” Devin nhìn thấy cậu, liền hào hứng nhìn.

Một tên bóp cò vào Rei, cậu giương tay lên, cúi đầu xuống…

‘Acceleration’[note71322].

Tốc độ của Rei càng gia tăng nhanh hơn nữa. Gò bàn tay của cậu chạm vào viên đạn, rồi viên đạn ma thuật bị biến dạng, bay thẳng lên trời. Âm thanh răng rắc từ viên đạn phát ra, khiến tên vệ sĩ đó trợ nên sợ hãi.

Cậu bước ba bước tạo ra dư ảnh, nắm lấy cổ áo của anh ta rồi ném mạnh xuống đất.

Huỵch! Lực tay đủ mạnh để vai phải của anh ta như muốn gãy đến nơi; cơn đau kéo đến trước khi vai phải của anh ta mất sạch cảm giác. Âm thanh xương cốt vang lên rất rõ, để lại tiếng hét lớn của gã, “A-Argh!!!”

‘Acceleration’ không khác gì cho phép Rei bước vào trong chiều thời gian của mình, nơi mà mọi thứ đều di chuyển chậm lại hơn nữa.

Và lúc này, cậu đang nhìn thấy đường đạn. Ở trong không gian diễn ra rất chậm ấy, gần như súng đạn chẳng làm được gì cậu ta cả.

Devin chỉ nhìn thấy bóng lưng của anh, nhưng ở đó tỏa sát khí dữ dội. “Rei—” Lúc này trông đáng sợ quá.

Một tên bảo vệ vội vàng bắn vào chân của Rei. Cậu lập tức di chân trái của mình lên trước, né được viên đạn, rồi hạ thấp xuống, tung một cước bằng chân phải.

Thud! Cú đá vào cằm khiến cho hắn bay lên trời theo cơn gió bất chợt.

Có thể nói, thể chất của những bảo vệ này đã được huấn luyện cường hóa, nhưng đòn tấn công của Rei vẫn khiến cho bọn họ đau điếng người.

Thuật gia tốc này khiến nhận thức của Rei với mọi thứ xung quanh chậm đi hơn mười lần tùy vào mức tiêu thụ ma lực, cộng thêm những đòn đấm rơi vào trạng thái này lại còn được gia tăng do lực tỉ lệ thuận với tốc độ. Nói chung, Rei có hết đấm chết những tên hộ pháp này nếu không cân nhắc kĩ.

Tiếng la ó của những tên vệ sĩ như khiến Morran hoàn hồn. Một tên thuộc hạ của mình bị đá bay lên trời dù thân hình hộ pháp, cơ thể nằm lăn ra bãi cỏ, bất tỉnh.

Morran khiếp đảm nhìn Rei đánh gục ba tên cận vệ của mình trong một khoảnh khắc. Gã quay sang nhìn pháp sư hộ vệ. Đột nhiên gã nhìn thấy vẻ mặt thất thần của cô ta, như thể đang nhìn thấy một con quái vật vậy.

Cô ta bị gì vậy? Thằng nhóc đó đáng sợ lắm sao?

Hai vệ sĩ không dám động thủ. Phát bắn vừa rồi cũng đã thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng họ chỉ dám đứng nhìn từ xa. Rumei trông thấy thế liền thay đổi cách tiếp cận. Bà ta bắt đầu bằng câu hỏi “Cậu tên là?”

Rei không định trả lời. Cậu đứng thẳng dậy, hoàn toàn không sợ họng súng của những tên bảo vệ.

Rồi Rei búng tay, đột nhiên một kết giới đen khổng lồ bao quát toàn bộ người của tập đoàn và Rei lại, khiến cho vệ sĩ khiếp đảm. Ma thuật gì đây!?

Ngoài bọn họ phản ứng ra, chính nữ pháp sư hộ tống hai vợ chồng Languish cũng phải hoảng hốt. Ma thuật bậc năm. Không phải, đây là…

Hai pháp trận bậc năm chồng lên nhau!?

Rei thi triển một lúc cả hai thuật thức bậc năm, bởi thế cho nên dòng ký tự và số vòng tròn thể hiện số cấp bậc bị ghi đè lên cái còn lại.

Hai pháp trận này được ghi đè hoàn hảo đến mức chỉ có người am hiểu về ma thuật học như cô ta mới nhìn ra được. Nói một cách chính xác hơn, thứ cô ta đang nhìn là một pháp trận có hai tầng, mỗi tầng thể hiện chi tiết một ma thuật khác. Và phần pháp trận bên dưới là ‘kết giới cô lập’ và nửa phần trên là ‘khiên’.

Một ma thuật kết hợp của Rei, tạm gọi: ‘Sieging’[note71323]

Không ai ngoài hai người trong cuộc là biết rõ ma thuật đó, bởi vì cô ta đã từng đối đầu với Rei trong quá khứ. Đây chính xác là một con quái vật mà cô ta không hề muốn nhìn thấy.

Dẫu thế, Rumei vẫn bạo dạn, chìa tay ra, một vệ sĩ đứng gần đó vội vã đưa cho bà ta một tờ giấy, có vẻ như là hợp đồng. Rumei đi qua Morran, hai bảo vệ đứng trước, và tiếp cận Rei.

Cái gì vậy? Cậu không hiểu trong tờ giấy in đó có gì đáng gờm để phu nhân nhà Languish tự tin đứng trước mặt mình. Và rồi, cậu nghe thấy Rumei lên tiếng nói.

“Chúng ta sẽ chịu trách nhiệm cho ‘sự cố’ lần này, nhưng lỗi sẽ được tính cho phía tu viện. Ta tin rằng bản hợp đồng này sẽ nói lên tất cả.” Rumei nhìn Rei Amari bằng ánh mắt thách thức, rồi sau đó đưa bản hợp đồng đó cho cậu ta.

Đứng đối diện nhau, bà ta không tỏ ra sợ hãi chút nào. Bởi vì với hợp đồng thì cái Tu viện này vẫn nằm trong vòng kiểm soát.

Khi cậu cầm lấy bản hợp đồng đó, ả ta liền tiếp tục.

“Đây là bản sao của hợp đồng gốc. Hi vọng cô quản lí Lorence kia để tâm chút. Quyết định của chúng ta vẫn không thay đổi, và sẽ đợi ‘đơn hàng’ được vận chuyển đến trước tập đoàn trong đêm nay. Nếu cô ngoan ngoãn làm việc, tôi sẽ xóa bỏ và xem như hợp đồng này không tồn tại, và hoàn toàn trả lại tự do cho tu viện này.”

“…” Cậu lặng lẽ nhìn vào bản hợp đồng đáng ngờ. Ánh mắt cố gắng tập trung vào từng dòng từng chữ.

Hai người đứng nhìn họ trong kết giới, Cô Lorence và Devin cảm thấy khó hiểu. Nhưng rồi, Lorence dần hiểu ra sự tình, cô cắn răng, lặng lẽ tự trách bản thân.

Tại sao bọn họ lại đưa cho thằng bé ấy nhìn thấy…?

Không để ý sắc mặt của cô Lorence ở đằng sau, Devin thẫn thờ nhìn Rei đang đứng đó, cậu nhóc cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra với họ cả.

Trước khi cậu nhóc mở miệng, cậu trông thấy Rei tự tay giải trừ pháp trận của chính mình.

Âm thanh kết giới tan biến, tạo ra những tiếng động nhỏ như chuông gió. Nó như đánh động tâm trí của cậu, “Ch-Chuyện gì thế?”

Rumei đắc ý cười lớn, “Tôi đợi tin vui từ các người đấy.” Nói đoạn, ả ta rời đi.

Những bảo vệ tranh thủ kéo những đồng nghiệp bị Rei đánh gục vào trong xe. Cả cô ả pháp sư hộ tống cũng dè dặt ngồi lại vào hàng ghế sau. Morran thì hừ một tiếng trước khi theo sau Rumei vào siêu xe của mình.

Âm thanh động cơ vang lên, những chiếc xe bắt đầu lăn bánh. Quan sát cảnh tượng ba chiếc xe ô tô rời đi mất, Devin cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Rei quay gót, đi về phía của cô Lorence. Cậu ta giơ tay ra, ma thuật trói buộc cô dần được giải trừ.

Trông thấy anh ta đến gần, cứu cô Lorence khỏi chiếc lồng phép, Devin lên tiếng hỏi, trên tay vẫn cầm linh khí của mình:

“Rei, bà ta đã đưa anh cái gì thế?”

Để đáp lại, cậu ta chỉ lắc đầu. “Nên giải thích như thế nào đây?”

Thế rồi, cả Rei và Devin đều liếc mắt nhận thấy Agano ở sau cửa nhà thờ. Cậu ta liền cuộn bản hợp đồng lại, giao nó cho cô Lorence. “Có chuyện gì với Agano vậy?”

Bước vào từ cửa nhà thờ, cả hai người nhìn thấy cô bé, hiện như người mất hồn, cơ thể nhỏ bé ngã ra sàn, khuôn mặt hình như đã ướt đẫm nước mắt. “Agano?” Cô bé sực đứng dậy khi bị gọi tên, dụi mắt, chạy thật nhanh về phòng của mình.

“…”

Rei không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có Devin là người cảm nhận được điều gì đó khác lạ.

•••••