Khi nghe đến cụm từ “sát thương thông thường” được cô gái kia đề cập, Eris đã ngờ ngợ ra điều gì đó. 

Và ngay lúc này, cô đang được chứng kiến “sát thương không phải thông thường” là như thế nào.

Mái tóc vàng óng kia, bằng một nguồn sức mạnh mà Eris chưa thể nào hiểu được, lúc này như đang nổi trên một dòng nước vô hình giữa không khí. Đồng thời, từng sợi tóc bắt đầu phát ra một thứ ánh sáng trắng nhè nhẹ, cứ như thể một lớp dạ quang vừa được bôi lên chúng bằng một cách nào đó.

Dưới làn tóc ấy, cô gái kia đang chắp hai tay mình lại trong tư thế cầu nguyện. Tuy có cố giấu đi, nhưng những dấu hiệu của sự run rẩy vì lo lắng đến từ phía bên kia không thể thoát khỏi mắt Eris. Cho dù thế, cô ấy vẫn không lùi lại, hay có bất kỳ dấu hiệu nào rằng mình sẽ bỏ chạy.

Đột nhiên, bộ tóc đang phát sáng kia trở nên dài ra một cách bất thường, và rồi, chúng bắt đầu chui vào phía trong khoang miệng của đám xác sống kia. Một thứ chất dịch màu đen bám vào những sợi tóc ấy, rồi dần dần được rút ngược ra khỏi những sinh vật kia. Từng bước chân của chúng chậm dần, cho đến khi không thể di chuyển được nữa. Chất dịch kia bị rút ra càng nhiều, cơ thể của bọn chúng càng phân hủy với tốc độ càng nhanh, như thể trước mắt Eris đang là đoạn phim tua nhanh quay lại quá trình ấy.

Về phần Eris, sự yên lặng chẳng hề ăn khớp với khung cảnh như lấy thẳng từ một bộ phim kinh dị rẻ tiền trước mặt kia khiến cô có cảm giác hơi rợn người. Chẳng một tiếng động, lần lượt từng cơ thể dị dạng ấy dần bị rút kiệt bất kì dấu hiệu nào của sự sống. Có chút thương cảm khi nhận ra rằng đây vốn dĩ cũng là những đứa trẻ, nhưng Eris hiểu rằng đây là việc cần làm. Lấy lại sự tập trung, cô không tin mọi thứ sẽ không kết thúc đơn giản như vậy, nhất là khi một diễn biến đáng quan ngại vừa xuất hiện.

Hai cặp xác sống, thoạt nhìn có thể thấy chịu ít ảnh hưởng hơn bởi thứ gì đó mà cô gái ấy đang dùng để khắc chế chúng, bắt đầu hôn nhau. Đây chắc chắn là điều không nên xảy ra, xét theo vẻ mặt hốt hoảng của cô gái kia. 

“Bọn chúng… đang truyền sinh lực cho nhau… Không thể nào…”

Lần lượt, một sinh vật của mỗi cặp dần xảy ra hiệu ứng phân huỷ, đổi lại, kích thước của tên còn lại bắt đầu to hơn, và theo một cách kỳ lạ nào đó, tràn đầy sức sống hơn. Thứ chất dịch màu đen không còn bị rút ra khỏi những tên vừa được “tiến hoá” kia, mà thậm chí ánh sáng trên những sợi tóc đang hấp thụ nó lại còn đang tắt dần.

Đương nhiên, chẳng có ai có thể giấu được cảm xúc thật của bản thân trong tình huống như thế này. Trước mắt Eris là một người với gương mặt thất thần, với đôi chân đã không còn có thể đứng vững. Mái tóc của cô gái kia cũng đã về lại trạng thái bình thường, khiến Eris thật sự quan ngại liệu cô có thể tiếp tục chiến đấu không, trong tình thế những con xác sống kia đang rút ngắn khoảng cách với hai người một cách nhanh chóng.

Một cách hoàn toàn bất ngờ, những luồng xung lực đang được bắn ra từ bàn tay của cô gái mà Eris nghĩ rằng đã không thể làm gì thêm nữa. Tuy vậy, tất cả những đòn tấn công ấy đều không trúng mục tiêu, còn một trong số hai con xác sống vừa được tiếp thêm sinh lực kia lúc này đã tiến đến rất gần.

“Em chạy đi!” - Eris hét to.

“Không được… chúng sẽ…”

Chẳng hề nao núng, Eris lao thẳng vào con xác sống kia và lập tức vật nó xuống đất. Với một người đã luyện lực tay của mình đến mức có thể khóa chết bất kỳ võ sĩ chuyên nghiệp nào, Eris lúc này lại đang cực kỳ chật vật để làm điều tương tự với hai cánh tay gầy còm kia. Và chỉ cần một khoảnh khắc hơi buông lỏng, nó đã thoát ra được khỏi sự khống chế của cô. Trong giây phút ngẫm lại, có nhiều cách xử lý tốt hơn trong tình huống vừa rồi, và việc cô chọn đấu tay đôi với một sinh vật rõ ràng là không bình thường như thế này cũng khiến Eris cảm thấy khó hiểu với bản thân. 

“Chị… sao lại…”

“Lo mà xử lý con còn lại đi!”

Eris biết cô gái kia không có ý gì xấu, chỉ là tình hình hiện tại khiến cô có phần gắt gỏng hơn thông thường. Lúc này, thứ sinh vật kia đang vòng cánh tay mình ra sau lưng cô, và cô cũng ngờ ngợ ra được thứ nó muốn làm với mình.

“Đừng để nó hôn chị, nếu không mọi thứ sẽ tệ lắm đấy! Em sẽ xử lý con còn lại rồi giúp chị sau.”

Thật luôn á, Eris thầm cảm thán trong đầu, trong khi thứ kia đang siết chặt lấy và cố gắng kéo cô đến gần. Đưa ngón cái lên để ra dấu đồng ý, thật lòng thì cô cũng không quá chắc chắn liệu mình có thật sự đủ sức để chống lại thứ ngay trước mắt mình không. Dùng cả tay lẫn chân để cố gắng đẩy sinh vật kia ra xa khỏi mình, thế nhưng lợi thế lúc này không thuộc về cô. Nếu cứ tiếp tục, cô sẽ không thể cử động được nữa.

Nếu có tay… thì nó mới siết được nhỉ?

Với tay đến cây kukri đang giắt bên mình, Eris bổ thật mạnh vào cánh tay của con xác sống. May mắn thay, độ cứng của cánh tay ấy có vẻ không được cường hóa bởi thứ sức mạnh nào cả, với kết quả là một phần của nó đã rơi xuống đất. Một tiếng động tương tự cũng phát ra từ phía trước, chỉ có điều thứ này có trọng lượng nặng hơn nhiều.

Với toàn bộ sự chú ý hướng về Eris, chắc chắn thứ đang tấn công cô không đủ thông minh để lường được mối hiểm họa đang đến với nó từ phía xa. Một luồng xung lực, lần này đã chính xác hơn nhiều, nhanh chóng hạ gục được nó. Cuộc chiến mở màn cho hành trình ở nơi này của Eris chính thức kết thúc.

Nhanh chóng đứng dậy, cô vẫn chưa biết rằng thứ mình sắp nhìn thấy sẽ còn hại cho tim hơn gấp nhiều lần thứ bản thân vừa đối mặt.

Cách cô chỉ vài bước chân lúc này là một mái tóc vàng óng ánh lên dưới ánh nắng rực rỡ, thứ phụ kiện hoàn hảo cho khuôn mặt tuy không được trang điểm nhưng lại mang vẻ quý phái một cách nhẹ nhàng, đi cùng với đôi mắt long lanh như một mảnh của bầu trời nằm trong đó. Nếu có ai đó đọc được suy nghĩ của Eris và cố gắng tạo ra một cơ thể hoàn hảo theo ý cô, chắc hẳn người đứng đối diện cô hiện tại sẽ là phiên bản gần giống với nó nhất.

Cô gái ấy, có lẽ cảm nhận được người đối diện đang nhìn chằm chằm về phía mình, đang hơi ngượng ngùng một chút, ánh mắt cô hơi lảng đi sang một bên.

“C-Chị… không sao chứ?” - Cô bắt đầu lên tiếng với một giọng có hơi lắp bắp.

Eris, lúc này đã nhận ra được sự khiếm nhã của bản thân, nhanh chóng lên tiếng trả lời.

“Cũng ổn, hên mà em hạ nó kịp, không thì chắc có thêm một con nữa nhập hội rồi á.” 

Eris cố gắng pha trò một chút, nhằm phá vỡ không khí ngượng ngùng lúc này. Không ngờ rằng, cô gái kia khi nghe thấy những gì cô nói còn có vẻ còn ngại hơn ban đầu. Hơi hối hận, Eris nhanh chóng đổi chủ đề.

“Tên chị là Eris, còn em?”

Mất một lúc để lấy lại bình tĩnh, cô gái kia mới lên tiếng trả lời.

“Tên em là Lumina ạ… Xin lỗi chị vì lúc nãy em không hạ tất cả bọn chúng kịp trước khi chúng kịp truyền sinh lực như thế.” 

“Có chị ở đây giúp em thì cả đám bọn chúng cùng hợp thể hay gì đó cũng đâu làm khó được hai đứa mình nổi.” - Eris trả lời với một nụ cười trên gương mặt.

“Chị đừng đề cao em như thế. Lỡ mà chị bị gì thì em áy náy lắm.”

“Không hề nha, nhưng mà lần sau có nhu cầu gặp lại bọn chúng thì chị sẽ gọi Lumina đi theo.” - Eris nở một nụ cười tinh nghịch cùng câu nói ấy. 

“Chị thích đùa như thế quá nhỉ.”- Lumina nói với vẻ hơi trách móc, tuy vậy, nét mặt đã tương đối giãn ra. Bất chợt, hình như cô nhớ lại điều gì đó.

“Chị có thấy những người bị chúng đuổi theo ở đâu không?”

“Họ vẫn an toàn, em yên tâm.” - Eris chỉ về hướng ngôi nhà gỗ cũ.

Lumina thở phào như trút được một gánh nặng, thế nhưng, vẫn còn thứ gì đó khiến cô vẫn chưa thật sự có thể thấy nhẹ lòng.

“Em biết là có hơi phiền nhưng chị có thể giúp em gom những cái xác kia về một chỗ được không ạ? Em muốn làm một nghi lễ nhỏ cho các em ấy.”

Đương nhiên là Eris không có vấn đề gì với việc ấy. Theo lời giải thích của Lumina, những đứa trẻ bị biến thành xác sống ở khu vực này thông thường là nữ, bị chính gia đình mình bỏ rơi do họ không còn khả năng nuôi dưỡng nữa. 

“Nhưng mà trẻ em bị bỏ rơi thì đâu thể tự biến thành xác sống đâu nhỉ?” - Eris thắc mắc.

Một khoảng lặng, trước khi Lumina trả lời.

“Một tên chiêu hồn sư đã làm việc đó. Đối với hắn, lũ trẻ này chỉ là đồ chơi để thử nghiệm mà thôi.”

Nắm chặt tay mình lại, giọng nói của Lumina bỗng trầm hẳn, ánh mắt sắc lạnh trông thật kì quái. Sự giận dữ chắc chắn là cảm xúc mà Lumina muốn truyền đi, nhưng theo cảm nhận của Eris, sự giận dữ ấy hình như không chỉ hướng đến kẻ được nói đến kia, mà còn hướng về chính bản thân cô ấy nữa.

“Nếu em mạnh mẽ hơn… những đứa trẻ này đã không phải trở nên như thế…”

Chỉ qua ngôn ngữ cơ thể, Eris đã thấy được rõ sự bất lực trước những gì đang diễn ra và nỗi căm ghét bản thân vì sự yếu đuối của chính mình của cô gái đứng cạnh mình lúc này đây. Nhưng dù thấy được, cô lại chẳng thể nào cảm nhận được thật sự thứ cảm xúc ấy là như thế nào cả. Vỗ nhẹ lên đôi vai của cô gái có chiều cao dưới mình một khoảng, cô cố gắng tìm một lời an ủi ít sáo rỗng nhất có thể.

“Nhưng nếu em yếu đuối hơn, chị với mọi người biết đâu đã có chung số phận với những đứa trẻ này rồi. Lúc nãy, em đã thể bỏ chạy rất nhiều lần, nhưng em đã không làm như thế. Chị nghĩ như thế là mạnh mẽ đấy.”

Với nét mặt đã trở về vẻ dịu dàng, Lumina ngước nhìn lên Eris. Chắc chắn vài lời động viên kia không thể gạt bỏ đi hết mọi cảm xúc tiêu cực kia, nhưng sự cảm kích của Lumina dành cho mình cũng là đủ đối với Eris lúc này rồi.

Sau khi hoàn thành việc gom những thi hài kia, Lumina quỳ xuống và cầu nguyện.

“Hỡi thần Omega vĩ đại, người đại diện cho sự Kết thúc, hãy dẫn dắt những linh hồn lạc lối này tiếp tục vòng luân hồi của sự sống...”

Về phần Eris, cô bắt đầu cân nhắc xem nước đi tiếp theo của mình sẽ là gì. Hỏi đường đến thị trấn gần nhất, rồi bắt đầu thu thập những thông tin cần thiết, có thể xem là nước đi hợp lý và an toàn nhất. Nhưng linh cảm lại đang mách bảo Eris rằng, Lumina có thể là một đồng minh mà cô không nên bỏ qua. Qua cách ăn mặc, xuất thân của cô gái này chắc chắn không hể tầm thường, đồng thời, khả năng sử dụng phép thuật kia chắc chắn là hơn người, nếu không lũ xác sống này đã bị hạ gục từ lâu. Đương nhiên,chẳng có gì chắc chắn mục tiêu của cả hai sẽ giống nhau, nhưng Eris tin rằng hỏi thử cũng chẳng mất gì. 

Khi buổi cầu nguyện kết thúc, Eris mở lời.

“Chị có thể đi theo em được không?”

“Ý chị là sao ạ?” - Lumina cảm thấy hơi khó hiểu vì câu hỏi kia.

“Nói ra có thể khá kì lạ, vì thật ra chị còn không biết nơi này là đâu, hay nó được gọi là gì nữa. Nhưng chắc hẳn là nó đang có những thế lực trỗi dậy và sức mạnh của người cầm quyền đang suy giảm nghiêm trọng phải không?”

Đương nhiên, Eris chắc chắn chưa có thông tin gì về nơi này. Nhưng, theo lý thuyết, việc hai dòng thời gian tiến đến gần nhau thường sẽ do hai sự kiện có tính chất và quy mô tương tự nhau tạo ra. Xét đến những gì đang xảy ra ở quê nhà của cô, Eris tin rằng nơi cô đặt chân đến cũng đang trải qua một thứ gì đó tương tự. Về phần người nghe, dù tỏ ra bất ngờ, nhưng phản ứng của Lumina xem chừng điềm tĩnh hơn Eris dự đoán. Thậm chí, hình như còn có sự mong chờ nào đó mà cô dành cho Eris khi nghe như thế.

“Có thể nói là như vậy ạ… Một phần lý do tại sao em ở đây cũng vì lẽ đó.”

“Chị muốn em giúp. Giúp chị lập lại trật tự cho nơi này.”

“Bằng cách nào ạ?”

“Thành lập một đội quân. Bảo vệ những người cần được bảo vệ. Tiêu diệt những kẻ cần bị tiêu diệt.”

Không cần kinh nghiệm giao tiếp, một người bình thường cũng thấy những gì Eris vừa nói là hết sức điên rồ, nhất là với một người cô chỉ vừa mới gặp. Nhưng Eris là một người tin vào linh cảm của mình, và đây là điều mà linh cảm của cô tin là đúng. Lumina xem chừng cũng đang suy nghĩ rất nghiêm túc về những gì mà cô nói, khi cô ấy xem chừng như đang cân nhắc rất kỹ càng.

“Chị có nơi nào để ở chưa, nếu chưa có thể về cùng em. Em muốn hai ta hiểu rõ về nhau hơn trước khi trả lời.”

Cảm nhận cô gái này không có lý do hay ý đồ xấu nào với lời mời ấy, Eris nhận lời.

“Nhưng mà, em có thể biết chị đến từ đâu được không?”

“Cũng là nơi này, nhưng không phải nơi này.” - Eris đưa ra câu trả lời.